II

un hôtel garni de la rue de GalUon, dans une chambre située en entresol sur la cour. Je fus fort étonné, en entrant dans cette chambre, d'y voir un grand nombre de députés réunis. En entrant, MM. Jourdan et Imbert dirent qu'ils amenaient un collègue qui pourrait rendre compte de ce qui s'était passé le matin à la salle des séances ; mais, en apercevant le Président et plusieurs autres députés qui étaient comme moi dans la salle lorsque nous en avions été expulsés, j'observai que je ne pourrais que répéter ce que sûrement ils avaient déjà dit, et occasionner la perte d'un temps précieux. Je restai plus d'un quart d'heure dans la chambre; mais, sur ce que je remarquai qu'au lieu de prendre quelques résolutions, on bavardait, je m'approchai de la porte, et, quelques arrivants l'ayant ouverte, je profitai de l'occasion pour m'en aller.

« Lorsque je fus dans la rue, il me fut aisé de connaître que rien n'était moins exact que l'assurance, qu'avait donnée un député arrivant, que la maison était environnée. Je n'aperçus même personne qui me parût dans le cas d'être considéré comme espion. Je me crus dès lors fondé à ranger dans la classe des faux frères celui qui avait pré-

tendu que l'hôtel était cerné. J'ai encore peine à me persuader qu'il ne fût pas lui-même un espion du Directoire.

« Je m'applaudis beaucoup lorsque je me trouvai

hors de la rue de Gaillon de me voir hors de la seconde chattière dans laquelle j'avais été induit à me fourrer. Je parcourus plusieurs rues et je vis que tout était parfaitement tranquille, ce qui me parut prouver que ceux de mes collègues qui étaient persuadés que, si le Directoire tentait quelque chose contre les Conseils, le peuple se déclarerait en leur faveur, n'étaient pas bien instruits. Je rencontrai seulement de temps en temps de fortes patrouilles d'infanterie ou de cavalerie ; mais elles marchaient très paisiblement, sans rien dire à personne, et l'on circulait dans les rues tout aussi librement que tout autre jour. Les ponts présentaient un aspect plus hostile. Il y avait des canons braqués à chacun de leurs bouts et, près de ces canons, des amas de mitraille; il y avait aussi des canons placés de manière à enfiler les quais, mais les gardiens de ces canons n'empêchaient peraonne de traverser les ponts.

(c Ma course me conduisit en face de la rue de rOdéon; il y avait à l'entrée de cette rue une

garde, mais elle me parut n'y être placée (jue pour assurer l'entrée des voitures qui amèneraient des députés. Je fus un moment tenté de me rendre à la salle où le Directoire avait fait inviter le matin les membres du Conseil des Cinq-Cents à se réunir; mais, en me rappelant que, suivant ce que l'on m'avait dit quelques jours avant, c'étidt simplement contre la Commission des Finances que le Directoire était irrité, il me parut que la prudence exigeait que je ne m'exposasse pas au danger d'être arrêté au moment où je me présenterais pour entrer. Je me décidai donc à me rendre chez M"' André, où il me sembla que je pourrais rester sans inconvénients jusqu'à ce que je fusse informé de ce qui se serait passé dans la journée. J'arrivai chez elle aussi tranquille que j'aurais pu le faire tout autre jour,

a J'appris, dans la matinée du lendemain, qu'une portion des députés tant du Conseil des Anciens que de celui des Cinq-Cents, qui, après s'être réunis, s'étaient présentés vers midi pour entrer dans leurs salles, avaient été repoussés avec violence par les troupes placées pour la garde de ces salles; mais on ne put me faire connaître ce qui avait été fait par les portions des

deux Conseils qui s'étaient réunies, pour les Anciens dans Famphithéàtre de l'École de Chirurgie, et pour les Cinq*Cents dans la salle de l'Odéon. Il me parut excessivement jf&cheux d'être obligé de passer toute la journée sans en savoir davantage.

« Ne voulant pas rester plus longtemps dans une incertitude dont j'étais excessivement fatigué, je me décidai à sortir dans la matinée du 20 fructidor pour aller voir quelques personnes par lesquelles j'espérais que je pourrais être exactement informé de l'état des choses. Je ne tardai pas à trouver dans les rues, placardée sur les murs, une loi très étendue sous la date du 18. Je cherchai à la lire ; j'aperçus un article qui prononçait la déportation de beaucoup de députés et de plusieurs autres individus, et un autre article qui déclarait nulles les nominations de députés faites dans un grand nombre de départements.

« J'achetai du premier colporteur que je rencontrai un exemplaire de cette loi, et je retournai chez M^'* André pour la lire tranquillement. J'y vis avec beaucoup de regrets, au nombre des condamnés à la déportation, M. Desmolières et M. Bayard, l'un de mes collègues du départe-

ment de TOise, Je trouvai, au contraire, avec une grande satisfaction, le département de TOise au nombre de ceux dont les nominations faites dans le courant de l'année étaient annulées. Il me parut hors de doute que, n'étant plus député, je n'avais plus aucun danger à redouter, et je priai M"' André de trouver bon que je retournasse chez moi. Elle insista pour qu'au moins je restasse à diner avec elle. Je consentis à revenir ; mais je lui demandai de permettre que je fisse quelques courses jusqu'à l'heure du diner, et elle y consentit.

« Je rencontrai, à quelque distance de chez elle, un député de ma connaissance, qui m'assura que ni M. Desmolières ni M. Bayard n'étaient arrêtés ; que MM. Dauchi et de Merlemont, tous deux du département de l'Oise, l'avaient été parce qu'ils se trouvaient dans la salle des Inspecteurs lorsque l'on y avait arrêté le général Pichegru ; mais qu'il y avait lieu d'espérer qu'ils ne tarderaient pas à sortir du Temple, où ils avaient été conduits. Il me raconta que, dans la soirée du 18, la troupe, qui avait été envoyée dans la rue Neuve-du- Luxembourg pour y arrêter les membres du Conseil des Cinq-Cents qui s'y étaient réunis en

assez grand nombre, au lieu de se rendre dans la maison où ces députés se trouvaient, était entrée dans celle située à côté, et qu'ayant trouvé quelques députés du Conseil des Anciens, elle les avait arrêtés et conduits chez le Ministre de la police, Sottin, qui les avait envoyés au Temple. Il m'ajouta que ces députés faisaient partie de ceux dont la déportation était prononcée, et qu'il y avait d'autant plus lieu de craindre qu'elle ne s'effectuât avec une excessive rigueur, que le Directoire s'était rendu le maître absolu des deux Conseils, où personne n'oserait désormais contrarier ses intentions, quelles qu'elles fussent. Nous prévîmes qu'il ne tarderait vraisemblablement pas à profiter du pouvoir dont il jouissait pour se livrer à quelques actes infiniment fâcheux. Il faisait en effet, dans le moment même, passer au Conseil des Cinq-Cents un projet qui rapportait plusieurs décrets d'une date postérieure à l'installation du deuxième tiers dans les deux Conseils, et qui, outre beaucoup d'autres dispositions désastreuses, portait que les deux tiers de la dette publique seraient remboursés en bons,

lesquels seraient admis en payement des domaines nationaux, suivant leur valeur au cours de la place.

Je ne fus étonné que de ce que le Directoire, au lieu de ne faire faire la banqueroute que pour deux tiers, ne Teût pas fait faire de la totalité. Elle n'aurait pas excité plus de plaintes de cette manière que de F autre. J'avais, au surplus, prévu que, si le Directoire ne succombait pas dans la tentative qu'il allait faire contre les Conseils, comme les meneurs de ces Conseils se le persuadaient, on verrait se succéder les mesures les plus fâcheuses contre les émigrés, qui étaient rentrés en assez grand nombre, et contre les prêtres, qui s'étaient décidés à reprendre leurs fonctions. Les uns et les autres ne tardèrent pas, en effet, à éprouver les persécutions les plus violentes. Plusieurs des émigrés rentrés, qui furent arrêtés, furent ou fusillés ou transportés à l'Ile d'Oléron, pour de là être conduits à Cayenne, où beaucoup d'entre eux moururent misérablement.

« En me séparant de l'honnête collègue dont j'avais fait la rencontre, je l'assurai qu'en ce qui me concernait personnellement, je me trouvais parfaitement heureux de me voir éloigné d'un théâtre où j'avais acquis, par l'expérience de quatre mois, qu'il était impossible, avec les meilleures intentions, de faire le bien, et je lui témoi

gnai mes regrets de ce que je l'y laissais. Il ne me dissimula pas que ce n'était qu'avec beaucoup de peine qu'il voyait que ce ne serait que dans deux ans qu'il obtiendrait la liberté dont j'allais jouir. Au moment où nous nous séparâmes, nous nous assurâmes respectivement des sentim^its d'estime que nous conserverions réciproquement l'un pour l'autre.

a Je fis quelques courses, et je revins chez M"* André à l'heure de son dîner. Je lui fis part de ma conversation avec mon collègue, et, en l'assurant que je me trouvais personnellement à l'abri de tout danger, je lui fis approuver que j'allasse, le soir, coucher chez moi, comme je l'avais projeté. J'y retournai, en effet, à la chute du jour ; il ne s'y était présenté, depuis mon absence, que quelques personnes de ma connaissance, qui étaient venues pour savoir de mes nouvelles et qui s'étaient fait inscrire. Je rentrai donc sans la plus légère inquiétude dans mon appartement.

(c Mon intention n'était pas de rester longtemps à Paris, et je serais parti dès le lendemain pour revenir à Crépy, s'il m'avait été possible de le faire ; mais le Directoire avait fait fermer les bar-

rières, dans Tespérance que cette mesure lui procurerait des facilités pour faire arrêter ceux des députés condamnés à la déportation^qui Jusque-là, s'étaient soustraits à ses recherches. Quoique je fusse nanti d'un passe-port, que j'aurais pu exhiber aux barrières, pour me dispenser de décliner ma qualité d'ex^député, je préférai d'attendre quelques jours.

« Je profitai de ce temps pour aller voir les personnes qui m'avaient témoigné de l'intérêt. Je désirais aussi de voir, avant mon départ, MM. de Merlemont et Dauchi. Lorsque j'allai chez le premier, il n'était pas encore de retour chez lui ; mais on avait la certitude que l'ordre pour sa sortie du Temple était signé, et Ton espérait qu'il ne tarderait pas à revenir. Il arriva, en effet, quelques minutes après, accompagné de l'estimable M. Borel, qui avait fait toutes les démarches nécessaires pour obtenir sa délivrance, el qui l'avait effectuée en portant lui-même au Temple l'ordre de sortie. M. Borel avait vu tous ceux de nos collègues qui se trouvaient dans cette fatale prison, et ils lui avaient tous donné des marques d'estime et d'affection, qui le laissaient vivement affligé de leur situation. Je félicitai

M. et M"** de Merlemont de leur réunion, et je les quittai en les priant de trouver bon que, si lés circonstances m'appelaient à Beauvais, j'allasse leur renouveler l'assurance des sentiments qu'ils m'avaient inspirés.

« Je ne trouvai pas M. Dauchi chez lui, et j'appris que, quoiqu'il eût obtenu sa sortie du Temple, il n'était pas parfaitement tranquille, ce qui vraisemblablement l'avait décidé à se retirer ailleurs que dans son logement. La veille de mon départ, j'allai chez M"*® Lavoisier pour lui faire mes adieux, et, en causant avec elle, je remarquai, sur une table près de laquelle j'étais assis, la taba< tière de M. Dauchi. Je dis alors à M°*' Lavoisier (aujourd'hui comtesse de Rumfort) que je reconnaissais cette boîte pour être celle d'un de mes collègues pour qui j'avais une grande aflection , et que j'avais un grand regret de n'avoir pu voir, quoique je me fusse présenté plusieurs fois chez lui. Elle me répondit que cette tabatière devait en effet appartenir à M. Dauchy, qui était venu chez elle dans la soirée et qui sans doute l'y avait laissée. Ce ne fut qu'assez longtemps après que cette dame me dit qu'à cette époque M. Dauchi était caché chez elle ainsi qu'un autre député^

et qu'il s'était réfugié dans sa chambre au moment où la cloche du portier avait annoncé mon arrivée. Elle m'ajouta que M. Dauchi et Tautre député étaient restés plusieurs jours chez elle sans savoir qu'ils fussent aussi près l'un de l'autre, et que ce n'avait été que lorsqu'elle avait été bien sûre qu'ils étalent à l'abri de tout danger, qu'elle leur avait procuré la satisfau^tion de se voir, ce qui avait donné lieu à une petite scène assez plaisante.

« M, Borel, à qui je témoignai que je me verrais avec peine obligé de me rendre au Conseil des Cinq-Cents pour y faire le décompte de ce qui m'était dû, voulut bien m'éviter ce désagrément, et se chargea d'émarger l'état de distribution en vertu d'un pouvoir que je lui remis. Je passai, la veille de mon départ, chez M. Desmolières, et j'appris avec plaisir, par ce que Madame sa mère voulut bien me dire, qu'elle se croyait fondée à demeurer sans aucune inquiétude sur son compte; mais j'eus, quelques jours après, le chagrin d'apprendre qu'il avait été arrêté dans une maison de campagne située près de NeuUly où il s'était retiré et que, ramené à Paris, il avait été conduit à la prison du Temple. Les mauvais

traitements qu'il avait éprouvés au moment de son arrestation, que Ton s'est cru fondé à attribuer à la perfidie de l'un des domestiques de la maison où il était, ceux qu'il a eu ensuite à supporter, tant dans la route de Paris à Rochefort que dans la traversée de ce port à Cayenne, avaient tellement altéré sa santé, qu'il est mort peu de jours après son arrivée dans ce lieu d'exil, qui a été si fatal à un grand nombre de ceux qui y avaient été envoyés.

« Toutes mes dispositions étant faites pour mon départ, je pris en poste la route de Crépy, où j'avais un d'autant plus grand désir de me trouver rendu que ma femme était très récemment accouchée, et que M"' de Parseval, sa mère, que j'avais engagée à y venir pour s'y fixer, y était arrivée depuis peu de jours. Ma sortie de Paris n'éprouva pas la plus légère difficulté ; je jouis d'une vive satisfaction lorsque je me vis hors des barrières qui continuaient à être gardées, et j'arrivai à Crépy bien décidé à y vivre quelque temps assez retiré pour que l'on ne pût me soupçonner de m'y livrer à quelques menées contre le Directoire. »

542 UKE FAMILLE IXfi FINANCE.