LIVRE QUATRIÈME, — CHAPITRE QUATRIÈME

de tout le monde et qui devait, selon lui, expliquer pourquoi ces produits ne se relevaient pas. L'échelle de taxations accordées aux entreposeurs, suivant l'importance des ventes, n'était plus en rapport avec l'état de choses résultant de la baisse survenue en 1759. L'impossibilité d'atteindre même les minima fixés par cette échelle rendait la mesure inefficace; l'émulation qu'elle avait jadis donnée aux Entreposeurs était et devait être remplacée par le découragement. De ce fait, M. Delahante avait conclu qu'il fallait se hâter de remanier le tableau des fixations des Entreposeurs. Il fit, sur cette donnée, un mémoire qu'il communiqua à son chef immédiat, M. Puissant, Fermier général et correspondant, pour la Normandie, des Sels.et des Tabacs, — à M. Douet, Fermier général influent, et à l'Intendant des Finances, M. de Trudaine, avec lequel il avait des liaisons particulières. Fort de leur approbation, il avait porté ce mémoire au Président du Tabac; mais M. d'Augny l'avait pris de haut. Négligeant l'intérêt matériel qui s'attachait à la question, il s'était uniquement préoccupé de ce fait monstrueux d'un Directeur des Gabelles se permettant d'avoir et surtout

d'exprimer des idées sur le Tabac. Il avait saisi Toccasion de maintenir la hiérarcliie administrative et les privilèges sacrés du Comité des Tabacs, et il avait enfoui dans les cartons ce mémoire révolutionnaire.

Devenu Fermier général en 1763 et membre du Comité des Tabacs, M. Delahante n'avait pu vaincre les préjugés. Le malheureux mémoire était religieusement maintenu au fond de son carton par M. Foumier, successeur de' M. d'Augny; la mort de M. Foumier put seule l'en faire sortir. Nommé à son tour Président du Tabac, M. Delahante put enfin, en 1768, appliquer son idée et rétablir, avec une échelle nouvelle, les taxations des Entreposeurs : Une augmentation de 460 milliers dans les ventes se manifesta dès l'année 1769; elle se continua les années suivantes. C'était une amélioration; mais on ne voyait toujours pas revenir les chiffres de 1758. Le remède apporté par les nouvelles taxations était donc insuffisant; il devait y avoir dans la Régie du Tabac un vice plus profond qui demandait un remède plus héroïque.

M. Delahante voulut pénétrer le mystère; il se mit à l'œuvre, reprit dès le début toute l'histoire