LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

trois mémoires de M. de Montcloux et six mémoires de M. Delahante en réponse à ceux de ses confrères.

Après cette lecture, les champions, ayant annoncé qu'ils avaient épuisé la matière et n'avaient plus rien à dire, les neutres déclarèrent le débat terminé.

Ils formulèrent leur avis et le portèrent au Ministre dans le courant du mois d'octobre ; on ne sut jamais quel avait été cet avis; il fut tenu dans le plus profond secret.

Ainsi se termina la campagne de 1778.

M. Delahante était enterré.

Il était enterré, mais il n'était pas mort; son courage ne faiblit pas.

Il n'avait pas obtenu une déclaration catégorique et officielle en faveur de la nouvelle manutention; mais les assemblées du 2 avril et du 12 mai avaient montré les progrès considérables qu'elle avait faits dans l'opinion de la Ferme.

Assuré du concours d'un plus grand nombre de Correspondants, il pouvait multiplier les essais dans un plus grand nombre de localités; ce fut la marche qu'il suivit avec persévérance, pendant quatre années, après sa campagne de 1778.

Parmi les confrères partisans déclarés de son système, il était particulièrement heureux de compter M. Lavoisier, dont l'influence croissait chaque jour dans les conseils de la Ferme générale.

M. Lavoisier se trouvait cependant, sur la question du tabac, dans une position particulière assez difficile. Gendre de M. Paulze, il avait fait de vains efforts pour calmer l'opposition de son beau-père; ne pouvant y réussir et voulant éviter des querelles domestiques, il n'avait pas voulu prendre dans la dernière campagne un des premiers rôles, que lui assignait son mérite; mais, dans la pratique, son concours ne fit jamais défaut à la nouvelle manutention. Les deux lettres suivantes en fournissent la preuve :

t. « Une fluxion, Monsieur mon cher confrère, qui m'oblige de garder la chambre, ne me permet pas d'avoir l'honneur de vous voir aujourd'huy, comme je l'avois projette. Je vous renvoie au surplus le mémoire que vous avés eu la bonté de me confier, et je suis bien convaincu comme vous que tant que le département de Paris ne relèvera que du pouvoir arbitraire d'un seul, il ne