LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE PREMIER

tuteurs, etdémontra victorieusement que les clercs et les moines ne pouvaient être ni magistrats, ni militaires, ni banquiers, ni marchands, ni avocats, et qu'ils ne devaient pas aller à la chasse, même à la chasse au vol. Après quoi, il reçut le titre de licencié et d'avocat en parlement.

Son père était mort, il y avait quelques mois. Les vieux amis de celui-ci tinrent leur parole et s'occupèrent du fils.

M. de Sacy l'emmena avec lui à Fécamp en qualité de secrétaire ; puis, ayant changé sa place de sénéchal contre celle de receveur des Fermes générales, il le fit nommer commis aux Gabelles.

Pendant ce temps, M. le comte de Villiers intriguait pour le faire admettre à Paris dans les bureaux de la Ferme générale. Il avait, dans ce but, entamé une première campagne fondée sur l'influence de Mme la Présidente Berthier, sœur du contrôleur général. Au moment où l'on croyait la réussite certaine, la Présidente mourut; il fallut recommencer sur de nouveaux frais. M. de Villiers s'adressa à M. de Nantouillet, Fermier général, dont il connaissait l'influence auprès du cardinal de Fleury. Tout alla bien d'abord, et le jeune commis avait conçu de grandes espérances ;

\Sï UNE FAMILLE DE FINANCE.

mais les démarches traînaient en longueur, et une lettre de son frère venait de refroidir son impatience. « Je suis charmé, lui écrivait-il, à la date du 9 août 1738, que vous ayez été content de l'entrevue de M. de Nantouillet. C'est aujourd'hui une des plus puissantes familles dans la Finance et dont la protection pourrait vous être fort utile ; c'est avec raison que vous avez conçu des espérances sur la lettre que j'eus le plaisir de vous écrire ; mais, si vous ne voyez point les choses se terminer, c'est qu'on est aujourd'hui à la Cour dans une étrange incertitude. M. le Cardinal s'est trouvé si mal à plusieurs reprises à Compiègne que ce serait aimer à se tromper que de se persuader qu'il pût vivre encore longtemps. Ce sera une grande perte qui causera de grands changements. Or, celui sur qui vous fondez votre espoir, loin de chercher à enrichir les siens, songe à lui-même et lâche de se soutenir dans une secousse qu'il prévoit et qui vraisemblablement le fera succomber. »

Le moral du jeune homme commençait à souffrir de ces contre-temps.

Un mois plus tard, il reprenait courage à la réception d'une lettre de M. Perere qui donnait