LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME
étaient presque toujours choisis parmi les principaux employés de la Ferme ; c'était leur bâton de maréchal.
Les autres devaient leur position à la seule faveur du souverain, faveur dont ils étaient rarement Jes objets directs, mais à laquelle ils servaient le plus souvent de prête-nom. Moins utiles à l'administration, et moins utilisés, leur concours consistait surtout à ne point gêner leurs collègues. C'étaient cependant des hommes généralement habitués aux affaires et d'une honnêteté reconnue, car l'intérêt de celui qui empruntait le nom garantissait la moralité de celui qui le prêtait.
Parmi les Fermiers généraux, deux seuls ont laissé des noms justement célèbres : MM. Helvétius et Lavoisier.
M. Helvétius n'avait jamais pris une part très active à l'administration de la Ferme.
M. Lavoisier comptait à juste titre parmi les Fermiers généraux sérieux et laborieux. Correspondant de Paris pour les Tabacs et les Entrées, il signala sa direction dans ces deux services par deux mémoires importants, l'un relatif à la reconstitution des débits de tabac dans la capitale,
l'autre contenant la proposition de la construction des murs de Paris. Lors du procès des Fermiers généraux, ce fut lui que ses collègues chargèrent de rédiger un mémoire en réponse aux allégations des réviseurs.
D'autres Fermiers généraux ont laissé une notoriété de moins bon aloi, transmise jusqu'à nos jours par les mémoires du temps ; ce sont :
MM. De la Popelinière,
Grimod de la Reynière,
Baujon,
Bouret,
Augeard.
Les trois premiers ont été des financiers tels que la comédie nous les représente, affichant des prétentions au faste et à la noblesse, des types de Mondor, de Turcaret, de Bourgeois gentilhomme.
M. de la Reynière, à ces diverses prétentions, ajoutait celle de gastronome. Il a fondé ce royaume de la cuisine dont son fils a tenu le sceptre jusqu'au milieu de PEmpire.
Les deux qui suivent appartenaient à une catégorie diffîérente, celle des financiers politiques.
M. Michel Bouret avait obtenu, grâce à M"' de
