LIVRE TROISIÈME

portions insondables qu'elle a atteintes dans le siècle où nous sommes ; mais elle existait déjà sur une large échelle, dans toutes les provinces, dans toutes les classes, dans toutes les familles. Elle n'avait pas les nombreux débouchés que lui ont ouverts depuis le développement de l'industrie nationale et les progrès de la science économique. Les placements sur l'État ne jouissaient d'aucune considération, et les économies ne s'employaient guère qu'en prêts gagés, soit sur des hypothèques, soit sur des délégations, souvent sur le simple crédit de l'emprunteur.

Une charge royale, comme celle de Maître des Eaux et Forêts, était un fonds excellent, sur lequel les notaires eurent bientôt trouvé dans leur clientèle une partie des sommes nécessaires pour la payer,

Urbain Leroy, maître charpentier à Crépy, fournit 1 ,000 livres ; — Jean- Marie Mourra, maître de l'hôtellerie de Saint-Nicolas, à Gondreville, 7 ,000 livres ; — Nicolas-Charles Hébert, écuyer, conseiller du roi, trésorier de France au bureau des finances de Boissons, 6,000 livres ; — Louis Flobert, laboureur à Vierry, 2,000 livres ; — Levieux, propriétaire à Crépy, 4,000 livres ; —

M"' Marquette, mère de M"* Delahante, donna 5,000 livres. — Les dernières 5,000 livres furent avancées par M* Choron. L'esprit conciliant, la considération chaque jour croissante de M. Delahante, l'avaient décidé à se rapprocher de sa famille. Il avait oublié les vivacités de sa belle-mère. Chose plus rare, il avait oublié les mauvais tours joués par lui-même à son beau-frère ; il ne voulut pas négliger cette occasion de montrer ses bons sentiments et de faire un placement avantageux.

Les trente mille livres réunies et versées au trésor de Monseigneur ^ M. Delahante retira son brevet, qui lui fut délivré le 29 mai 1748. Le 31, il se présenta au Siège général de la Table de marbre du Palais, à Paris, où les grands Maîtres Enquêteurs et Généraux Réformateurs des Eaux et Forêts de France reçurent son serment, procédèrent à sa réception et enregistrèrent ses lettres de Provisions.

Le 11 juin suivant, il s'installait lui-même à Yillers-Cotterets, au siège de la Maîtrise des Eaux et Forêts du duché de Valois.

U se mit à la besogne et ne se préoccupa plus que du soin de justifier la confiance dont il venait de recevoir une marque si flatteuse. Ses efforts