Emploi signifie ici position de fonctionnaire

fonds pour son commerce, il lui eût rendu sa première vigueur). Que d'inconvénients se réunissent pour nuire à ses vues ! Un ordre de police peut le contraindre à fermer sa salle, La division entre ses acteurs, une brouille avec son associé, ce qui ne tardera guère, enfin l'indisposition où il mettra contre lui, par son peu de ménagement, l'architecte qui l'a construite. Car enfin la cause existe. Il publie [)artout que M. BouUand n'a exécuté que d'après tes dessins. Eh, que lui fait-il? Est-ce cette salle qui peut le faire une réputation? D'ailleurs, si cet architecte attache quelque gloire à un pareil objet, pourquoi ne pas l'en laisser jouir et croirat-on (sans faire tort à ton mérite) qu'un architecte ait voulu copier un élève ? Mon père ne se contente pas de le dire, il prétend le faire voir et, dans cette intention, il doit faire copier les dessins et mettre au bas une dissertation qui ne peut que tourner au désavantage de M. BouUand; il les placera dans les foyers de la comédie. Vois si j'ai lieu de craindre cette brouille qui, par les protections de ]\1, Boulland, deviendrait fatale h mon père et, par contrecoup, te nuirait : cet architecte étant estimé de ses confrères et pouvant les aliéner à ton sujet, si, à ton retour, tu étais dans le cas d'avoir recours à eux. Tu sais que mon père a toujours conservé certaine morgue contre ces messieurs, se croyant apparemment plus de mérile qu'eux; c'est une vainc gloire qui lui a loujoui's nui.

« Une autre raison qui me détermine à prendre un parti, c'est que, la chose allant selon ses vues

et qu'étant un des directeurs, nécessairement je me verrai dans les plaisirs, j'y serai plongé, quatre ou cinq années se passeront et, après ce tempS;, je me verrai encore à la merci des secours qu'il pourra me procurer; enfin, à 3o ans, je serai sous sa tutelle. (^)u'espère-t-il donc pour moi? Est-ce ce projet qui le mettra en état de m'établir? Ne faut-il pas avant tout qu'il paye les dettes contractées pour ce théâtre, ne pouvant d'ailleurs espérer de bénéfices avant 5 ans : 3o.ooo livres ne sont pas faciles à liquider. Quelles sont donc ses ressources ? Il n'en a point.

« Mon père est totalement changé, autrefois actif et vigilant, maintenant d'une indolence outrée. Je ne le vois plus le même. Il me nuit dans tout. Avant ton départ je sollicitais une place. Ce qu'il m'en a dit et l'éloge qu'il faisait du commerce m'en dégoûta; je tournai mes vues selon les siennes. Je trouvai un établissement d'environ 4o-ooo livres ; en outre, je jetai mes vues sur Mlle Julliac. Tout s'est éclipsé. Vovant cette affaire manquée, je lui en fis part I il a tort, dans la lettre qu'il l'écrit, de dire <|u'il l'ignore) ; j'eus même la délicatesse de lui caclier la cause qui avait fait mal tourner mon projet. Je lui annonçai ensuite mes vues sur ma cousine Rémi (Mareux) et les termes où j'en étais. La jeune fille consentait à m'épouser; la mère ne demandait qu'une sollicitation pour me l'accorder ; la parenté était le point sur lequel elle balançait. Relativement aux autres, j'avais su la gagner et même, la caution qu'elle demandait pour assurer le

revenu qu'elle se réservait pour vivre étant un des autres points, j'avais trouvé un répondant pour 20.000 livres qui étaient ce qu'elle demandait. Lorsque je lui en parlai, il me traita d'extravagant et dit que j'étais trop jeune pour m'établir. Je lui répondis qu'ayant profité de l'éducation et des connaissances qu'il m'avait données, je pouvais bien prendre ce parti à mon âge puisque lui s'était établi plus jeune que moi de deux ans; il ne me fit que des réponses vagues et qui me prouvèrent ses mauvaises dispositions à mon égard. Effectivement, deux heures après notre conversation, la jeune Mareux vint à la maison ; il eut le soin de lui parler particulièrement et de lui faire entendre qu'elle était trop jeune et que, dans quelques années, il verrait à la pourvoir, que d'ailleurs il lui fallait un mari d'un âge mûr. La conversation se termina parce que j'entrai. Je la tiens d'Adélaïde. Un moment après, il vit ma tante à qui il parla de moi et me traita de fou. Je la vis ensuite, elle me parut totalement changée et me dit que ce dont je lui avais parlé à la campagne au sujet de mes vues sur sa fille ne pouvait pas se faire. Juge quelle confiance je dois avoir en mon père, lui qui pouvait d'un mot m'assurer mon sort ; je ne lui demandais pas de m'établir de suite, quoique cela pût se faire ; j'eusse attendu deux ans si j'en avais eu la certitude. Je vois bien quels sont ses desseins; ils lui sont personnels. Tant que je resterai chez lui, ma mère aura moins de soucis, je mènerai son commerce, tandis qu'il sera tout entier à son projet;

mais, comme tu sais, la maison est sans crédit et sans fonds. Comment pourrais-je la soutenir? N'aurais-je pas à lui faire le reproche de m'avoir sacrifié; et, pour épargner un garçon qui, s'il raisonnait, lui serait moins à charge que moi, il me fait manquer un état ! Je prends de nouveau le parti de l'emploi et m'y fixe. J'espère même y réussir bientôt. J'aperçois partout le préjugé qu'il laisse contre moi. Enfin il est constant que, puisqu'un parent y tient (ma tante m'en a fait l'objection, elle est pourtant du même nom), un étranger, comme il s'en est trouvé, y tiendra aussi. Donc pour moi plus d'espérance pour le commerce ! Une autre raison, c'est que, tant que je resterai chez nous, Adélaïde ne pourra être pourvue. On sait que nous n'avons point de fortune. Alors, si l'on me voit en place, on pourra croira avec certitude que notre fonds de commerce sera pour ma sœur et cela lui servira d'autant à s'établir. Je crois que ce raisonnement paraît sensé... Je t'estime bien heureux d'être à toi et indépendant comme tu l'es. « P. S. — Boucautest fort indisposé contre mon père de l'avoir engagé dans l'afTaire d'édition Monroy qui, n'ayant pas le succès attendu, le met dans le cas d'avoir recours à des amis pour faire honneur à ses engagements. Quant à l'affaire Dumesnil, elle est toujours en même état, et mon père présentement ne veut pas se mettre en règle, et cela ne dépend que d'une seule démarche à faire auprès de M. Lebrun. Ce qui est cause que les créanciers Dumesnil, voyant le peu d'activité de mon père,

le croient de connivence avec lui et le traitent de créancier simulé. Cependant ce qui lui est dû est bien légitime; mais les apparences sont contre lui. Mon père cependant n'est pas en état de perdre lo.ooo livres. »

Mais c'est là une lettre écrite dans un mouvement de colère et dont le ton est tout à fait exceptionnel. En général, on s'entend fort bien dans la famille et c'est surtout des plaisirs communs, de la paume, du théâtre, des ballons, du salon de peinture ou des événements parisiens que l'on entretient le voyageur.

La paume, par exemple, tient une grande place, A cet égard, on se fait une idée fausse en s'imaginant que notre temps a inventé les sports. Ouand nous pensons à certaine salle du jeu de paume, c'est comme à un lieu d'assemblée politique ; mais, en 17S5, il n'était pas question de politique et nos lettres nous montrent les quaitiers de Paris divisés par de grandes rivalités qu'a causées ce jeu, pratiqué, de préférence, par les Mareux aux environs de Paris. Entre le l'aubourg du Trône et les Champs-Elysées, c'est une concurrence, dans laquelle le père Mareux, malgré ses quarante-huit ans sonnés, prend une part active. « Dites-moi bien, écrit Auguste Mareux, de Constantinople, s'il se

PARIS A LA VEILLE DE lA REVOLUTION 49

fait toujours de belles parties, et si nous avons toujours la pomme, car cela m'intéresse toujours beaucoup malgré mon éloignement », et le père écrit de son côté :

« J'oubliais de te parler de la paume. Tous tes amis demandent souvent de tes nouvelles. Il y a une bonne raison : c'est que les Trône, ayant Flos avec eux, ont presque toujours perdu contre les Champs-Elysées et que, pour rétablir l'honneur du Trône, j'ai arrangé une partie en mettant Flos avec les Champs-Elysées. Cette partie a été jouée dimanche dernier. Nous sommes partie à partie et cinq à cinq de la dernière. Nous devons recommencer dimanche prochain. J'ignore le succès; mais les joueurs du Trône reconnaissent que je sais encore faire une partie et la conduire mieux qu'eux, quoique en apparence notre partie paraisse plus faible... »

Un an après : « Tu demandes des nouvelles de la paume. Elle ne diminue point. Haquin est devenu le plus fort, en sorte que le Trône a beaucoup de peine à soutenir les Champs-Elysées, malgré que Flos soit avec Ladra, tant il est vrai qu'il ne faut qu'un bon joueur pour soutenir une partie... »

A un moment, il est vrai, en décembre 1789, Adélaïde écrira à son frère que la paume est interrompue : « Je crois que, plus ça va en avant, moins on y pense; car on n'ose guère sortir autour de Paris, où il n'y a que brigands. » Mais nous avons

déjà VU que, lorsque le voyageur revint en France pendant la Te/reur, un de ses premiers soins fut de réorganiser les parties.

Dans d'autres lettres, il est question de représentations théâtrales ou de musique, qui, naturellement, intéressent beaucoup les Mareux, puisqu'ils sont maintenant des gens de théâtre. Auguste Mareux, à Constantinople, occupe ses loisirs en apprenant la guitare. Son frère, à Paris, joue du violon et y devient assez habile pour exécuter en public, dans une soirée de quatre cents personnes, trois symphonies concertantes. Sa sœur, elle aussi, prend des leçons avec un musicien du théâtre.

Louis Mareux, comme tout le beau monde à cette époque, s'amuse également à des expériences d'électricité ; c'est une fureur qui tourne toutes les têtes. «Ton frère, écrit Toussaint Mareux, s'occupe toujours de la physique. Il a fait une nouvelle électricité qui fait tout l'effet possible. Il y a joint une infinité d'ustensiles dont les effets sont très amusants et intéressants et jolis. »

Une autre préoccupation du jour est l'aérostation, qui remplit alors les pages des journaux contemporains presque autant qu'aujourd'hui. L'année 1785 est, on le sait, celle où l'on lit la première traversée aérienne de la Manche, à la suite de laquelle on éprouva le même enthousiasme et l'on conçut les mêmes espoirs prématurés qu'après la traversée de Blériot en aéroplane. C'est le temps où Marat écrivait de belles phrases sentimentales sur l'envolée de l'homme. On envisageait déjà

alors la traversée de l'Atlantique, des combats aériens, l'humanité transformée '...

Nous sommes mis au courant des modes. Auguste Mareux demande des renseignements sur le cours et le débit que peuvent avoir à Paris les peaux de chèvres d'Angora. « Je ne sais si vous les connaissez sous ce nom; mais c'est avec ces peaux que l'on fait ces beaux manchons à longues soies dont nos petits-maîtres et petites-maîtresses de Paris se parent à la comédie. » Réponse du i*''' août 17S5 : « Les peaux ont une valeur intrinsèque de 6 à 7 louis. On en fait jusqu'à 8 manchons dont le moindre prix est de 60 à 72 livres et d'autres plus chers proportionnellement à leur grosseur. Mais, si ton dessein est d'en faire acheter pour les revendre à l'étranger, c'est une marchandise qui ne donne plus en France et n'a eu qu'un temps; par conséquent, mauvaise acquisition. La queue de martre est bien plus estimée; mais, pour en trafiquer, il faut une connaissance particulière de leur qualité et tu pourrais bien quant à présent t'y blouser. »

A l'occasion, Louis Mareux qui n'est pas exempt de quelque vanité, nous énumère toutes les belles relations formées par lui grâce à la Société de leur théâtre, constituée, nous le verrons, en Cercle d'amateurs. C'est M. de Gervilliers, frère du ministre de Police ; c'est tout le personnel de l'administration des vivres où il espère obtenir une place : le direc-

1. Voir L. De Launay, la Fièvre aérienne an XVIll' siècle {La Nature, 18 avril 1914).

teur général, M. Massé; les premiers munilionnaires généraux, MM. Moreau, de Tolozau, Martinfort et de Dampierre. C'est M. de Rulliière, le fils du commandant de Ja maréchaussée de l'Ile de France et futur académicien, etc..

Écrivant à un artiste et à un architecte, on le tient particulièrement au courant de ce qui est beaux-arts et surtout travaux de construction. Ainsi, après le Salon de peinture de 1780, une lettre du 4 novembre nous en fournit un compte rendu écrit par François Sallior, alors sous-bibliothécaire de l'Arsenal, que nous verrons plus tard fortement mêlé, comme commissaire de police et membre du Bureau central, au mouvement révolutionnaire :

« L'Exposition des tableaux a eu lieu cette année. M™" Lebrun a mis 10 tableaux qui effacent tout le reste; il faut toutefois en excepter un portrait du PrésidenJ M/alnis par Rosseline qui est superbe et d'une touche plus mâle. Un seul tableau d'histoire s'est fait remarquer : c'est la Morl d'Hector par M. Vien. L'ordonnance en est sage, le coloris assez beau ; mais, au total, ce n'est point un chef-d'œuvre. Les au très tableaux peints à la française ressemblent plus à des acteurs de l'Opéra qu'à des héros de l'antiquité. Pour la sculpture, on a été plus heureux. La Fontaine, par M. Julien, est de la plus grande beauté. On admire encore un Racine et un Biaise Pascal... J'allais oublier de te dire que le père Vernet s'était distingué cette année par un

tableau représentant une tempête et destiné pour le grand-duc de Russie. »

Mme Vigée-Lebrun qu'Auguste Mareux fréquente intimement à Naples et Joseph Vernet, le « père Vernet », auxquels on fait ici une bonne place, étaient des amis de la famille. Et le journal de Joseph Vernet, conservé à la Bibliothèque d'Avignon, nous montre le peintre « donnant des étrcnnes » chez l'oncle Sallior au i*''" janvier, ou lui fournissant des estampes. Parmi les dix tableaux de M'"" Lebrun admirés ici par François Sallior, les principaux représentaient Monseigneur le Dauphin et Madame, fille du Roi, une Bacchante assise, M. de Calonne, Mme la comtesse de Ségur, Mme la baronne de Crussol, M. Grétry, etc.. Sallior aurait pu remarquer, en outre, les Houdon ou les David qui firent quelque bruit cette année-là : notamment le Serment des Iloraces, arrivé de Rome après l'ouvert ure et le Bclisaire.

Sans cesse aussi, il est question du portefeuille de dessins, auquel Auguste Mareux travaille assidûment à Constantinoplc, en Troade, à Naples, en Sicile : portefeuille qui, par un hasard singulier dans une famille ou l'on a tout conservé si soigneusement, a disparu tout entier. Pour l'enrichir, Mareux se fait assaillir par les Turcs à coups de pierre :

« Mon cher ami,... je n'ai pas pu répondre par le dernier courrier, attendu que j'ai été faire une course à Constantinoplc avec les deux dessinateurs

de M. l'Ambassadeur. Nous avons couru presque toute la ville et nous avons dessiné quelques restes d'anciens monuments; mais nous avons été payés de notre curiosité ; car la grande antipathie que les Turcs ont contre les chrélicns a été cause qu'en voulant dessiner une mosquée nous avons été chassés à coups de pierre l'espace d'environ un quart de lieue; et nous nous en sommes tirés à force de jambes. Voilà le moindre revenant-bon de Gonstantinople. Ainsi, juge des autres! Cela ne nous empêchera cependant pas d'y retourner et de dessiner à leui- nez et à leur barbe; car, s'il fallait se dégoûter pour si peu de chose, on ne ferait jamais rien. »

« J'admire, lui répond son frère, le sang-froid avec lequel tu nous racontes la catastrophe qui t'est arrivée. Il faut avouer que MM. les Turcs parfois sont bien incivils. Peut-être est-ce excès de dévotion; leur calendrier manquait sûrement d'un saint Etienne et tu leur en eusses servi. Mais, n'en déplaise à leurs saintes intentions, je suis bien satisfait que tu leur aies échappé. »

Dans une autre lettre, le père ^Nlareux engage son fils à préparer une publication sur Gonstantinople : « J'ai vu plusieurs personnes qui m'ont observé que presque tous les dessins qui nous parvenaient de ces pays-là étaient infidèles ou mal faits et qu'il serait bien intéressant qu'un dessinateur soit assez habile pour bien rendre les dessins

dans la plus grande vérité et pouvoir vérifier les descriptions que donnent des auteurs qui souvent donnent plus de merveilleux que de vérité. Ces sortes d'ouvrages pourront te donner de la réputation et peut-être du profit. »

Le fils, toujours pondéré, répond : « Mon cher papa, le conseil que vous me donnez de me faire un riche portefeuille en corrigeant tout ce qui a été fait jusqu'alors est on ne peut pas mieux vu; mais les difficultés qu'on éprouve ici le rendent presque impraticable. D'ailleurs, M. l'Ambassadeur de France (Ghoiseul-Gouffier), dans ses Voyages pittoresques de la Grèce, ne laisse rien à désirer en ce genre, tant sur Constantinople que sur la Grèce et même la Syrie. Ne croyez pourtant pas que cela me dégoûte; je compte dessiner des vues qui sont en très grand nombre et, si elles sont bien, les faire graver ». Enfin Louis Mareux écrit : « Si tu veux faire plaisir à mon père, tu lui enverras un dessin d'après une des plus jolies vues de Constantinople, et tu le feras de forme ovale, pour ^ordure de 17 pouces 9 lignes d'arasement. »

Dans un ordre d'idées plus général, le chapitre des travaux et embellissements de Paris nous donne un premier aperçu de ce reportage quotidien qui rendra si intéressantes les lettres de la période révolutionnaire.

5fi UNE FAMILLE PARISIENNE PENDANT LA REVOLUTION

On a généralement oublié qu'il s'opéra, dans cette période 1786 à 1789, où le Trésor public était pourtant si pauvre, une transformation du Paris qui longe la Seine presque comparable à celle réalisée longtemps après, pour toute la capitale, par les travaux d'Haussmann.

Depuis 1769, le programme en était arrêté et, pour les Parisiens, c'était un sujet de conversation familier. Le 19 avril 1785, on annonçait que « le devis de la dépense pour la construction du nouveau pont, celui pour l'achat et la démolition des maisons des ponts, celui pour la construction de nouveaux quais, montaient au total à ï4 millions de livres tournois ». Mareux écrit le 25 juillet : « 11 n'y a pas encore d'apparence pour la construction d'un pont à la place de Louis Quinze. Mais il paraît décidé que les maisons du pont seront jetées bas dans l'espace de cinq années; l'on jette à bas toutes celles de vis-à-vis le palais pour aligner la rue du Pont-au-Change au pont Saint-Michel; l'on jette bas les vieux bâtiments du palais et l'on en fait des nouveaux et d'alignement à la nouvelle grille de la cour du palais qui devient jolie... »

Et, le 4 novembre 17S5 : « Quant aux nouveautés de cette ville, je crois l'avoir annoncé la démolition des ponts appartenant à la ville à commencer au i'"" janvier prochain. C'est le pont Notre-Dame et le pont au Change qui partiront les premiers. »

Enfin, en septembre 1786, paraît l'édit si attendu dont voici quelques articles principaux :

« IL L'Administration fera incessamment les dispositions nécessaires pour la démolition des maisons construites sur le pont au Change ainsi que sur le quai et la rue de Gesvres du côté de la rivière : au moyen de quoi, les piles et arcades qui anticipent sur le lit de la rivière seront détruites et ledit quai sera tiré d'alignement aux quais le Pelletier et de la Mégisserie.

« IIL II sera pareillement procédé à la démolition des maisons de la rue de la Pelleterie, sur le bord de la rivière; à la place desquelles maisons il sei-a édifié un nouveau quai, avec un parapet d'alignement à celui du quai de l'Horloge.

« IV. Il sera pris ensuite par ladite Administration semblables mesures pour la démolition des maisons sur le pont Saint-Michel et sur les deux bords de la rivière.

« V. Il sera de même procédé à la démolition des maisons sur le pont Sainte-Marie et les ailes qui en dépendent...

« XIII. Les plans déjà formés pour la construction d'un pont vis-à-vis la place Louis XV, ensemble les devis estimatifs de la dépense, seront mis sous nos yeux pour être par nous arrêtés, aussitôt après être procédé à l'adjudication des travaux, lesquels seront commencés sans délai et suivis de ceux relatifs à l'achèvement et perfectionnement du quai d'Orsay... »

L'exécution de ces travaux comportait, pour la ville, un emprunt de 3o millions qui, dès le 29 sep-

teinbre, était déjà souscrit par le public, toujours empressé à remplir les caisses publiques en ce temps-là comme de nos jours. Aussi, comme l'c^'rivait Mareux le 12 octobre :

« Tu trouveras bien du changement dans Paris à ton retour. L'architecture a de quoi exercer son art. Le quartier de la Halle change à vue d'œil. Le cimetière des Innocents est une place que l'on pave actuellement pour le marché aux herbes. La halle à la marée est aussi abattue; l'on fait une belle place pour un autre marché. La halle aux draps est aussi agrandie et découverte parles maisons qu'on a jetées en bas. L'on construit la halle aux poissons aux Petits Carreaux. La pointe Saint-Eustache est abattue de manière qu'on découvre actuellement l'église et la belle chapelle bâtie à neuf au bout du chœur; et une infinité d'autres travaux où s'exerce l'architecture. »

Et, le 6 novembre 1 786 : « . . .Je t'apprendrai que le pont Notre-Dame est presque entièrement réparé et que, sous peu, on y laissera passer les voitures. Lorsqu'on aura fait autant du pont Marie et de celui au Change, Paris sera bien plus agréable, l'air n'étant point intercepté par les maisons qui en empêchaient le courant. »

Un autre grand projet, qui occupe déjà les Mareux à la fin de 178G sans qu'un siècle et demi après on l'ait encore vu aboutir, est celui de Paris port de mer. Louis Mareux écrit à son frère :

« ...Use présente un projet qui va être exécuté incessamment et oi!i je serai employé, cest un canal

qui ira de Paris à Saint-Denis, de là à Pontoise, ensuite à Dieppe, ce qui facilitera beaucoup le commerce. Ce même canal prendra de Paris et se terminera à Mcaux. Tout ce projet sera terminé en quatre ans et mon emploi sera à la complabilité. «

Louis ^lareux s'illusionnait cette fois comme bien d'autres. Mais il est certain que le projet était dans l'air et il resta à l'ordre du jour même pendant la Révolution. En janvier 1790, Lemoyne, ancien maire de Dieppe, représentant provisoire de la commune, devait encore se présenter comme auteur etcessionnaire du canal de Dieppe à Paris par Arques et Pontoise. Le projet fut soumis le 16 juin 1790 au Comité d'agriculture et commerce de l'Assemblée nationale, où il reparut le ai janvier 1791. Le 11 mars et le 21 septembre 1791,1e Bureau municipal de la commune de Paris examina un autre projet de Rocheplatte, pour aboutir, le 28 septembre, à un vœu platonique en faveur du projet Lemoyne.

Enfin, le chapitre des faits-divers occupe la place que l'on peut prévoir. C'est à ce titre seulement que, dans la période de 1785 à 1789, il est question de la Cour ou des événements publics. Toussaint et Louis Mareux nous en parlent avec une insouciance politique qui ne ressemble guère au ton pris par leurs lettres quelques mois plus

tard. Tout au plus remarque-t-on une certaine mauvaise humeur contre la Cour :

« 20 octobre 1185. — On va mettre en régie, au compte du Hoy, l'administration des postes... La Cour est à Fontainebleau, où le bois ne manque pas. Nous ne sommes pas de même à Paris ! Il y est très cher et difficile à avoir ; ei point de commerce ! »

A la fin de 1786, le peuple hollandais se soulève contre le stathouder Guillaume V, que ramène une intervention armée des Prussiens. On s'attend un moment à une riposte de la France. Louis xMareux envisage TafTaire uniquement comme une occasion de trouver un bon emploi dans les vivres de l'armée.

Le 12 octobre 1786, on nous annonce le départ annuel de la Cour à Fontainebleau. Ce voyage, qui coûtait deux millions et demi par an, et qui suscitait des réflexions fâcheuses, allait être supprimé l'année suivante. Le peuple parisien s'en occupait commH d'une période favorable aux changements de ministère dont, à toute époque, il s'est montré généralement satisfait : « On s'attend, ditMareux, dans ce voyage, à quelques changements de ministère. Mais je pense que c'est le dicton oïdinaire et qu'il n'y en aura point. Au reste, cela nous est égal ! » La réflexion n'est pas d'un bien farouche politicien ; et l'indifférence de notre futur révolutionnaire en cette matière se manifeste également par son silence sur les événements du jour: le procès du Collier dont il ne dit pas un mot; la série des grèves qui,

au début de 1786, marquèrent un premier indice des mouvements futurs (Commissionnaires s'insurgeant contre les Bureaux établis pour le transport des meubles, soulèvement des garçons maréchaux demandant une augmentation de salaire, etc.), qu'il passe également sous silence.

En revanche, nous sommes renseignés le 8 novembre 1786 sur l'accident de cheval du marquis de Tourzel, fils de M. de Sourches, grand prévôt de l'hôtel : accident qui causa une profonde émotion dans ce dernier séjour à Fontainebleau. M. de Tourzel, chassant avec le Roi, avait été emporté par son cheval au milieu du bois. Une branche d'arbre lui fendit la tête. Il tomba baigné dans son sang et mourut quelques jours après. La Reine était attachée à sa veuve qu'elle devait prendre plus tard pour gouvernante de ses enfants et emmener dans la fuite de Varennes. On parla beaucoup de l'accident à Paris. Néanmoins, Mareux y attache peut-être moins d'importance qu'au bon ou mauvais temps ou à l'état des récoltes, dont son vieux cœur de paysan continue à se préoccuper :

« Depuis huit jours, continue-t-il, ilgèle bien fort et nous avons à craindre un hiver bien long et bien rude. La terre est un peu couverte de neige; ce qui met les blés à couvert ; car ils sont à peine hors de terre, surtout les derniers semés. »

Voici maintenant l'esprit frondeur qui se maninifeste :

« 28 novembre 1786. — Le Roi a fait un emprunt

de 4o millions pour servir à la démolition du pont aux Changes, du pont Marie et à la construction des quais ; mais cet emprunt n'était que pour fournir aux dépenses du voyage de Fontainebleau, qui était un des plus beaux qu'il y ait eus! »

Le 27 novembre 17S7, Louis IMareux, qui est cm[)loyé à la Loterie royale, nous raconte un incident sur le chapitre des loteries, qualifié par lui d'assez extraordinaire. « \'ingt-deux personnes, ditil, se sont liées et ont fait société pour fabriquer de fausses lettres de change sur les receveurs de province. Ils les souscrivaient: Lecouteux, qui est trésorier des loteries. Ils avaient donné les lettres d'avis qu'envoie ordinairement rAdministration, et elles étaient scellées du cachet qu'on emploie pour CCS opérations. Pour être plus à portée de percevoir les sommes que portaient les lettres, ils s'étaient dispersés dans différentes provinces et auraient infailliblement réussi; mais un faux frère a tout découvert : on en a arrêté deux à Bordeaux et trois dans cette ville. L'un de ces derniers allait pour recevoir une de leurs lettres à la caisse d'escompte, elle était de cent mille livres et, comme heureusement on était prévenu, on répondit que M. Lecouteux avait terminé ses comptes et qu'il n'avait plus de fonds à la caisse : ainsi, qu'on allait chez lui pour recevoir. Comme l'individu sortait, il fut arrêté par ordre du Roi. {M. Lecouteux, d'après les éclaircissements du délateur, avait sollicité cet ordre pour en être maître, parce que deux de ses commis se trouvaient enveloppés dans cette affaire).

Effectivement, il en est un dont tu as sûrement entendu parier, il se nomme Hennequin. Tu l'as même vu jouer plusieurs fois à la paume. On ne sait pourquoi il s'est mêlé dans un pareil tripot, lui qui était très aimé de M. Lecouteux et qui avait, tant de son patrimoine que de sa place, à peu près quatre mille livres.

« Je ne te dirai rien des affaires présentes; les papiers publics doivent t'en instruire. Le Roi doit venir demain au palais, pour créer, à ce que l'on dit, un conseil supérieur, faire enregistrer la lévocation de TEdit de Nantes {sic) et supprimer plusieurs Chambres. »

La dernière phrase témoigne, on le rcmarquern, de connaissances historiques assez incomplètes. 11 s'agissait, au contraire, dans cette séance du 19 novembre 1787, de revenir à lEdit de Nantes en accordant les droits civils et politiques aux protestants, comme le demandait M. de Malesherbes. Mais, à cette époque, les heureux Français étaient encore dispensés d'avoir à diriger le char de l'Etat avec autant de conviction que d'incompétence et ils pouvaient se dispenser de savoir l'histoire politique de leur temps. Cette môme séance, où le Roi devait faire enregistrer la création d'empruntsjusqu'à concurrence de 420 millions, détermina l'exil du duc d'Orléans et peut être considérée comme un des plus graves préliminaires de 1789. C'est ce jour-là que se posa nettement la nécessité d'une banqueroute financière, pour laquelle il fallut une Révolution. C'est ce jour-là que commencèrent à

fonctionner les terribles engrenages, par lesquels le peuple et la royauté devaient être entraînés l'un contre l'autre jusqu'à la catastrophe finale. Pendant huit heures, le Roi impassible entendit sans broncher de longs discours, dans lesquels on lui disait en face que Louis XIV aurait rougi de conclure un arrangement comme celui qu'il venait de faire avec l'Angleterre au sujet de la Hollande, ou encore que cette séance du Roi en Parlement différait d'un lit de justice, parce que celui-ci « avait au moins la franchise du despotisme, tandis que l'autre en avait seulement la duplicité ». Quand on eût bien parlé, Louis XVI leva la séance en disant : « J'ai entendu vos opinions et je persiste dans mon sentiment. J'ordonne que mes édits soient enregistrés. » Sur quoi, le duc d'Orléans se dressa pour déclarer que cet ordre était illégal. Le lendemain, il était exilé; MM. Freteau et Sabbatier étaient arrêtés et conduits, l'un à Doullens, l'autre au Mont Saint-Michel...

Au début de 1788, arrive un incident capital pour les Mareux. Leur théâtre, dans Ipquel ils avaient placé tout leur avoir, est comme nous l'expliquerons plus loin, brutalement fermé par ordre du ministre, le baron de Breteuil, sur la suggestion des « Comédiens français », jaloux de son succès et trop influents, pour trop de raisons, auprès des pouvoirs publics. Cet abus de pouvoir est une ruine pour la maison. Est-ce l'effet de cet événement personnel; est-ce plutôt l'atmosphère générale qui se transforme? Les co^j^leurs, avec les-

quelles Louis Mareux, le principal correspondant parisien de cette époque, nous peint les événements, deviennent sensiblement plus sombres et la politique prend une place croissante dans la correspondance. Cependant c'est encore avec scepticisme que, le 12 mars 1788, on nous annonce la fin du monde : « Je te donnerai pour nouvelles du jour que, de tous côtés, on pronostique la ruine de notre ville, qui sera causée par un tremblement de terre fixé invariablement au vendredi saint. Les esprits sont en si grande fermentation à ce sujet, que plusieurs individus ont la douce complaisance de se faire enfermer pour soutenir trop opiniâtrement leur système. On assure même qu'un prêtre s'est fait mettre à la Bastille pour en avoir parlé en chaire et, plusieurs particuliers se sont fait mettre à Bicêtre. La comète qui annonce ce désastre s'aperçoit maintenant en Allemagne et cela occasionne un grand débit de télescopes à nos opticiens pour ce pays. »

Le 28 avril 1 788, il écrit : « Mon père croit faire révoquer l'ordre qui a fermé son théâtre en donnant un mémoire au Roi; mais je crains que, dans ce temps de trouble, il ne puisse réussir, car c'est le baron qui fait tout...

« Je t'annoncerai que M. le duc d'Orléans est rappelé de son exil d'ici quelque temps, mais qu'il n'a pas voulu paraître à la Gourque MM. Freteauet Sabbatier n'aient leur liberté. Cependant, à la sollicitation de Messieurs du Parlement, il est revenu avant-hier et a paru publiquement; il s'est trouvé

à rOpéra où on l'a reçu avec enthousiasme et, le soir, à son retour à son palais, tous les marchands qui s'y trouvent se sont réunis et ont fait les frais d'un feu d'artifice et de plusieurs illuminations; enfin, à quatre heures du matin, on tirait encore des fusées.

« On dit que le Roi a donné l'ordre aux deux exilés au Mont Saint-Michel (MM. Freteau et Sabbatier) de se défaire de leur charge, faute de quoi ils resteraient prisonniers. Sa dernière réponse aux remontrances du Parlement est très sévère. Je ne sais de quelle manière les choses tourneront; mais tout, en ce moment, est en combustion. Partout on recherche des économies. Il n'est pas même jusques à nous sur qui elles n'aient lieu. On vient de réformer cinq administrateurs de la Loterie; on parle de supprimer trente-deux commis à la royale et il a été présenté un objet relatif à la partie dans laquelle je suis, et qui pourrait aussi me faire supprimer. Enfin, mon bon ami, je ne suis point du tout tranquille; mon cousin même, qui est mon chef, ne Test pas plus que moi; le temps nous fera tout connaître.

« Un événement malheureux vient encore de se manifester. Avant-hier, cinq heures du soir, le feu a pris aux Menus-Plaisirs du Roi^. En moins de quatre heures, tout le magasin des décorations, habits, etc.,... a été la proie des llammes. 11 était

1. L'incendie éclata tandis que les marchands du Palais- Royal fêtaient le retour du duc d'Orléans par des illuminations et des feux d'artifice.

si conséquent et si ardent, qu'il sautait des charbons embrasés jusques aux Pelits-Carreaux. On n'est parvenu à s'en rendre maître que vers les neuf heures. Il n'a été sauvé qu'une partie de ce qui appartenait à la Coui-. La perte est évaluée à plus de quatre millions. 11 y est péri quatre à cinq personnes, parmi lesquelles se trouvait une femme, qui, malgré le.s sollicitations du public qui lui tendait les bras et des couvertures pour la recevoir, a mieux aimé griller que de sauter par une fenêtre. Les papiers publics ne traitent ce sujet que très légèrement afin de mieux cacher les pertes; mais, comme on dit, Vox Populi, vox Dei. On ne sait point encore la véritable cause de cet accident. Les uns prétendent que c'est arrivé par faute de soin de la part des peintres; d'autres disent qu'un charretier ivre avait fumé sa pipe dans l'écurie ; d'autres enfin croient (et c'est la plus commune opinion) qu'il a été mis exprès. Dans tous les cas, c'est un fâcheux accident. »

Vers ce même moment, Louis Marcux songe à s'expatrier dans l'Amérique anglaise. La combibinaison qu'on lui proposait est curieuse. « Je devais y professer la musique et y établir des écoles. J'avais, en outre, la direction des spectacles et concerts et partais avec le titre de professeur de l'Académie des sciences de Richmond en Virginie. Deux ans après mon arrivée, je devais y occuper une place d'académicien ; mais à ces titres brillants, à cette perspective succédait l'inquiétude d'un avenir heureux ; pour tout dire, il fallait m'en-

gager pour dix années et faire partager de moitié cette académie dans tous mes bénéfices, ce qui lui était accordé pour les avances qu'elle faisait aux artistes pour leurs frais de voyage, entretien pendant un an et acquisitions de leurs instruments, outils, etc.. La longueur du temps m'a effrayé... »

Cependant sa place à Paris lui est enlevée par suite des économies que l'on commence à réaliser. « Les Bureaux des loteries réunies ont, dit-il, été supprimés et l'on a créé des Directions pour la loterie royale à Lille, à Bordeaux et à Strasbourg. » Son cousin Dupuis obtient une place à cette dernière, et Louis Mareux le suit en Alsace comme premier commis à 1.200 livres, avec l'espoir d'utiliser en outre ses talents de graveur en musique. Il s'installe à Strasbourg en juillet 1788; il s'y mariera bientôt et y habitera jusqu'à sa mort. C'est ainsi que nous nous trouverons tout à l'heure pouvoir ajouter, sur la Révolution, les impressions d'un Strasbourgeois à celles d'un Parisien.

Nous entrons alors dans V hiver 1188-89 : ce terrible hiver qui, en provoquant la famine, contribua certainement, pour une grande part, à déclancher les émeutes contre les « accapareurs ». Le désastre fut général. Le 8 décembre 1788, la Seine gela et l'approvisionnement ordinaire de Paris par eau fut suspendu. Au début de janvier, la communication de Douvres à Calais restait encore interceptée par les glaces. A l'étranger, les voitures de poste pouvaient, à la fin de 1788, faire le trajet de Finlande en Suède par l'île d'Aland, sur

le golfe de Bothnie complètement gelé. A Marseille même, le port était pris. Nos correspondants se renvoient, de Paris à iSapIes oia est maintenant Auguste Mareux comme dessinateur de l'Artillerie, des lamentations à cet égard :

Paris, 12 janvier 1189. — « Nous essuyons maintenant un hiver dont on n'a pas d'exemple. Voilà six semaines que la rivière est prise et que les neiges sont dans les rues de Paris. Malgré la quantité que l'on enlève tous les jours, à peine s'il y paraît. La ville donne à travailler à tous les pauvres dans les rues, la misère est si grande qu'il en périt beaucoup ; il y a des charités étonnantes, mais il est impossible de soulager la totalité des malheureux qui sont chargés de famille ; le pain est à trois sols six deniers la livre, la viande devient rare en ce que les marchands de bœufs n'amènent point au marché et toutes les denrées à proportion. Le froid a passé celui de 1709, qui a été le plus grand dans notre climat. »

Naples, le 28 février 1789. — « Vous vous plaignez du froid à Paris, et vous n'êtes pas les seuls dans le monde, car il a été général, nous en avons aussi été fort incommodés, l'hiver a été si rude que les vieux Napolitains ne se souviennent pas d'en avoir essuyé un semblable. Il y a eu, pendant environ une douzaine de jours, un demipied de neige dans les rues de Naples. Personne n'a souvenir d'en avoir jamais vu autant... »

Enfin les derniers moments de calme qui précèdent la Révolution sont occupés par deux évé-

nements particuliers aux Mareux. Tout d'abord, Louis Mareux épouse à Strasbourg la fille d'un M. Petin, inspecteur des ponts et chaussées, parent du général Kellermann. Ensuite, à la veille même du i4 juillet 1789, on juge le procès intenté par les sociétaires du Théâtre Mareux à la Comédie- Française et à rOpéra, qui ont tait arbitrairement fermer leur scène depuis un an. Mareux, toujours confiant, écrit le 29 juin : « Il paraît que M. l'avocat général est bien disposé pour moi. Son secrétaire m'a dit de lui produire étal dos pertes que la privation des 6.000 livres de loyer annuel m'a occasionnées : ce qui me fait espérer des dommages-intérêts assez considérables. « Et, le 11 juillet, il perd son procès sur toute la ligne. Il va falloir maintenant prendre la Bastille pour triompher de la Comédie-Française et pour obtenir la réouverture du théâtre.