Voir la planche VI, p

2. Un an avant Mareux, Gœthe visitait également et décrivait les ruines de Messine (10 au 13 mai 1787); mais ses notes, très brèves sur le cataclysme, s'étendent plutôt sur la caricature de types rencontrés en bicile, notamment du gouverneur.

n'en reste que les cours extérieures, dont une partie est tombée. Nous vîmes la ville après le dîner et nous la trouvâmes encombrée de pierres des maisons écroulées. On commence à la rebâtir, mais cela va très doucement. La partie la plus élevée n'a pas souffert du tremblement, ou fort peu. Aussi, tous les habitants se sont portés de ce côté, et y ont établi des baraques en bois, de manière que la partie basse de la ville est déserte et n'offre que l'aspect de la destruction. Le 2 juin, nous partîmes de Messine sur une petite chaloupe armée de douze hommes, et nous allâmes à Scilla. Le château est situé sur un rocher qui s'avance dans la mer, et une partie est tombée lors du tremblement. Dans la partie haute, toutes les maisons ont été détruites, ce qui obligea les habitants et le Prince de Scilla à descendre à la marine, croyant y être plus en sûreté. Mais, tous les éléments semblaient s'être conjurés contre ces pauvres habitants; car, à peine furent-ils assemblés au bord de la mer, qu'il vint une vague qui monta à plus de trente-six pieds d'élévation. Elle emporta tous ces pauvres malheureux qui s'y étaient réfugiés comme dans un lieu sûr. Peu de temps avant, la mer avait baissé à cet endroit : ce qui fit croire qu'il s'était formé d'abord une ouverture au milieu du phare, qui, venant ensuite à se resserrer, aurait produit cet effet. Cette vague balaya toute la plage et se retira sur le phare où elle couvrit de même toute la plage. Parmi ceux qui se sauvèrent à Scilla, il y en eut deux qui échappèrent

bien singulièrement. L'un, qui était sur un tonneau, se trouva justement porté dans une fenêtre des maisons qui sont sur la plage et resta dans la maison jusqu'à ce que la vague fût retirée. Une femme fut portée sur un arbre, où elle se trouva accrochée par les cheveux : ce qui la retint et, par conséquent, la sauva. On évalue la perte à 2.000 personnes.

« Après avoir examiné les tristes débris de cette ville, nous allâmes à Bagnara, autre ville située plus en dehors du détroit. Elle a plus souffert que Scilla, car toute la haute ville a été entièrement ruinée; on évalue la perte des habitants à plus de 4.000 âmes. Le château, dont les murs avaient plus de dix-huit pieds d'épaisseur, a été démoli comme la plus légère maçonnerie. Les habitants ont construit des baraques dans le bas de la ville. Rien n'est plus étonnant que le récit qu'on nous a fait des personnes qui se sont sauvées. Une jeune fille est restée neuf jours sous les ruines, ayant son pied pris et ayant sa mère et sa sœur mortes sur le dos. Le sang de ces deux personnes, lui coulant sur le pied, lui formait une plaie qu'elle a encore; elle a perdu entièrement son pied et elle marche avec une béquille. Un autre, étant à table avec sa femme et son enfant, les vit périr tous deux et se trouva enfermé sous les ruines, sans être blessé. Comme il se trouvait sous des planches, il se fit passage avec son couteau et en fut quitte pour une légère contusion au dos. 11 y eut une infinité d'accidents pareils. Enfin, dans le nombre des

LES VOYAGES d'aUGUSTE MAREUX 437

personnes qui restent actuellement, il y en a peu qui n'aient été blessées et qui n'en portent encore quelques marques.

« Le 3 juin 1788, nous fîmes de là une petite excursion dans la partie endommagée de la Calabre, où nous vîmes des choses presque incroyables, telles que des montagnes jetées à trois cents toises de leur ancienne place, des plaines changées en immenses vallons, des villes englouties sans qu'on en puisse voir la moindre trace, des montagnes devenues lacs, des cours de rivières changés : en un mot, toute une province bouleversée et qui éprouve continuellement les secousses les plus violentes. La première ville que nous vîmes fut Santa Eufemia, où nous ne trouvâmes pas un pied de maçonnerie en bon état. Tout a été détruit de fond en comble et, elle n'offre plus que le spectacle de la destruction. Il périt, dans cette malheureuse ville, 900 habitants. Nous continuâmes notre route et nous vîmes Sinopolis Superiore, qui nous parut encore plus ruinée. Il y périt 600 habitants. Ensuite, nous passâmes à San-Procopio où il périt 36o habitants et 34o par les maladies épidémiques, qui sont une suite certaine de ces accidents. De là, nous allâmes à Sinopolis Vecchio que nous trouvâmes encore plus ruinée; car, à mesure que nous avançâmes dans les terres, nous trouvâmes plus de dégât. On évalue le nombre des gens qui y périrent, à 600 personnes. Au sortir de cet endroit, nous vîmes un terrain de près de douze milles de tour, enfoncé

de plus de 3oo pieds, et la terre retournée de fond en comble : de manière que ce terrain, qui était assez élevé, ne ressemble plus maintenant qu'à un immense cratère. La chose la plus remarquable dans cet endroit est une partie de terrain d'environ trente ou quarante toises, sur laquelle se trouvait une femme. Ce terrain ne s'enfonça point, cette femme eut le bonheur d'échapper et de jouir en même temps de ce grand spectacle. Nous passâmes à travers ce cratère et, nous allâmes à Cozzoleto, ou, du moins, à la place où il était, car il n'en existe pas une seule pierre. Il s'est formé, dans cet endroit, un lac extrêmement profond et on est actuellement occupé à le dessécher. Ce travail est un des plus beaux et des plus grands qu'on puisse voir en ce genre. On a été obligé de percer un canal de 2.700 palmes de longueur, à travers une montagne élevée de 80 palmes. Au-dessus de ce canal, il y a quatre soupiraux pour renouveler l'air, et le grand canal est à peu près au niveau du fond du lac, afin de pouvoir en faire couler toutes les eaux. Il y a ensuite un canal de plusieurs milles de longeur, qui conduit les eaux à la rivière. On s'occupe de ce travail depuis quatre ou cinq ans et on a déjà desséché plus de 100 lacs; il y en avait 160 après le tremblement. De 900 habitants que contenait Cozzoleto, 600 périrent : la moitié sous les décombres, et l'autre par les maladies épidémiques. Les 3oo autres étaient répandus dans la campagne.

« Après avoir parcouru tous les travaux du lac de

LES VOYAGES d'àUGUSTE MAREUX 439

Cozzoleto, nous arrivâmes à Séminare. Nous vîmes en chemin la chose la plus singulière et qui paraît incroyable à ceux qui ne l'ont pas vue. C'est un terrain détaché d'une montagne et porté à plus de 3oo toises de sa place sur un autre terrain, sans avoir subi d'autres changements que son inclinaison, qui s'y trouve opposée à celle qu'elle avait eue auparavant. Il y avait, sur ce terrain, un arbre, sur lequel était un homme qui n'a souffert aucunement; nous avons vu cet arbre : c'est un limonier. Après avoir examiné ce phénomène, nous allâmes à Séminare que nous trouvâmes entièrement ruinée. Les habitants se sont retirés sur la hauteur et y ont construit des baraques. Le nombre des personnes qui y ont péri monte à 2.700 et il ne se passe pas quatre ou cinq jours sans qu'on ressente quelques secousses très fortes ; il faut convenir que ces habitants ont bien du courage de rester dans un pays, où ils risquent continuellement d'être engloutis. Enfin, après beaucoup de fatigues, et après avoir essuyé la plus grande chaleur et voyagé par les chemins les plus mauvais, montés sur des mules, nous retournâmes à Bagnara et à Messine. En quittant cette ville, le 7 juin, pour Taormina, nous observâmes que le tremblement ne s'était pas fait sentir plus loin qu'elle; car, hors des portes, nous trouvâmes les maisons en fort bon état... »

Donnons enfin, comme contrastera description des fêtes de Sainte-Rosalie à Palerme :

« Le 11 juillet, premier jour des fêtes de Sainte-

Rosalie, je vis passer le char, appelé char de Sainte- Rosalie. Cette vaste machine, dont le sommet passe les plus hautes maisons de Palerme, est traînée par quarante-huit mules. Il part de la Marine à environ six heures du soir et n'arrive qu'à la nuit à l'autre bout de la rue; il se repose de cent pas en cent pas et environ quarante ou cinquante musiciens, qui y sont montés et rangés en amphithéâtre, jouent des sonates et font le plus de bruit qu'ils peuvent. La grande hauteur de cette machine fait que son mouvement ressemble au roulis d'un vaisseau : c'est-à-dire que son sommet va tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. La forme de ce char est une sorte de coquille soutenue par des tritons ailés. Au-dessus, est un portique à quatre faces, orné de pilastres entrelacés de fleurs et couronné par un baldaquin, au-dessus duquel est la statue du Temps. C'est cette dernière figure qui domine sur les maisons les plus hautes. Dans l'intérieur de ce portique est sainte Rosalie, couchée sur un rocher et, au-dessus d'elle, sont des petits chérubins dans des nuages; mais, de toutes les décorations, c'est celle à laquelle on fait le moins attention, quoique la sainte qui y réside soit le motif de cette fête. Lorsque le char est arrivé à Porta Nova, c'est-à-dire à lautre extrémité du Cassaro, le peuple se rend à la Marine, où il y a une grande illumination qui se termine par un très beau feu d'artifice. Après quoi, on va au Cassaro, que l'on trouve illuminé : ce qui fait paraître cette rue une rue de feu.

« Le 12 juillet 1788, il y eut trois courses dans le Cassaro. La première commença à environ six heures et demie du soir, et la dernière finit à l'entrée de la nuit. Ce sont de petits enfants d'environ dix à douze ans, qui montent des chevaux à poil. Ils sont au nombre de quatre par course et, celui qui arrive le premier au but est décoré d'un aigle doré, qu'il reçoit du Sénat. Après quoi, il se promène le long- du Cassaro, précédé par quelques cavaliers, musiciens et tambours. Lorsque les chevaux partent, on tire un coup de canon pour avertir que les chevaux sont partis; alors chacun s'apprête à se ranger : ce qu'on ne fait cependant qu'au dernier moment, c'est-à-dire lorsque les chevaux sont sur le monde et, à peine sont-ils passés, que la foule se resserre comme si de rien n'était. Ce sont les différents seigneurs qui fournissent les chevaux, et on distribue des imprimés, sur lesquels sont les noms des jocquets {sic) à qui ils appartiennent. Ces petits jocquets sont habillés de différentes couleurs afin qu'on puisse les distinguer lorsqu'ils arrivent au but. Lorsque la course est finie, deux heures après, on illumine le Cassaro; et le char de Sainte-Rosalie, qui est aussi illuminé, traverse le Cassaro de la même manière que le jour précédent, c'est à-dire en tremblotant et en s'arrêtant de cent pas en cent pas et, lorsqu'il est arrivé à la Marine, la fête se termine là.

« Le i3 juillet, il y eut courses au Cassaro, comme le jour précédent ; le soir, illumination dans la même rue et à la Marine, avec un feu d'artifice

semblable à celui du premier jour. Comme il arrive très souvent que les chevaux jettent leurs cavaliers par terre, cela n'empêche pas que, si le cheval arrive le premier, il a le prix, ce qui fait voir que ce n'est pas au jocquet qu'on le donne, mais au cheval.

« Le 14. il y eut encore courses et illumination au Gassaro seulement. Le soir, on célébra un office où assistait le vice-Roi dans l'église professe des Jésuites; cette église est illuminée de trente mille bougies, dont la lumière est encore reflétée par des bandes argentées qui tapissent toute l'église. Ce coup d'œil est un des plus beaux qu'on puisse voir. Cette cérémonie se faisait autrefois à la cathédrale; mais, comme on est après la rebâtir, on a transporté cette cérémonie aux Jésuites pendant le temps de la reconstruction.

« Le i5, le vice-Roi assista à la Messe à l'église des Jésuites. Il est assis sous un dais et a tout le Sénat assis à ses pieds sur les marches de ce dais. Le soir, il y a une grande procession dans le Gassaro; elle commence par les confréries et finit par les différents ordres de moines. Chaque confrérie et chaque ordre promène son saint ; mais ce qu'il y a de plus remarquable, ce sont ceux des moines, qui sont sur des espèces de pyramides, ornées de figures habillées dans le dernier goût. Le peuple voit passer tous ces saints, sans avoir l'air d'y faire attention et il n'y a que lorsque sainte Rosalie arrive, ce qui termine la procession, que le peuple paraît très dévot et fait des prières. La châsse est

d'argent et du plus beau travail; elle est très grande. Cette procession dure plus de trois heures à passer et, à chaque confrérie, il y a deux tambours et de la musique qui les précédent. Enfin, cette procession, une des plus longues et des plus mal ordonnées qu'on puisse voir, attire tous les habitants de Palerme, qui adressent leurs prières au saint auquel ils sont le plus dévoués. »