LE BAIL DB HAGER

L'année 1786 était la dernière du bail de Salzard, et la Ferme générale préparait les éléments sur lesquels on devait arrêter les conditions du nouveau bail.

Le bail de Salzard avait été conclu par M. Necker; ce ministre avait naturellement tenu à faire des réformes dans l'administration de la Ferme. Les véritables réformes auraient dû porter sur l'assiette de l'impôt. Diminuer la masse de l'impôt n'était pas possible dans l'état où se trouvait le Trésor* En supprimant des impôts vexatoires, la Gabelle entre autres^ il eût fallu les remplacer par des impôts plus justes, mais nouveaux, et ces

impôts n'auraient jamais été enregistrés par les Parlements.

N'osant toucher à l'impôt lui-même, M. Necker s'était contenté de réformer la partie purement administrative de la Ferme, Il avait réduit le nombre des Fermiers généraux de 60 à 40, et il avait décidé que l'adjonction ne serait plus consentie qu'en faveur des fils de Fermiers.

La réduction du personnel, pendant le cours de ce bail, avait cependant paru exagérée. M. de Calonne, sur la proposition de M. de Colonia, intendant des Finances, et d'après le rapport d'un jeune commis des Finances, nommé MoUien, qui avait fait tous les travaux relatifs au nouveau bail de Mager, avait décidé que ce bail comprendrait 44 Fermiers généraux, et que les quatre nouveaux titulaires seraient désignés par le vote de leurs collègues parmi les principaux employés de la Ferme.

L'un de ces quatre nouveaux Fermiers généraux élus était M. de Neuilly, directeur général des Petites Gabelles.

Cette direction revenait de droit à mon grandpère; il avait été désigné pour la remplir au commencement du nouveau bail, c'est-à-dire au

l*"" janvier 1787, et, M. de Neuilly étant absorbé par des démarches que nécessitait la recherche de ses fonds, il Toccupait de fait dès Tannée 1786.

M. Jacques, à la même époque, avait adressé au Ministre une demande tendant à ce que son neveu lui fût adjoint; mais l'arrêté pris au commencement du bail de Salzard n'admettait l'adjonction que des fils de Fermiers généraux, et cette demande éprouvait des difficultés dans les bureaux du Ministère.

Mon grand-père, à l'époque de son mariage, était donc toujours simple chef de bureau, mais avec la certitude que le bail de Mager allait lui apporter, soit la place d'Adjoint à la Ferme générale, soit celle de Directeur général des Petites Gabelles qu'il remplissait déjà provisoirement. Ce fut la première qui lui échut; voici comment il raconte ce grand événement :

«c Nous menions une vie assez agréable, et, quoique le plan de mon adjonction à la place de mon oncle continuât à éprouver des difficultés, j'en prenais peu de souci, parce que je me trouvais à la veille de jouir de la place de Directeur général des Petites Gabelles, ce qui me procurerait, avec un traitement beaucoup plus avantageux,

un travail beaucoup plus facile; mais cette afïaire s'arrangea au moment où j'y. pensais le moins. Le C!omité des Fermiers généraux s'étant rendu, suivant Tusage, k Versailles la veille du jour de l'an, pour y faire des visites aux Ministres , pro-> fita du bon accueil que lui fit M. de Calonne, alors Contrôleur général, pour lui témoigner le désir qu'il avait que le Roi voulût bien approuver mon adjonction, et lui développa les différentes considérations d'après lesquelles il lui paraissait que cette grâce devait être accordée. Le Ministre leur dit que, d'après les dispositions du Règlement fait en 1781, les fils des Fermiers généraux pouvaient seuls obtenir des adjonctions; mais il ajouta que les anciens et utiles services de mon oncle, et la persuasion dans laquelle il était que je pourrais moi-même être à la Ferme générale d'une grande utilité, fournissaient des motifs pour justifier une exception et qu'il la provoquerait avec plaisir. Elle fut, dès le soir même, l'un des objets de son travail avec le Roi, et en sortant de ce travail il dit à M. le Comte de Chabrillan, qu'il rencontra, et qu'il savait être en très grande liaison avec mon oncle, que l'affisiire qui le concernait était finie. M. de Chabrillan fit à l'instant

partir un homme à cheval pour nous en informer, et j'appris le !•' janvier 1787, avant sept heures du matin, que, la veille au soir, le Roi avait approuvé mon adjonction à la place de mon oncle. Une lettre de M. de Colonia, aloi*s Intendant des Finances, chargé de la partie de la Ferme générale, que mon oncle reçut le lendemain , nous instruisit officieUement de la conclusion de cette affaire. Il me serait difficile de m'expliquer pourquoi je ne fus pas aussi complètement satisfait de me voir admis dans la Ferme générale que j'aurais dû l'être. J'eus un regret très réel de me voir dans le cas de quitter la Direction générale des Petites Gabelles au moment où j'allais en prendre possession; je m'étais persuadé en effet que, sans y être assujetti à un travail aussi pénible et aussi continu que celui dont j'étais chargé dans un bureau de Correspondance, je pourrais y faire des choses utiles, et il me paraissait fâcheux de ne plus me trouver à portée de suivre les réformes dont j'avais tracé le plan. Mon oncle vit au contraire avec un très grand plaisir que j'étais enfin son adjoint; il désira que, dès le 14, je me rendisse à Versailles pour y signer la soumission qui devait être annexée à la minute de mon arrêt.

M. Silvestre, premier commis de M. le baron de Breteuily son ancien ami^ chez qui je me rendis, voulut bien me diriger sur les démarches que j'avais à faire et me mener chez le Ministre , lorsque l'expédition de mon arrêt fut faite, pour la lui faire signer. M. le baron de Breteuil me fit entrer, me reçut avec bonté et me pria d'assurer mon oncle qu'il connaissait, qu'il signait mon arrêt avec grand plaisir. Je me rendis peu de jours après au Comité d'Administration, et Ton y signa la délibération par laquelle j'étais reconnu comme faisant partie de la Compagnie. »

Plusieurs pièces attestent non seulement la sincérité, mais la modestie de ce récit de mon grand-père.

Voici d'abord la lettre de M. de Chabrillan, expédiée par un homme à cheval. M. de Chabrillan faisait alors partie de la maison de Monsieur :

« A Monsieur Monsieur Delahante, Fermier général, rue Saint'Honoré, vis à vis les Jacobins, à Paris.

« Votre affaire est faite, Monsieur^ comme vous le désirez. M. de Colonia^ en sortant du Conseil,

m'a chargé de le dire de sa part à Monsieur et m'a permis de vous le mander tout de suite. Je Tay bien remercié et je vous assure que votre satisfaction ne peut pas être moindre que la mienne d'avoir pu contribuer à vous obtenir ce que vous pouviez désirer. Il m'avoit promis ce matin de mettre votre mémoire sous les yeux du Roy et l'intérêt que Monsieur y prenoit ainsi que votre Compagnie. Adieu, Monsieur, je vous souhaite une continuation de bonne santé et de faire attendre longtemps votre Adjoint pour luy céder votre place. Je vous embrasse, mon cher ami, de

tout mon cœur.

« Le C*' de Chabrillan.

« A Versailles, ce 31 décembre 1786. »

Voici maintenant le petit mot par lequel M. de Colonia confirmait officiellement la nouvelle :

« M. de C!olonia s'empresse d'informer M. Delahante que le Roi a accordé à Monsieur son neveu Tadjonction à sa place qu'il demandoit pour lui, et il lui en fait compliment.

« Ce 2 de Tan 87.

« M. Delahante, Fermier général, rue Saint- Honoré, vis à vis les Jacobins. »

Voici enfin les trois pièces officielles que M. de Colonia envoyait le 14 janvier au nouveau Fermier général :