LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

« sûr narcotique pour calmer les opérations dou- * loureuses que vous lui faites à regret. Véritable « homme d'État, vous en prisez les membres sui- « vant l'utilité dont ils sont à vos vues. Le goûte vernement fait sans doute, en temps de guerre, « grand cas d'un guerrier qui verse son sang « pour la patrie. Mais en temps de paix le coup « d'œil d'un militaire mutilé ne sert qu'à affli- « ger, qu'à exciter les plaintes et les murmures « des Français, déjà trop disposés à geindre. Il « faut des gens au contraire qui le distraient et « l'amusent. Un chanteur, une danseuse, sont alors « des personnages essentiels, et la distinction « qu'on établit dans les récompenses des deux . « espèces de citoyens est proportionnée à l'idée « qu'on en a. L'officier estropié arrache avec « beaucoup de peine et avec beaucoup de sollicite tations et de courbettes une modique pension ; « elle est assignée sur le Trésor royal, espèce « de crible sous lequel il faut tendre longtemps la « main avant de recueillir quelque goutte d'eau. « L'acteur est traité plus magnifiquement; il est « accolé à une sangsue publique, animal néces- « saire qu'on se fait ainsi dégorger en notre fa- « veur de la substance la plus pure dont il se

« repaît. C'est à pareil titre sans doute, Monsei- « gneur, c'est à la profondeur de votre génie que « je dois attribuer le prix flatteur dont vous ho- « norez mon faible talent. Vous m'accordez, dit- « on, une croupe! Ce mot m'eflraieroit de toute « autre part ; mais c'est une croupe d'or. Vous me « faites chevaucher derrière Plutus. Je ne doute « pas que, dressé par vous, il n'ait les allures « douces et engageantes. Je m'y commets sous « vos auspices et cours avec lui les grandes aven- « tures. Puissiez- vous en revanche, Monseigneur, « ne jamais trouver de croupe rebelle! Puissent « toutes celles que vous voudrez caresser s'abais « ser sous cette main chatouileuse ! Puisse la plus « orgueilleuse se laisser dompter par vous, et re- « cevoir Votre Grandeur avec ce frémissement « délicieux, présage du plus heureux voyage, « toutes les fois que vous galoperez dans les riantes « vallées d'Idalie.

« Je suis avec un profond respect, etc... Paris, « ce 4 janvier 1774. »

Réponse de VAbbé Terray.

« On vous a mal informée, Mademoiselle; vous « n'avez point de croupe dans le nouveau bail.