LIVRE TROISIÈME

pour la mériter sont attestés par l'active correspondance qu'il entretenait avec M. de la Grandville, M. Baille, M- de Farcy et surtout avec MM. les intendants Legrand de Melleray et Héricart de Thury.

La lettre qui termine le dossier de cette correspondance est de M. Legrand, datée d'Orléans le 9 octobre 1748. Elle annonçait la prochaine arrivée de l'intendant pour l'inspection de la Maîtrise.

Cette lettre ne put être ouverte par le destinataire. Il était mort le 10, subitement emporté à l'âge de trente -trois ans par une maladie foudroyante dont on ne sut déterminer la nature. On avait amené à son lit de mort ses trois enfants. Il les avait tendrement embrassés ; il avait surtout tenu et longtemps serré dans ses bras son fils aine Adrien. Cinq jours après, l'enfant mourait du même mal que son père*

On comprend le chagrin de la malheureuse veuve. Grâce aux consolations desafamille, grâce surtout â l'énergie de son caractère et au concours de son beau-frère Jacques, elle sut vaincre sa douleur et s'occuper de liquider la succession de son mari. Cette liquidation n'offrait qu'une difficulté : trouver un acquéreur pour la charge, afin de rembourser les préteurs. Cette difficulté fut promptement levée, comme l'indique la lettre suivante de M. de Silhouette à M.Jacques Delahante :

« J'ai l'honneur de vous informer que S. A. S. Monseigneur le duc d'Orléans, étant dans l'intention de ne confier la Maîtrise de Villers-Cotterets qu'à une personne sur la probité et l'intelligence de laquelle elle puisse se reposer avec toute sûreté, la difficulté de l'agrément pour en traiter ne sera point facile à obtenir. Comme S. A. S. ne voudroit point cependant qu'il en résultât aucun