II

coup de choses qu'il avait dites ne fussent très désagréables au Directoire; mais il ne partagea pas mon inquiétude, et il m'assura qu'il n'était fAché que de n'avoir pas mieux développé tous les abus dont le Directoire se rendait journellement coupable.

« On parlait déjà à cette époque de Tintention dans laquelle était le Directoire de faire sortir par un coup d'éclat des deux Conseils^ et surtout de celui des Cinq-Cents, les membres qui lui étaient le plus opposés. Ce bruit se fortifiait de jour en jour, et il ne fut plus possible de se dissimuler qu'il était fondé, lorsqu'il arriva de l'armée d'Italie un grand nombre de lettres écrites aux députés les plus marquants de l'un et de l'autre parti, par lesquelles on les prévenait que, les Conseils se laissant diriger par des ennemis de la République, l'armée entière était décidée, si les choses ne changeaient pas très prochainement, à venir assurer le maintien de la Constitution.

« On sut, d'un autre côté, que le Directoire faisait venir des troupes de toute part. D'après le rapport fait à cette occasion par l'un des membres de la Commission des Inspecteurs, il fut pris une résolution qui défendait aux troupes de s'appro-

cher de Paris sans une loi qui les y autorisât formellement, et qui ordonnait qu'il serait placé sur toutes les routes, dans un rayon de quinze lieues, des poteaux que les troupes ne pourraient pas dé« passer. Cette résolution ayant été approuvée par le Conseil des Anciens, on se pressa de faire planter les poteaux ; mais cette mesure ne produisit d'autre effet que de décider le Directoire à faire venir par petits pelotons, et non en troupes, les corps dont il voulait s'entourer.

<( On s'occupa aussi de la réorganisation de la garde nationale ; mais le Directoire n'attendit pas que la loi préparée sur cet objet fût rendue pour effectuer le coup qu'il méditait et duquel il était persuadé que sa sûreté dépendait. Le 18 fructidor fut le jour qu'il choisit pour l'exécution.

(c Deux jours avant, l'un des membres de la Commission des Finances vint se placer auprès de moi à la séance, et me dit qu'il venait d'être informé par. un de nos collègues, qui avait de l'amitié pour lui et qui paraissait fort au courant de tout ce qui se passait, que, sous deux ou trois jours, il se passerait des événements fort graves; que le Directoire paraissait avoir de grandes préventions contre la Commission des Finances, et

que nous ferions fort bien de prendre des mesures pour notre sûreté. Il m'ajouta qu'il pensait que, dans ces circonstances, il convenait que la Commission s'assemblât pour aviser au parti qu'il y avait à prendre, et que quelques-uns de nos collègues qui connaissaient mes liaisons avec MM. Desmolières et Dauchi, désiraient que je voulusse bien me charger de les engager à se réunir vers sept heures au lieu ordinaire de nos séances. Je répondis que je ferais sur cela tout ce que Ton souhaitait, et j'allai en effet aussitôt joindre MM. Dauchi et Desmolières pour les engager à venir le soir, à sept heures précises. Ce dernier me dit d'abord qu'il ne pourrait pas ; mais j'insistai tant, qu'il consentit définitivement, pouvu que l'on se réunit très exactement à l'heure indiquée. Je prévins les autres membres, qui tous me promirent une grande exactitude. Nous arrivâmes en effet presque tous comme sept heures sonnaient ; quelques minutes après, nous étions tous au complet. « Aussitôt que chacun eut pris séance, j'allai fermer la porte de la salle, et, ayant repris ma place, je dis que plusieurs de nos collègues étaient informés que, sous peu de jours, le coup que le Directoire était depuis longtemps soupçonné de

méditer serait porté, et qu'il était vraisemblable qu'il atteindrait tous les membres de la Commission, parce qu'il existait contre elle une grande prévention. J'ajoutai que cette prévention m' étonnait d'autant moins que, depuis quatre mois que la Commission existait, nous n'avions absolument rien fait des choses dont nous aurions dû nous occuper, et que, lorsque quelques-uns d'entre nous avaient proposé des travaux, on leur avait toujours opposé quelque prétexte pour les différer. J'observai que l'on avait eu sûrement des motifs pour en agir ainsi, mais que je croyais que ceux d'entre nous à qui on ne les avait pas communiqués étaient fondés à se plaindre de ce qu'on leur avait fait tenir une conduite qui pouvait ne pas s'accorder avec leur opinion, et de ce qu'on ne les avait pas mis à portée d'examiner s'il leur convenait d'agir comme on le désirait. Au surplus, ajoutai-je en finissant, nous sommes à la veille d'un grand événement, et il peut être utile que nous examinions quelle conduite nous devons tenir pour éviter qu'il ne soit dirigé contre nous. C'est pour cet objet que plusieurs de nous ont désiré que la Commission se réunit, et qu'il est important que nous cherchions à nous concilier.

« M. Desmolières, pendant que j'avais parlé, avait eu constamment les yeux fixés sur le papier qui était devant lui^ et il continua à garder cette attitude. Après un mouvement de silence, M. Dauchi, qui était Président de la Commission, prit la parole et dit qu'en effet la Commission n'avait rien fait et qu'elle était restée dans l'inaction, parce que cette manière d'agir avait été jugée celle à laquelle elle devait se fixer d'après l'opinion des membres les plus marquants du Conseil; que nous avions d'autant moins lieu de regretter notre inaction que nous aurions eu de grands reproches à nous faire si nous avions, par quelques opérations, secondé les intentions perfides du Directoire, et si nous lui avions fourni quelques moyens d'étendre les vexations qu'il se permettait journellement contre le peuple, et qu'au surplus, il ne croyait pas fondée l'opinion dans laquelle j'étais que, sous peu de jours, le Directoire ferait un coup d'éclat.

« Je repris la parole, et je dis que Messieurs les Meneurs pouvaient avoir eu de très bonnes raisons pour désirer que la Commission ne fit rien, mais qu'il me semblait qu'il aurait été bien que tous les membres fussent informés de ces raisons^

pour qu'ils pussent, dans le cas où ils ne les approuveraient pas y abandonner la Commission. M. Desmolières rompit alors le silence et dit que sûrement aucun de nous n'aurait voulu se rendre le complice des infamies du Directoire, et que, si nous n'avions pas été positivement informés des motifs de notre inaction, c'était parce que Ton avait supposé que chacun de nous les avait devinés et que d'ailleurs l'occasion ne s'était pas présentée de s'en expliquer. Il ajouta qu'il était loin de partager nos inquiétudes sur les projets que Ton supposait au Directoire; qu'il désirait, au contraire, s'il les avait réellement formés , qu'il ne différât pas à entreprendre de les exécuter, parce qu'il était sûr que cette tentative ne lui réussirait pas et entraînerait sa chute absolue, ce que tous les vrais Français devaient désirer vivement.

« La majorité des membres de la Commission ne partagea pas cette opinion de M. Desmolières. Après une assez longue conversation, un des membres proposa d'examiner quel était le parti que nous devions prendre. On observa que les trois mois pour lesquels la Commission était nommée étant expirés, nous devions demander

qu'elle fût renouvelée. On convint que, le lendemain, M. Dauchi demanderait la parole pour un rapport d'une légère importance; qu'il demanderait, à la suite de ce rapport, la parole pour un autre rapport qui serait fait dans la séance du 20, et qu'il proposerait qu'à la suite de ce rapport le Conseil procédât au renouvellement de la Commission; mais le Directoire ne laissa pas ce plan recevoir son exécution.

« En effet, dans la nuit du 17 au 18 fructidor, une force armée considérable, commandée par I0 général Augereau, investit le palais des Tuileries et toutes ses dépendances. Peu de temps après, les grilles du jardin et les portes des cours furent forcées. Des déta^îhements de troupes de ligne relevèrent les postes de la garde des deux Conseils qui voulurent bien se laisser déplacer. Le Comnlandant de ces gardes fut arrêté, après avoir été maltraité et dégradé à la tète de sa troupe, qui fut envoyée au Luxembourg; un détachement reçut Tordre de pénétrer dans la salle des inspecteurs du Conseil des Anciens et d'y arrêter tous les députés qui s'y trouveraient, ce qui fut promptement exécuté, malgré la résistance assez vive que les députés opposèrent.

« Assez fortement tourmenté de Fassurance que l'on m'avait donnée le 17 que le 18 serait le jour fatal, j'avais peu dormi dans la nuit ; j'avais cru entendre plusieurs fois un mouvement extraordinaire de chevaux dans la rue, et je m'étais levé pour tâcher de découvrir ce qui se passait, mais je n'avais rien vu et j'étais dans une ignorance parfaite, lorsque, vers sept heures, quelqu'un vint me dire que la garde avait été relevée pendant la nuit aux Tuileries; que les factionnaires n'étaient plus des grenadiers ; que beaucoup de troupes à pied et à cheval étaient en mouvement, mais que l'on ignorait encore quel était le motif de ce qui se passait.

<c Je me pressai de m'habiller pour me procurer des renseignements plus précis. Assez incertain sur ce que je pourrais faire pour arriver à ce but, je me rendis chez un de mes parents qui demeurait à la butte Saint- Roch, rue des Moulins.

« Je le trouvai encore au lit, et conséquemment en sachant encore moins que moi. Après avoir réfléchi un moment, je le priai de trouver bon que son domestique allât chez M. Desmolières pour savoir s'il ne lui était rien arrivé. Ce domestique, qui ne tarda pas à revenir, me dit que M. Des-

molières était bien portant et qu'il venait de sortir pour serendreàlasalleduConseil des Cinq-Cents. J'en conclus que le Conseil avait été invité à se réunir, et qu'il convenait que je ne différasse pas à m'y rendre. Je partis sur-le-champ, en assurant mon parent que, s'il survenait quelque chose d'important, il en serait informé.

Cl J'arrivai à la porte des Feuillants sans avoir rencontré rien d'extraordinaire; je vis bien que la sentinelle placée à cette porte n'était pas un grenadier et qu'une troupe étrangère au Corps législatif se trouvait dans la cour; mais j'aperçus à l'extrémité du cloître un grenadier, ce qui me fit penser qu'il n'était pas exact que toute la garde eût été changée. Personne ne me demanda ni qui j'étais ni où j'allais. J'arrivai, sans la plus légère contradiction, jusqu'à la salle des séances. J'y trouvai environ une vingtaine de députés réunis «n groupe au bas de la Tribune. Desmolières, qui m'aperçut, vint au-devant de moi, et, en me complimentant sur mon arrivée, il me dit qu'on laissait entrer qui voulait, mais que personne ne pouvait sortir et que nous pouvions nous regarder • comme prisonniers. Les autres députés me parurent être dans la même opinion; je les assurai que

je me regardais comme honoré de partager leur sort. Ils m'apprirent les arrestations qui avaient eu lieu pendant la nuit; mais ils ne savaient pas le nom des personnes arrêtées. Ils regardaient seulement comme bien certain que le général Pichegru était Tune d'elles.

« Il arriva successivement un assez grand nombre de députés; mais le Président ne paraissait pas. Nous nous trouvions réunis au nombre de plus de cent lorsqu' enfin il arriva. Un député, qui le précéda de quelques secondes, me dit qu'il n'était pas vrai que nous fussions arrêtés, et que nous ne tarderions pas à voir arriver un général qui, comme on venait de le faire sous ses yeux au Conseil des Anciens, nous requerrait de sortir de la salle et nous jnviterait à nous rendre à l'Odéon à l'heure ordinaire des séances pour y entendre les communications qui nous seraient faites au nom du Directoire.

« Aussitôt l'arrivée du Président, tous les députés qui se trouvaient dans la salle se placèrent sur les bancs. A l'instant même, le capitaine du poste demanda à être introduit; admis dans la salle, il dit que, dans la nuit, vers six heures du matin, un général dont il ne savait pas le nom était venu

lui proposer de rendre son poste ; qu'il lui avait répondu qu'il l'avait reçu d'un officier de son corps et qu'il ne le rendrait qu'à un autre officier de ce corps; que, sur ce que le général l'avait menacé d'agir de vive force, il lui avait montré des pistolets et qu'il lui avait déclaré qu'il n'aurait son poste qu'avec sa vie, ce qui avait décidé le général à se retirer.

« La conduite de ce brave officier reçut les éloges qu'elle méritait. Il se retira; mais, deux minutes après, il revint et annonça que le même général était à la porte et demandait à entrer, ce à quoi il s'était refusé en faisant barrer la porte par des fusils en croix, jusqu'à ce qu'il eût reçu des ordres.

« On l'autorisa à laisser entrer, et, dans le même moment, le général, que nous sûmes bientôt s'appeler Lemoine, arriva par la porte du milieu, suivi d'un seul aide de camp.

<( S'étant placé au milieu du parquet, il dit : « Citoyens, je suis chargé de faire exécuter l'ordre « du Directoire dont je vais vous faire lecture : « Il est ordonné au général Lemoine de se rendre « à la salle du Conseil des Cinq-Cents, d'en faire « sortir tous les citoyens qui pourront s'y trouver,

« d'en faire fermer toutes les portes et d'en ap- « porter les clefs au Directoire. »

.« D'après la teneur de cet ordre, ajouta le géc( néral, je vous somme de sortir sur-le-champ. »

« On lui répondit que ce n'étaient pas de simples citoyens, mais des représentants du peuple qui se trouvaient dans la salle ; qu'ils étaient à la place que la loi leur avait assignée et qu'une loi seule pouvait les en faire sortir. Un député qui était monté à la tribune commençait un discours, lorsque le général dit qu'il n'avait pas le temps d'entendre un discours, et qu'il fallait que l'ordre dont il venait de faire lecture fût exécuté sur-lechamp. On lui cria de toute part : « Taisez-vous ! » Il fit alors un mouvement du bras, d'après lequel on vit entrer par toutes les portes de la salle des piquets d'infanterie. Un seul de ces piquets se porta dans le parquet derrière le général , et s'y rangea en bataille; les autres restèrent sur les escaliers.

« Le Président, observant que le Conseil ne pouvait délibérer à cause de l'introduction dans le lieu de ses séances de la force armée, proposa que la séance fût prorogée; les membres présents y consentirent en demandant que le général remit

sur le bureau une copie de l'ordre dont il venait de donner lecture. Il y consentit; on fit une copie de cet ordre, et, aussitôt qu'elle fut finie, tout le monde se mit en mouvement pour sortir. A mesure que la salle se vidait , le piquet qui occupait le centre du parquet s'avançait vers la porte, en sorte que, lorsqu'il se trouva à cette porte, la salle était entièrement évacuée.

(( Lorsque nous fûmes dans la cour, qui s'éten dait sur une grande partie du terrain qui forme aujourd'hui la rue de Rivoli, nous vîmes d'un côté un corps de cavalerie, et de l'autre une troupe d'infanterie, rangés en bataille. Plusieurs députés demandèrent au général où il nous menait. Il répondit d'abord que nous le saurions lorsque nous serions arrivés à l'avant-poste; se retournant ensuite vis-àrvis de nous, il nous dit qu'il ne voulait pas nous laisser plus longtemps dans l'inquiétude, mais qu'il nous priait de lui faire connaître si le citoyen Aubri était parmi nous.

« Aubri , qui se trouvait marcher devant moi , s'avança en disant que c'était lui qui était le citoyen Aubri. Le général lui déclara qu'il avait ordre de l'arrêter et le mit sous la garde de deux officiers. Il ajouta que, pour nous, nous pouvions

aller où bon nous semblerait^ mais qu'il nous^ invitait à nous rendre , à l'heure ordinaire des séances, à la salle de l'Odéon^ pour y entendre les communications importantes qui seraient faitea au nom du Directoire.

<c Lorsque nous fûmes à la hauteur de la rue du Dauphin, nous nous séparâmes ; je quittai le^ groupe avec Desmolières et Dufresne, avec lesquels je cheminai jusqu'à Saint- Roch, où nous^ nous séparâmes. Je n'ai vu ni l'un ni l'autre depuis ce triste moment.

« Je m'empressai d'aller informer mon parent, rue des Moulins, de ce dont je venais d'être le témoin. Après avoir causé pendant quelque temps avec lui sur tout cela, je m'en retournai chez moi pour faire ma toilette. En y arrivant, je recommandai très expressément à la portière de répondre à toutes les personnes qui pourraient venir me demander que j'étais sorti depuis le matin. Lorsque je fus coiffé et habillé, je considérai que, si je persistais à rester chez moi, où, d'après l'ordre que j'avais donné à la portière, je ne verrais personne, je ne saurais rien de ce qui se passerait, ce dont il pourrait résulter pour moi de grands inconvénients. Cette réflexion me décida

à sortir, sans trop savoir où je porterais mes pas.

« En descendant de mon appartement, je trouvai, dans la loge de la portière, M"' André, très respectable tante de ma femme, qui, informée de ce qui s'était passé le matin, était venue pour s'assurer s'il n'en était résulté rien de fâcheux pour moi, et qui, sur ce que la portière lui avait dit que j'étais sorti, lui avait demandé de trouver bon qu'elle entrât dans sa loge pour s'y reposer un moment avant d'entreprendre de rentrer chez elle.

«f Je fus extrêmement étonné de la voir. Elle m'informa du motif qui l'avait décidée à venir, et elle me proposa de venir me loger chez elle, où tout lui faisait présumer que je serais bien sûrement, jusqu'à ce que l'on sût si je pourrais revenir chez moi, sans m'y trouver exposé à quelques dangers. En la remerciant de son offre, je lui dis que, comme un excès de précaution ne pouvait nuire, je me rendrais chez elle, comme elle voulait bien m'y engager, mais que je la priais de permettre que je fisse avant quelques courses, pour tâcher de savoir à qui on en voulait, et si j'avais personnellement lieu de concevoir des in quiétudes. Elle me répondit qu'elle allait retourner

chez elle, où je la trouverais à quelque heure qu'il me convint d'y venir, et nous nous séparâmes.

c( Je pris, sans trop savoir pourquoi, ma course par la rue Saint-Roch ; je suivis celle de Gaillon, et je tournai à droite dans celle Neuve-Saint- Augustin. Ayant fait quelques pas dans la rue, je vis venir vers moi MM. les députés Jourdan, des Bouchesdu-Rhône, et Imbert Colomès, de Lyon. Je n'avais jamais parlé ni à l'un ni à l'autre de ces meneurs, et je ne croyais pas en être connu; mais ils me saluèrent, ce qui m'indiqua qu'ils savaient que j'étais député. Je m'approchai d'eux et je leur demandai s'ils étaient instruits de ce qui s'était passé le matin ; ils me répondirent qu'ils sortaient dans le moment de chez eux pour la première fois, qu'ils n'avaient encore vu personne, et qu'ils ne savaient que très imparfaitement que le Directoire avait pris des mesures violentes contre les deux Conseils. Je leur dis que je me trouvais d'autant plus en état de les informer de ce qui s'était passé le matin au Conseil des Cinq-Cents que je m'y trouvais, mais que je ne croyais pas qu'il fût prudent que nous nous missions en conférence sur cet objet au milieu dQ la rue. Ils me proposèrent alors de venir avec eux, et ils me conduisirent à