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charger ; donc elle le doit, parce que M. de Lagorse a noblement obligé M"* de Vergennes, lorsque les chances de fortune étaient en sens inverse. Si elle veut s'en souvenir, elle ,peut être très utile dans cette affaire, et elle fera ce qui sera nécessaire, parce qu'elle est bonne, lors même qu'elle manquerait de mémoire. Priez M"* de

Saint-Didier de me faire passer la pétition le plus

tôt possible. Il faut, je le répète, la faire passer au Préfet de police par M"* de Rémusat. »

Les visites annuelles de M™' de Rumfort à Crépy se sont continuées pendant toute la vie de mon grand-père, et elle n'a jamais cessé de donner des marques d'intérêt et de bienveillance aux enfants et petits-enfants de son vieil ami.

Je me la rappelle avec un sentiment de respectueuse reconnaissance mélangé toutefois d'un certain sentiment de terreur. C'est sous ses aupices que mon frère Gustave et moi avons fait, tout jeunes garçons, notre première entrée dans le monde, et ce n'était pas précisément une partie de plaisir, lorsque, à peu près tous les dimanches, nous quittions la place Sorbonne pour aller faire une visite à M"® de Rumfort. Nous arrivions rue

d'Anjou devant un mur en fer à cheval coupé par la grille du vaste jardin, au milieu duquel était situé l'hôtel. Le portier nous ouvrait une petite porte bâtarde pratiquée dans le coin du fer à cheval ; nous entrions dans la grande allée qui conduisait à l'hôtel, et en même temps un fort coup de cloche annonçait notre arrivée. Là, le cœur commençait à nous battre ; mais il n'y avait plus à reculer, et nous avions bravement pris le dessus quand nous arrivions au vestibule. Un vieux valet de pied, chauve, vêtu d'une ancienne livrée à la Française, nous accueillait avec un sourire bienveillantetnous conduisait, par le jardin d'hiver qui doublait l'appartement, jusqu'à la porte du salon, où il nous conduisait avec une intimidante solennité.

La première chose qui frappait les regards en entrant dans ce salon, c'était, sur un panneau à droite, un grand tableau de David représentant en pied M. et M°** Lavoisier. M. Lavoisier en costume Louis XVI, assis devant une table, sur laquelle on voyait des instruments de chimie ; derrière son mari, et appuyée sur le dossier de son fauteuil, la jeune M™* Lavoisier, en poudre et entièrement vêtue de blanc.

On s'avançait vers la cheminée, tout en admirant ces magnifiques portraits, et l'on arrivait devant une causeuse, dans le fond de laquelle se tenait pelotonné une espèce de vieux Turc. Ce vieux Turc était tout ce qui restait de la belle jeune femme peinte par David : c'était M"* de Runifort, avec sa vieille figure masculine, coiffée et accoutrée de la façon la plus bizarre.

Elle nous accueillait avec sa bienveillante brusquerie, nous faisait asseoir et entamait avec nous, sur nos études et nos plaisirs, une conversation qui ne devait pas l'intéresser beaucoup. Après quelques minutes de cette conversation, il arrivait souvent qu'elle se levait tout à coup de sa causeuse et allait se planter le dos devant sa cheminée, comme font les hommes. Elle relevait ses jupes par derrière jusqu'à la hauteur des jarretières et chauffait tranquillement ses immenses mollets. Peu après, elle nous congédiait poliment, et nous ne nous le faisions pas dire deux fois.

Elle donnait souvent de beaux bals, qui nous amusaient plus que les visites, malgré son active surveillance et la rigueur avec laquelle elle nous renvoyait du buffet à la contredanse. Elle donnait aussi de grands diners ; mais, grâce à notre âge.

nous étions rarement invités. Un jour, cependant, nous reçûmes une invitation, presque un ordre. C'était un dîner en petit comité servi dans le jardin d'hiver; mais le petit comité se composait de M. François Arago, de M. de Humboldt, de M. Cuvier et du jeune comte Napoléon Daru, brillamment sorti de l'École Polytechnique et qui commençait à se faire remarquer par ses travaux à la Chambre des Pairs. Si, en nous mettant en présence de ces graves personnages, elle avait voulu frapper notre jeune imagination, elle n'a pas manqué son but. Ce dîner n'est jamais sorti de notre mémoire.

Peu d'années après, nous retrouvions nos illustres convives dans ce même jardin d'hiver où une nombreuse assistance attendait, pour suivre le convoi de M"** de Rumfort. M. Guizot lui a consacré un article nécrologique, imprimé sous forme de brochure. Il m'en reste un exemplaire. Il ne doit pas en rester beaucoup.

Revenons à Crépy.

Arrivé en 1815 à l'âge de soixante-douze ans, mon grand-père ne voulut conserver aucune fonction publique, malgré la satisfaction que lui donnait le retour des Bourbons. Il passa tout le temps de la Restauration dans son cabinet avec ses livres et ses papiers, ou dans ses jardins avec ses arbres et ses fleurs, et mourut paisiblement, le 7 mai 1829, à Tâge de quatre-vingt-sept ans.

Je l'ai connu pendant cette dernière période de sa vie; j'avais près de quinze ans quand il est mort, et je me le rappelle comme s'il était encore devant moi.

Je vois ce grand vieillard, presque un géant, maigre, sec, avec de longs bas gris, une culotte et un habit marron, et coiflTé d'une perruque blonde. Je le vois dans son cabinet, le matin, assis devant son feu, se levant lentement pour aller chercher, sur une planche élevée de sa garderobe, une corbeille de noisettes qu'il avait cueillies

la veille dans son jardin de Brisebèche, ou pour tirer à notre intention de son petit secrétaire en bois de rose des rouleaux de monnaie qu'il faisait lui-môme et où les pièces de vingt et de trente sols étaient régulièrement alternées, heureux de nous voir jouer et babiller devant lui jusqu'au moment où trois coups sourds retentissaient sous le plancher. C'était ma grand'mère qui, dans son cabinet situé au-dessous de celui de son mari, était montée sur une chaise et frappait le plafond avec son aune pour avertir que le déjeuner était servi.

Je le vois encore rentrant avant le dîner de sa promenade quotidienne, s'asseyant silencieusement auprès de la cheminée du petit salon, tordant une de ses jambes maigres autour de l'autre qu'elle enlaçait comme une couleuvre, et écoutant, sans presque jamais s'y mêler, la conversation de la famille.

Je le vois enfin, les jours d'assemblée^ circulant gravement autour des tables de jeu, ariaé d'une paire de mouchettes, et mouchant successivement les chandelles de chaque table, tout en adressant un mot aimable ou une plaisanterie, parfois grivoise, aux vieilles dames ou demoiselles acharnées à leur boston.

Je ferais injure à la mémoire de mon grandpère si je n'ajoutais que, fidèle aux usages de son temps, il n'a jamais cessé de sacinfier aiLX Muses. Les courts instants de loisir que lui laissaient les travaux de la Ferme générale et les longues années de sa retraite à Crépy ont été consacrés à la culture des lettres. Son bagage littéraire figure dans ma bibliothèque sous la forme de manuscrits, dont le catalogue paraîtra tout à fait en situation pour terminer cette étude sur le dixhuitième siècle.