Arch. de la Comédie-Française

UN THÉÂTHE DK SOCIÉTÉ SOUS I. ANCIKN REGIME iOl

spectacles, et le Théâtre Mareiix n'était pas au bout de ses vicissitudes, que nous allons suivre rapidement à travers la période révolutionnaire. Tout d'abord, la réouverture, qui eut lieu le i^"" octobre 1789, se fit dans des conditions encore mal déterminées et incertaines, en se fondant seulement sur la suppression générale des privilèges et, pendant la Révolution même, les Mareux devaient avoir plus tard l'occasion d'expérimenter à leurs dépens qu'il existe un arbitraire révolutionnaire aussi bien qu'un arbitraire royal; ils devaient constater aussi que la liberté elle-même perd singulièrement de ses avantages quand on n'a plus le « privilège » d'en jouir seul. Mareux, qui ne peut prévoir celte série d'ennuis futurs, écrit joyeusement à la fin de 1789 : « Nous avons enfin rouvert, (après 22 mois d'interruption) et demain, i" novembre, les sociétaires s'assemblent chez moi... Le projet est qu'ils prendront la salle à loyer moyennant 6.000 livres par an et qu'il feront les frais eux-mêmes. »

Pendant l'hiver 1789-1790, malgré la dévolution déjà grondante aux portes, malgré la crise commerciale croissante, la salle est au complet, on refuse du monde. En six mois, du i"" octobre 1789 au i^"" avril 1790, on peut donner 27 représentations fructueuses. Moins avantageuses cependant qu'on ne le croirait en examinant la liste des abonnés, parce que Mareux redoit gratuitement des places à ses anciens sociétaires de 1787, qui avaient payé d'avance au moment de rinterdiction.

La crise s'accentuant peu à peu, la clientèle aristocratique disparaissant de Paris et les embarras financiers personnels causés par de mauvais débiteurs arrivant par surcroît, ce théâtre intermittent ferme de nouveau (cette fois sans intervention administrative), le 22 mai 1790. Il n'a plus alors que 40 sociétaires (au lieu de 60) et, sur les 40, 22, pour des raisons diverses, ne payent point (10 parce qu'on leur restitue les représentations arriérées). Ainsi la recette réelle correspond à peine à 10.000 livres ou 20.000 livi'es par an : le dixième de ce qu'on avait prévu.

Mareux, après avoir essayé vainement de traiter avec ses sociétaires pour leur louer la salle une somme fixe, réussit enfin à s'entendre avec un entrepreneur de spectacles qui doit lui donner, pour l)rix du loyer, le sixième brut de la recette : soit, calcule-t-il, ]5 à 20.000 livres par an. La première de cette reprise est donc annoncée pour le samedi 29 mai 1790. Mais, hélas! les abus de pouvoir et l'arbitraire n'ont pas, comme le croyait Mareux naïvement, disparu avec l'ancien régime. Voici l'incident qui se passe alors (d'après S. Lacroix) * :

« Le sieur Leroy et la demoiselle Marchainville, devenus propriétaires d'un spectacle bourgeois existant antérieurement rue Saint-Antoine sous la direction du sieur Mareux et autorisé par l'ancienne administration, sur le désir plusieurs fois manifesté par les citoyens des deux districts de Saint-Louis-