LIVRE PREMIER

le chapeau dessus la tête en appuyant de même temps votre main contre le retroussi pour renfoncer, sans vous reprendre à deux fois et non pas appuyer la main sur le milieu de la forme, ce qui n'est pas séant ; mais la tête ne doit faire aucune démonstration pour le recevoir; c'est le bras et la main qui le doivent poser. On ne doit pas non plus trop l'enfoncer par la difficulté que vous auriez de l'ôter, le chapeau ne devant que couronner la tête et lui servir d'agrément : on doit aussi prendre garde de ne le point prendre par la forme et d'avancer le bras et la main trop en devant, ce qui cache le visage, ni même de baisser la tête et de laisser tomber votre chapeau devant le visage en le conduisant négligemment devant vous, ce qui ne fait qu'un très mauvais effet.

a Voilà la manière qui m'a paru la plus séante pour le porter avec grâce. On doit le poser d'abord sur le front un peu au-dessus des sourcils, et en appuyant la main modérément contre le retroussi, elle ne le fait enfoncer par derrière qu'autant ' qu'il le faut, devant être plus bas devant de deux ou trois lignes que derrière ; le bouton doit être du côté gauche, de même que le bec ou la pointe au-dessus de l'œil gauche, ce qui dégage le vi-

sage : car de le porter tout à fait en arrière, cela donne un air niais ou imbécile ; le trop enfoncer par devant donne un air sournois, ou colère, ou rêveur, au lieu que la manière de le porter tel que je vous l'ai représenté, vous fait paraître bien sensé, modeste et tempéré. » .

J'ai cité ce passage du Maître à danser à propos de la lettre de Fabbé Pierre, parce que les deux pièces, dans leur ton général, m'ont paru deux types également empreints de la solennité du temps. La lettre mérite encore quelques observations de détail.

A cette époque, tout était régi par un maître qu'on appelait le bon usage. La rédaction d'une lettre était soumise à des règles aussi minutieuses que l'action d'ôter son chapeau et de le remettre. Je relis souvent un tout petit volume publié à Paris, chez Claude Barbin, au Palais, sur le perron de la Sainte-Chapelle, en 1694, sous ce titre : « Du bon et du mauvais usage dans les manières de s^ exprimer ; des façons de parler bourgeoises, et en quoi elles sont différentes de celles de la Cour. »

Les trentes dernières pages de ce petit livre sont consacrées aux règles qu'il faut observer