LIVRE QUATRIÈME. - CHAPITRE TROISIÈME

plètement ouverte dans tous les espaces compris entre les barrières. De là une surveillance difficile et coûteuse, qui n'empêchait pas une active et large contrebande. Sur le rapport de M. Lavoisier, la Ferme générale avait proposé au Gouvernement une augmentation considérable de son prix de ferme à la condition que la ville serait fermée par une muraille circulaire. Le Gouvernement, sur le rapport de M. Mollien, avait accepté cette proposition, trouvant que la dépense depremier établissement était plus que compensée par l'augmentation du revenu.

Il n'y avait pas là matière à impopularité.

On ne peut en dire autant des deux autres impôts : les Traites et les Gabelles.

Le premier enchaînait l'essor que le commerce et l'industrie commençaient à vouloir prendre sur tous les points du royaume.

Le second, onéreux pour le contribuable, était en outre si mal assis, si mal réparti, que sa perception nécessitait des vexations et des coercitions intolérables.

Les Traites se composaient de droits divers sur la circulation des marchandises. La base de cet impôt a été si profondément changée, que son nom même a disparu et a été remplacé par celui de Douanes Françaises. Les droits de Douane, en effet, ne se perçoivent plus aujourd'hui qu'à l'entrée en France des marchandises étrangères. Les droits de Traite se percevaient non seulement à la frontière sur les marchandises importées ou exportées, mais encore dans l'intérieur du royaume sur les marchandises passant d'une province à ime autre. Colbert, dans le plan qu'il avait conçu pour développer le commerce et l'industrie, avait fait entrer la suppression de ces douanes intérieures et leur remplacement par un droit unique perçu À la frontière; mais les droits de douane ne forment pas seulement une branche du revenu public; ils constituent en même temps une subvention au profit de certaines industries et de certains com-