LA TERREUR

« L'inventaire des propriétés de mon oncle n'était pas encore entièremeut terminé, que M"* de Saint- Wast nous fit connaître qu'elle désirait que nous vinssions prendre chez elle l'appartement qu'il avait occupé. Nous aperçûmes avec regret que nous y serions beaucoup moins commodément logés que dans l'appartement dans lequel nous étions établis, rue Royale, près de la, place Louis XV ; mais il ne nous parut pas possible de nous refuser à ce que M"" de Saint- Wast souhaitait, et, sur ce qu'elle nous pressa plusieurs fois vivement d'accélérer notre déménagement, nous nous en occupâmes avec tant de célérité,

que, dans les derniers jours de janvier 1793, nous nous trouvâmes établis chez elle. Elle voulut que Tappartement du rez-de-chaussée, que mon oncle avait occupé le jour , depuis la mort de M. de Saint- Wast, restât meublé tel qu'il était, en sorte que je n'eus aucune dépense à faire pour m'y établir.

« La santé de M"* de Saint- Wast était, à cette époque, fort chancelante ; elle avait éprouvé depuis notre retour de Boisbonnard plusieurs attaques plus ou moins fortes, dont elle s'était assez bien tirée ; mais elle sentait si bien elle-même qu'il pouvait au premier moment en arriver une dont les suites fussent plus graves, qu'elle avait fait son testament, et qu'elle avait dû renoncer â retourner à Boisbonnard.

Nous fûmes à peine installés chez elle, que la Révolution commença à produire des effets extrêmement graves et que nous ne tardâmes pas à éprouver des malheurs. En rentrant, vers la fin du mois de mars, je trouvai la cour remplie de gens armés. J'en demandai la cause au portier, qui me répondit qu'il ne savait pas de quoi il s'agissait, mais que plusieurs personnes inconnues étaient depuis déjà assez longtemps chez M"" de Saint- Wast. Je me pressai d'y monter; je la trou-

vai dans son lit, environnée du Commissaire de police de la section et de plusieurs hommes qui prenaient la qualité d'officiers de paix, et qui se faisaient ouvrir les armoires et fouillaient partout. Je cherchai vainement à découvrir quel était le motif de cette perquisition ; ceux qui y procédaient paraissaient ne pas trouver ce qu'ils voulaient. M"* de Saint- Wast leur jfit vraisemblablement plaisir lorsqu'elle leur demahda si ce qu'ils cherchaient n'était pas la chapelle que l'Évêque d'Angers avait fait déposer chez elle en partant pour la campagne, et qui se trouvait réunie dans une malle placée dans son garde-meuble. Ils demandèrent que cette malle fût apportée, et il nous sembla évident que leur objet se trouvait rempli lorsqu'elle fut sous leurs yeux. Après l'avoir examinée, ils déclarèrent qu'ils l'emporteraient à la mairie. Les officiers de paix voulaient que M"* de Saint- Wast s'y rendît avec eux; mais le Commissaire de police leur fit observer que, dans l'état d'infir-

mité où cette dame se trouvait, il était impossible qu'elle fût déplacée de chez elle. Ils visitèrent tous les étages de la maison; mais il fut aisé d'apercevoir, à la rapidité avec laquelle ils parcoururent chaque appartement, que leur objet était rempli ;

ils nous quittèrent définitivement vers deux heures, en emportant la malle qui contenait la chapelle de FÉvêque d'Angers.

« Cet événement donna à M"* de Saint- Wast une volubilité de paroles que je fis remarquer à ma femme, et dont je redoutai les suites. Elle raconta à toutes les personnes qui vinrent chez elle dans la soirée les détails de ce qui s'était passé, avec une vivacité extrême ; elle nous fit l'aveu le lendemain qu'elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit, et, en lui prenant la main, je m'aperçus qu'elle était brûlante, ce qui me parut l'effet de l'état d'agitation dans lequel elle se trouvait. Nous fîmes tout ce qui pouvait dépendre de nous pour l'engager à se calmer; mais nous ne pûmes arriver à ce but. Elle continua à parler pendant plusieurs jours avec une telle chaleur de la visite faite chez elle, qu'il était facile d'apercevoir qu'elle en était très vivement affectée. Elle éprouva, quelques jours après, une attaque, et celle-ci fut si violente, qu'elle fut plusieurs heures sans connaissance, et que, lorsque les mouvements convulsifs qu'elle éprouva dans la partie gauche du corps, tandis que l'autre était absolument paralysée, furent calmés, nous reconnûmes avec douleur que sa

langue était embarrassée et qu'elle ne pouvait plus parler.

« On fit inutilement les plus grands efforts pour la retirer de ce triste état; elle ne recouvra plus la parole ; elle continua, au contraire, à aller en dépérissant, et nous la perdîmes le 9 juin 1793. Quelques heures après son décès, je me rendis, avec M. le notaire Gondoin, que j'avais fait avertir, chez sa belle-sœur, pour lui faire la lecture du testament et d'un codicille dont ce notaire était dépositaire. Par ces actes. M"" de Saint- Wast faisait Madame sa sœur légataire universelle; elle léguait 200,000 francs à M. Creuzé, son neveu; à ma fille Claire, sa filleule, la nue-propriété de sa maison à Paris, et à ma femme et à moi l'usufruit de cette maison notre vie durant. Elle faisait beaucoup de legs en meubles et bijoux à ses amis; elle léguait particulièrement à ma femme le meuble d'été et celui d'hiver de son salon ; enfin , à ses domestiques, des sommes proportionnées à la durée de leurs services.

« M"* de Saint- Wast m'avait constitué son exécuteur testamentaire, et je m'occupais, en cette qualité, de remplir toutes les formalités nécessaires, lorsqu'il survint des événements qui me

forcèrent à m' occuper de tout autre chose que de cette succession.

(( Dans les derniers jours du mois de juin, la Convention nationale, qui, vraisemblablement, ne savait pas ou au moins ne savait que peu exactement ce qu'étaient les Commissaires liquidateurs de la Ferme générale, sur Texposé que Fun de ses membres lui fit que ces Commissaires cherchaient à prolonger leur existence pour en abuser, et qu'ils avaient en caisse des sommes considérables, rendit un décret par lequel elle ordonna la suppression de ces Commissaires, le transport au Trésor public de tous les fonds qui pouvaient se trouver dans leurs caisses, et Tappositiou des scellés, tant sur tous leurs bureaux et papiers réunis à THôtel des Fermes que sur ceux qui pouvaient exister chez eux.

c< Nous étions , M. Puissant et moi , les seuls des Commissaires liquidateurs qui ne fussions pas à la campagne lorsque ce décret intervint. J'en appris le soir les dispositions par la lecture d'un journal, et j'écrivis à l'instant même un mot à M. Puissant pour lui demander à quelle heure nous pourrions causer ensemble de cet événement et aviser à ce que nous avions à faire. Il ne se

trouva pas chez lui, et je n'en entendis pas parler de toute la soirée; mais je le vis arriver chez moi le lendemain de fort bonne heure. Il me dit qu'il n'avait reçu que le soir, en rentrant chez lui vers minuit, la lettre que je lui avais écrite, et qu'il avait été d'autant plus surpris de la nouvelle que je lui avais apprise; que, quoiqu'il fût venu plusieurs personnes dans la maison où il avait passé la soirée, il n'en avait pas entendu dire un mot ; mais qu'il venait de voir plusieurs journaux et qu'il ne pouvait plus douter de l'existence du décret. Il me proposa de nous rendre de suite à l'Hôtel des Fermes pour savoir ce qui se passait; je consentis à l'y accompagner. Lorsque nous y arrivâmes^ nous fûmes informés qu'un juge de paix, accompagné d'un Commissaire de la comptabilité, venait d'y arriver ; nous joignîmes ces Messieurs, qui avaient déjà effectué l'envoi au Trésor d'une partie des 20 millions en assignats qui se trouvaient dans nos caisses et qui se disposaient à y faire passer le surplus, avec environ 3 mille livres en numéraire, qui était la seule somme en espèces qui y existât. Nous leur témoignâmes notre étonnement sur les dispositions du décret qui ordonnait l'apposition des scellés sur

nos papiers et nos bureaux, ce qui allait laisser nos commis dans l'inaction et retarder la liquidation. Ils convinrent de la justesse de nos observations; mais ils nous dirent qu'ils ne pouvaient se dispenser de se conformer aux ordres qu'ils avaient reçus que dans le cas où il leur en arriverait de contraires. Nous nous décidâmes, en conséquence, à les laisser opérer, et nous nous rendîmes chez le Ministre des Finances Clavière pour Finformer de ce qui se passait et l'engager à faire au Comité de Salut public de promptes représentations sur les fâcheux effets qui en résulteraient.

« Lorsque nous arrivâmes chez ce Ministre, il nous fit dire qu'il ne tarderait pas à venir nous joindre; nous l'attendîmes cependant assez longtemps; il parut enfin, mais entre deux hommes armés chacun d'un sabre nu, et qui ne désemparaient pas d'auprès de lui. Nous l'informâmes des motifs de notre visite, et nous l'engageâmes à accélérer, autant qu'il pourrait dépendre de lui, le moment où nos commis, dont le travail allait être interrompu, pourraient le reprendre. Il nous répondit que, dans la position où il se trouvait, il était difficile qu'il nous fût utile; mais qu'il écrirait, comme nous l'en sollicitions, au Comité

de Salut public, et que si nous voulions passer dans ses bureaux et donner le plan de la lettre que nous désirions, il la signerait aussitôt qu'elle lui serait apportée. Nous le quittâmes en sentant que nous ne devions pas compter sur lui ; nous passâmes cependant au bureau. Le premier commis nous promit de lui remettre avant le diner le projet de lettre dont nous lui indiquions * le plan ; il ne nous dissimula pas que , dans la position très alarmante pour lui dans laquelle le Ministre Clavière se trouvait, ce serait se faire illusion que d'espérer que son appui pût nous être de quelque utilité.

ce Nous nous rendîmes ensuite chez M. Garât, alors Ministre de l'Intérieur. Je connaissais son valet de chambre; je lui dis que nous désirions parler au Ministre pour une affaire également importante et urgente. Il alla prendre les ordres de M. Garât, et nous ne tardâmes pas à être introduits. Le Ministre, qui nous reçut très bien, sentit combien était peu raisonnable le décret dont nous nous plaignions, et nous promit d'en parler fortement le soir au Comité de Salut public où il devait se rendre ; mais il nous dit qu'il fallait peu compter sur l'effet de cette démarche.

parce que le Comité était dans ce moment trop occupé pour qu'il lui fût possible de fixer son attention sur une aflfaire particulière. Il nous fit connaître, à cette occasion, qu'une guerre à mort existait entre les Girondins et les Robespierristes; qu'il avait fait l'impossible pour rapprocher les deux partis, mais qu'il n'existait plus aucun moyen de les concilier, et que, sous peu de jours vraisemblablement, l'un des deux partis serait écrasé par l'autre ; que, dans cet état de choses, on ne devait pas s'étonner que personne n'arrêtât des déterminations aussi peu réfléchies que celle dont nous nous plaignions très justement; que ces déterminations étaient l'effet du malheur des circonstances et que, vraisemblablement, nous serions réduits à attendre des moments plus calmes pour en arrêter les suites; qu'au surplus, il y ferait personnellement de son mieux et que nous pouvions en être sûrs.

<c En quittant M. Garât, nous fîmes de bien tristes réflexions sur tout ce qu'il nous avait dit, et nous ne nous dissimulâmes pas que nous pourrions éprouver beaucoup de difficultés pour obtenir promptement la levée des scellés qui s'apposaient sur nos bureaux et papiers. Nous

allâmes néanmoins au Comité des Finances^pour nous assurer s'il avait connaissance du décret rendu la veille, et tâcher d'en découvrir les véritables motifs. Nous y trouvâmes M. Vemier, qui en était le Président ; lorsque nous lui eûmes exposé le motif de notre visite, il nous répondit qu'il n'avait point été question, au Comité des Finances, du décret dont nous lui parlions, et qu'il n'en connaissait pas les dispositions. Il convint que ces dispositions s'écartaient du but auquel devait tendre une loi dont l'objet était d'anéantir tout ce qui pouvait rappeler l'ancienne Ferme générale, et il nous assura que, si nous croyions utile d'en faire parler au Comité des Finances, il ferait avec plaisir tout ce qui pourrait dépendre de lui pour l'engager à nous écouter dans sa séance du soir. Sur ce que nous lui demandâmes de vouloir bien nous accorder son appui, il nous observa qu'il se trouvait personnellement dans une telle position qu'il ne pouvait nous être d'aucune utilité, et que peut-être, même avant la fin du jour, se trouverait-il privé de sa liberté. Nous apprîmes, peu de jours après, qu'il était un des députés qui, par suite des événements du 3 juin, se trouvaient proscrits ;

nous sçûmes depuis qu'il était parvenu à se cacher, ce qui était déjà une chose fort difficile et fort dangereuse.

« Il était tard lorsque nous quittâmes M. Vernier ; nous pensâmes, M. Puissant et moi, que nous ferions inutilement d'autres démarches poi prévenir l'apposition des scellés qui se trouvaient déjà établis à l'Hôtel des Fermes^ et que Ton nel tarderait vraisemblablement pas k mettre sur les papiers de chacun de nous. Nous nous remimes, en conséquence, à nous consulter sur ce que nous devrions faire jusqu'au retour de nos collè-j gués, qui vraisemblablement ne tarderaient pas à revenir des campagnes où ils étaient.

« Je me flattai, pendant quelques jours, que les scellés ne seraient point apposés chez moi. Le juge de paix de la section, avec qui j'en avais causé, m'avait paru en effet reconnaître que cette mesure ne devait pas m' atteindre ; mais, dans un moment où je devais m' attendre que Ton ne pensait plus à moi, je vis arriver un suppléant de ce juge, avec le greffier, et je vis bientôt quel était l'objet de leur visite. Je leur fis voir qu'il n'existait, dans mes papiers, rien qui pût avoir un rapport direct à la comptabilité de la Ferme

générale, et ils en convinrent; mais ils n'en mirent pas moins les scellés sur l'armoire en bibliothèque qui contenait ces papiers.

<f J'obtins, peu de jours après, la levée de ces scellés, en présence de M. de Join ville, alors commissaire de la comptabilité, ce qui se fit avec beaucoup d'honnêteté et de célérité ; je payai grassement les vacations du juge de paix et de son greffier. Les choses se passèrent de même chez mes collègues.

« Lorsque M. de Saint- Amand fut revenu de la campagne, nous nous rendîmes chez lui pour causer des circonstances dans lesquelles nous |

nous trouvions ; après en avoir référé, nous re- i

connûmes que, la Convention nationale ayant supprimé les commissaires liquidateurs, nous '

n'avions plus rien à faire en cette qualité ; qu'il i

était, en conséquence, indispensable de réunir '

les anciens Fermiers généraux pour délibérer sur j

ce qu'il y avait à faire, et que, pour ne pas les I

exposer aux dangers de contrevenir aux lois non !

rapportées qui leur avaient défendu de se réunir, ;

il faudrait les appeler chez un homme de loi, I

pour y traiter de leurs affaires personnelles. Us furent, en effet, quelques jours après, invités par

un bulletin à se rendre chez un avoué qui demeurait rue de Grenelle, près la rue Saint- Honoré.

« J'allai chez cet avoué à l'heure indiquée, et j'y trouvai beaucoup des anciens Fermiers généraux déjà réunis. On y causa de la position des choses, et l'on ne se dissimula pas qu'elle était très critique ; on en conclut qu'il fallait faire choix de dix à douze commissaires pour suivre les affaires journellement, et l'on procéda de suite à leur nomination ; je fus désigné pour l'un d'entre eux, et je cherchai vainement à me soustraire à cette désignation en faisant connaître que c'était à nos fortunes que l'on en voulait, et que les commissaires, quels qu'ils fussent, ne nous garantiraient pas des persécutions dont tout indiquait que nous serions l'objet. On insista si vivement, que je fus obligé d'accepter; mais tout ce que nous fîmes se borna à rédiger des mémoires d'après lesquels le Comité de comptabilité de la Convention nationale adopta le projet d'un décret qui ordonnait la levée des scellés apposés sur les bureaux et papiers de l'Hôtel des Fermes, en nous fixant l'époque du l*' avril suivant pour celle à laquelle toutes les opérations relatives

aux comptes que nous avions à rendre devraient se trouver entièrement terminées.

« Le Comité présenta ce décret à la Convention nationale, et les différents articles qu'il contenait furent admis sans difficulté; mais, au moment où le Rapporteur descendait de la tribune, un membre du Comité y monta, et dit qu'ayant la certitude qu'il s'était commis beaucoup d'abus dans la Ferme générale, il demandait qu'il fût ajouté à la loi qui venait d'être rendue une disposition qui ordonnait que les comptes à rendre par les ci-devant Fermiers généraux seraient soumis à la révision de cinq commissaires qui y procéderaient sous la surveillance et l'autorité de deux membres de la Convention. Cette proposition, faite par le sieur Dupin, qui avait été autrefois attaché à la Ferme générale sous le titre de Contrôleur général surnuméraire, étonna le rapporteur du décret qui venait d'être rendu, et il ne fit rien pour l'écarter. Elle fut, en conséquence, adoptée; les sieurs Gaudot, de Vemon, Jacquard, Mathey et de Chateauneuf furent nommés commissaires vérificateurs des comptes et de l'administration des ci-devant Fermiers généraux. MM. Dupin et Jac, membres de la Con-