CHAPITRE V

I. L'envahissement des esprits par la politique. L'entrée dans l'engrenage. Les imaginations populaires. Le début des États-Généraux. La journée du 23 juin 1789. — II. La prise de la Rastille et le contre-coup des événements en province. La rébellion militaire de Strasbourg. — III. Le 5 août. L'organisation de la garde nationale. La guerre aux accapareurs. — IV. Le 5 octobre. Les femmes à Versailles. Le retour du Roi à Paris. Les marqueurs de maisons. — V. Le meurtre du boulanger François. La question du clergé. Le mécontentement contre les parlements. Le tribunal du Chàtelet. L'aggravation de la crise financière.

Les chapitres précédents nous ont assez montré quelles étaient, jusqu'en 1789, les préocupations du groupe Mareux et, en même temps, celles du peuple parisien moyen. Jusqu'en 1789, on travaille et on s'amuse, en continuant le passé, en comptant sur l'avenir. Les causes de misère et de souffrance existent au fond; mais on en est distrait par la vie

quotidienne. Le mal latent poursuit son œuvre, il n'est pas exaspéré ; il fait sentir parfois son aiguillon, il n'obsède pas. On souffre des abus, sans que toute la pensée soit envahie par l'unique angoisse d'une nécessaire opération chirurgicale. L'atmosphère est lourde et ceux qui observent l'horizon, y distinguent des nuages; mais, sous le ciel resté clair, la vie normale continue suivant des règles établies et rendues en somme supportables par une longue tradition ancienne.

Brusquement, et comme si une trappe s'était ouverte soùs nos pieds, nous avons l'impression de tomber dans un monde nouveau. C'est une surprise comparable à celle qu'ont pu produire les guerres de 1870 et de 1914 sur les milieux pacifistes; c'est une coupure analogue dans l'histoire ; c'est la même révélation des forces brutales qui couvent sous le calme apparent d'un équilibre social constamment menacé de destruction ; c'est le même saut pour longtemps dans la tempête furieuse et dans l'inconnu. Auparavant, on combinait, on prévoyait, on faisait des plans, on suivait de lents canaux bien droits sous l'effort paisible et rythmé de haleurs habitués à sengraver souvent et n'en tirant pas d'émotion grave. Soudain, c'est la pleine mer, dans la nuit. On va entrer dans une période d'un quart de siècle, pendant laquelle il faudra vivre au jour le jour en se laissant balloter, sans défense utile, par le hasard des vagues furieuses. Le pays va être livré aux mains incertaines d'opérateurs novices, mais convaincus de leur mérite et qui chan-

gent sans cesse. Ce sont les émeutes et les massacres, puis les guerres. Les élégants qui causaient tout à l'heure peinture, musique et théâtre avec le bon Mareux dans le foyer de sa Comédie, vont bientôt se trouver aux prises avec des tribunaux de septembriseurs ou de terroristes dont ce même homme fera partie, et où il applaudira aux massacres comme à une œuvre de salubrité publique. Tout le charme, tout le labeur ef licace de la vie vont disparaître pour faire place à la seule odieuse politique, à la haine fratricide de concitoyens qui se suspectent, s'injurient et se déchirent. Comment penserions-nous désormais à autre chose qu'aux couperets aiguisés et au sang qui coule ? La France est couchée — peut-être pour son bien futur, c'est là l'excuse — mais couchée nue, ligottée et le ventre ouvert sur la table d'opération.

Si nous donnions le texte intégral de notre correspondance, la soudaineté de cette transformation apparaîtrait plus complète encore que nous ne pouvons le dire. La lettre précédente parlait du théâtre, des procès, de l'oncle Sallior auquel il faut envoyer de longs récits de voyage, d'un cousin absent, de tels et tels qui se marient... On tourne un feuillet, l'émeute Kéveillon a eu lieu, Mareux a découvert sa vocation de journaliste ; la lettre suivante est un cahier de huit pages in-quarto, « minutées, comme il le dit, aussi serrées que possible » pour diminuer les Irais de poste : une lettre exclusivement consacrée au récit de cette première insurrection sanglante, et, à partir de maintenant.

il en sera toujours ainsi ; les affaires les plus graves de la famille, ce théâtre qui est pour elle une question de vie ou de mort, le mariage du frère aîné qui a lieu en ce moment à Strasbourg, occupent à peine incidemmeut quelques lignes; Mareux ne considère plus comme intéressants que les progrès quotidiens de l'orage révolutionnaire. On va, d'ailleurs, pouvoir en juger; car nous donnerons tout à l'heure, à peu près sans interruption et sans commentaire, les récits relatifs à ces premiers mois de 1789. C'est un véritable chapitre d'histoire que l'on va lire, une histoire rédigée comme dans un livre, avec cette particularité essentielle qu'elle a été écrite au jour le jour par quelqu'un qui y a pris part. Mareux ne se contente pas d'y raconter ce qu'il a vu lui-même. Sans doute, la note personnelle revient sans cesse et donne la sensation de la vie : ce sont les émeutiers qu'il voit dévaliser des voitures de bois sur la Grève, ou les troupes qu'il voit s'avancer contre la maison Réveillon; c'est « l'ami Chateauvieux qui a échappé à la charge du prince de Lambesc dans les Tuileries en se cachant derrière une pierre » ; c'est « ce pauvre Aimé, notre porteur » qui est tué à l'attaque de la Bastille et auquel on fait des funérailles imposantes ; c'est « ta sœur Adélaïde » qui a évité à grand'peine le 5 octobre d'être entraînée par les femmes dans la marche sur Versailles, etc., etc. Mais, en outre, Mareux a le goût de la coordination et un certain talent pour la réaliser. Dans un temps privé d'informations publiques, il veut donner à son

[ils une image personnelle bien complète et fidèle; il veut sans doute aussi la fixer pour lui-même. En un style rudimentaire et parfois incohérent, il s'attache à traduire les mouvements impulsifs de la foule. Si l'histoire qu'il écrit n'est pas toujours ce que nous considérons comme l'histoire vraie, c'est l'histoire telle qu'elle apparaissait sur le moment aux mieux informés des contemporains et telle qu'elle venait exercer son influence sur les opinions, en déterminant par elles la marche des événements futurs.

A ce propos, on remarquera aisément l'évolution qui va se produire très vite : les journées de cette époque pouvant compter pour des années.

Au début, le premier mouvement presque instinctif et, en tout cas, traditionnel est la réprobation pour des émeutes dont on ne prévoit pas encore l'importance. Les pillards de chez Réveillon sont traités nettement de bandits. Mais il ne se passe pas longtemps avant que ces bandits soient excusés, puis qualifiés de héros. Chacun sait aujourd'hui le rôle joué par la disette dans les débuts de la Révolution. Les Mareux ne sont pas assez du peuple pour manquer de pain; mais ils vivent au milieu de ce peuple, entendent ses plaintes et acceptent, avec la même naïveté que lui, les explications qu'il se donne de ses misères en les attribuant aux « Accapareurs ».

Les « Accapareurs » et les « Agioteurs », ce sont, comme les « traîtres » et les « espions » en temps de guerre, de ces appellations qui soulèvent toujours mécaniquement une foule sans lui per-

mettre de réfléchir davantage. On ne saurait demander aux ouvriers et aux petits boutiquiers qui forment dans une ville les masses profondes, des notions bien compliquées d'économie politique; et, quoique les journaux n'eussent pas alors encore le rôle d'informateurs à rebours et de déformateurs qu'ils occupent aujourd'hui, les sentiments ne se propageaient pas moins par la voix orale, dont nous constatons chaque jour les miracles de transmission rapide chez les peuples orientaux. Supposer que les prix du blé, de la viande ou du métal montent parce que la demande est supérieure à l'offre, l'un ou l'autre des éléments s'étant trouvé influencé par une cause quelconque, constitue une explication trop difficile à comprendre et à suivre dans ses applications journalières. N'est-il pas plus simple d'imaginer les spéculations les plus odieuses, ce qui permet de tomber sur quelqu'un et de se soulager ainsi la bile ?. .. Le pain manque, il est de mauvaise qualité. Alors les femmes arrêtent les charrettes de farine et les jettent à la Seine. Chose extraordinaire! La disette ne fait que croître! Comment cela peut-il s'expliquer? Le peuple n'a-t-il pas témoigné sa volonté absolue que les farines soient abondantes ? Le gouvernement même n'a-t-il pas donné des ordres à ce sujet? Il y a donc là-dessous un complot manifeste des aristocrates !...

Cependant la Révolution se développe très vite avec ses conséquences, qui résultent, je le rappelais au début, de lois auxquelles personne ne pense, de

lois physiques et mathématiques comme celles auxquelles sont soumises l'accélération dans la chute des corps ou l'explosion du fulminate sous un choc. La France est déjà bien fortement engagée dans le jeu de ces rouages concassants et broyants que Ton conserve encore, non seulement les formes extérieures, mais certains sentiments de l'ancien régime. Il y a toujours un retard dans de tels déclanchements et l'on a connu alors un temps où Louis XVI régnait toujours de nom tandis qu'on le conduisait progressivement à la prison du Temple et à l'échafaud, comme, plus tard, on a vu le nom de la République coexister sur les monnaies avec l'effigie de Bonaparte. Toussaint Mareux témoigne fidèlement de ces juxtapositions qui furent alors la règle normale. Avec la sensiblerie du temps, on trouve moyen, autour de lui, d'adorer « notre bon Roi» etde pleurer des larmes de joie sur son retour « au milieu d'un peuple aimant », ou sur celui de M. Necker (que l'on pendra bientôt en effigie), en même temps qu'on applaudit avec frénésie les vainqueurs de la Bastille. D'ailleurs, ces larmes qui coulent à tout propos, sont, on le sait assez, une des marques d'un temps, où l'on a versé presque autant de pleurs que de sang. Dans les occasions les plus dramatiques, entre deux massacres, on s'attendrit et on pleure de joie.

Le jour où, à côté des insurrections, les principes de la Révolution future commencent à se dessiner, nous voyons toute notre famille disposée à y applaudir: d'abord, parcequ'enFrance,onesttoujours

satisfait d'une Révolution, connaissant par expérience les inconvénients du régime précédent, et ne calculant pas qu'ils doivent presque nécessairement subsister sous le régime futur; et puis parce que Ton a souffert, dans ses affaires et dans son commerce, de certaines restrictions, propres à l'ancien régime. Crier : « A bas les monopies, à bas les abus ! », c'est, pour nos amis, crier: » A bas le privilège de la Comédie-Française qui nous a ruinés; à bas celui de la Manufacture Royale qui nous paralyse ! » Sous cette forme, c'est clair et compréhensible. Donc, vive un régime nouveau, où « toutes les places seront attribuées au seul mérite, où tous seront égaux pour les avantages comme pour les charges ! » L'Égalité, la plus vieille et la constante marotte des Français, l'utopie à laquelle ils sacrifient tout, même la Liberté — la prétendue Liberté, comme Toussaint Mareux commencera à le dire en 1790, sur un point particulier; — l'Ega lité, qui consiste, parce qu'un renard a eu la queue coupée dans une aventure, à faire couper législati vernent toutes les queues!...

Laissons, d'ailleurs, la parole à notre homme, mais après avoir rappelé encore ce que fut cette émeute Réveillon des 27 et 28 avril 1789, le premier trouble sérieux que connut Paris après des élections aux États généraux opérées dans un calme remarquable.

Ce Réveillon, était un grand industriel et un philanthrope très éclairé à la mode du temps. Il avait, pendant le dur hiver précédent, nourri beau-

coup d'ouvriers demeurant dans son faubourg. Son curé avait alors reçu de lui 5o.ooo livres à répandre discrètement et secrètement sans révéler le nom du bienfaiteur : nom que l'on connut seulement après l'émeute. Il possédait une riche bibliothèque, une collection d'estampes choisies, un précieux jardin botanique, avec le premier établissement de papier peint alors existant en Europe. Le tout fut détruit par une bande féroce. « Et ce sont, disait la Gazette de Leyde, ces mêmes ouvriers secourus par lui si généreusement qui ont saccagé sa maison et qui l'auraient haché lui-même en morceaux s'il fût tombé entre leurs mains. Tel est pourtant le caractère de la malheureuse humanité, abrutie par l'éducation ! Elle sert de jouet à l'ambition et à la vengeance qui la lâchent comme une bêle féroce sur ses propres bienfaiteurs ! » Nous avons tenu à reproduire ce passage bien conforme avec ce que nous dira Mareux. « L'abrutissement par l'éducation », c'est du Jean-Jacques. L'ambition, la vengeance qui ont déchaîné les désordres, c'est une allusion à certain abbé Leroy dont nous entendrons parler abondamment. Voici donc la première apparition de ces « agents provocateurs » et de ces « abbés déguisés », auxquels on voudra si souvent attribuer ce qui s'explique naturellement par la psychologie presque animale et instinctive des foules! Nous allons voir le rôle attribué à cet abbé Leroy (ou plutôt Roy), « censeur royal pour les matières théologiques », rôle qui ne fut jamais bienéclairci : un billet faux ayant été réel-

lement présenté à la caisse Réveillon le n décembre 1787, à la suite de quoi, l'abbé fut, sur la plainte de Réveillon, décrété d'ajournement le 17 avril 1788. Pour le peuple, si la maison Réveillon fut pillée, c'est que cet abbé avait voulu se venger. Après les émeutes, l'abbé Roy fut arrêté et conduit au Chàtelet le 17 mai, puis relâché le 22 mai faute de charges, de nouveau décrété de prise de corps et finalement laissé libre. Le public resta convaincu, comme le correspondant de la Gazette, comme Mareux, qu'on l'avait vu distribuer de l'argent aux émeutiers, quoiqu'un homme, réduit d'autre part, prétendait-on, à la nécessité de falsifier un billet, ne dût guère avoirles moyens de subventionner une grosse émeute.

Voici maintenant le récit de notre journaliste improvisé :

5 mai 1189. — « L'ouverture des États généraux s'est faite hier à Versailles avec la plus grande cérémonie par une procession du Saint-Sacrement de l'église Notre-Dame à Saint-Louis, où l'archevêque de Paris a célébré la messe du Saint-Esprit et où le Roi, la Reine, princes et princesses, les États et tous les grands ont assisté.

« Un événement terrible est arrivé, il y a aujourd'hui huit jours, dans le faubourg Saint-Antoine : une révolte enfin! L'on dit qu'un abbé Leroy a trouvé, sur le bureau d'un seigneur chez qui il était bien reçu, une lettre de M. Réveillon, propriétaire de la manufacture de papier peint au faubourg Saint-Antoine et, comme il avait signé très bas,

cet abbé a coupé cette signature sans que le seigneur s'en aperçoive et a fait un billet de neuf à dix mille livres. A l'échéance, M. Réveillon, qui savait n'avoir point fait de billet de cette nature, fit une protestation contre et, le seigneur ayant retrouvé la lettre sur laquelle on avait coupé la signature de M. Réveillon avec le papier blanc qui était au-dessus, il n'a plus balancé à chasser cet abbé de chez lui. Le procès était en train et l'abbé était décrété, par conséquent ennemi juré de M. Réveillon. Ce dernier avait renvoyé de chez lui un des premiers sujets de sa manufacture et il paraît que cet abbé s'est ligué avec lui pour susciter une mauvaise affaire à M. Réveillon. Quoi qu'il en soit, M. Réveillon, étant à l'assemblée de la commune du faubourg tenue à Sainte-Marguerite, avait démontré qu'en ôtant toutes les entrées de Paris le bas ouvrier serait plus heureux avec quinze sols par jour qu'il ne l'est maintenant avec vingt à vingt-quatre sols. Alors l'ouvrier qu il a renvoyé et plusieurs autres du faubourg se sont élevés contre son idée sans en attendre l'explication, en sorte que quatre notables du faubourg, qui appuyaient son moyen, furent tous obligés de sortir de l'assemblée. C'était le lundi 3o avril et, pendant le reste de la semaine, ce fut une rumeur générale dans le faubourg contre M. Réveillon et trois autres.

« Il parait que l'abbé Leroy a profité de l'occasion en répandant de l'argent à plusieurs ouvriers qui, le dimanche, dans les cabarets du Pe-

tit Gharonne, ont conçu le projet de peindre l'effigie de M. Réveillon sur un bout de planche et celle de Henriot, salpêtrier et fils du marchand de vin près du jeu de paume de la barrière du Trône et de se rassembler le lundi dans le Marché-Neuf du faubourg pour pendre ces effigies à une potence et ensuite les brûler. Ils se sont effectivement assemblés le lundi 27 et, avant de faire leur exécution, ils résolurent de porter les figures à la Grève, ensuite devant la porte de Notre-Dame pour l'amende honorable. Ils rencontrèrent plusieurs voitures de bois et se munirent de petites bûches qu'ils apportaient comme des fusils. Je les ai vus à la Grève dévaliser une voiture de falourdes l. La garde restait expectatrice et n'osait rien dire, de sorte que leur marche fut très paisible. Ils allèrent de Notre- Dame à la place Maubert et, de là, rentrèrent dans le faubourg, où ils remirent au lendemain mardi leur exécution et passèrent la nuit à boire et à se divertir2.

« Le mardi avant l'exécution, ils furent sur le bord de la rivière et à l'île Louvier pour ramasser les ouvriers du port; ils forcèrent les refusants de faire comme eux, et se munirent à l'île Louvier de chacun une petite bûche et rentrèrent au faubourg, où ils rencontrèrent Henriot qu'ils allaient pendre en ef-