L'île des Épis entre Strasbourg et Kehl

« Extrait d'une Lettre du quartier général à Fontaine-en-Dormois , le 5 octobre1.

« Le icr, l'ennemi a abandonné son camp de la Lune2 avec précipitation ; les avant-gardes des armées de Dumouriez et de Kellermann le serrèrent de près et lui prirent 3 ou 4-ooo hommes, 5o charriots chargés de comestibles et effets et environ 200 chevaux3.

« Les effets de la lave sont moins affligeants que les cruelles dévastations des émigrés. Le vol, celui même des vases sacrés qu'ils ont traînés dans la boue, le viol et l'incendie et mille traits abominables ont jalonné la route, partout. Le peuple ne peut prononcer le nom d'émigré qu'avec horreur parce qu'ils portent la cruauté jusqu'au raffinement.

« Aujourd'hui 5, l'ennemi fuit toujours avec précipitation 4, et la rapidité de leur mouvement ne peut être comparée qu'à notre activité à les suivre et à les inquiéter sur tous les points à la fois. Déjà les

1. Le 2 octobre, Kellermann avait quitté Suippes et marchait sur Revigny quand une dépêche de Dumouriez le força à gagner Fontaine-en-Dormois. Valence y resta trois jours à attendre.

2. Au sud-ouest de Valmy, sur la route de Chàlons à Verdun. Après la rupture des négociations engagées par Manstein avec Dumouriez et la déclaration de Brunswick le 28 septembre, l'armée prussienne, exténuée et affamée par cette semaine d inaction sans vivres, dans la boue, avait commencé sa retraite le 30 septembre. On se rappelle que Gœthe y participa.

3. Dumouriez, en pressant l'armée prussienne, aurait pu l'empêcher de s'échapper. Il se laissa berner par l'espoir d'attirer les Prussiens à la France.

4. Les endroits où l'armée prussienne avait campé offraient l'aspect d'un charnier. On précipitait, dans les fossés, des voitures chargées de soldats qui respiraient encore.

Prussiens ont passé les défilés de Grandpré et se sauvent par la trouée de la Croix-aux-Bois. Le général Beurnonville, qui s'est placé à Autry, Lançon, le Bois de Cornay, les presse par leur gauche. M. Valence, avec M. de Prez-Crassier sous ses ordres et M. Stengel, les poursuit par Vouziers, la Croix-aux-Bois, Buzancy, les force à décamper toutes les nuits de peur de perdre leur arrière-garde, et leur fait des prisonniers. M. d'Harville marche sur Vouziers, M. Ghazot sur Sedan; M. Dillon est campé à Dombasle à trois lieues de Verdun. Nos deux armées encadrent toutes nos avant-gardes et M. Dubouquet, qui marche après nous, est campé sur la hauteur de Virginy.

« Le roi de Prusse a eu, aux Maisons en Champagne1, la scène la plus violente avec Monsieur et le général autrichien ; il paraît les livrer à euxmêmes.

a Notre armée serait en tout triomphante si elle ne trouvait partout les marques de toutes les horreurs que commettent les émigrés », etc.

« Mon ami donne carrière à tes réflexions, je n'en fais pas, je te raconte les faits.

« Nous apprenons à l'instant qu'un détachement de l'armée de Custine s'est emparé du trésor des

1. Les Maisons de Champagne sont une ferme à 3 kilomètres sud de Fontaine-en-Dormois. Brunswick, pour gagner du temps, avait très habilement répandu ce bruit de discussions violentes avec les Autrichiens, et Dumouriez s'y laissa prendre assez pour ménager les Prussiens. D'où les bruits de négociations secrètes ou de trahisons qui coururent alors.

Autrichiens, qui est de 1.800.000 livres. Il était escorté par 3oo hussards. L'affaire a eu lieu entre YVorms et Mayence. Cette nouvelle demande confirmation. Au reste, 1.S00.000 1. de cette prise, 1.200.000 de contribution du clergé à Worms et 400.000 à Spire qui ont été réellement payés feraient 3.4oo.ooo. Ce sont de furieuses pertes poulies ennemis. Il est faux que l'Espagne ait déclaré la guerre ainsi que les Suisses. Les Genevois viennent d'accéder à la demande du chargé d'affaires de France, de retirer la demande qu'ils avaient faite aux Bernois de 1 .600 hommes pour les secourir contre nous, avec menaces, s'ils ne le faisaient, d'user de rigueur envers eux et les Suisses. »

Après avoir un moment respiré l'air de la frontière, nous revenons à l'intérieur; Mareux, le 23 octobre, trouve enfin le temps d'écrire une courte lettre qu'il signe fièrement, « officier municipal ». On y remarquera ses appréciations sur le caractère de sa fille, amusantes à lire après les pages précédentes ; on notera également les renseignements sur son théâtre que les progrès de la Terreur n'empêchent pas de jouer :

« Cette lettre est la première que j'écris depuis le 10 août dernier, où je n'ai cessé d'être occupé nuit et jour à l'Hôtel de Ville en qualité d'officier municipal. Je suis bien sensible à tes soins pour

MAREUX MEMBRE DE LA COMMUNE DU 10 AOUT HiÇ)

ton père; mais, malgré mon embarras pour me soutenir pendant notre nouvelle révolution, je suis désespéré du sacrifice que tu fais pour moi dans ce moment. Si cette somme de 3oo livres m'arrive, je t'en accuserai la réception. Lorsqu'Adélaïde t'a écrit le projet de passer quelque temps à la campagne, elle avait raison : les Prussiens n'étaient i pas loin de Paris, qu'ils devaient, disait-on, saccager. Mais tu connais ta mère, elle aurait préféré courir le risque à Paris, où elle tient à fer et à clou plutôt que d'en sortir. Heureusement, nos ! alarmes à cet égard sont cessées. Il n'y a plus de troupes étrangères en France, sinon tous ceux des Prussiens et Allemands qui viennent volontairement | se rendre à nous pour jouir des avantages que leur accorde le décret de l'Assemblée nationale. Maintenant que nous jouissons du calme du moment, ta sœur, toujours active et infatigable et toujours douce et paisible, a pris le parti de reprendre notre petit spectacle. Voilà trois représentations qu'elle fait jouer, à peu près couverte de ses frais. Je n'ai point le temps de l'aider, ayant des vues pour une place d'administrateur ou autre équivalente à la Ville, où je jouis d'une assez grande considération i pour l'espérer; si toutefois il plaît à ma section de i me nommer de nouveau, parce que ma mission de i membre du Conseil général va finir. C'est aujourd'hui que l'on nomme un nouveau maire dans toutes les sections, ensuite les officiers municipaux. Alors, si je suis nommé de nouveau, je suivrai mon projet et je te ferai part du succès.

« Je suis bien éloigné, dans ce moment, d'avoir les 6.000 livres de revenu que pouvait me ra| porter mon local comme en 1787. Mais, comme je sais borner mes dépenses, je peux aller loin, pour peu que cet établissement rapporte au moins 3.ooo livres, comme cela est arrivé les années dernières, malgré les circonstances fâcheuses dans lesquelles nous nous trouvons. »

Et Adélaïde ajoute une plaisanterie amicale d'un ton bien révolutionnaire: « Si tu ne m'écris pas, tu seras pendu à la lanterne et ce sera à mon cou ! »

Il serait cruel d'insister sur les réflexions que suggère cette épître ; mais, ainsi que bien des gens dévoués à des intérêts trop généraux, Mareux homme politique, on le voit, se trouve, sans en éprouver le moindre trouble, demander d'abord des sacrifices et un labeur immédia I à ceux qui l'entourent : à sa fille qui travaille pour lui, à son fils qui lui envoie ses économies. Nul problème ne se pose, à cet égard, dans sa conscience. Pratiquement même, il est convaincu qu'il pose des jalons pour l'avenir de sa famille. Comme d'habitude, il suit sa chimère.

D'ailleurs, au moment où il écrivait ainsi, sa vie publique touchait à son terme, comme les jours de la Commune du 10 août étaient dès lors comptés. On aura remarqué l'allusion à la nomination d'un nouveau main?. La Commune révolutionnaire succombait alors dans la lutte qu'elle avait engagée depuis son premier jour contre l'Assemblée

nationale (Législative, puis Convention), et dont voici, en quelques mots, les péripéties.

Dès le i5 août, la Commune, prenant l'offensive, Robespierre en tête, réclamait de l'Assemblée la prompte punition des crimes du 10 août (les crimes royalistes bien entendu). Le 27 août, après la prise de Longwy, elle organisait les visites domiciliaires; le 29, elle se déclarait inviolable et, du 2 au 6 septembre, les massacres étaient une riposte du Paris révolutionnaire à une Assemblée trop modérée qui avait prétendu casser la Commune. Cette dernière est, à ce moment, toute-puissante; mais sa victoire même la perd. A partir du 6, le Paris tranquille, qui avait jusqu'alors assisté indifférent, s'émeut en voyant cette vague d'horreurs déferler jusqu'à lui. La rumeur publique annonce le renouvellement des massacres pour le 20. Alors, un décret du 19 ordonne le remplacement de la Commune par élection dans les trois jours. Bien que ce ne soit pas exécuté, quand la Convention se réunit le 21 septembre, la Commune apparaît décidément subordonnée à l'Assemblée. Les sections mêmes l'abandonnent, jusqu'aux plus violentes comme celle des Quinze- Vingts. On lui demande des comptes qui seront très difficiles à rendre. Elle se survit encore deux mois et nous allons la voir disparaître le ier décembre 1792.

Le i5 novembre, Mareux écrit, avec son habituelle confiance dans l'avenir : & Je suis toujours fort occupé de la place que je tiens au Conseil général de la Commune, mais je n'y passe plus de

nuits. Je suis aussi membre du tribunal de police municipale1. Je remarque n'être point mal vu dans ces deux places. Je suis aussi chargé d'une infinité de rapports relatifs à ces deux places : ce qui m'occupe infiniment; mais sans aucun honoraire, voilà le mal !

« Cependant mon bon ami, je ne désespère pas d'obtenir une place dans l'établissement qui va se former à la municipalité pour les baptêmes, mariages, divorces et sépultures. Ce n'est plus aux

1. L'installation de Mareux au tribunal municipal pour la police paraît correspondre à une série de faits qui marquèrent le début de novembre 1792. Sur les 48 municipaux, il n'en restait plus alors que 12 en fonctions : les autres ayant réussi à se caser plus avantageusement, soit à la Convention, soit dans des places de juge de paix et de commissaire de police. Le 12 novembre, le Corps municipal adressa à la Convention une pétition qui ne parvint à son adresse que le 20 pour obtenir le droit de se compléter. Il y était déclaré que, depuis plu* de six semaines, le nombre des présences au Conseil général ne dépassait pas 30 à 40 (sur 248). C'est môme cette pétition qui, en opposant le Corps municipal relativement modéré au Conseil général, déclancha la chute de celui-ci par le décret du 24 novembre. Il est probable que le Corps municipal, pour se compléter, fit appel à des hommes de bonne volonté, tels que Mareux, dont la présence au tribunal ne dura guère qu'un mois. Pendant la période antérieure, ce tribunal avait joint aux opérations de simple police celles de police politique. Dès le 11 août, lo Conseil général avait constitué un comité de surveillance de la Commune pour diriger ceux des Sections. Ce conseil, qui comprenait, avec les 4 administrateurs de la police (Panis, Sergent, Jourdeuil et Duplain 12 autres membres, fut plusieurs fois transformé, notamment le 2 et le 22 septembre, mais joua un rôle sanglant et succomba finalement sous des accusations de vol. Pendant le mois de novembre où Mareux y siégea, le tribunal parait -Vtre limité à la simple police, c'est-à-dire à des arrêtés concernant généralement : des maisons de jeu ou des loteries prohibées, des questions de voirie -. barrières Émratures), des saisies de foin avarié ou de vin gâté, parfois des troubles à l'ordre public, etc..

églises où tous ces objets sont portés, mais bien à la municipalité qui, dans ce moment, travaille tous les joufs pour terminer cet établissement qui est décrété. Si, par hasard, je n'obtiens rien, je n'aurai perdu que mon temps et je m'en consolerai. »

Même note le 17 novembre : « Nous sommes, dans ce moment, occupés à nommer le maire de Paris '. J'ignore encore le moment où nous pourrons nommer les nouveaux municipaux. Je désire bien sincèrement que cela ne se prolonge pas encore longtemps, je voudrais savoir mon sort. Si je n'obtiens pas ce que je pense, je remercierai pour ne m'occuper que de mes affaires... Au tribunal où je suis maintenant, je jouis, de la part de mes collègues et même du public, d'une assez grande considération. Mais tout cela me donne une si grande occupation que ta mère ne me voit qu'une heure par jour le matin et autant de l'heure de mon dîner à trois heures et demie, ne rentrant jamais que quand elle est couchée.

« Le corps municipal parait aussi vouloir que je sois de leurs assemblées. Je siège avec eux sans autre titre que celui de membre du Conseil général et, jusqu'à présent, je suis le seul qui y siège. Ils m'ont annoncé ce soir qu'ils voudraient bien que ma Section me conserve sa confiance pour être réélu; alors, ils pourront me nommer aune place

1. C'est exactement le 12 novembre 1792 que commença le scrutin pour l'élection du maire dans la Section de Maretix (Droits-de-1'homrne).

d'administrateur qui me vaudrait 4ooo livres d'appointements. Je n'y puis rien leur assurer puisque cela dépend du degré de confiance dont ma Section voudra bien m'honorer et tu sais que les nominations populaires sont comme un lot à la loterie, surtout pour l'homme honnête et paisible qui ne fait aucune cabale pour obtenir des suffrages. Le temps nous apprendra le reste *.

« Bonsoir, mon bon ami, n'oublie point que je n'ai plus de fortune, mais que je m'efforcerai toujours de mériter l'estime de mes concitoyens, alin que tu n'aies jamais de regret ni à rougir de la vie et des actions de ton père ! »

Cependant une question délicate se pose pour Auguste Mareux, qui, on se le rappelle, est, depuis plusieurs années à Naples, occupé à une mission militaire et attaché comme secrétaire à la réorganisation de l'artillerie napolitaine. Dès le i3 octobre, il annonce que la flotte française, après avoir pris Nice, est arrivée à Gênes. (Juefera-t-il si elle approche de Naples ? Le 17 novembre, ses perplexités augmentent :

« Le ministre de France en celte cour vient de recevoir l'ordre du ministre des Affaires étrangères de France de partir sur-le-champ et, en conséquence de ce, nous voilà sans représentant

1. D'après le décret du 24 novembre 1792 et l'arrêté du 2« novembre, la municipalité provisoire de Paris devait être remplacée par une nouvelle municipalité élue, dont les élections eurent lieu les 28 et 29 novembre. Elle cessa ses fonctions le 2 décembre. Ce même jour, Cbambon fui élu main- de Paris et installé définitivement le 8 décembre.

MAt'.EUX MEMBRE DE LA COMMUNE DU 10 AOUT 325

dans ce pays. Je vous avoue que je suis bien embarrassé et je crois que je lèverai toute difficulté en retournant dans ma patrie le plus tôt possible. D'un autre côté, les préparatifs de guerre qui se font ici, auront sans doute causé cette rupture. Les travaux de l'artillerie sont en pleine activité et on se dispose à mettre une armée de 14 à i5.ooo hommes en campagne aussitôt que tout sera prêt. »

Le même jour, son père l'avertit de la difficulté qui se présente pour lui : son séjour à l'étranger depuis 1780 pouvant lui donner une apparence d'émigré. « Comme ayant un fils dans l'étranger, je suis obligé de le déclarer dans ma Section et de le faire enregistrer à la Maison commune. Sans quoi, tu serais arrêté en rentrant en France et traité comme un émigré. Si notre escadre allait causer quelques débats entre la France et Naples, quel rôle aurais-tu pu jouer? Je pense bien que ton choix n'est pas douteux; car, au cœur bien né, la patrie est chère. »

Et le frère de Strasbourg envoie un conseil analogue :

« Je vois avec bien de la peine l'embarras où tu te trouves: cependant, il faut prendre un parti. L'option n'est sûrement pas difficile et tu ne dois pas balancer à rentrer dans le sein de ta patrie. Tu ne me marques pas si tu as reçu l'ordre de te retirer aussi, il faudrait aussitôt y satisfaire. Notre loi est précise et, si tu balançais, jamais tu n'oserais paraître ici; tu serais proscrit, enfin puni de

,':-2fi L'XE FAMILLE PARISIENNE PENDANT LA REVOLUTION

mort, comme traître à ton pays. Informe-toi bien si tes chefs ont reçu cet ordre aussi, et ne te laisse pas prendre en défaut.

« Tu parles de séjourner à Rome. Cela te sera sans doute difficile. Je vois cependant un moyen de n'être pas compromis relativement à cela. Je fais part de ta lettre à mon père. Comme il est à portée du ministre, il pourra te servir et solliciter près de lui une permission de te laisser voyager afin que tu puisses continuer les études relatives à ton art. Il fera sans doute valoir auprès de lui les services que, pendant neuf ans. tu as rendus au corps d'artillerie, et ce qui sera en ta faveur, c'est que, pendant ce temps, tu n'as pu avoir connaissance en mal des affaires de ton pays.

« Je t'engagea ne prendre aucun service en Italie ni autre pavs occupé par nos ennemis, Ce n'est pas que, le sachant heureux, nous ne puissions supporter ton absence; mais il est trop cruel de se dire : Je ne puis rentrer dans ma patrie !

« Pèse bien mes réflexions avant de prendre aucun parti et ménage tes ressources; tu n'ignores pas en quelle stagnation sont les arts ici; leurs places sont rares et difficiles à obtenir.

a Surtout ne te laisse pas entraîner à de perfides eonseils. La loi. punit dç mort tout traître à son pays, et rejette de son sein tout citoyen qui refuse de lui obéir : c'est-à-dire que, si elle le rappelle et que tu ne veuilles pas y souscrire, jamais lu ne reviendras ici. »

Ht il ajoute ce bon avis : « Je ne sais à propos

de quoi tu m'envoies un cachet armorié 1. Le blason ne nous sert plus. Avec ces marques, on donne à soupçonner de n'être pas du bon parti. Il faut ne pas donner de prise à la méchanceté. Lorsque tu écris en France, il faut adresser tes lettres ainsi : Au citoyen... »

Auguste Mareux, cependant, est bien loin de vouloir se laisser porter comme émigré et, s'il hésite, c'est qu'il va se trouver sans place, ne pouvant espérer dans un pareil moment travailler comme architecte en France. De plus, il voudrait bien ne pas quitter l'Italie sans avoir vu Rome. Mais les événements se précipitent et le forcent à une décision immédiate :

24 novembre 1192. — « Je vous préviens, mon cher papa, que je quitte Naples pour tout à fait, au commencement de décembre prochain. J'ai demandé la permission de me retirer dans ma patrie et on me l'a accordée. Je vous dirai que l'escadre française est attendue ici de jour en jour et qu'on a fait tous les préparatifs de guerre possibles2. On continue toujours avec la plus grande activité. Comme il serait possible qu'il y eût quelques coups de canon de tirés, j'ai pris le parti

1. Il est à remarquer que les lettres du père Mareux portent encore, en octobre 1792, des cachets à armoiries royales avec « Compagnie royale des glaces », ou « Hôtel du Roy meublé » (un hôtel qu'on lui avait offert en gage d'une créance). C'est seulement le i mars 1793 qu'on voit apparaître à la place un buste d'homme barbu coiffé d'un bonnet à longue queue.

2. L'escadre française, maîtresse de la Méditerranée, vint, en effet, tirer quelques coups de canon à Naples pour y faire reconnaître la République.

de me retirer de la Bagarre. On dit que M. de Semonville doit venir avec l'escadre pour faire des propositions à la cour de Naples. C'est pour être en état de répondre plus hardiment que cette dernière s'est mise en état de défense. Notre ministre de France était sur le point de partir comme je vous ai marqué dans ma dernière lettre, et c'est à cette époque que j'ai demandé ma démission. Mais les choses se sont à moitié arrangées et notre ministre estrestéen attendant l'escadre française. J'ai obtenu une gratification de 672 livres pour les frais de mon voyage, je dois de plus toucher ma paye de novembre qui est de 168 livres : ce qui me fait en tout 840 livres pour les frais de route. Ainsi, vous voyez que je ne suis pas tant à plaindre... J'ai pris ma résolution et rien ne peut me faire changer. »

Enfin les élections ont lieu et ce brave Mareux échoue comme trop modéré, comme trop peu intrigant, ainsi qu'il était facile de le prévoir. Il avait cependant montré qu'il était mûr pour la gestion des affaires publiques en conduisant aussi mal les siennes ! 11 annonce son insuccès à la fin d'une assez longue lettre adressée à Rome, le 18 décembre 1792, lettre où il commence par parler du procès de Louis XVI et qui clôture à peu près définitivement la correspondance politique :

« Nous sommes ici, dans les plusgrandes inquiétudes. Il est question du procès du Roi '. Il a été

1. Le décret portant que Louis XVI sera jugé par la Convention est du 3 décembre 1792. Louis XVI comparut pour la pre-

mandé mardi dernier à la barre de la Convention nationale pour répondre sur les accusations que le président lui a lues. Il s'est assez bien défendu. Il a demandé et obtenu un conseil pour sa défense. Il avait demandé M. Target et M. Tronchet. Ce dernier a accepté et, sur le refus du premier, M. Lamoignon de Malesherbes, ancien conseiller d'État, a offert de défendre la cause du roi et celui-ci l'a accepté. Ces deux défenseurs sont maintenant, avec le Roi dans la tour du Temple, le jour fixé pour le mercredi lendemain de Noël pour retourner à la barre de la Convention nationale et se défendre sur les accusations et pièces à l'appui dont il lui a été délivré copie. Il paraît qu'il aura à répondre seul et sans défenseur. L'on assure que la Convention ne désemparera pas sans avoir porté le jugement et, de là, tu croiras facilement combien les esprits sont inquiets. Beaucoup de citoyens inclinent pour la mort. Cependant il paraît que le plus grand nombre incline pour la grâce, d'autres pour une détention perpétuelle, d'autres pour l'exil hors du royaume. Cet exil vient d'être décrété hier et cette nuit, contre le duc de Penthièvre, le prince de Conti et le duc d'Orléans et ses enfants, et cela sous trois jours ; en sorte que tout ceci cause beaucoup d'agitation dans Paris, dans le royaume et même dans le pays étranger.

mière fois le 11 et demanda, le 12, pour conseils, Target et Tronchet. Target refusa le 13 et fut remplacé le 14 par Malesherbes, avec adjonction, le 19, de de Sèze. La seconde comparution eut lieu le 26 décembre.

330 UNE FAMILLE PARISIENNE PENDANT LA REVOLl ll«)N

« L'Angleterre est aussi sur le point d'en venir aux éclats. L'on arme à force. L'on ignore le motif de cet armement; mais tout annonce une très grande fermentation, soit pour une révolution semblable à la nôtre, soit pour toute autre cause. Je ne crois pas que cela tarde à éclater.

« Quant à moi, mon fils, je suis maintenant à la maison, la municipalité ayant été nommée de nouveau et provisoirement encore '. Je n'ai pas eu le plus de voix. J'ignore si j'en réunirai assez à l'élection prochaine; mais j'ose me flatter d'avoir emporté les regrets de la municipalité qui désirait m'avoir avec elle. Je m'occupe donc à mettre ma Société en état de rapporter un peu plus; mais cela est bien difficile. Tous les riches sont ou hors du royaume, ou à la campagne. Les autres citoyens restants sont continuellement à leur Section à cause des élections et le reste, obligé à la plus scrupuleuse économie, se renferme chez eux, en sorte qu'il n'est pas possible de faire des recettes comme par le passé. C'est ce qui me désole et, malgré cela, il faut vivre. Joint a cela des impôts énormes. J'ignore en vérité ce qu'il faudra devenir ! »

Voilà donc Mareux rentré dans la vie privée et

1. Ces élections des 28 et 2!» novembre 1792 eurent lieu au milieu d'une indifférence extraordinaire. Déjà, pour l'élection du maire, il y avait eu à peine un votant sur 10 électeurs. Cette fois, il n'y en eut qu'un sur 20. El les voix se dispersèrent. I >ans la Section de Mareux, Coulombeau, secrétaire >!'• la Commune, tut nommé par 25 suffrages sur 155. Ce fut cette très bible minorité jacobine qui imposa ;'; Paris une Commune montagnarde.

réduit à s'occuper de ses affaires personnelles, surtout de son théâtre, de « sa Société » qui fonctionne toujours, on l'a vu, quoique le moment paraisse vraiment peu favorable. A partir de ce moment, Toussaint Mareux n'écrit plus guère à son fils : d'abord parce que celui-ci se rapproche de la France et surtout, je crois, parce que la marche des événements lui inspire maintenant des réflexions pessimistes, inutiles à confier à la poste. Depuis qu'il n'appartient plus au gouvernement, trop évidemment les affaires publiques tournent mal. Quant au fils, ses lettres nous le montrent chassé d'abord de Naples par les événements, puis réduit à fuir de Rome devant une émeute contre les Français, songeant alors à rentrer à Naples et se dirigeant sur Florence. Nous en extrayons quelques passages -ayant un caractère historique :

Rome, le 18 décembre 1192. — « L'an Ier de la République.

« ... Je suis enfin arrivé, mon cher papa, dans la belle ville de Rome depuis quatre jours. Je vous dirai que je ne suis pas sans inquiétude ici sur mon retour en France. On dit qu'on fait des difficultés sans nombre à tous les Français qui rentrent dans les terres de la République. Je ne crois pas être dans le cas des émigrés, puisque je suis sorti avant la Révolution en 1787. Dites-moi positivement si je puis rentrer sans difficulté ; dans le cas où il y en aurait, j'espère que vous ferez toutes les démarches nécessaires auprès de la municipalité pour «l'obtenir un passeport. S'il est absolument

nécessaire que je rentre sur-le-champ, je suis prêt à partir; mais, si je puis rester à Rome quelque temps, cela me fera le plus grand plaisir.

« Les Français qui sont à Rome, étaient extrêmement maltraités ; maison commence à les mieux traiter depuis que nous y avons un chargé d'affaires provisoire. Il parle très ferme et, par ce moyen, les Français commencent à être un peu moins vexés. Ce n'est pas qu'on les aime davantage; mais c'est qu'on les craint rudement. J'espère qu'avec du temps et de la patience tout cela s'arrangera. J'apprends, dans l'instant, que l'escadre française est arrivée à Naples; mais j'ignore l'effet qu'elle y a produit. Je me sais bien bon gré du parti que j'ai pris. On disait ici que les Prussiens avaient repris Francfort; mais les papiers arrivés aujourd'hui n'en font aucune mention et, au contraire, ils parlent de la prise de Liège par Dumouriez1. fi faut convenir que nos braves Français méritent bien les succès qu'ils ont et j'espère, avant qu'il soit peu, partager leur péril. Le ministre de France à Naples m'avait proposé d'attendre l'escadre pour y prendre du service. Mais, comme la mer m'est contraire, je lui ai répondu que je préférais le service de terre et, en conséquence, je lui ai demandé des lettres de recommandation pour le ministre de la Guerre lorsque je partirai de Rome; il me les a promises... Je ne

1. La reprise de Francfort était exacte (le 28 novembre). Mais, la veille, Dumouriez avait pris Liège ; le 30, Miranda prit Anvers et, le 2 décembre, le général Valence entra à Namur.

MAREUX MEMBRE DE Lv COMMUNE DU 10 AOUT 335

compte guère rester à Rome que deux ou trois mois. Après quoi, je partirai pour me rendre dans ma patrie, après laquelle je soupire depuis bien longtemps... »

Et, trois semaines après, le 9 janvier 1793 : « Vous serez peut-être bien étonné, mon cher papa, de me voir partir de Rome dans quelques jours pour retourner à Naples. Le sujet de ce changement si subit vient du peu de sûreté que les Français ont à Rome. Ils sont menacés* publiquement dans les rues et chacun de nous regarde comme un bonheur de se trouver rentré chez lui sans accident. Tous les pensionnaires de l'Académie de peinture, sculpture et architecture partent demain, tous sans exception, pour Naples, et je crois que je ne tarderai pas à les suivre. Ils en ont eu l'invitation de notre chargé d'affaires provisoire. Tout ce mouvement vient d'une cause assez singulière. On a enlevé de dessus la porte de l'Académie les armes du Roi, et on a ôté dans la cour la statue de Louis XIV. Cette action n'a pas plu au Pape, et il a envoyé une défense au consul de France d'élever les armes de la République en donnant pour raison qu'il ne reconnaît d'autre souverain que le Roi. Vous jugez bien que c'est en quelque manière nous déclarer la guerre et, c'est pour cette raison que je crois qu'il est prudent de sortir des Etats de Sa Sainteté. »

Florence, le 20 janvier 1193. — «... Je vous avais annoncé, mon cher papa, mon départ de Rome pour Naples ; mais ayant trouvé une occasion

pour Florence, je i'ai préférée : j'y suis arrivé aujourd'hui. Je vous avais écrit que Rome n'était plus un lieu de sûreté pour les Français et cela ne s'est que trop vérifié. Le dimanche i3 du courant, on devait mettre les armes de la République sur la porte du palais de l'Académie de France et tous les Français étaient invités à se trouver à cette fonclion. Le peuple romain s'est attroupé auprès du palais et a commencé à siffler et à crier vers la brune. D#s cris, il est passé aux voies de fait. En un mot, ils ont mis le feu aux portes du palais et cassé, brisé tout ce qu'il y avait dedans. J'ai essayé trois fois d'y pénétrer, au risque même d'être lapidé ou peut-être tué, mais inutilement et j'ai été spectateur de leur fureur sans pouvoir y porter autre remède que des vœux impuissants. Non contents de cela, ils ont été chea notre chargé d'aU'aires, qu'ils ont assassiné d'un coup de couteau, dont il est mort le lendemain et ils ont blessé le major de l'escadre qui est à Naples l. Ils ont passé toute la nuit à casser les vitres de tous les Français en lesmenaçant de les égorger et en nommant même plusieurs victimes de leur rage par leur nom. C'est dans ce tumulte que j'ai quitté Rome au péril d'être assassiné, puisque, le lundi matin, quand j'allai chercher une voilure, je n'entendais pas autres paroles derrière moi que : « Il faut tuer ce Français ! » Vous jugez combien j'étais mal à mon aise; mais, Dieu merci, j'en suis

1. Basseville. secrétaire de légation de la République française, fui magwaciré Ut 13 :anvi«v 17'.i:>.

quitte pour la peur. Je n'ai pas pu terminer avec mon banquier, qui a été lui-même obligé de se sauver après avoir eu ses vitres cassées...

« Je ne resterai guère qu'environ dix jours à Florence, d'où je partirai pour me rendre à Livourne, où je m'embarquerai ou pour Marseille ou pour Gênes. Heureusement pour moi que je me trouve environ une trentaine de louis en or; car, sans cela, j'étais réduit à vendre mes effets pour pouvoir me tirer d'affaire. J'ai avec moi des compagnons de voyage qui n'ont pas eu le temps de prendre une chemise et qui sont partis sans autre argent que ce qu'ils avaient sur eux. Je crois que tous les Français sont actuellement dehors de Rome et la plus grande partie sont allés à Naples. Le tumulte de Rome n'est pas encore apaisé et on ne sait ce qui en résultera. »

Quinze jours après, le 5 février 1793, Auguste Mareux rentre en France par Livourne : « Le vent contraire ne m'ayant pas permis d'arriver à Toulon, j'ai pris le parti de débarquer à Cannes,, petite ville de Provence à 2.3 lieues de Toulon. J'en suis parti ce matin pour me rendre à Fréjus, où je suis arrivé ce soir. J'ai été obligé de faire 10 lieues à pied faute de voiture et j'ai été trop heureux de trouver un mulet pour porter mon bagage... »

Dans le retour en France à cette époque dramatique, ce qui étonne Auguste Mareux, c'est de trouver quelque désordre : « Tout est d'une cherté abominable et l'on paye quatre fois plus de ce que l'on payait il y a cinq ans. » Il se plaint que la poste

fonctionne mal. En même temps, il témoigne de vives inquiétudes sur une précieuse caisse, dans laquelle il a expédié cinquante-quatre vases antiques trouvés à Herculanum, sur un autre envoi fait de Nîmes renfermant des empreintes de camées, etc. Nous sommes, nous, au contraire, surpris de voir, par cette correspondance, les restes d'organisation qui se perpétuaient alors par la force acquise : l'arrivée correcte à Paris d'une lettre de change venue de Rome, sur laquelle, l'envoi ayant été fait en or, on gagne 100 p. 100; l'expédition des lettres poste restante qui parviennent souvent à leur adresse ; les décharges régulières pour l'arrivée des colis; la correspondance officielle échangée avec le directeur des messageries au sujet d'une malle qui s'est trouvée un moment égarée du côté de Blaye, mais que, finalement, on retrouve, etc..

Débarqué en Provence, notre voyageur ne se presse pas d'atteindre directement Paris. Il a voyagé depuis Rome avec un architecte nantais, nommé Seheult, qui l'entraîne avec lui « par le désir de connaître le nord de la France » et nous le voyons donc arriver à Nantes au moment où éclate le soulèvement des Vendéens, qu'il interprète à sa façon 1 :

Nantes, le 12 mars 1793. — « ... Je suis arrivé,

1. Seheult, architecte, chez lequel Mareux logea à Nantes, du 11 mars au 22 juin 1703, est l'auteur d'un ouvrage intitulé : « Recueil de divers motifs d'architecture dessinés et mesurés en Italie dans les années ITJl, t792, 1793, par P. E. Seheult, architecte à Nantes », imprimé chez Victor Mangin à Nantes (sans date). Voir plus loin, p. 342.

mon cher papa, à Nantes depuis hier au soir. Il y a, dans ce département, des troubles étonnants et je regarde comme un miracle, d'avoir pu arriver jusqu'ici. Tous les paysans sont attroupés et ne veulent pas aller aux frontières1. La ville de Nantes vient d'envoyer des hommes et des canons pour rétablir le bon ordre; il y a déjà beaucoup de monde de tué de part et d'autre. Je n'ai reçu aucune lettre de vous depuis Rome, preuve évidente que les postes sont bien servies ! Comme on est obligé d'avoir actuellement des passeports pour voyager, je vous prierai de m'envoyer les papiers nécessaires pour me faire reconnaître citoyen de la municipalité de Paris. »

Et, le lendemain :

« ... Vous avez appris, par ma dernière lettre, l'insurrection arrivée dans la Bretagne. Il ne s'agit de rien moins que de rétablir l'ancien régime et on dit que plusieurs villages des environs de Nantes ont arboré le drapeau blanc. On envoie tous les jours des détachements qui ont tué beaucoup de monde sans en être plus avancés. Les paysans sont très nombreux et bloquent la ville. Ils ne laissent rien passer et j'ignore si cette lettre vous parviendra. La guillotine est en activité et on amène tous les jours des prisonniers. Si cela continue, il est à craindre que les provisions ne

1. L'insurrection, qui couvait depuis longtemps en Vendée, particulièrement menaçante depuis l'exécution de Louis XVI, venait d'éclater l'avant-veille, le 10 mars : jour où devait avoir lieu une levée extraordinaire de 300.000 hommes, votée le 7 février.

manquent. J'ai dû être inscrit aujourd'hui dans ma section et probablement je serai de service au premier moment. Je vous prie de me dire si ma lettre de change vous est parvenue, j'en suis très inquiet. Nous sommes tellement troublés dans cette ville que je n'ai pu m'occuper de ce dont vous m'aviez chargé relativement au terrain de M. Dumesnil...

« Il semble que le malheur me poursuive depuis mon départ de Naples ; car j'échappe d'un danger, je retombe dans un autre. Je me sauve de Rome pour une émeute populaire, j'arrive à Bordeaux et je suis témoin d'une autre émeute pour le pain. Je me sauve de ce dernier danger pour tomber dans un plus grand, puisque me voilà forcé de rester à Nantes jusqu'à ce que la route de Paris ne soit plus interceptée. En vérité, si cela continue, je ne sais pas ce qu'il faudra que je fasse. J'ai encore été obligé de laisser ma malle à Bordeaux faute de place sur la voiture qui m'a conduit à Nantes, et, comme cette route est interceptée, je crains bien d'attendre longtemps ou même de la perdre. Vous voyez à quel point le malheur me poursuit!... »

21 mars 1193. — « ... Vous ne devez attribuer, mon cher papa, le silence que vous me reprochez, qu'à la négligence des postes ou, pour mieux dire, aux malheureuses affaires qui désolent cette ville. Voilà plus de quinze jours que ce département est en insurrection et que toutes les routes sont interceptées1... Nous sommes toujours entourés de

1. Le 14 mars, Cathelineau prend Chemillé; le 15 mars, Chollet à 50 kilomètres de Nantes, etc. Les envoyés du Directoire

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brigands1 et toujours en alarmes; ils viennentjusque dans les faubourgs de Nantes et on est obligé de faire des sorties avec du canon pour les chasser. On en a déjà tué plus de 2.000 et ils ne se lassent pas. Nous attendons, sous deux ou trois jours, le général La Bourdonnaye à la tête de 10.000 hommes. Il faut espérer que sa présence ramènera le calme. Je n'attends que la première occasion pour me rendre à Rennes et de là à Paris. Cène sera cependant que lorsque la route sera libre. »

31 mars 1793. — «... On ne laisse sortir personne de la ville. On fait tous les jours des sorties contre les rebelles et on en prend et on en tue beaucoup; hier encore on en a pris 18 (sic) avec 4 canons. J'attends avec impatience que la route de Paris soit sûre pour pouvoir m'y rendre le plus promptement possible... Tout ce que je puis vous dire pour la vente de vos terrains, c'est que le moment n'est pas du tout favorable à cause de la grande quantité de biens nationaux qui sont actuellement en vente. »

Voici encore une lettre du père, datée du 16 avril 1793 : « Depuis six semaines que notre nouvelle société a commencé, joint aux inquiétudes des circonstances, il ne m'a pas été possible de m'occuper d'affaires extérieures à celles de la maison. Je n'ai pas encore pu me procurer l'expédition de ma déclaration à la section pour ton retour. Les

vendéen étaient arrivés à Paris le 23 mars. Il fut arrêté que La Bourdonnaye irait occuper Rennes; Berruyer, Fontenay ; Dayat- Beaufranchet, la rive droite de la Loire.

1. Il est inutile de rappeler que l'on se traitait mutuellement de brigands (« Les Brigands de Nantes » pour Charette).

sections sont si surcharges dans ce moment que l'on ne sait auquel entendre. Comme demain je suis de garde pour la surveillance, je m'occuperai de cet objet et de quelques autres dont j'ai besoin. Nous sommes ici dans un moment d'inquiétude sur nos troupes ri-devant commandées par Dumouriez1. Cependant, il en revient beaucoup de notre côté. Il faut attendre pour juger des pertes que la trahison de ce commandant nous cause. Paris est agité par nombre d'arrestations et. par la surveillance qui s'exerce par les sections. Peu de oersonnes sont instruite^ des vrais motifs de ces précautions2. Le temps nous instruira mieux que les feuilles publiques. »

A Nantes, c'est toujours la même note : 29 avril 1793. — « Nous sommes toujours environnés de brigands et on fait continuellement des expéditions contre eux. Je crois que, sous peu de jours, je serai obligé de marcher aussi. On vient de prendre leur chef-lieu, qu'ils ontévacué aprèsavoir égorgé 5oo à 6oo prisonniers patriotes3. On est à

1. Dumourie/.. mandé à la barre de la Convention le 31 mars, fit arrêter le commissaire le 1" août 1793 et passa à l'étranger le 4.

2. Le règne sanglant de la Terreur avait commencé, pour durer jusqu'au 9 thermidor 27 juillet 1794). Le décret mettant )p< aristocrates hors la loi est .lu 27 mais 1793, l'installation du tribunal criminel extraordinaire du 89, la création du Comité de Snlut publie du fi avril, l'arrestation de tons les membres de la famille des Bourbons du même jour. C'était, à ce moment, la première phase de ce drame : la bataille des Girondins contre les Jacobins, terminée le 31 octobre 1793 par l'exécution des Girondins.

3. Il s'agit sans doute de Machecoul d'où Beysser cfo Ch^r^'te le 2? avril el 'ont il r^nma la prise en quelques

leur poursuite. Il faut convenir que la Convention néglige furieusement ce département; car à peine nous arrive-t-il des forces1. La garde nationale est exténuée de fatigues et elle commence à se dégoûter. »

2 mai. — « Me voici, mon cher Papa, cloué à Nantes pour quelque temps. On ne donne de passeport à personne et il faut attendre que le recrutement de l'armée soi! fait pour pouvoir en obtenir. Il paraît que cela tardera beaucoup... Nous recevons dans l'instant de très bonnes nouvelles de la Vendée, &.000 hommes de nos troupes ont défait 12.000 brigands et leur ont pris 17 canons. La déroute a été complète. On les chasse de notre côté, de manière qu'ils vont se trouver pris entre nos deux armées. Il y a deux jours, nous avons encore eu un grand avantage sur eux et on leur a tué plus de 600 hommes clans une action. Si cela continue, il faut espérer que nous en viendrons à bout'2. »

2 Juin. — « ...j'ai reçu, mon cher papa, la copie

mots : << Les prisonniers (chouans) passent à l'instant même devant la commission militaire. Elle juge, on fusille. »

1. Ce reproche est celui dont les Jacobins se servirent dans leur lutte contre la Gironde et qui, pour Louis Blanc par exemple, justifie l'exécution des Girondins.

2. La vérité est que, le l°r mai, La Rochejaquelein avait pris Bressuire, puis Thouars etParthenay; le 13 mai, les Républicains avaient été battus à la Chàtaignerayc. Le 16 mai, l'adjudant général Sandoz avait, il est vrai, remporté un succès à Fontenay, tandis que les Vendéens étaient pour la plupart retournés chez eux (600 morts comme le dit notre lettre, 80 prisonniers, 30 canons). Mais, dès le 25 mai 1793, les troupes vendéennes reformées entraient victorieusement à Fontenay.

de la déclaration que vous avez faite à ma Section à Paris. Je compte m'en servir demain pour avoir mon passeport. On me t'ait des difficultés incroyables et je dois demain plaider ma cause au Conseil général de la commune. Comme je suis muni de bons certificats, j'espère l'obtenir... »

Enfin, le 22 juin 1793, Auguste Mareux devait parvenir à quitter Nantes pour rentrer à Paris. Un an après, le i3 novembre 1794» alors qu'on jugeait enfin à Paris Carrier et ses complices, son ami de Nantes Seheult, chez lequel il avait logé deux mois, lui écrivait la lettre suivante dont nous reproduisons le pathos révolutionnaire, comme conclusion de ce chapitre afin de montrer l'évolution antijacobine dans un milieu dont a pu apprécier antérieurement l'ardeur (un mois plus tard Carrier devait être exécuté).

« Nantes, le 23 brumaire, Troisième année de la République. Liberté, Justice, Probité ou la Mort!

« Hé bien? Notre ami, que fais-tu des scélérats dont la justice nationale doit et veut venger les âmes de ces malheureuses victimes qui, du fond de leurs tombes, t'implorent? C'est à vous, braves Parisiens, à purger du sol sacré de la Liberté ces hydres de sang abreuvées, ces monstres qui ont outragé aussi indignement le peuple français et l'humanité, qui l'a toujours distingué d'autres peuples ! Chargez-vous d'exterminer ceux renfermés dans vos murs et nous prouverons à nos frères, les Parisiens, si longtemps trompés sur les vrais prin-

cipes de nos concitoyens, que les Nantais, qui ont combattu une armée composée d'au moins i5o.ooo fanatiques, peuvent encore résister aune poignée de ces hommes égarés, si toutefois ils étaient assez téméraires pour provoquer notre patriotisme. Nous ne pouvons qu'admirer la manière de se comporter de nos représentants actuels; elle nous rappelle réellement que la vertu et la justice sont à l'ordre du jour !... »