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aller s'embarquer à Marseille. Avant de partir, sa mère â soigneusement rempli sa malle et son père a calligra{)hié la liste de ses etTets. C'est ainsi que nous pouvons nous le représenter sous ses divers habits, avec son costume de drap noir, ou celui de drap fin vert doublé de soie, ou encore avec celui de camelot carmélite doublé de soie. Coiffé de son chapeau couvert en soie. In queue de cheveux atlachée d'un ruban ou prise dans une bourse, la boucle de col en argent, l'épée au côté à porlemousqueton d'acier, il a, pour se parer, sa redingote de drap d'Ebeuf vert ou son hnbit de velours de coton doublé de satin, ou sa veste de salin paille bordée en soie, ses gilets de soie rayés, sa culotte de soie noire ou sa culotte satinée turque, sa chemise fine à dentelle ou celle à amadis. Enfin, les livres utiles n'ont pas été oubliés : les archilectcctures de Palladio, de Blondel, de Dupuis, de Desjardins, de \^igiiol, de Pierre Lcnnot, les éléments d'Euclide, des couleurs, pinceaux, compas, e!c...

Que va-t-il faire à Constantinople? — car c'est à Conslantinople qu'on l'emmène — nous allons en être instruits brièvement et nous l'expliquerons mieux dans un autre chapitre. Pour le moment, restons à Paris, où, le voyageur parti, toute la famille se désole et cherche le moyen de correspondre. Peut-être pourrait-on lui écrire oi'ficiellement en envoyant une lettre ouverte j>ar l'intermédiaire du ministre M. de Breteuil et sous son contre-seing. Un au tic jjrocédé recommandé con-

siste à adresser la missive sous double enveloppe par rintermédiaire de Mlle de Saint-Rémy à Chartres. Mais de semblables complicalions sont peu favorables aux épanchements. Auguste Mareux, de son côté, a pu seulement adresser de Marseille, le 1" janvier 1785, avant de s'embarquer, une lettre très brève où il disait vaguement son départ pour la Turquie, mais en recommandant avec instance le mystère le plus absolu sur ce secret d'ÎLtat. Puis plus rien, près de quatre mois se sont passés sans aucune nouvelle du fils chéri... Quand, enfin, les journaux apportent le renseignement si désiré : les journaux dont le premier mérite était, dès lors, Tindiscrélion ! Le 8 avril, la Gazette de Leyde publie la lettre suivante datée du 26 février, Conslantinople :

« L'on a annoncé assez souvent depuis quelque temps qu'il arrive continuellement ici des militaires français; mais leur nombre augmente considérablement, surtout depuis quelques semaines. Un navire venu de Marseille a amené ici 2 officiers, 4 artilleurs et 8 ouvriers pour la fonderie des canons. Ces derniers n'ont passé qu'une nuit en cette capitale; ils ont été transportés d'abord à la petite fonderie des canons, qui est sous la direction du renégat anglais, Mustapha, général des bombardiers. 11 s'y trouve déjà un grand nombre d'autres ouvriers européens de toutes les nations, mais principalement français. Le capitaine de Saint-Rémy, venu par le môme

Davire, contiaue de faire son séjour à Péra. Gidevant, lorsqu'il arrivait en cette ville quelques officiers étrangers, ils étaient pour l'ordinaire sous un costume bourgeois. On en faisait même un tel secret, qu'on ne i»ouvait savoir qui ils étaient, ni quelle était leur mission. Mais, aujourd'hui, ils s'annoncent ouvertement pour ce qu'ils sont et ils n'apportent plus aucun mystère à se faireconnaîlre, précaution qui serait d'ailleurs de la plus grande inutilité. F,n effet, quoiqu'ils ne portent pas leur uniformes particuliers, on les voit journellement occupés à exercer les troupf^s ottomanes hors de la porte de Péra et dans les environs de la ville. Les exercices des canonniers et bombardiers se font surtout sous la direction d'officiers français régulièrement trois fois par semaine : savoir les lundi, jeudi et samedi. Les chefs et officiers de ces deux corps doivent y être présents; mais ce sont les officiers français qui commandent toutes les manœuvres et qui tâchent de leur inspirer l'esprit de la tactique européenne... »

On le voit, la mission de M. de Saint-Rémy, à laquelle participait Mareux, consistait, en deux mots, à réaliser au nom de la France, la»main-mise militaire que, de nos jours, a un moment exécutée rAllemagnc. La note de la Gazette de Leyde^ bientôt reproduite par la Gazette d'Amsterdam^ suffisait à renseigner les parents Mareux et, quand l'article du journal fut parvenu à Constantinople, là aussi on se considéra comme dispensé de dissi-

muler. La correspondance s'engagea donc par une lettre datée de Versailles le 23 avril, puis une autre de Paris le 25juillet : des lettres collectives, auxquelles toute la famille, frère, sœur, père, mère, cousins et cousines avaient gentiment collaboré. Les signatures se juxtaposent comme au bas d'un acte notarié, mais chacune précédée de variations affectueuses sur le thème : « je t'embrasse ». Un jour, par exemple, la sœur termine sa lettre en écrivant trois fois ce duo: Adélaïde : «Je t'embrasse! ». — Auguste : « Je t'aime bien ! » — Adélaïde : « Je t'embrasse, etc.. » On sent la famille tendrement unie qu'a désorientée la disparition d'un de ses membres les plus aimés. II faut que parisiens et exilé se fassent à des habitudes nouvelles, et d'abord, ils ne s'écrivent guère que tous les mois ou môme tous les deux mois, des lettres relativement courtes, tant que le père, trop occupé par ses affaires, ne prend pas la direction de la correspondance; puis, vile, les épîtres in-quarto deviennent plus longues et plus multipliées quand cet infatigable épistolier commence à envoyer un récit de plus en plus détaillé de l'existence parisienne et elles finissent par prendre la proportion d'un journal à partir de la Révolution.

Que dit-on dans ces lettres de Paris ? Les choses les plus diverses et les plus décousues comme cela se conçoit. Aussi, en les parcourant, aurons-nous un tableau de Paris à la veille de la Révolution, qui contrastera singulièrement avec celui des années suivantes. Il y est naturellement question.

Paris a la veille de la révolution 41

avant tout, des affaires qui intéressent la famille. La miroiterie, qui aurait dû être l'occupation principale, tient peu de place '. Toussaint Mareux s'en désintéresse de plus en plus pour hiisser le magasin à sa femme et à ses enfants. Au contraire, il est sans cesse question du fameux théâtre Saint- Antoine, que Ton construit durant l'année 1785 pour l'ouvrir le i4 janvier 1786. Nous laissons, en ce moment, de côté tout ce qui regarde ce théâtre, auquel, nous l'avons dit, sera consacré un chapitre spécial. Mais quelques passages écrits p^r Louis Mareux, le fils aîné, achèveront de faire connaître le père Mareux, notre futur homme politique, en tant qu'homme d'affaires.

Voici, par exemple, une lettre du 2^ juillet 1785:

« Je vais te faire part d'un trait que lu pourras croire à peine : il est de M. Dumesnil. Tu sais qu'autrefois, homme généreux et sensihle, il était tout h mon père; tu sais quels services ils se sont rendus mutuellement. Quel changement !' Cet homme si délicat, cet homme si aimé, a su, par des procédés que je ne puis concevoir, se faire généralement détester; mais, pour en venir à mon argument, prenons les choses d'un peu loin.

« Tu connais sans doute un projet pour le plâtre, la chaux et autres matériaux servant aux constructions formé par M. Jazet; tu sais quel intérêt y

1. Toussaint Mareux aclieva, en 17î)5, de régler ses comptes avec la Compagnie Saint-Gobain en empruntant l.Oôo francs à son fils Louis, il lui resta <|uel<[ues glaces que sa fille Adélaïde vendit seulement après la Révolulion.

avait mon père et que, pour sow exécution, il y manquait d'être revêtu d'un privilège ; mon père était chargé de l'obtenir; il était sur le point de l'avoir lorsque, sollicité par son neveu et M. Dumesnil, il fit le voyage de Bretagne. Il crut ne pouvoir mieux confier qu'à ce dernier, à M. Dumesnil, à son ami, la poursuite de ce privilège. Mais qu'il était loin de prévoir à quel point on poussait la malignité et l'abus de confiance ! Mon père, occupé de rétablir la fortune de M. Dumesnil ou plutôt empêchant qu'elle ne s'éclipse, fait mille efforts pour écarter la tempête, fait en sorte, pendant son séjour à Nantes, de regagner la confiance que M. Dumesnil avait perdue, revient à Paris, apaise des créanciers que cet homme extraordinaire avait soulevés par sa mauvaise conduite à leur égard. Eh bien, pour prix de pareils services, M. Dumesnil viole tous les droits de l'amitié, obtient le privilège, en fait dépouiller mon père et se revêt de tous les avantages qu'il pouvait présenter ! Juge à quel point on peut abuser d'une confiance aveugle et quels sont les amis ou ceux qui, pendant vingt ans, ont fait gloire de l'être !... »

Et voici encore, du 9 novembre 1785, une discussion de famille assez typique à l'occasion d'un mariage projeté par Louis Mareux. La lettre, malgré sa longueur et son caractère particulier, forme, pour le drame ultérieur, une bonne scène d'exposition où se peignent les personnages. Le père et le fils écrivent le même jour au voyageur :

« Ton frère, dit le père, fait de nouveaux projets de mariage tout à fait chimériques. Il est question de plusieurs partis, dont on me fera ()nrt quand il sera temps, dit-il; mais je sais qu'entre autres projets, celui d'épouser ta cousine Rémi Mareux en est un, et qu'il n'est plus question de Mlle JuUiac. Ainsi ton frère dit qu'il prendra le commerce de préférence à l'emploi •. Juge de sa légèreté, elle est toujours la même et si, d'après cela, je dois avoir assez de confiance pour consentir à cet établissement !... »

Et voici la lettre peu respectueuse du fils qui a décacheté la lettre de son père, devinant ce qu'elle contenait :

« Mes projets de mariage, dit-il, sont autant de chimères. Juge si l'on peut parler aussi légèrement! J'ai 25 ans et me vois encore à sa charge, n'ayant pas de fortune à espérer; puis-je attendre à un âge plus avancé pour faire choix d'un état ? Quels reproches n'aurais-je point à me faire si, à 3o ans, j'avais recours à lui?...

«Quelles sont les ressources demonpère, qu'espère-t-il ! Sont-ce les bénéfices à faire surson projet de théâtre? Je ne lui vois que ce seul moyen dont il puisse tirer des secours. Qu'ils sont mal assurés ! De tous côtés, cette spéculation paraît mal digérée. L'éclat qu'il a donné, la publicité, tout fait craindre sa chute (tandis qu'employant des