LIVRE GirfQUlBlfE. ^ GHAP1TRR SIXIÈME

en leur disant que je connaisBais bien ces papier», puisque j'arais été chargé de fiûre faire les paiements dont ils étaient les pièces justificatives, et que je présumais que, s'ils voulaient adopter le plan que j'allais leur proposer, ils ne tarderaient pas à reconnaître qu'ils pouvaient être mis en ordre en bien peu de temps. Je les engageai à se ranger autour de la table et à se charger chacun d'une lettre de l'alphabet ; je pris alors à la masse chacun des dossiers qu'elle contenait et je le re* mis à celui qui devait en être chargé dans l'ordre alphabétique. Une demi-heure suffit pour faire ce prafkier classement.

« Pokeervai alors qu'il devait y avoir, pour chaque direction, un dossier relatif à 1789 et un relatif à 1790, et j'invitai chaque collègue à séparer les dossiers r^atifs à chacune de ces deux années. Je fis définitivement réunir tous les dossiers relatifs à 1789 et ceux relatifs à 1790, en les maintenant rangés dans Vordre alphabétique des Directions, et, lorsque cette opération fut terminée, je fis connaître qu'il n'y avait plus d'autre travail à faire, pour que les dépenses justifiées par les pièces insérées dans chaque dossier fuss^t portées dans nos comptes, que de fournir, d'après

278 UNS FAVII.1E DE f UlâSCE.

«ur*le-champ9 aa pied de asdre compte fiiml, la m^ortion nécessaire pour opérer la réductioai de notre avance aux dix millions auxqieiels elle devait seulement s'éleyer^ suivant nos registres de caisse ^ U ne restait plus qu'à mefttre en ordre aos

1 . Mon grand-père explique ailleurs plus clairement l'incident qu'il vient de rapporter.

Lors 4e la suppression 46 la Ferme générale, l'État avait repris le matériel et les marcliandises en magasin (sels, et tabacs) à un prix d'estimation fixé à 48 millions. L'établissement définitif des comptes faisait ressortir le prix de reviejit de ces articles av chiffre de 26 millions et demi. Il en résultait pour la Ferme un bénéfice très légitime de 22 millions et demi que les Fermiers généraux €raf ent devoir abandomier dans les droonstaiices critiques où ils se trouv^adent.

Cet abandon donna lieu à une singulière prétention des réviseurs. Ils avaient conclu contre les Fermiers généraux à une restituticaa de pl«s de 107 millioxis et denû ; igou« tant à cette somme ceUe des 22 millions et demi, ils arrivaient à grouper un chiffre de 130 millions sur lequel ils prétendaient que devait être décomptée leur conmaission. Le prétexte mis en avant pour justifier cette addition était que la terreur inspirée par leur présence aux Fermiers généraux avait pu seule les décider à un pareil sacrifice, et que d'ailleurs cette somme paraissait être très probablement un fidéi-com^mis au profit du tyran. « Phrase, dit mon grand-père, aussi inepte qu'atroce et qui a excité dans toutes les âmes honnêtes la plus vive indignation. »

pièces justificatives, pour qae nos comptes, lyien régularisés, pussent être remis dans la matinée du lend^nain aux Commissaires de la comptid»lité. Cette dernière opécation ne pouvait qu'exiger beaucoup de temps, puisque le nombre des pièosB justificatives du detrnier de nos trois comptes s'élevait à cent quatre-vingt mille. M. de Parseval et M, de Veman, mes beaux-frères, l'entreprirent avec moi, sous la direction de MM. de Saint- Amant et Puissant. Je voulais qu'en y procédant nous fissions un inventaire. M. de Saint- Âmaxid prétendit que nous allongerions beaucoup notre travail, et persista à penser que l'inventaire pourrait être fait dans les bureaux de la comptabilité par un commis que nous enyerrions pour y procéder. Je n'insistai pas, mais je restai persuadé que nous aurions pu faire un inventaire très régulier, en rangeant les papiers, sans prolonger de deux heures cette dernière opération.

« Nous priâmes si instamment MM. de Saint- Amand et Puissant d'aller se coucher vers minuit, qu'ils consentirent à nous laisser finir seuls le travail; nous le continuâmes sans désemparer; mais il ne fut entièrement fini que vers sept

heures. Nous fîmes une séance que sa longueur rendit pénible; mais nous fûmes fort aises, mes beaux-frères et moi, d'avoir rencontré cette occasion de donner à nos collègues une nouvelle preuve de notre attachement.

« Lorsque ce travail fut entièrement fini, j'allai me jeter sur mon lit, pour y prendre un peu de repos; il me fut impossible de dormir, et, vers dix heures, je me rendis à la salle d'Assemblée, pour concourir, s'il y avait lieu, au chargement de tous les papiers que nous avions à faire porter au bureau des Commissaires de la comptabilité. On commença à enlever à onze heures ces papiers, pour les ranger dans les voitures qui devaient les porter à leur destination. Il était environ midi lorsque ces voitures sortirent de l'Hôtel des Fermes, et ce ne fut que vers deux heures que le commis qui avait été chargé de les accompagner nous apporta le certificat des Commissaires de la comptabilité qui constatait que nos comptes et les pièces justificatives qui leur appartenaient leur avaient été remis.

Nous avions tous fait, depuis que nous étions à l'Hôtel des Fermes, de si constants efforts, que nous avions réellement besoin d'un peu de repos;

mais nous ne pensions pas qu'il nous fût permis d'en prendre. Dès le lendemain, en effet, de l'envoi aux Commissaires de la comptabilité des comptes que nous étions parvenus à former dans le court délai d'un mois, nous sentîmes qu'ils avaient été dressés avec trop de précipitation pour qu'il ne s'y fût pas glissé beaucoup d'erreurs. Nous prîmes, en conséquence, la résolution d'en réviser tous les éléments, pour ensuite dresser un état de rectification, et nous ne différâmes pas à nous livrer à ce travail. Il nous fit connaître un nombre considérable d'erreurs en plus ou en moins. Quoiqu'elles n'opérassent, en définitive, que des différences peu considérables dans le résultat, il nous parut important d'en opérer la rectification, ce qui s'exécuta par les états émargés de notes explicatives, que nous fîmes passer aux Commissaires de la comptabilité, un mois environ après la remise de nos comptes. « Lorsque ce travail fut fini, plusieurs d'entre nous furent de l'avis que, nos comptes étant rendus, nous écrivissions à la Convention nationale pour demander notre renvoi chez nous. Je pensai, comme beaucoup de nos collègues, qu'une démarche de ce genre pouvait avoir de grands

282 UNE FâMrLLE DE FINANCE.

inconvénients, et que nous n'avions rien de mieux à faire que de nous laisser oublier, s*fl était possible; mais nous ne pûmes nous opposer à ce que l'on écrivit au moins au conv^itionnel Dupin, pour lui représenter que, nos comptes étant rendus, notre détention ne paraissait plus avoir d'objet. Nous devions d'autant moins nous flatter d'obtenir notre mise on liberté que, chaque jour, le règne de la Terreur acquérait ime nouvelle force, et que déjà le nombre de ses victimes s'élevait à douze ou quinze par jom\ Nous filmes en effet informés, peu de jours après, qpie, loin que nous dussions espérer notre prompte mise en liberté, il avait été arrêté, au Comité des Finances, que les Commissaires réviseurs foraient, sou^ un court délai, le rapport d^s découvertes qu'ils annonçaient avoir laites contre nous.

« Quoique ces Commissaires refusassent de nous communiquer ces découvertes, nous parvînmes à connaître sur quoi portaient les prétendues dilapidations qu'ils nous imputaient. M. Lavoisier se hâta de finir le mémoire justificatif de la rédaction duquel il s'était chargé; après qu'il eut été lu plusieurs fois, il fut défini-

ixvemenA approuvé et liTré à llmpression. Les dioses furent disposées de manière & ce qcHil parvint aux membres du Comité des Finances la veille du jour où les Commissaires devaient y faire leur rapport.

« M. Féval, alors noire Dhreeteur du Contentieux, voulut bien, le jour du rapport, aller au Comité des Finaj^ces, et faire dire qu^il était envoyé par nous pour offrir au Comité tous les éclaircissements qu'il pourrait désirer. Il resta dans Tantichambre jusqu'au moment de la levée de la séance, sans avoir été appelé. Il revint, n'ayant appris rien autre chose, sinon que le rapport, qui était fort long, n'avait pu être lu entièrement, et que le Comité s'était ajourné au surlendemain pour en entendre la fin.

« Chaque jour le règne de la Terreur prenait un nouvel accroissement. Vws l'époque où il était question de la Ferme générale au Comité des Finances, il intervint un décret qui ordonna à tous les ci-devant nobles de quitter Paris sous un délai de dix jours, ce qui força Madame Delahante, qui était à peine rétablie d'une couche, à prendre ses mesures pour se réfugier à Crépy, où ma mère et ma sœur demeuraient, et me priva^

ainsi que le plus grand nombre de mes camaradeSy des consolations que nous obtenions de l'assiduité avec laquelle nos femmes et nos enfants venaient nous voir à peu près tous les jours.

« M. Féval voulut bien retourner au Comité des Finances, le jour où l'on devait terminer la lecture du rapport fait contre nous par les réviseurs; il fit, comme il l'avait observé la première fois, informer le Président qu'il était là pour offrir au Comité tous les éclaircissements qu'il pourrait désirer. Le Président lui ayant fait dire par le garçon de bureau qu'il ne devait pas être dans l'antichambre du Comité, et qu'il serait peu prudent à lui d'y rester, il prévit qu'il ne pourrait nous être d'aucune utilité, et qu'il pourrait compromettre sa liberté en différant à s'éloigner; il se décida en conséquence à s'en aller.

« Il nous fut impossible de parvenir à savoir ce qui avait été décidé au Comité des Finances; celles de nos femmes qui étaient restées à Paris allèrent en vain chez le conventionnel Dupin pour tâcher de le faire parler. Il se borna à leur dire que tout l'autorisait à penser que l'afTaire de la Ferme générale ne tarderait point à finir et

à leur inspirer la confiance que sous peu de temps, nous obtiendrions tous notre mise en liberté.

« Plusieurs d'entre nous se livrèrent à l'espérance qu'il en serait réellement ainsi ; il me parut au contraire qu'eu égard aux circonstances dans lesquelles nous nous trouvions, nous devions craindre que les choses ne se terminassent que par une effroyable catastrophe ; mon opinion fut celle du plus grand nombre de nos collègues, et l'événement ne tarda pas à nous prouver que nos craintes, à cet égard, n'étaient que trop fondées. Le lundi 5 mai 1794, à quoi correspondait le 15 floréal du calendrier républicain, j'étais resté toute la matinée dans ma chambre ; je n'en sortis qu'à deux heures pour demander si l'on allait bientôt dîner. Je fus étonné en voyant que tout le monde était dans un grand mouvement ; j'en demandai la cause, et j'appris que l'on venait d'être informé que, vers une heure, la Convention nationale avait rendu uu décret qui ordonnait que nous serions traduits au Tribunal Révolutionnaire. On m'ajouta que l'avis du dispositif de ce décret avait été apporté par quelqu'un qui se trouvait dans la salle de la Convention au mo-

286 UNB. FAMILLE DE FINAIfGB.

ment où il avait été reodu,^ et qui était sorti à Finstant. même pour venir nous en instruire, ce qui ne me permit plus de douter de sa réalité,

«( Chacun s'occupait à brûler ceux de ses papiers qu'il était inutile de garder y quelques-una écrivaient à leurs femmes ou rédigeaient des noteft pour être remises à leurs enfants. Le con* cierge de notre prison, qui, an moment où il avait eu connaissance du décret, s'était r^idu ehes le Conventionnel Dupin pour lui demander ce qu'il avait à faire, en revint vers quatre heures, et dit qu'il avait reçu l'ordre de faire sortir tous les étrangers qui étaient avec nous et de ne plus laisser entrer personne; il nous ajouta que le Conventionnel Dupin lui avait dit que le décret ne pourrait pas recevoir son exécution avant trois ou quatre jours i qu'au surplus il ne pouvait concerner les Adjoints, et qu'ils ne seraient pas tra>duits à la Conciergerie.

« Tout le monde vint me féliciter de cet acte de justice, et chacun voulut que je donnasse re* traite dans ma chambre aux choses dont il dési* rait que la remise fût faite à sa fomille s'il périssait* Je me refusai à ces- dépôts qui auraient pu me compromettre ; j'observiû^ en même t^nps.

que je n'accordais confiance à aucune des choses que le concierge yenait de rapporter^ et que j'étais au contraire persuadé que^ dès le jour même, nous serions transférés^ et que les Adjoints ne seraient pas séparés des autres.

« Je retournai dans ma chambre à la nuit tom* bante et je m'abstins d'y allumer de la lumière, afin qu'il me fût plus facile de mieux observer ce qui se passerait dans la cour. Je préparai un petit paquet des choses que je devais emporter si, comme je n'en doutais pas^ j'étais conduit avec les autres à la Conciergerie, ei je me mis à eza* miner ce qui se passait dans la cour. Je vis successivement arriver huit à dix hommes qui entrèrent au corps de garde et qui n'en sortirent pas, ce qui me parut un premier indice que la translation s'effectuerait dans la soirée. Vers sept heures, la grande porte s'ouvrit, et je vis entrer danis la cour une troupe assez considérable de cavalerie ; une demi-heure après, la grande porte s'ouvrit de nouveau, et quatre chariots couverts entrèrent, et se rangèrent au pied du mur du bâtiment que nous habitions.

<i J'allai informer de toutes ces circonstances mes camarades ; ils en avaient également connais-

sance, et ils m'apprirent que plusieurs officiers municipaux venaient d'arriver, qu'ils étaient chez le concierge, et que vraisemblablement nous ne tarderions pas à être appelés pour partir; quelques minutes après, en effet, on commença l'appel. On appela d'abord M. Sanlot, qui n'avait jamais été dans la Ferme générale que comme Adjoint; on le fit descendre pour monter dans l'une des voitures, et il fut alors évident que les Adjoints seraient traduits comme les autres.

« M. de Laâge de Bellefay ne tarda pas à être appelé. Mon tour ne différa pas à arriver. A mesure que nous sortions de la prison, un homme se plaçait à côté de nous, et nous conduisait au chariot dans lequel nous devions monter. Il y avait une garde nombreuse sur chaque palier de l'escalier. Malgré tant d'apprêts, on ne mit aucune dureté dans les procédés. Ce ne fut même qu'au moment du départ, qui n'eut lieu que plus d'une heure après, que les premiers appelés se trouvaient dans les chariots, que l'on rabattit leurs couverts.

« Il était plus de cinq heures lorsque nous nous mimes en route, entre deux haies de cavaliers, chaque voiture étant environnée de gens à pied

portant des flambeaux. Nous étions empilés dans les chariots et très mal à notre aise, ce qui nous fit trouver la route longue. Il était onze heures lorsque nous arrivâmes à la porte de la Conciergerie. Un officier de gendarmerie me donna la main pour descendre du chariot. Nous ne tardâmes pas à entrer; il nous fallut rester assis longtemps chez le concierge pour que nos noms fussent inscrits sur les registres.

« Cette opération n'était pas encore terminée, lorsqu'un guichetier armé d'une lanterne allumée dit que quatre de nous le suivissent. MM. de Saint- Amand, la Perrière et Frileuse me paraissant disposés à le suivre, je me réunis à eux, et nous suivîmes le guichetier. Il nous fit passer par de longs corridors dont les entrées étaient fermées par des grilles qu'il ouvrit et referma ; il nous fit ensuite traverser la cour, et il nous introduisit enfin dans un cachot dont il referma la porte aussitôt que nous y fûmes entrés.

« Il se trouvait dans ce cachot trois hommes qui, placés sur un petit banc, écrivaient à la clarté d'un petit bout de bougie. La lumière de cette bougie nous permit de voir qu'il existait le long des murs plusieurs cadres en bois remplis de n. 19

paille, sur lesquels un nombre d'individus assez considérable étaient couchés. Aucun de ces individus ne nous parla, et nous ne sûmes pas qui ils étaient. Les trois particuliers qui écrivaient se levèrent à notre arrivée et nous saluèrent. Ils nous dirent qu'ils étaient arrivés dans l'aprèsmidi de Châlori-sur-Saône; qu'ils devaient être mis le lendemain en jugement et qu'ils travaillaient à des notes pour leur défense. Nous les priâmes de continuer leur travail, et nous nous bornâmes à leur demander de trouver bon que M. de Saint- Amand s'assît à l'extrémité de leur banc, ce à quoi ils se prêtèrent avec beaucoup d'obligeance. Il n'y avait aucun autre siège dans le cachot; nous fûmes en conséquence forcés, M. de la Perrière, M. de Frileuse et moi, de nous asseoir par terre, en nous appuyant contre le mur, dans la partie où il n'y avait pas de cadres. Nous restâmes environ sept heures dans cette affreuse position, et elles nous parurent bien longues. Je me sentis saisi d'un grand froid vers six heures du matin ; mais il n'existait aucun moyen de me réchauffer, et il fallut m' armer de courage et de patience. On vint, à sept heures très précises, ouvrir la porte de notre cachot ; je fis trois à

quatre fois de suite le tour du préau, qui était assez grand, en courant pour me réchauffer, et faire cesser un frisson qui me fatiguait excessivement. J'obtins de ma course TefTet que j'en avais espéré; aussitôt que le froid qui m'incommodait eut cessé, je cherchai mes camarades pour apprendre comment ils avaient passé la nuit. Le premier que je rencontrai fut M. Didelot, ce qui me surprit d'autant plus qu'il n'était pas venu de rilôtel des Fermes avec nous.

« Il y avait huit ans que M. Didelot n'était plus dans la Ferme générale à l'époque de sa suppression ; il était passé à la Régie générale, établie à la fin de 1780, et il était à la tête de cette régie. On l'avait arrêté comme ancien Fermier général, et il avait été conduit avec nous à l'Hôtel des Fermes. Il avait représenté que sa détention arrêtait la rédaction des comptes de la Régie générale ; il avait demandé que, pour faire cesser cet inconvénient, il lui fût permis de se rendre tous les matins, sous la surveillance d'un garde, dans les bureaux de la Régie générale, d'où il ne sortirait que pour revenir à l'Hôtel des Fermes, ce qui lui avait été accordé. Il nous quittait tous les matins, vers neuf heures; il ne

nous rejoignait que vers la même heure de la soirée.

« Il était sorti le jour où le décret qui nous envoyait au Tribunal Révolutionnaire avait été rendu, à son heure ordinaire; il n'était pas encore rentré lorsque Ton nous avait fait partir pour être conduits aux prisons de la Conciergerie. Je lui demandai comment il se trouvait réuni à nous ; il me répondit que, lorsqu'il était rentré, on lui avait déclaré qu'il était indispensable qu'il fût conduit comme nous à la Conciergerie, et qu'il y avait été mené. Il me parut beaucoup plus tranquille que je ne l'étais; mais je ne crus pas devoir le pousser de questions, et je me bornai à le prier de m'indiquer le lieu où je trouverais ceux de nos camarades de qui j'avais été séparé à mon entrée à la Conciergerie. Il me mena dans la chambre où il avait passé la nuit avec un grand nombre d'entre eux.

« Cette chambre était celle dans laquelle la malheureuse reine Antoinette avait ét^ détenue depuis sa sortie du Temple jusqu'au jour de sa mort. Nous sûmes qu'elle avait été autrefois tendue en papier par un détenu pour dettes, mais que ce papier avait été arraché le jour de

Tarrivée de la Reine, et qu'elle y avait éprouvé les plus mauvais traitements. Quelques-uns de ceux de nos camarades qui y avaient passé la nuit étaient parvenus à se faire donner des lits de sangle, sur lesquels ils s'étaient étendus, quoiqu'ils n'eussent ni matelas ni couvertures. Les autres avaient obtenu un banc sur lequel ils s'étaient assis alternativement; ceux qui n'avaient pas été placés dans cette chambre avaient été, comme moi, disséminés dans différents cachots. Nous passâmes toute la matinée à nous raconter respectivement ce qui nous était arrivé depuis le moment où nous étions entrés dans les prisons de la Conciergerie. Vers onze heures, un guichetier vint nous demander quelles étaient nos intentions, quant au dîner; nous répondîmes que nous désirions qu!'ij nous fût permis de diner tous ensemble, mais que nous ne voulions qu'un repas fort simple; on nous assura que nous serions satisfaits à ces différents égards. On fit, en effet, peu de temps après, les dispositions nécessaires pour rétablissement, dans ce que nous appelions la Chambre de la Reine, de deux tables auxquelles nous pussions tous prendre séance, quoique nous fussions au nombre de trente-quatre;

on nous apporta des chaises ; on établit un couvert assez propre, et, vers une heure et demie, on servit sur Tune et l'autre table un assez bon diner, sans qu'il y eût rien de recherché.

(c Lorsque nous fûmes sortis de table, le plus grand nombre de nos collègues se disséminèrent dans la cour et dans les galeries dont elle était entourée, tant pour s'y promener que pour y causer entre eux; je fis moi-même quelques tours dans la cour, mais je revins ensuite dans la chambre où nous avions dîné pour m'y asseoir. Il n'y avait pas un quart d'heure que j'y étais, lorsque M. de Laâge père vint se placer à côté de moi, et me dit que la femme du concierge venait de lui faire dire de passer chez elle, et qu'elle l'avait fort étonné en lui disant que quelqu'un qu'elle n'avait pas voulu nommer Pavait chargée de l'assurer que tout ce qu'il demanderait lui serait donné. J'observai à M. de Laâge que vraisemblablement la femme du concierge avait mal retenu le nom de celui qui lui avait été recommandé, et que j'avais des motifs pour présumer que c'était à moi qu'il lui avait été dit de rendre tous les services qui dépendraient d'elle, mais que je n'avais besoin de rien, et qu'ainsi

l'espèce d'erreur qu'elle avait faite, si elle était réelle, ne pouvait avoir aucun inconvénient. Quelques minutes après, M. de Laâge, sans m'avoir rîen dit, me quitta et alla trouver la femme du concierge pour lui demander si ce n'était pas à M. Delahante qu'elle avait voulu parler; elle consulta un petit papier placé dans son corset, et dit à M. de Laâge qu'en effet c'était M. Delahante qu'elle avait fait demander, et que, puisque ce n'était pas lui qui portait ce nom , il lui ferait plaisir en lui envoyant celui auquel il appartenait. M. de Laâge revint et me dit que c'était en effet à moi que la femme du concierge voulait parler et qu'elle m'attendait au greffe. Je me souciais peu d'aller trouver cette femme; mais M. de Laâge pensa qu'en la voyant je pour» rais nous la rendre favorable, et, d'après cette observation, je me rendis dans le lieu où elle était. Elle me témoigna du regret du quiproquo qu'avait fait le guichetier qu'elle avait envoyé me chercher; elle me dit ensuite qu'elle avait reçu l'ordre de me procurer tout ce que je demanderais ; elle m'invita à lui faire connaître ce dont je pouvais avoir besoin. Je l'assurai que je ne désirais rien ; mais je lui observai que j'avais

passé la nuit précédente dans un cachot où je n'avais pas même trouvé un tabouret pour m'asseoir ; je la priai de pourvoir à ce que je fusse moins mal la nuit suivante. Elle me répondit que la maison était si pleine qu'il ne serait pas en son pouvoir de nous loger aussi bien qu'elle le voudrait, mais qu'elle venait de faire évacuer trois pièces fermées par une seule porte et dans lesquelles dix -sept d'entre nous pourraient être placés, et que, si je voulais lui faire connaître ceux de mes collègues avec qui il me serait agréable d'être logé dans ces chambres, elle les y placerait ; elle m'observa qu'elle n'avait que six paires de draps dont elle pût disposer, mais que nous aurions au moins tous un matelas et une couverture. Je lui donnai les noms de ceux avec qui je désirais qu'il lui fût possible de me placer; elle m'assura qu'ils seraient tous avec moi. Elle me renouvela l'offre de me procurer tout ce que je demanderais; je la remerciai et je retournai à la chambre dite de la Reine. J'informai MM. de Laâge et de Saint- Amand de ce qui venait de se passer; ils me parurent voir avec plaisir que j'eusse inscrit sur ma liste leurs noms et ceux de nos collègues avec qui j^avais

pensé qu'il leur serait agréable de se trouver.

« Au moment où les prisonniers devaient rentrer dans leur chambre, ce qui était annoncé par le son d'une cloche, les dix-sept inscrits sur ma liste furent appelés, et, lorsque nous fûmes réunis, nous fûmes conduits à un entresol qui s'appelait Tapothicairerie. Il y avait en effet trois pièces donnant l'une dans l'autre, séparées par des cIoi« sons sans portes; nous nous établîmes, MM. de Parseval, de Frileuse, de Veman, Duvaucel et moi, dans la première de ces pièces. MM. Paulze, Lavoisier et Deville se placèrent dans la seconde. MM. de Saint- Amand, de Laâge père et fils. Puissant, de la Perrière, Couturier, Vente, Déranger et de la Haye occupèrent celle du fond, qui était la plus grande.

(c On ne nous livra que six paires de draps ; nous les distribuâmes aux plus âgés d'entre nous; nous n'eûmes dans notre chambre de cinq qu'un matelas chacun avec une mauvaise couverture, ce qui nous força à ne pas nous déshabiller. Je me fus à peine jeté sur mon triste grabat, que je me sentis couveil; de puces, et je fus tenté de me lever; j'étaia si fatigué de la nuit précédente, que je me décidai à m'abandonner à la merci des

puces, dans l'espérance que je pourrais obtenir quelque repos ; mais j'appelai en vain le sommeil, il me fut impossible de perdre entièrement connaissance une seule minute, et de ne pas entendre continuellement le cri des rats qui se battaient dans la cour et y faisaient un grand tapage. M. de Veman ne dormait pas plus que moi; mais nous nous abstînmes de causer dans la crainte de réveiller nos trois autres camarades qui dormaient du plus profond sommeil.

« On vint à six heures et demie nous prévenir de nous tenir prêts, parce que, vers sept heures, nous serions appelés pour subir un interrogatoire. On nous réunit en effet au greffe de la prison à sept heures et demie, et chacun de nous fut soumis à une visite dont le but parut être de s'assurer si nous n'étions nantis d'aucune arm^; lorsque cette visite fut terminée, on nous conduisit dans une salle attenante à celle où le Tribunal siégeait, et d'où nous fûmes successivement menés l'un après l'autre dans des cabinets où se trouvaient un juge avec un greffier. Je fus personnellement traduit devant le sieur Cellier, Tun des vice-présidents du Tribunal. Je dois à la vérité de dire qu'il en agit avec moi avec beaucoup

d'honnêteté. Au moment où j'entrai dans son cabinety il me salua et m'invita à m'asseoir ; il me demanda mes noms et prénoms et fit écrire mes réponses. Il me demanda ensuite si j'avais été Fermier général; je lui répondis que je n'avais été qu'Adjoint à M. Jacques Delahante mon oncle^ qui était mort au mois de novembre 1792. Il me demanda si, comme Adjoint, j'étais chargé de quelques travaux. Je lui répondis que le Ministre, un an environ après mon admission, m'avait nommé Vice-Président de l'Assemblée des Grandes Gabelles. Il me demanda quelles étaient mes fonctions en cette qualité; je lui répondis que je présidais l'Assemblée lorsque le Président était absent ou malade. « En ce cas, me dit-il, cela n'arrivait que rarement, » et il fît écrire à son greffier que, comme nommé par le Ministre Vice-Président de l'Assemblée des Grandes Gabelles, je devais la présider en l'absence du Président, ce qui n'était arrivé que très rarement.

« Il me demanda enfin si j'avais un défenseur, et, sur ce que je lui répondis que non, il m'en nomma un d'office dont le nom m'est échappé. Il m'annonça ensuite que ce qui me concernait

était terminé, et lorsqu'en le quittant je le saluai, il me rendit affectueusement mon salut.

« Le gendarme qui me conduisait me dit que je devais espérer que je me tirerais d'affaire, parce que je n'avais été qu'adjoint, et m'invita à m'armer de courage. En le remerciant de l'intérêt qu'il me témoignait, je lui demandai si le jugement aurait lieu le lendemain ; il me répondit qu'il le croyait, d'après les ordres que son corps avait reçus, mais qu'il n'avait sur cela que des présomptions. Nous continuâmes de causer amicalement jusqu'à ce que nous fussions rendus à la chambre de laquelle nous étions partis.

« Une portion de mes collègues avaient été interrogés par M. d'Obsens et n'eurent qu'à se louer de lui. Après avoir reçu l'interrogatoire de Frileuse, il lui avait demandé s'il n'était pas mon beau-frère, et sur ce qu'il lui avait dit que oui, il l'avait prié de m'exciter à m'armer de courage et à m'assurer que l'on s'occupait de moi, ce que Frileuse s'était empressé de me rapporter. Tons ceux qui surent ce qui s'était passé à cet égard parurent penser que je ne devais me livrer à aucune crainte ; mais je me trouvais sur le bord du gouffre, et il m'était difficile de me livrer à la

confiance que je parviendrais à m'en tirer sain et sauf. Les événements ultérieurs me fixèrent au contraire à l'opinion que je périrais comme les autres.

« Lorsque nos interrogatoires secrets furent finis, nous fûmes ramenés à la prison. L'heure du dîner s'approchait; mais on nous avait retiré les assignats que nous avions, et nous restions dépouillés des moyens de nous procurer à dîner. Après en avoir conféré entre nous, nous nous décidâmes à réclamer le pain des prisonniers, bien résolus à nous en contenter. Deux d'entre nous se rendirent auprès de la femme du concierge pour le demander. Elle leur répondit qu'elle avait reçu l'ordre de leur servir à dîner, que le couvert serait mis dans la pièce où nous avions dîné la veille, et que nous ne tarderions pas à être servis. On nous apporta, en effet, trois quarts d'heure après, un dîner infiniment meilleur que la veille; on y ajouta de très bons vins.

« Nous passâmes toute l'après-dînée de ce jour à nous donner des soins pour découvrir si nous serions le lendemain mis en jugement. Nous ne pûmes rien apprendre & cet égard de bien cer-

tain ; mais tout nous sembla se réunir pour nous prouver que nous serions appelés le lendemain. Quelques-uns cependant élevaient encore des doutes sur ce point, lorsque la cloche nous avertit que nous devions nous retirer dans nos chambres. Il y avait près d'une heure et demie que nous étions rentrés dans la nôtre, lorsque nous y vîmes arriver un guichetier, la main pleine d'une grande quantité de feuilles de papier. Il nous dit en entrant que ces feuilles devaient nous être distribuées, et, en nous appelant successivement, il -donna une feuille à chacun de nous. Elle était remplie des deux côtés d'une écriture très fine et très difficile à lire; le déchiffrement de quelques mots suffit pour nous faire connaître qu'elle contenait une copie de l'acte d'accusation dressé contre nous ; mais nous désirions savoir sur quoi portait cette accusation, et chacun de nous cherchait à s'éclairer sur cet objet important, en faisant des efforts pour déchiffrer la copie qui lui avait était remise, lorsque l'on nous cria de la cour d'éteindre nos lumières. Nous en cachâmes une en éteignant les autres; mais nous sentîmes que nous ne pouvions en faire usage sans que l'on s'en aperçût de la cour, qui

était cette nuit éclairée par des pots à feu, et où nous voyions circuler journellement quelqu'un, ce qui nous fit penser que Madame Elisabeth devait réellement, comme on nous l'avait dit, être amenée à la Conciergerie pendant la nuit. Nous fûmes en conséquence contraints d'attendre le retour du jour pour chercher à découvrir de quoi on se proposait de nous accuser.

« On avait en effet pris la résolution de faire transporter Madame Elisabeth de la prison du Temple à celle de la Conciergerie dans la nuit du 18 au 19 floréal; mais on avait ensuite ^considéré qu'elle ne pourrait être mise en jugement le 19 en môme temps que nous, et l'on s'était, par ce motif, déterminé à différer sa translation jusque dans la nuit du 20 au 21 . Il nous parut vraisemblable au surplus, que l'on ne nous avait enjoint d'éteindre nos lumières que pour nous priver de la faculté de connaître les choses dont nous devions être accusés, et de préparer des moyens de défense. Je n'obtins pas plus de sommeil dans cette nuit que dans la précédente; M. de Vernan ne dormit pas lui-même davantage ; MM. de Parseval, de Frileuse et Duvancel jouirent au contraire du repos le plus complet. Il était à peine jour le 19,

que nous fûmes avertis de nous presser de nous habiller, parce que nous ne tarderions pas à être appelés. On nous prescrivit, en effet, un quart d'heure après, de descendre et de nous rendre au greffe de la Conciergerie. A mesure que nous y arrivâmes, on nous fit ranger le long du mur dans le corridor qui précédait le greffe, et l'on nous fit entrer l'un après l'autre dans ce greffe pour nous soumettre à une visite qui fut beaucoup plus rigoureuse que celle que nous avions subie la veille.

c< Pendant que l'on y procédait, un homme habillé de noir et que je jugeai être un huissier du Tribunal, parce qu'il avait à la boutonnière de son habit une médaille, sortit du greffe et demanda celui qui s'appelait Verdun. M. Verdun, qui était dans la ligne celui qui me touchait à gauche, s'avança ; l'huissier le fit approcher du mur opposé à celui contre lequel nous étions rangés et lui parla pendant environ deux minutes. M. Verdun vint reprendre sa place à côté de moi, et l'huissier rentra dans la chambre du greffe. Quelques moments après, la femme du concierge étant passée vis-à-vis de nous, M. Verdun l'arrêta et lui dit que l'huissier avait dû lui parler ; elle lui répondit

avec humeur qu'elle ne pouvait pas tout faire à la fois, et elle passa outre.

« Mon tour d*être visité étant arrivé, j'entrai dans le greffe. On me prit exactement tout ce que j'avais dans ma poche, en ne me laissant que ma tabatière et mon mouchoir ; mais on fit de ce qui m'était ôté un paquet sur lequel on inscrivit mon nom; lorsque je sortis du greffe, je ne retrouvai plus M. Verdun ; mes camarades me dirent que la femme du concierge l'avait emmené, en prétextant qu'elle avait quelque chose à lui dire, et qu'il n'avait pas reparu.

« Lorsque nous eûmes tous été visités, on nous fit faire un à gauche et on nous prescrivit de suivre le gendarme qui marchait en tête de la colonne. On nous fit monter au palais, et l'on nous conduisit dans la chambre où nous avions été menés la veille ; environ douze gendarmes entrèrent avec nous dans cette chambre, où nous étions très serrés. Nous vîmes, un quart d'heure après, entrer quatre individus qui nous dirent que le Tribunal les avait préposés pour nous défendre. J'avais écrit une note par laquelle j'avais expliqué en peu de mots que je n'avais été qu'Adjoint et que je n'avais jamais joui des droits de présence,