LETTRE DE M. DE FRILEUSE

Voici maintenant une lettre écrite par M. de Frileuse à sa femme et à ses en&nts le 16 floréal, trois jours avant la catastrophe :

« Â ma femme quand je ne serai plus.

« Si tu reçois ce papier, ma chère amie, ce ne sera que quand nous serons séparés pour toujours... Que dis-je pour toujours! Nous nous réunirons un jour dans le lieu du bonheur étemel qui n'est plus troublé par aucune des passions des hommes. Mon voyage sur la terre est fini; je suis arrivé au port. Du moins, j'espère, ma bonne amie, que la bonté de Dieu me pardonnera mes offenses qui n'ont été que trop nombreuses et qu'il m'admettra dans le séjour des bienheureux, d'où je pourrai veiller sur toi, sur tes enfants. J'ose espérer que je pourrai lui présenter tes prières et les leurs.

« MaiS; nia chère amie, de quel fardeau la Providence te charge en cet instant ! Elle ne veut pas que ce soit moi qui veille à l'éducation des enfants qu' Elle m'avait donnés; c'est toi qu'EUe charge de former leur âme et leur cœur, de leur inspirer les sentiments de toutes les vertus qui doivent être un jour la règle de leur conduite. Je suis bien loin de pouvoir leur* être cité pour exemple; mais tu peux leur dire que leur père (leur père que quelques-uns ont à peine connu) aimait la vertu, qu'il servait Dieu dans toute la sincérité de son âme, et que la plus grande grâce qu'il lui ait jamais demandée, était celle de bénir ses efforts pour leur inspirer les mêmes sentiments. Pour toi, ma bonne amie, garde-toi bien de laisser abattre ton courage par les douleurs que tu éprouveras ; songe que tu es le seul appui que tes enfants aient actuellement ; songe que la Providence t'ordonne de te conserver pour eux. Soumets-toi à ses décrets, et sans murmurer. Songe que c'est un devoir impérieux commandé par la religion même de se soumettre aux autorités constituées que Dieu a établies sur la terre. Ce senties sentiments que je m'efforce d'exciter dans mon cœur. J'offre à Dieu tous les sa-

crifices qu'il veut que je lui fasse, et je sens que mes forces augmentent à mesure que je le prie. Ne te laisse donc pas abattre, ma tendre amie; toi seule as été une occasion de bonheur sur la terre, depuis que j*ai quitté Tappui de la maison paternelle. Les biens de la terre n'étaient pas faits pour moi. Rien de ce que j'ai entrepris dans ce genre ne m'a réussi. Le dernier état que j'ai obtenu, celui qui semblait me mettre à l'abri de tout revers, est celui précisément qui me précipite dans le dernier des malheurs aux yeux des hommes ; mais admire les voies de la Providence, c'est celui qui m'ouvre les portes du bonheur étemel.

« Ah ! mes enfants, quand vous serez en état de comprendre ce qui est aujourd'hui au-dessus de vos forces, 'VOUS lirez vraisemblablement ces lignes, les dernières expressions des sentiments d'un père qui vous aimait tendrement. Élise, ma fille aînée, tu les liras la première ; souviens-toi que, comme l'aînée, tu dois être la première à exprimer à ta maman ta tendresse et celle de ton père. Tu instruiras Caroline et Floride, à mesure qu'elles grandiront, à imiter ton exemple, et toutes trois vous remplacerez dans le cœur de

votre maman la tendresse que votre père avait pour elle. Et vous, mes fils, Victor et Charles, écoutez et retenez bien les dernières leçons que vous recevrez du plus tendre des pères. Votre maman'vous transmettra les principes que votre papa vous eût donnés lui-même. Écoutez-les, suivez ses préceptes et surtout ses exemples. Elle vous parle au nom de votre père et au sien, par conséquent au nom de Dieu même dont la loi suprême a toujours voulu que sa volonté par^t aux enfants par la bouche de leurs parents. Quand vous aurez atteint l'âge où vous pourrez voler de vos propres ailes, n'oubliez jamais que votre premier devoir est de vous regarder comme les sou> tiens et les seuls appuis de votre mère et de vos sœurs. Représentez-vous votre père étant là pour guider toutes vos actions.

« Ohl mes enfants, j'ai eu la douleur et en même temps la consolation d'embrasser mon père, sur son lit de mort. Les dernières paroles qu'il m'a dites sont toujours restées gravées dans mon cœur. Les voici; je vous les confie, parce que c'est un dépôt que je ne puis plus garder. Je vous le remets pour que vous le gardiez soigneusement dans vos cœurs, et pour que vous le transmettiez

à VOS enfants : « Mon ami , me dit-il, en me prece nant par la main, je ne puis que t'inviter à <c garderies principes que tu as montrés jusqu'à <c présent; ce sont ceux qui constituent Thonnète tf homme, et ils ne pourront jamais t'égarer. »

« Oh ! mon père ! puis-je me rendre le témoignage que je ne me suis jamais écarté de ces principes qui ont mérité ton approbation? Au moins puis-je me dire que, si je m'en suis écarté, ce n'a été cpiedans des moments où je n'étais pas maître de moi, et que j'ai toujours cherché à réparer mes erreurs.

« Aimez Dieu, mes enfants, servez-le du fond du cœur; aimez la vertu, et, si vous vous égarez quelquefois, ne rougissez pas d'y rentrer. L'homme est faible et sujet à l'erreur; s'il y tombe, ce n'est point une honte, c'est un devoir de reconnaître ses torts. Soyez donc vertueux et sachez vous exposer à la mort et à la souiirir plutôt que de cesser de l'être.

« Et toi, ma bonne amie, ma femme, après avoir rempli tes devoirs envers tes enfants, songe à ceux qui te lient à ta mère, à la mienne, à nos frères, à nos sœurs. Je remplis ici, vis-à-vis de ton père, ta place, celle de tes frères et de les sœurs.

Je n'ai pas besoin de te parler de sa religion, de sa résignation. Son courage même est tel que nous pouvons le désirer. Mes frères, mes amis sont de même. Nous nous préparons tous avec la même résignation à paraître devant Celui qui jugera tous les hommes.

« Adieu, ma fidèle compagne, pardonne-moi les sujets de plainte que j'aurais pu te donner; je le demande de même à ma mère, à tes parents, à nos domestiques. Ah ! mes amis , Laurent et Rosalie, il m'est bien cruel de ne pouvoir rien faire pour vous; il ne m'est permis de disposer de rien. Je connais votre attachement pour ma femme et mes enfants; continuez-leur vos soins tant qu'ils pourront les reconnaître. Adieu, ma tendre femme, ma bonne amie, mes bons enfants; je vous laisse mon cœur, il sera toujours au milieu de vous.

ce Parseval Frileuse.

<t Le 16 floréal, an 2, 5 mai 1794. »

LETTRE DE M™* DELAHANTK A M"® DE WARU

M. de Frileuse était un homme profondément» religieux, réputé même pour son extrême dévotion. Sa lettre, considérée comme une relique, était soigneusement conservée par les personnes pieuses de sa famille.

M"' Hermine de Parseval, élevée à Crépy, chez sa grand'mère, qui était venue s'y fixer en sortant de Gonneville, avait épousé, plusieurs années après, M. de Waru, et habitait Senlis. M™* Delahante, sa tante, voulut, quelque temps après son mariage, lui envoyer une copie de cette lettre. Le brouillon de celle qu'elle lui écrivit à cette occasion, quoique d'une date bien postérieure aux autres pièces du dossier, devait néanmoins y figurer, comme se rapportant aux mêmes événements :

« Je t'envoie, ma bonne Hermine, une copie de la lettre de Frileuse que tu m'as paru désirer

d'avoir. Conserve cet écrit, ma bonne amie, et lis-le de temps en temps. Il ne peut que te soutenir et f encourager dans le chemin de la vertu. Permetsmoi de te tracer ici quelques réflexions qui m'ont été présentées par notre ami M. de Beauregard lorsqu'il m'a envoyé cette lettre. Elles ne peuvent que te disposer à la lire avec plus d'intérêt et de fruit :

«( Les dernières paroles des hommes à leur lit de mort ont toujours été recueillies avec soin, parce qu'alors les passions, qui ne peuvent plus leur assurer la moindre jouissance, ne leur disent plus rien, et que la voix de la vérité se fait seule entendre. S'il en est ainsi pour des hommes accablés de vieillesse et d'infirmités , combien est plus frappante la voix de la vérité quand elle se fait entendre par l'organe d'un homme jeune, fort, qui a toute la vigueur de ses pensées et qui descend vivant dans le tombeau. Tel a été Frileuse à ses derniers moments. Arraché tout à coup à la vie lorsqu'il y tenait par tant de liens, il les a, pour ainsi dire, rompus luimôme en offrant sa vie à celui de qui il l'avait reçue, en se soumettant à ses décrets et en les bénissant. De quelle force est donc capable un

« véritable chrétien? C'est la première réflexion i< qui doit frapper quand on lit les adieux de votre « estimable frère à sa femme et à ses enfants. (( Son langage n'est point celui de la philosophie « humaine; elle n'a que de l'enflure, de la sèche- « resse et de l'hypocrisie. Le langage de Frileuse « est celui qu'il avait puisé dans l'Évangile, qui i< toujours avait été la règle de sa conduite. II « parle à sa femme et & ses enfants avec douceur^ « avec sensibilité et avec vérité; il ne tourmente « point son esprit pour en tirer des idées brîlcr lantes; il ouvre son eœur, et il l'épanche pour « sa femme et pour ses enfants. »

« Porte un instant tes regards sur l'affreux tableau de ce qui se passait alors, ma bonne amie, et tu pourras apprécier la justesse de ces réflexions. Jamais, en effet, l'homme sensé et religieux ne fut plus à portée de comparer le courage du philosophe et celui du chrétien que dans ces tristes moments. On a vu les uns et les autres braver la mort, car, à l'exception d'un très petit nombre qui, également insensibles aux vérités de la religion et aux idées d'honneur reçues parmi les hommes, se laissaient accabler par le désespoir de perdre une vie animale, s'il est permis de

s'exprimer ainsi, à laquelle seule ils étaient attachés, beaucoup d'autres se sont laissé conduire à Téchafaud et y sont montés avec une contenance ferme et assurée; mais qu'il était facile de distinguer sur leurs traits le vrai courage de celui qui n'était qu'apparent !

« Les uns cherchaient à s'étourdir sur les mouvements intérieurs de leur cœur en riant et chantant ensemble, ou du moins en s' entretenant de toute autre chose que du coup fatal qui les attendait, et c'étaient ceux qui, pendant leur vie, ne faisaient consister l'honneur que dans l'estime des hommes, sacrifiaient encore en ce moment à cette vaine idole, et, jaloux de vivre dans leur mémoire avec honneur même après leur mort, s'efforçaient d'affecter une tranquillité sous laquelle ils cachaient un cœur désespéré qui ne représentait aux uns que l'image affreuse du néant, et aux autres l'incertitude peut-être plus affreuse encore d'un avenir qu'ils n'avaient pas voulu croire pendant leur vie, et dont le doute peut-être se présentait à eux pour la première fois. On en a vu plusieurs s'enivrer afin de ne pouvoir pas même réfléchir sur leur position.

«Ceux, au contraire, qui, comme Frileuse,

savaient que Dieu leur avait donné la vie, qu'il était maître d'en disposer, qu'il la leur ravissait, ou pour punir des fautes passées, ou pour hâter par sa bonté miséricordieuse le moment de leur récompense, s'occupaient du regret de leurs fautes, mais, assurés qu'ils étaient de la bonté de leur juge et du prix infini du sang qu'il avait répandu pour eux, osaient en espérer le pardon, et se flattaient que le coup de la mort serait pour eux le moment de leur délivrance. Cette pensée leur inspirait le calme qu'on voyait paraître sur leurs traits et qui existait réellement au fond de leurs cœurs. On en a la preuve par leurs paroles et leurs écrits. Ils n'affectaient pas ce vain orgueil qui fait braver la mort ; leur nature répugnait à sadestruction et s'en attristait, mais leur religion les soutenait et les consolait.

« Ce tableau, ma bonne amie, n'est pas l'effet d'ime plume conduite par une imagination échauffée. Il est fidèlement tracé d'après le témoignage de ceux qui ont vu conduire un nombre infini de ces malheureuses victimes au lieu de leur supplice, témoignage d'autant moins suspect que souvent il a été rendu par des gens que le monde appelle philosophes. (J'ai cru pouvoir me permettre

I4tt UNE FAMILLE DE FINANCE.

d'ajouter à la copie de la lettre de Frileuse deux autres copies de deux lettres que mon mari m'a\) Les sentiments de ton père, quoiqu'il ne les ait pas exprimés par écrit, ont été les mêmes que ceux de Frileuse. Veman pensait de même et tous leurs camarades aussi. C'est le témoignage que m'a rendu mon mari lui-même, qui, comme tu sms, ne les a quittés qu'au dernier moment, et que leur exemple avait amené à reconnaître la vérité des principes dont ils tiraient leur fermeté. Parmi eux, cependant, plusieurs avaient aussi été philosophes ; d'autres, sans se prononcer ni pour ni contre la religion, ne s'étaient peut-être jamais donné la peine de réfléchir sur cet objet important, et trouvaient plus commode de suivre le cours de leurs penchants naturels ; mais, à ce moment fatal, on ouvre les yeux, les passions se taisent comme tu l'as lu ci-dessus, parce qu'elles ne peuvent plus promettre aucune jouissance, et la pensée d'un avenir sur lequel on forme au moins un doute si Ton en a pas encore la certitude, fait qu'on envisage le cours de toute sa vie d'un tout autre œil qu'on ne l'avait regardé jus-