CHAPITRE IV

I. Constantinople en 1785 et la mission militaire de Saint-Rémy. — Les changements de vizir, la peste et les incendies. La comédie au palais de Suède. — IL Les incidents d'une descente sur le Rhône. — Naples de 1787 à 1793. Le tremblement de terre de Messine. Les fêtes de Sainte-Rosalie à Palerme.

Tandis que se passaient les petits événements parisiens, dont il a été question plus haut, Auguste Mareux était, nous l'avons vu, parti pour Constantinople le ier janvier 1785. Il y séjourna jusqu'au 24 avril 1787, sauf une excursion en juin 1786 à Brousse et à Nicée. Puis, un premier retour en France, avec course en Troade, l'occupa du 24 avril au 6 juillet 1787. Après deux mois de séjour à Paris, il repartit à Naples pour y rester jusqu'au 1er décembre 1792. Un voyage en Sicile eut lieu au mois de juin 1788. Du ier décembre 1792 au i3 février 1793, il revint enfin de Naples à Marseille par Rome, Florence et Livourne; mais l'insurrection vendéenne le retint deux mois à Nantes

et ne lui permit de rentrer à Paris qu'en juillet 1793. Sur la plus grande partie de ces voyages, nous possédons un journal quotidien, où les études d'architecture et d'archéologie tiennent une grande place. Nous en extraierons seulement ici quelques pages: les unes relatives à la vie de Constantinople en 1786 et à la mission militaire de Saint-Rémy; les autres au tremblement de terre de Messine, en 1783 et aux fêtes de Sainte-Rosalie à Palerme.

L'histoire, peu connue, de la mission militaire Saint-Rémy (1785-1787) forme un incident intéressant dans l'histoire des relations diplomatiques entre la France et la Turquie et, par conséquent, dans l'évolution, toujours actuelle, de la Question d'Orient.

Depuis une quinzaine d'années, la France, continuant à Constantinople une politique d'alliance, qui était une vieille tradition de sa diplomatie, avait cherché à protéger les Turcs contre les attaques de la Russie, ou s'était du moins préparée, si le démembrement prévu se produisait, à être en mesure d'en profiter. Sous des prétextes divers, notre ambassadeur, M. de Saint-Priest avait donc introduit en Turquie des ingénieurs et officiers d'artillerie français destinés à instruire les Ottomans. Pour ne pas paraître opérer « une levée de boucliers contre la Russie », on amenait, ainsi que

nous l'avons vu déjà, les soldats sous des déguisements divers, comme architectes, piqueurs, forgerons, matelots, etc '... Il suffît de rappeler, à cet égard : l'entreprise du baron de Tott qui dura de 1769 a 1776 avec sa création du corps desSuratchis ou Diligents, et l'installation d'une fonderie de canons2; puis les missions d'Antoine Chabaud et de Mathieu Dumas à la fin de 1783 ; enfin l'expédition de Boislandry de la Chaloussière qui, en mars 1784, vint comme émissaire du duc de Luxembourg.

Dans le cours de 1784, les choses se précipitèrent. Depuis l'invasion de la Crimée, la cour de France attachait un intérêt croissant aux événements d'Orient. En juillet et août, une véritable mission militaire française commença à s'établira Constantinople. Ce fut, le 16 juillet, un capitaine du génie, M. Monnier de Courtois ; le 25 août, l'ingénieur constructeur Leroy 3 et le sergent Opert, etc.

Sur ces entrefaites, le Comte de Choiseul-Gouffier 4 remplaça M. de Saint-Priest et arriva à Constantinople, le 24 septembre 1784, avec des instructions très pressantes pour accélérer la réorga-