CHAPITRE II

PARIS A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION (1784-178y).

L Le départ d'Auguste Mareux à Constantinople et les afTairos d'^, famille. — IL Les distractions parisiennes : le jeu de paume, lélectricité, l'aéroslation. — Les salons de peinture. — III. Los travaux de Paris et Paris port de mer. — IV. Les faits divers : le vol de la loterie, lincendie des Menus-Plaisirs. — L'annonce de la fin du monde. — L'hiver rigoureux de 1789.

L'année 1784 fut une date critique dans l'histoire de la famille Mareux. C'est celle où le père Mareux se lança dans la grande spéculation de son théâtre Saint-Antoine et c'est celle où le fils Auguste s'expatria à Constantinople. Nous devons à cette dernière circonstance la correspondance suivie de huit années qui nous a fourni la plupart de nos documents.

Voici ce qui se passa à ce propos. Auguste Mareux, protégé et encouragé par son cousin Sallior

l'architecte, avait commencé à étudier l'arciiitecture dans les bureaux de M. Boulland quand on vint offrir pour lui à son père une occasion merveilleuse de voir du pays et de se perfectionner dans son art. Le capitaine Roussel de Saint-Réray, cousin des Mareux, recrutait, pour le service du Roi, en vue d'une mission secrète dans un pays inconnu (ni plus ni moins que dans Ruy-BIas), des jeunes gens sérieux et habiles au dessin. Il offre d'emmener ce garçon de 22 ans qui manie fort agréablement le pinceau et le crayon, comme en témoigne certaine grande vue des quais de Paris*, en lui donnant 600 livres par an, logé, nourri, chauffé et éclairé, plus les deux tiers de son trousseau et 5o louis de gratification au retour. Ce qu'est cette mission, nous allons l'apprendre tout à l'heure ; mais le père Mareux l'ignore, personne n'en doit rien savoir, pas môme les participants. C'est un de ces beaux secrets, connus bientôt de Polichinelle, auxquels se sont complues, dans tous les temps, l'Administration de la Guerre et la Diplomatie. Confiant dans M. de Saint-Rémy, le père Mareux accepte des conditions toutes verbales et prend, pour son fils, un engagement de trois ans. Adieu la vie de famille, les cousins et les cousines, adieu le jeu de paume, le théâtre, la musique! En décembre 1784, Auguste Mareux quitte sa famille qui s'éplore, pour

1 Celle aquarelle, »\<j;i-n''G: Mareux jeune fecil, janvier }78'i, estune copie étonnamment rRl(''le d'une gravure en couleurs renommée : gravure par Janinet, d'après de Macliy, qui avait paru avec grand succès deux ans auparavant. (Voir Planche III.)