CHAPITRE PREMIER

I. La situation sociale. — IL L'habitation. — III. La profession. IV. Les personnages.

Nous aurions pu entrer brusquement et sans préambule dans la famille Mareux-Sallior au moment où commence la Révolution. Mais, quand il s'agit d'apprécier la valeur d'un témoignage, il faut, avant tout, apprendre à connaître le témoin. Ici surtout où nous ne pouvons espérer apporter aucune révélation sensationnelle sur des faits nouveaux, mais seulement ajouter de petites touches légères permettant de mieux comprendre l'atmosphère et l'ambiance d'un milieu révolutionnaire, il importe de nous familiariser d'abord avec cette atmosphère au temps où les orages politiques ne la troublaient pas encore, et tout ce qui contribuera à mieux définir nos personnages leur assurera ce que nous poursuivons passionnément dans une

évocation historique : la réalité complexe et nuancée de la vie. Quand on pense à un officier municipal de cette Commune parisienne qui organisa les massacres de septembre, on a une tendance à s'imaginer, derrière une table tachée de vin, quelque boucher sanglant affublé d'oripeaux, l'injure obscène à la bouche et le pistolet au poing; limage véritable que nous allons observer n'a, on le verra, aucune espèce de rapport avec cette figure conventionnelle. Toussaint Mareux était, avant 1789, un bon bourgeois aisé, un excellent père, un honorable commerçant régulier dans ses payements, un observateur attentif et amusé de tous les petits incidents publics ou particuliers : il a traversé la Terreur en gardant, au fond, le même caractère ; il a dressé l'inventaire des objets trouvés sur la princesse de Lamballe assassinée par les massacreurs de septembre comme il eût enregistré l'acte lf plus ordinaire d'Etat civil.

Les documents que nous possédons nous permettent de remonter très loin dans l'histoire antérieure de la famille; nous allons en profiter rapidement. Un individu ne tombe pas du ciel comme un aérolithe; il a été longuement préparé par tous ses ancêtres, qui tous ont contribué ;i tisser la trame de son existence et de ses pensées. C'est là, d'ailleurs, un cas particulier d'un problème que je

me propose de reprendre un jour plus généralement et dont le lien avec notre sujet est direct : les origines, la formation lente et progressive de ce qu'on appelle une famille bourgeoise. Indiquons donc ici, en quelques mots, ce qu'étaient ces deux familles Mareux et Sallior dont l'alliance, le 10 juillet 1760, à Saint-Gervais de Paris, a formé le foyer familial que nous allons étudier pendant quelques années.

D'abord, du côté Mareux, l'origine provinciale et terrienne est, comme il arrive si souvent dans la bourgeoisie parisienne, tout à fait immédiate. Vieille souche de fermiers lentement enrichis par l'épargne, c'était déjà là avant la Révolution, exactement comme c'est aujourd'hui, le fonds le plus solide de la nation française et le passage du paysan au bourgeois s'opérait alors aussi aisément qu'à notre époque démocratique, pouvant même alors conduire plus tard, par une étape maintenant disparue, jusqu'à la noblesse.

Toussaint Mareux, l'auteur de nos lettres, surnommé dans ses dernières années « Grosse Culotte », est né le 21 septembre i735 à Tricot, un petit village de l'Oise, près de Montdidier, où nous trouvons sa famille établie depuis le moment où l'on a commencé à enregistrer les baptêmes, c'està-dire ici depuis Henri IV. Sur ces vieux registres on trouve, tour à tour, avec la fantaisie d'orthographe qui a longtemps altéré les noms patronymiques, d'abord des « des Mareux » et « de Mareux » ou « de Mareulx » au dix-septième siècle, parfois

li UNE FAMILLE PARISIENNE PENDANT LA REVOLUTION

même des « Mareii », puis les « Mareux » au dix-huitième. Longtemps auparavant, quand, vers le douzième siècle, les sobriquets se sont fixés en noms patronymiques, ces Mareux devaient habiter près de quelque mare ou tourbière picarde dont la proximité servit à les désigner. Depuis le moment où ils nous sont connus individuellement, nous les voyons tous établis de père en fils sur la même terre, travaillant au métier du pays qui est la serge1, ou attachés, sous un titre quelconque, au seigneur de la contrée. La famiile pullule et occupe tout le pays à raison de 8 ou ]o enfants par génération. Pendant deux siècles, aucun d'eux n'émigre ou ne se marie au dehors, si ce n'est dans un rayon tout à fait restreint, à Halluin aujourd'hui Maignelay), à Gournay, à Royaucourt, à Piennes,à Montigny, à Courcelles, au Tronquoy, soit dans un cercle d'une dizaine de kilomètres.

Remontons seulement au grand-père de Toussaint Mareux, Pierre de Mareux (1680-1747) : nous le trouvons « lieutenant de la justice du marquisat d'Halluin « », puis « lieutenant de la terre

1. La fabrication des serges s'était très anciennement développée dans cette campagne où, déjà au dix-septième siècle,

a plupart des femmes et des enfants filaient, peignaient la laine, confectionnaient des chaînes, tandis que, l'hiver, l'homme filait. En 1670, Colbert créa (ou plutôt subventionna) à Tricot une manufacture de serges croisées pour 1 habillement des troupes. Le Trual était un nom d'étoffe comme l'Aumale, le Bhcourt, etc... Lee vieux ouvriers de Tricot étaient soignés dans un bâtiment, nommé la rie, ,i l'extrémité nord

du village, qui appartint longtemps à la famille Mareux.

2. Le domaine d'Halluin et de Tricot a appartenu successiven,onlaux ' uni, aux L uix La Rochefoucauld.

et seigneurie de Tricot ». Un de ses frères est fermier à Tricot, un autre à Royaucourt.

A la génération suivante, sur 8 enfants adultes dont 6 fils, l'un, Antoine, continue les fonctions paternelles. Il est « procureur d'office de la terre et seigneurie du marquisat d'Halluin » et « receveur du marquis de Longueval, seigneur de Tricot ». Ce sera une branche qui, passant par « l'oncle Antoine, mort à 96 ans en i836, « chevalier de la Légion d'honneur », aboutira, en 1872, à un maire de Tricot, propriétaire de cette même commanderie si longtemps cultivée par ses aïeux. Un autre fils de Pierre de Mareux est « concierge du château d'Halluin » (1781), puis « intendant du duc de la Rochefoucauld et du ducd'Estissac ». Deux restent fermiers. Un cadet, François, a pris le métier du pays, il est serger (fabricant de serges) ; il s'enrichit et fait souche de Parisiens. Enfin le père de notre correspondant, Pierre (1707-1782), d'abord fermier, finit par s'établir cabaretier et buraliste à Tricot.

Son contrat de mariage, passé à Halluin (Maignelay) le 24 janvier 1781, caractérise le fermier propriétaire. Ce garçon de 24 ans apporte en dot, outre « ses habits et ses armes », la jouissance de trois petits morceaux de terres labourables faisant 5 mines [ et demie, sur lesquels ses parents lui rétrocèdent leur fin de bail, plus « un cheval gris tout harnaché, âgé de quatre à cinq ans, à prendre

1. La mine, ancienne mesure de blé, contenait d'ordinaire la moitié d'un setier, ou 78 1., 73. La contenance parait évaluée d'après la récolte.

dans les écuries du père, une demi-douzaine de brebis, son métier à faire serges, aussi cinq mines de blé pour commencer à vivre en ménage ». La (lancée, Marguerite Naquet, a le tiers delà succession paternelle consistant en 7 mines de terre et une portion d'une maison, plus, en dot de sa mère, « une demi-mine de terre labourable et les pièces les plus nécessaires au ménage à prendre dans sa maison, ou, à son choix, Go livres » ; enfin « ses habits, bagues et joyaux, son lit garni et un coffret ». Pierre Mareux, à son tour, a cinq enfants, L'aîné des fils sera curé du CaureP, puis d'Halluin ou Maignelay. Le second est Toussaint Mareux (iy35- 1811) qui nous intéresse et qui ira se fixer à Paris, ainsi que son frère Rémi, l'oncle Rémi. Une fille épousera un mercier de Montdidicr. Nous voyons donc, à ce moment, c'est-à-dire vers 1750, la famille, qui s'est longtemps enrichie dans le travail de la terre, ou dans l'industrie toute locale des serges, commencer à subir l'attraction des grandes villes et franchir l'étape du commerce, suivant une loi à laquelle la Révolution n'a pas changé grand'chose. Un seul enfant reste à Tricot, c'est l'oncle Jean, cabaretier comme son père, qui sera plus tard le parent pauvre, chez lequel, au début du dix-neuvième siècle, les Parisiens enverront leur enfant en nourrice. Outre les deux frères Rémi et Toussaint, d'autres cousins viennent également s'établir à Paris — tous, je ne sais pour

1. Le Caurel était un ancien bourg d'origine gallo-romaine, aujourd'hui disparu, entre Maignelay et Saint-Morainvilliers.

quelle raison, dans le même métier de miroitier (peut-être par quelque rapport ancien avec la fabrique de Saint-Gobain). Ce sont les trois fils du serger François (1710-1775), les cousins germains de Toussaint : Louis qui prend un magasin rue Saint-Antoine et qui, comme Toussaint, sera membre de la Commune de 1792; Nicolas mort en 1788; Pierre mort en 1789. Un autre cousin devenu parisien, Mareux-Bonnamy, l'associé futur de Toussaint Mareux dans son affaire de théâtre, est «vérificateur des domaines du Roi au département de l'Hôtel Bretonvillers ». La famille devient parisienne ; mais, à Paris comme à Tricot, elle subit une loi trop générale, et, tandis que ses descendants mâles avaient été, à un moment, près d'une centaine à la fois vivants, la disparition en est à peu- près complète dès la fin du dix-huitième siècle.

Voici donc Toussaint Mareux, à a5 ans, établi marchand miroitier rue de la Vieille-Draperie, paroisse Sainte-Croix en la Cité. Il fait alors la connaissance d'une « confrère », Geneviève Sallior, veuve d'un autre miroitier, François Garnier, plus âgée que lui de quelques années ; ils associent leurs personnes et leurs fonds de commerce et s'installent ensemble rue Saint-Antoine sur la paroisse Saint-Gervais. Leur contrat de mariage, sans accuser encore une fortune resplendissante, montre cependant l'étape franchie depuis la génération précédente. Si Mareux n'apporte en dot que 1.202 livres et ses « espérances », sa femme

en a environ 8.000 et une fille du premier lit qu'elle élève, 3.4&0.

Les Sallior, avec lesquels Toussaint Mareux s'allie ainsi en 1760, sont d'un milieu plus relevé et d'une souche beaucoup plus anciennement bourgeoise que sa propre famille de fermiers picards.

Étymologiquemen!, le nom de Sallior, ou Saillour (sauteur) indique bien qu'au moyen âge un lointain ancêtre fut baleleur ou danseur de profession. Mais, depuis lors, la famille a eu le temps de faire son chemin et, sous Louis XIV-, nous trouvons déjà les trois frères Sallior gravitant autour de la Cour royale. Germain est « valet de chambre de Mme la princesse de Conti lillc du Roi et valet de chambre de son hôtel » ; Nicolas est « valet de chambre de S. A. II. Mme d'Orléans » et marié avec une femme de chambre de Mme la duchesse de Berry; François a déjà pris rue Saint- Avoye un commerce de marchand tapissier qu'on se transmettra de père en fils. De la première branche étaient issus, au moment qui nous occupe, Germain Sallior, l'architecte, le riche cousin Sallior, collectionneur de tableaux et de statues ', le parent

1. Lel" mai 1787, Sallior achète encore une importante niaison, 15, rue Saint-Pierre-Montmarlre (aujourd'hui l'aul-Lelong). Il possédait une répétition avec variante de la Baigneuse de Falconet, une Diane de Pajou (PI. 11), un Sommeil d'Bndymion de Boucher, etc., qui sont restés dans la famille. On connaît de lui des lavis architecturaux très finis, très coquets a la mode du temps. Par lui, son protégé Auguste Mareux (auquel s'adresse la correspondance suivante) se trouva introduit dams le milieu artistique, où il parait avoir connu surtout Joseph Verne! el Mme Vigée-Lebrun, puis, plus tard, l'architecte Fontaine.

BUSTE DE DIANE par Pajou, légué par Germain Sallior à Auguste Mareux.

riche sur lequel tout le monde compte dans la famille, un homme de goût et d'esprit destiné à mourir presque centenaire (1724-1819) et sa sœur, Mme Alleaume de Sainville, femme d'un munitionnaire aux vivres, également fortunée. A la troisième, où l'on fut marchand tapissier de père en fils à Paris, se rattachent deux personnages intéressants pour nous, Geneviève Sallior, femme Mareux (1724-1796) et le cousin François Sallior, commissaire de police en 1792 dont nous aurons à raconter l'histoire. Un frère de Mme Mareux, Louis- Augustin, avait conservé la garde de la Petite Ecurie du Roy à Versailles et marié sa fille à un M. Dupuis, chef de Bureau à la Loterie royale.

Pour préciser la situation de fortune dans cette branche, nous pouvons dire que le père de Mme Toussaint Mareux donnait en dot à chacun de ses cinq enfants (1735 a 1744) 8 ou 10.000 livres; deux filles avaient épousé des tapissiers, une un miroitier, une un maître sellier. A la mort de la mère Marie-Madeleine de l'Eglise en 1761 , la vente du mobilier produisit 4. i3o livres, dont 646 livres de vaisselle d'argent. La fortune comprenait une maison de 7.000 livres, rue Michel-Lecomte et des rentes souscrites par divers particuliers.

Introduit dans ce milieu par son mariage, Toussaint Mareux fit, pendant près de 25 ans, des affaires fructueuses qui portèrent son avoir, autant qu'on peut en juger, à 3o ou 4o-ooo livres. Nous allons le voir malheureusement reperdre en des entreprises hasardeuses tout ce qu'il a com-

mencé par gagner. Mais, en somme, il vit dans un milieu aisé d'architectes, d'avocats, de commerçants ; les Mareux ont. dos bijoux, des diamants, de l'argenterie ; l'on ne craint pas un déplacement estival vers la famille de Picardie, ou un voyage d'affaires en Bretagne; les deux fils, Louis (né en 1761), Augustin (1762) font de la musique et de la peinture, non sans talent; l'existence de tous est agréable et facile. Ces révolutionnaires de 17S9 — et il \ a là une remarque utile à faire parce qu'elle est assez générale, — ne ressemblaient nullement à nos anarchistes ou socialistes modernes. La classe ouvrière, où Ton dépense aussitôt ce qu'on gagne, était alors fort peu représentée. Beaucoup de robins, des commerçants, des fils de paysans ayant assez économisé pour acheter au bon moment des biens nationaux, voilà ce qui constitua alors le personnel révolutionnaire, très différent de celui qui se prépare maintenant à prendre la direction de « la prochaine ».

Où habitaient les Mareux, nous avons intérêt à le savoir; carie « quartier » n'est pas un facteur indifférent dans la constitution d'une opinion politique.

Ouand on suit aujourd'hui ce qui fut jadis la rue Saint-Antoine de la Bastilb' à l'Hôtel de Ville, on passe, aussitôt après l'église Saint-Paul (en face

du n3 actuel, rue Saint-Antoine) sur l'emplacement de la prison de la Force. Là se trouvait la triste rue des Ballets, où fonctionnèrent les septembriseurs. Deux cents mètres après, au 68 de la rue François-Miron [qui s'est substituée à ce bout de la rue Saint-Antoine) subsiste encore le magnifique Hôtel de Beauvais, œuvre de Lepautre, où la reine mère, la reine d'Angleterre, Mazarin et Turenne vinrent assister à l'entrée solennelle de Louis XIV. A peu près en face de l'Hôtel de Beauvais et de la rue de Jouy, au coin de la rue Tiron, sur le côté de la rue modifié par les constructions modernes, la famille Mareux, qui habitait déjà rue Saint-Antoine, vint, à la fin de 1784, s'instaHer sur un terrain, où nous allons voir Toussaint Mareux établir son fameux théâtre, dont nous aurons si souvent à parler, la grosse spéculation appelée à le ruiner1. Encore 000 mètres et, par le défilé stratégique de la rue du Pourtour- Saint-Gervais, de la rue du Monceau, de la rue du Martrois, on débouchait sur la place de Grève. Il était difficile d'être plus complètement aux premières loges pour voir passer les émeutes ou assister aux défilés sensationnels.

Et pourtant il faut se garder de confondre l'esprit de cette rue Saint-Antoine où demeurait

1. L'adresse complète des Mareux était >■• rue Saint-Antoine, 4(j, au coin de la rue de Jouy, vis-à-vis l'Hôtel de Beauvais ». L'emplacement du Théâtre Mareux est exactement indiqué dans Girallt de Saint-Fargeau, les Quartiers de Paris, 1846, p. 318 et dans les Promenades dans tontes les rues de Paris par le marquis de Rocuegude (IVe arrondissement, p. 7ô).

Toussaint Mareux, avec celui du faubourg Saint- Antoine, où habitait, par exemple, son cousin Louis Mareux, l'autre membre de la Commune. Le faubourg Saint-Antoine, c'était la terrible Section des Quinze- Vingts, qui prit l'initiative officielle de la journée du 10 août 1792 en arrêtant, dès le 4 août, que, « si justice et droit n'étaient pas faits au peuple à onze heures du soir, à minuit le tocsin sonnerait1 ». La rue Saint-Antoine, c'était, au contraire, le quartier du Marais aux vieux hôtels envahis dès lors par des magasins, le quartier des demi- fortunes, des rentiers moroses, des commerçants conservateurs. En 1787, sur cette seule rue. habitaient sept notaires. Pendant la l!évolution, la Section dont faisait partie Toussaint Mareux, la Section du Roi-de-Sicile, — ou, après le 21 août, quand on eut changé les noms, « des Droit s-de-1'homme » — était presque conservatrice et, le 8 août, elle prenait encore un arrêté repoussant celui de la Section des Quinze-Vingts, qui provoquait à l'insurrection. Nous aurons à nous en souvenir bientôt pour apprécier le rôle politique de notre correspondant.

Le métier principal de Mareux, celui de sa femme, de ses frères, de ses cousins, était, nous l'avons

1. Le commissaire chargé de porter cel arrêté aux Marseillais était un nommé Fournereau. que Louis Mareux devail

remplacer au Conseil général de la Commune.

vu, le commerce de la miroiterie. Étant donné le caractère très spécial de ce commerce sous l'ancien régime et les sujétions abusives qu'il subissait par le l'ait d'un monopole, il est utile de le faire connaître en quelques mots. Notre héros s'est, en effet, trouvé, dans ce cas comme dans celui de son théâtre que nous étudierons plus tard, avoir à souffrir des « odieux privilèges » que l'on espéra un moment faire disparaître en renversant la royauté et qui, pour la plupart, ont ressuscité de nos jours sous d'autres noms (syndicats, industries d'Etat, trusts, etc.). Ses opinions politiques ont dû s'en

trouver influencées.

Avant la Révolution, nul n'avait le droit de vendre

des glaces sans se résignera être un simple dépositaire, n'ayant pas même la liberté de ses prix. Depuis Golbert et notamment par des lettres partentes de 1767, qui furent renouvelées en février 1780, les associés de la « Manufacture royale des glaces » avaient obtenu le privilège exclusif « de fabriquer et de faire fabriquer, dans toute l'étendue du royaume, des glaces de toutes grandeurs, de toutes formes et couleurs, tant à souffler qu'à couleret de quelque autre manière qu'on les puisse fabriquer, durcir et polir1 ». La première manufacture des glaces, établie en i665 sous Colbert, était un peu plus loin que l'habitation de Mareux,

1 Voir 1909, Frémy, Histoire de la manufacture royale des glaces de France au XVII" et au XVIII- siècle, Paris, Pion.— Tarif des alaces de la manufacture royale, Paris, 1754, 1 vol. in-16. - P. Sallior, les Origines de l'industrie des glaces (La Nature, 1930, 21 mai 1910).

faubourg Saint-Antoine, entre la Bastille et la place de la Nation, depuis la petite rue de Reuilly à droite jusqu'à la rue du Faubourg-Saint-Antoine, à gauche '. La Société qui l'avait établie dura jusqu'en 1699, où fui créée la « Manufacture royale des glaces », comprenant les établissements de Paris, Saint-Gobain et Tourlaville (près Cherbourg), qui établit, à partir de 1713, un service spécial de la vente, sous la direction du caissier général de son établissement de Paris. Toussaint Mareux était un de ses dépositaires et utilisait, pour ses lettres, un cachet portant « Compagnie royale des glaces ». Le prix des glaces n'était pas laissé au libre arbitre de ceux que Ton chargeait de les vendre, mais faisait l'objet de longues délibérations avec les surintendants des bâtiments du Roi. A l'époque qui nous intéresse, le tarif en vigueur était celui de 1757, qui dura jusqu'en 1791. 11 devait être fort peu rémunérateur pour les intermédiaires.

Enfin, avant d'aborder le récit, il faut encore présenter les personnages, pour rassembler certains traits de leur physionomie qui risqueraient, dispersés plus loin, de passer inaperçus.

1. La manufacture Saint-Antoine n'a pas fermé pendanl la Révolution et, le 20 mai 1790, Louis XVI la visitai) encore. On se contenta, le 6 septembre 1792, de jeter bas le frontispice de la poiic représentai les armes du roi. C'esl seulement en 1832 que les bâtiments furent vendus au ministère de la Guerre.

LES ORIGINES DU MILIEU FAMILIAL °2o

Et, en premier lieu, le chef de famille, Toussaint Mareuxl Celui-là nous apparaît, dans ses lettres, avec un relief qui donne l'impression de l'avoir rencontré et connu, comme lorsqu'on a regardé une préparation de Latour. S'il est vrai que le style soit l'homme, cette maxime s'applique particulièrement à lui. J'ai déjà dit quelles étaient ses origines picardes. Mais, parle caractère, c'est un vrai Parisien à la fois badaud, gobeur et pourtant sachant fort bien voir le dessous des choses dès qu'il n'est pas en cause ; avant tout, foncièrement optimiste et aimant à s'illusionner. Le voyez-vous, avec ses yeux vifs et ses mains grasses, un peu bedonnant, mais pourtant alerte encore, qui flâne sur le devant de sa boutique, dans la pénombre de laquelle on voit briller la miroiterie, qui cause avec les voisins et s'informe, qui donne son opinion documentée sur les faits du jour, écoute et discute les réponses, puis revient à son bureau écrire longuement, tranquillement, ce qu'il a entendu et compris. Les événements l'amusent, quels qu'ils soient, par cela seul que ce sont des événements. Il ne les prend jamais trop au tragique, il est surtout occupé de les observer et de les décrire. Dans la plus grande détresse personnelle, il demeure convaincu qu'on est à la veille d'un dénouement heureux; « Ce qu'il doit en advenir, le temps nous l'apprendra », telle est sa conclusion favorite ; mais il résoud d'avance le problème dans le sens le plus favorable.

Au moment où nous allons entrer dans son inti-

mité, en 1784, il a ',7 ans, ses deux fils ont 23 et 22 ans, sa fille Adélaïde, 19. Contrairement à f idée que Ton se fait souvent de la famille au dix-huil tièrae siècle, il est, avec ses fils, un papa indulgent presque un grand frère, autant et plus que pourrait l'être un père moderne. Quand il est question d'un mariage pour le fils aîné, il consulte le cadet dont il est visiblement très fier: « Mes enfants sont d'âgd à donner leurs avis sur l'établissement de chacun d'eux et je fais très grand cas des tiens. Ce ne sont plus des enfants que je consulte, ce sont des hommes, ce sont des amis. » Et ce cadet de 23 ans ne craint pas de rappeler doucement son « père prodigue » a la sagesse ; par exemple, quand l'amour-propre paternel amènera celui-ci à des manifestations dangereuses :

«... Vous me dites que M. Boulland est si glorieux des compliments qu'il reçoit de votre salle de théâtre qu'il en devient fou (c'est beaucoup dire). Vous avez, dites-vous, manqué vous brouiller avec lui pour avoir dit que les plans étaient de moi : je le crois bien, car c'est la plus grande insulte que vous puissiez faire à un architecte que de lui dire pareille chose ; ainsi j'espère que vous ne soutiendrez pas cet argument et que vous le laisserez jouir en paix du fruit de ses travaux, car j'imagine bien que M. Boulland ne se sera pus astreint à suivre les plans d'un élève. D'ailleurs, quand cela serait, il n'en conviendrait jamais, et je serais on ne peut pas plus fâché que cette affaire eût des suites, parce que M. Boulland pourrail me conserver une

haine que je n'aurais pas méritée, et par la suite, cela pourrait me nuire... »

Ou encore, lorsque Toussaint Mareux veut abandonner son tranquille commerce de miroiterie pour l'aventure de son théâtre : « Le parti que vous devez prendre me paraît fort sage (au sujet du commerce) puisque vous n'y faites plus rien ; mais qu'il me soit permis de vous faire une petite objection en passant. Que dira la manufacture des glaces lorsquelle vous verra abandonner le commerce et quel parti prendra-t-elle avec un homme qui n'aura d'autres ressources qu'un bénéfice réglé et avec qui elle n'aura plus de ménagements à garder?... » Une autre lettre du 28 février 1789 n'est-elle pas également bien typique, surtout la sachant adressée à un futur « homme de septembre » que l'on pourrait se représenter comme un farouche buveur de sang : « Ma sœur m'a marqué qu'on vous proposait le fonds du cousin François; je pense que ce serait le meilleur parti que vous puissiez prendre. Si vous l'acceptez, cela rétablirait la confiance et vous donnerait plus de considération dans le monde que celle de directeur d'une comédie bourgeoise; car, entre nous, ce titre n'est pas fait pour vous. D'ailleurs, quel profit pensez-vous retirer d'une chose dont vous ne serez plus possesseur puisqu'elle appartiendra à la Société ? Pardon, mon cher papa, si je vous fais ces remontrances; mais, comme je connais votre bon cœur, je ne crains pas de vous offenser par des conseils : je suis, au contraire, assuré que vous les prendrez en bonne part et

28 UNE FAMILLE l'AHISiENNE PENDANT LA REVOLU io.N

que vous les recevrez plutôt en ami qu'en père. i Pendant la Révolution, quand le père enverra tous les beaux récits dont nous donnons des extraits plus loin, le fils, qui prend toujours ie rôle de conseiller vis-à-vis de ce père indulgent, l'engagera doucement à utiliser son talent comme journaliste plutôl que comme personnage actif de la politique.

Si, a son tour, ce qui est plus rare, le père se trouve donner des avis, c'est sur le ton le plus affectueux : « Je ne présume; pasque M. de Saint- Rémy manque à sa parole envers nous. 11 s'agit, avant tout, de tenir la tienne qui est aussi la mienne et de ne pas être dans le cas d'essuyer le moindre reproche; il vaut mieux être juste qu'intéressé... ■ \ oici encore une conclusion de novembre 1792 (on remarquera la date) qui donne le ton général : « Bonsoir, mon cher ami, n'oublie point que je n'ai pJus de fortune, mais que je m'efforcerai toujours de mériter l'estime de mes concitoyens, afin que tu n'aies jamais de regret, ni à rougir de la vie et des actions de ton père. »

Surtout pour qui connaît le style déclamatoire de l'époque, c'est à la fois noblement pensé et simplement dit. Voilà, n'est-ce pas, un brave et honnête homme ! Mais la période où nous Iréquent srons ce pauvre Mareux est fâcheuse pour lui. Longtemps actif et industrieux, il avait fait prospérer son commerce. Maintenant, il commence à le négliger pour se lancer dans des entreprises trop vastes pour ses forées; l'imagination lui joue des

tours fâcheux. Comme le dit à l'occasion son fils Louis, « ballotté par les chimères, il ne s'est pas attaché au solide » ; il rêve tout éveillé et, à force de combiner des spéculations dont le succès lui semble infaillible, cet optimiste se jette dans des embarras d'argent que la Révolution va précipiter et qui deviendront la ruine. Frotté on ne sait comment d'architecture et ayant conservé, dit son fils, un certain sentiment de supériorité vis à-vis des architectes, il imagine d'éditer un livre d'architecture pratique, dont le débit devrait être superbe, mais dont les exemplaires restent tous en magasin. Il commandite, en même temps, une entreprise de matériaux de construction et se fait tromper par son associé. Enfin toutes ses pensées se concentrent sur l'édification d'une salle de spectacle pour théâtre de société, dont son fils Auguste, élève architecte, lui dessine les plans, que signe xM. Boulland, architecte connu et propriétaire du terrain sur lequel on va construire. Là encore les calculs de bénéfices sont superbes par avance; mais les malheureux événements viennent sans cesse à la traverse. Ce serait mal connaître Toussaint Mareux de s'imaginer qu'il se découragera pour cela. Nous le verrons traverser la Révolution avec une merveilleuse et imperturbable foi dans l'avenir. Un moment, on arrive aux pires misères. Il faut vendre argenterie et diamants; le pain manque à la maison. Vous croyez que Mareux, clans ses lettres à son fils, va s'étendre sur ce côté personnel de la question sociale;

quelques lignes lui suffisent à cet égard et vile il reprend, en journaliste né, le récit bien plus intéressant pour lui des journées de la Révolution. Un illusionniste ayant très indirectement subi l'inûuence de Rousseau et croyant à la perfection foncière de l'humanité quand la civilisation ne l'a pas corrompue, répétons-le, c'est le brave bourgeois typique de la Révolution.

Sa confiance candide se traduit par un détail amusant. Le fils, qui est à Naples au moment où cela tourne décidément mal en France, supplie son père de ne mettre, dans sa correspondance, aucune appréciation des événements : les lettres ayant toutes les chances du monde pour être ouvertes à la poste. Le bonhomme promet et repromet; mais, fort heureusement pour nous, il est trop plein de son sujet pour y tenir; et, après une ou deux lettres plus sages, le désir de raconter de si belles choses, le besoin de peindre ce curieux spectacle auquel on assiste, l'emportent à nouveau sur toute prudence et les pages in-quarto recommencent à se remplir de ses récits1.

Nous dirons plus tard son rôle politique en 1792; nous raconterons également l'histoire de son « Théâtre bourgeois » qui a trouvé moyen de vivre un demi-siècle; mais, dès à présent, nous pouvons compter sur lui pour nous donner un tableau de la

1. Ce n'est pas là un cas particulier. On n'a jamais tant écrit que pendanl une période où on risquail sa tête à écrire La grande Terreur vinl s. Mile interrompre un moment ce beau

zèle.

Révolution qui ne ressemblera, ni à celui des Montagnards farouches, ni à celui des Royalistes exaspérés.

A côté de lui, sa femme, Geneviève Sallior, joue un rôle très effacé. Elle avait été épousée par Toussaint Mareax, étant veuve et plus âgée que lui de onze ans. Peut-être ce grand imagina tif ne s'en était-il pas aperçu? Peut-être aussi la dot y avaitelle contribué? Elle possédait quelque fortune et souffrit des illusions qui aboutirent à amoindrir son bien. Mais son rôle dans la correspondance disparait presque complètement. Quelques mots tracés au bas des lettres avec une grosse écriture maladroite et une orthographe fantaisiste, voilà à peu près tout ce que nous avons d'elle. Sa plus longue lettre se libelle ainsi : « Je tam braces de tout mon cœur et sui ta mer Sallior-Mareux. »

La mère Mareux est une Parisienne obstinée. En 179:2, lorsque l'invasion étrangère menace Paris, les Mareux songent un instant à quitter la ville que l'ennemi va, dit-on, saccager. « Mais tu connais ta mère, écrit le papa, elle aurait préféré courir le risque à Paris, où elle tient à fer et à clou plutôt que d'en sortir. » Cet amour exclusif de Pans, si habituel chez le parisien, représente la façon de voir générale dans la famille Sallior, qui est depuis longtemps enracinée dans la grande ville, un amour que Mareux, resté lui à moitié campagnard, ne partage pas au même degré : « Ton cousin Dupuis. écrit-il un jour avec ironie, refuse d'aller architecte du Roy à l'île de Corse à 3.ooo li-

vres d'appointemcnt sans les accessoires. Il aime Paris pour y mourir de faim. »

11 est à croire que le beau Mareux devait sembler à son épouse un homme très supérieur, mais un peu dangereux. Les quelques mots où il est parfois question d'elle, la montrent, seule de la famille, inquiète, gémissante et ne voyant pas les événements avec autant de satisfaction ou d'indifférence que son mari. D'ailleurs elle a déjà atteint la soixantaine en 1784. Ln 1793, c'est presque une vieille femme et elle meurt en 1796.

Des trois enfants de Toussaint Mareux1, ce n'est pas l'aîné, Louis, qui nous intéresse le plus. Louis Mareux (23 ans en 1784), est l'aide de son père dans son commerce de miroitier comme dans son théâtre. Mais il trouve que le père, naïvement égoïste comme le sont beaucoup d'optimistes, l'exploite inconsciemment un peu. Il est intelligent et artiste. Fort adroit dans ce qu'il entreprend, il joue joliment du violon, jusqu'à se produire en public, il pince de la guitare, il s'occupe à toutes sortes d'expériences de physique, il écrit bien el se fait apprécier des seigneurs qui fréquentent le théâtre de son père. Mais ces arts d'agrément sont mal placés à une telle époque et. quand il s'agit du positif, il semble qu'il partage la facilité d'illusions paternelle. Lui aussi se croit toujours près du

1. Jean-Loui* \fareum, né à Paris le 16 juillet 1761, morl à Strasbourg le 2 août, 1847; .Iran- lugu&tin Louis, né à Paria le 26 septembre 1762, mort à Paris le 31 mars 1840; Idélmde-Josèphe, née à Paris le 3 mars 1705, morte à Paris le 4 février 1818.

succès et n'y arrive jamais. Bon vivant, il compte mal et ne réussit guère; le résultat final de ses ambitions sera une place d'employé à la loterie à Strasbourg qui le force à quitter Paris et qui se transforme plus tard en un poste d'employé aux vivres, puis de garde-magasin des vivres militaires à Huningue pendant l'Empire.

Auguste Mareux, le fils cadet, est, au contraire, celui qui, par son intelligence et son travail, relèvera peu à peu la famille et reconstituera sa fortune. Ses lettres, assez sobres de détails inutiles, sont d'un garçon prudent, auquel, on l'a vu, le père même demande volontiers conseil. C'est un travailleur enragé, mais fort malicieux et ne détestant pas à l'occasion la plaisanterie, comme le jour où, déjà âgé et posé, il s'amusait à aller marchander du poisson aux halles en se bouchant le nez pour exciter la colère furieuse des harangères. Nous aurons amplement l'occasion de le connaître1.

Enfin la fille, Adélaïde Mareux, « toujours bonne et douce », nous dit son père à diverses reprises, représente bien l'ouvrière parisienne de son époque, croyant toutes les histoires « à dormir debout » que l'on raconte. Ses récits delà journée du îoaoùt et des massacres de septembre qu'on trouvera plus loin sont tout à fait caractéristiques de l'état de folie où pouvait arriver une jeune fille dont, à ce momeut même, on célèbre la gentillesse paisible. Tout en nous racontant le mariage et le repas de noces