A Perpignan, le 9 janvier

« Je suis très sensible. Monsieur, à ce que vous me dites d'obligeant non-seulement à l'occasion du nouvel an, mais encore de votre qualité de citoyen noble de Perpignan et de votre nouvelle adjonction dans la place de Fermier général de

M. votre oncle. Je vous prie d'être persuadé de mes vœux particuliers pour tout ce qui peut vous intéresser et vous convenir, et de mon désir de trouver l'occasion de vous témoigner les sentiments avec lesquels j 'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Raymond de Saint-Sauveur, « Intendant du Roussillon. »

« M. Delahante, Fermier général en survivance. »

Mon grand-père n'exagérait donc pas en disant que tout s'était passé dans cette circonstance d'une manière infiniment flatteuse pour lui. II n'est pas aussi exact quand il prétend que les lettres de citoyen noble de Perpignan étaient de véritables lettres de noblesse. C'était vrai à l'époque où il écrivait ses mémoires; c'était vrai au fond à l'époque même où il recevait cette distinction, et il ne pouvait douter des intentions du Roi qui ordonnait la perception du droit de marc d'or; mais, dans la forme et à la lettre, son assertion ne se trouvait pas encore absolument vraie. L'état des citoyens nobles de Perpignan était alors

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sujet à une contestation de la part des chevaliers du Roussillon. Cette contestation pendait devant le Conseil d'État, et il fimt croire que les questions -soulevées à cette occasion n'étaient pas faciles à résoudre, car elle y pendait depuis une cinquantaine d'années. Il n'est pas impossible, à la vérité, de supposer que la longueur de cette délibération était moins due à la difficulté de juger qu'à la politique machiavélique du gouvernement royal, peu désireux de faire cesser une cause de discorde parmi la noblesse d'une province dont la possession par la couronne de France n'était pas d'assez longue date pour lui inspirer une parfaite sécurité. Quels que fussent ses motife, le Conseil d'État ne se hâtait pas de juger, quoique son opinion en faveur des citoyens nobles ne parût pas douteuse, et il ne rendit sa décision définitive qu'au jour où la convocation des États Généraux n'en permettait plus l'ajournement.

Parfaitement édifié sur les mérites qui avaient valu à mon grand-père la distinction dont il fut honoré, j'ai voulu m'édifier aussi sur la valeur môme de cette distinction. Voici ce que m'ont appris sur ce sujet mes livres et mes dossiers :

LIVRB GINQUIÉMii:. ~ CHAPITRE DEUXIÈME. 127