II

vention, furent chargés de surveiller ces commissaires et de les aider de leur autorité.

« Le sieur Gaudot était un ancien receveur du Port Saint-Paul qui avait opéré un vuide de 500,000 francs dans sa caisse, et qui, constitué prisonnier en vertu de la contrainte décernée contre lui, avait recouvré sa liberté par suite du bris des prisons effectué pendant les premiers moments de la Révolution. Il avait du talent, mais il était plus connu encore par son défaut de délicatesse et par sa méchanceté.

« Le sieur de Vemon était l'ancien Directeur de Paris pour les Gabelles et les Tabacs. Il n'avait aucun motif pour chercher à faire du mal aux Fermiers généraux, par qui il avait toujours été bien traité; mais il aimait l'argent à l'excès, et le sieur Gaudot l'avait décidé à se réunir à lui, en lui promettant qu'il en obtiendrait de grands avantages pécuniaires.

(( Les mêmes considérations avaient pu seules décider les sieurs Jacquard et Mathey, anciens chefs de bureau de l'Hôtel des Fermes, à se réunir au sieur Gaudot; ils avaient toujours, en effet, été mieux traités qu'ils n'avaient mérité de l'être, étant l'un et l'autre des sujets fort médiocres.

« Quant au sieur de Chateauneuf, il regardait comme extrêmement injuste qu'on ne l'eût pas nommé chef de bureau, quoique beaucoup de sous-chefs moins anciens que lui eussent été élevés à ce grade. Un motif de vengeance pouvait ainsi agir sur lui; il était d'ailleurs, depuis longtemps, en grande liaison avec le sieur Gaudot, et celui-ci a dû d'autant plus chercher à se l'attacher, qu'il devait plus compter sur lui que sur ses autres collègues.

a Lorsque nous causâmes entre nous de la nomination de ces commissaires, je vis que plusieurs des anciens Fermiers généraux se livraient à la confiance que, l'Administration de la Ferme générale ayant toujours été aussi régulière qu'elle devait l'être, on ne devait pas craindre qu'elle pût être justement accusée de quelques abus; mais je ne partageai pas cette confiance; je prévis au contraire que les commissaires nous accuseraient d'abus imaginaires, que nous ne serions pas admis à nous justifier des inculpations, et que nous serions définitivement jugés coupables de prévarications supposées, ce qui opérerait notre ruine.

« MM. Puissant et Couturier pensèrent comme

moi à cet égard; révénement n'a que trop justifié que nous avions bien vu.

« Ce fut contre moi personnellement que fut dirigée Tune des premières opérations des commissaires. On m'avertit, un jour, au moment où nous allions dîner, que sept à huit Messieurs montaient, ce qui m' étonna ; presque au même moment, ces Messieurs entrèrent. C'étaient MM. Dupin, Jac et Montmayan, membres de la Convention nationale, accompagnés des sieurs Gaudot, Chateauneuf et Jacquard. Les trois membres de la Convention, entrés dans le salon, où ma femme et une autre dame se trouvaient, mirent leurs chapeaux et me demandèrent de leur remettre tous les papiers relatifs à la Ferme générale que j'avais dû trouver chez mon oncle. Je leur répondis qu'il n'existait entre mes mains aucuns papiers qui pussent intéresser la comptabilité ou la liquidation de la Ferme générale, ce qui avait été vérifié lors de la levée des scellés apposés chez moi au mois de juin. J'ajoutai que toutes les fois que mon oncle avait fait un mémoire ou projeté, soit une lettre, soit une délibération, il en avait toujours envoyé les minutes au bureau de l'Hôtel des Fermes, que la chose regardait, ce qui était à la

connaissance du sieur Chateauneuf^ qui avait été attaché à Tun de ces bureaux dont mon oncle avait été le Correspondant, et ce dont on obtiendrait aisément la preuve en vérifiant les minutes existantes dans les bureaux des approvisionnements du tabac, et dans plusieurs de ceux des Correspondances dont mon oncle avait été chargé. Le sieur Chateauneuf convint qu'en effet mon oncle n'avait jamais gardé aucun papier chez lui. J'offris, au surplus, à ces Messieurs, de soumettre à leur examen tous ceux qui se trouvaient chez moi, en leur renouvelant l'assurance qu'ils n'en trouveraient réellement aucuns qui pussent être de quelque utilité, soit à la comptabilité, soit à la liquidation de la Ferme générale. Ils me répondirent qu'ils s'en rapportaient à ma déclaration, et ils se retirèrent. Ils firent l'honneur à ma femme de la saluer en sortant, ce dont ils s'étaient dispensés en entrant; cette scène assez désagréable n'eut aucune suite.

a On arrêtait, au moment où elle eut lieu, beaucoup de personnes, sous prétexte qu'elles ne devaient pas applaudir aux opérations de la Convention nationale, et quoique je n'eusse jamais rien dit ou fait d'où Ton pût conclure que je ne les ap

prouvais pas, je commençais à craindre que Ton ne tardât pas à attenter à ma liberté, lorsque, peu de jours après, vers sept heures du matin , Fune de nos domestiques, entrant dans notre chambre par la garde-robe, me dit que plusieurs hommes qu'elle ne connaissait pas demandaient à me parler. Ma femme, qui était déjà levée, alla voir qui c'était, et revint à l'instant même me dire que c'était à moi que ces inconnus voulaient parler; je me levai, et, en ouvrant la porte du cabinet dans lequel ils étaient, je les invitai à entrer. L'un d'eux me déclara qu'il avait l'ordre de m'arrôter, et d'apposer les scellés sur mes papiers. Il me présenta en môme temps un écrit qui contenait un arrêté du Comité de Police de la Mairie, d'après les dispositions duquel je devais être arrêté et conduit dans les prisons de l'Abbaye, après que les scellés auraient éié apposés sur mes papiers.

« Un (Suppléant du Juge de paix, qui était l'un des assistants, commença alors à ouvrir tous les tiroirs de la chambre pour en extraire les papiers qui s'y trouvaient; il fit dans les autres pièces de l'appartement la même opération pendant que je m'habillais. Nous descendîmes en-

suite dans mon cabinet, où les papiers trouvés dans l'appartement furent déposés; les scellés furent définitivement apposés sur les portes et les volets de ce cabinet, et le Greffier du Juge de paix en prit la clef. Lorsque tout fut terminé sur ce point, je sortis de chez moi avec le garde de police qui était chargé de me conduire. Nous traversâmes le jardin des Tuileries; nous primes au Pont Royal un fiacre qui nous mena à la prison de FAbbaye. Il était environ onze heures lorsque je fis mon entrée dans cet afireux séjour.

« Jamais je n*ayais mis le pied dans une prison, et tout m'autorisait à espérer que je ne me trouverais jamais dans une position assez malheureuse pour m'y voir conduit, très peu de mois encore avant la déplorable époque où je me vis privé de la liberté. J'éprouvai un sentiment bien douloureux lorsque je me vis obligé de me ployer en deux pour passer sous le guichet extrêmement bas qui servait de porte à la prison de l'Abbaye. On me fit monter par un escalier obscur et infect au deuxième étage, où était le logement du concierge. L'officier de police qui m'avait amené me laissa dans une pièce assez grande dont les jours donnaient sur la rue des

Boucheries, et je ne le revis plus. Je restai dans cette salle plus de trois quarts d'heure sans voir personne. Un homme, que je sus depuis être un guichetier, vint ensuite et me dit que, d'après la règle établie, il allait me fouiller. Je ne balançai pas à ôter de mes poches tout ce qui s'y trouvait, et à les retourner; l'opération se fit avec exactitude, mais sans dureté. Celui qui venait d'y procéder me dit ensuite de le suivre dans la chambre où j'allais être logé. Il me fit monter deux étages et entrer dans une chambre assez étroite, située au quatrième, où il se trouvait déjà quatre prisonniers.

« Au moment où j'entrais, l'un de ces prisonniers vint à moi en se nommant, et je reconnus que c'était M. P**% fils d'un ancien ' Trésorier général des Ponts et Chaussées, parent de la famille Parseval. Je fus d'abord fort content de rencontrer dans une si triste habitation quelqu'un de connaissance; mais je ne tardai pas à apercevoir que la société de M. P*** et de ses trois compagnons me conviendrait fort peu, et à regarder comme un nouveau malheur de me trouver logé avec eux. Il me parut, en effet, qu'ils passaient tout leur temps à jouer assez gros jeu, à manger

OU à boire, et que leur ton était fort éloigné de celui des personnes aveclesquelles je vivais habituellement. Je pris peu de part à leurs conversations et à leurs amusements, et j'étais tristement assis dans un coin de la chambre, m' affligeant de me voir traité comme un criminel, quoique je n'eusse aucun reproche à me faire, lorsque, vers six heures, on vint me chercher pour descendre chez le concierge. Je fus agréablement surpris en y trouvant M. d'Obsens *, mon parent, que ma femme avait informé de mon arrestation, et qui était venu pour me recommander au concierge qu'il connaissait, et qui en avait obtenu la liberté de me voir. Il me questionna beaucoup sur ce qui pouvait avoir donné lieu au mandat d'arrêt décerné contre moi. Je l'assurai que je croyais être sûr de ne l'avoir mérité ni par mes actions ni par mes paroles. Il m'engagea à m'armer de courage, et à me livrer à l'espérance qu'il ne serait peut-être pas impossible d'abréger le terme de ma détention. Je lui dis que je me trouvais dans une chambre où, indépendamment de ce que j'étais fort mal, il existait des individus dont