La Grande Barbe ou le Solitaire de la bruyère, id

Ces ouvrages, composés pour le divertissement particulier de l'auteur, n'ont, comme ses mémoires, jamais été destinés à la publicité. Il n'a même jamais voulu que personne en prit connaissance.

Je dois avouer que je me suis pennis d'y jeter un coup d'œil furtif ; il a bientôt suffi pour me décider à me conformer religieusement aux intentions de mon grand-père.

Sa femme lui a survécu longtemps. Elle n'est morte à Crépy qu'en 1859, âgée de quatre-vingtonze ans.

Elle avait toujours formé un singulier contraste avec son mari, et c'était chose curieuse à voir que cette petite femme vive et alerte, toujours en mouvement, auprès de cet impassible géant. Elle offrait en elle-même un contraste aussi singulier par la réunion des qualités les plus contraires. C'était l'ardeur, la passion, le feu, la flamme, et, en même temps, c'était la vertu, la raison, l'ordre, le bon sens. Dans sa jeunesse, elle n'avait pas été jolie comme ses soeurs ; mais dans ses dernières années, sa physionomie, toujours pleine de vivacité et d'intelligence, ses yeux, quoique petits et

bridés, lançant des éclairs d'Qsprit et de tendresse, son nez droit et proéminent, accentuant son visage d'un air d'autorité et de décision, composaient une très belle figure de vieille femme.

Vivant toujours à Crépy depuis la Révolution, elle y avait conservé les habitudes et les usages du dix-huitième siècle. Son extrême piété ne Tempôchait pas de nous raconter des histoires, de nous chanter des chansons et d'employer des expressions dont la crudité ferait rougir aujourd'hui les femmes les moins austères.

Cette ftpreté de langage avait môme un jour failli troubler ses relations amicales avec la sœur Saint-Fabien, qui ne l'a pas quittée pendant les dix dernières années de sa vie.

« Ma sœur, avait dit ma grand'mère, je me rappelle une histoire assez plaisante arrivée à la Présidente de ***, qui habitait le château de Montrouge. C'était une grande femme sèche et très noire de peau. Un jour qu'elle se promenait dans

son parc pendant que le roi Louis XV chassait dans la plaine, des grains de plomb tombèrent

autour d'elle. Effrayée de cet accident, elle avait

chargé un de ses amis de porter ses plaintes au

Roi, et l'ami avait été le soir même à Versailles

pour s'acquitter de sa commission. Le Roi n'en fut pas ému. « Ah ! bah ! dit-il, la Présidente a n'avait rien à craindre, je ne chassais qu'aux « culs-blancs! »

— Mais, Madame, avait dit la sœur Saint-Fabien révoltée de l'anecdote, comment pouvez- vous dire des choses pareilles ?

— Mais, ma sœur, avait répondu ma grand'mère, vous m'étonnez bien. De mon temps ces choses-là ne choquaient personne et amusaient tout le monde. »

J'aimais beaucoup ma grand'mère, qui était ma marraine, et, quelques années avant sa mort, je voulus avoir son portrait. Ce n'était pas chose facile ; elle ne sortait presque plus de son lit. Mon vieil ami E. Giraud consentit à tenter l'aventure. A peine arrivés à Crépy, nous montions dans la chambre de ma grand'mère et je lui expliquais le but de notre visite. Sa figure s'illumina, tant elle était heureuse que la pensée me fût venue d'avoir son portrait. Elle voulut se lever à l'instant ; on rassit dans un fauteuil auprès de la fenêtre, et elle posa sans faire un mouvement. Charmé par l'originale beauté de son modèle, Giraud se sentait en verve ; il ne laissa pas une minute de repos à

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Madame Delahantb

ses crayons. Une heure après, ma grand'mère rentrait dans son lit un peu fatiguée, mais enchantée de sa séance, et j'avais ce beau portrait, que j'ai fait lithographier pour tous ses petitsenfants, et dont Toriginal, toujours sous mes y eux, me permet à chaque instant de croire que je n'ai pas perdu ma chère vieille grand'mère.