ACHILLE LEVACHER DE LA FEU TRIE
Voici le titre en son entier :
« Recherches sur la Pellagre, affection cutanée endémique dans la Lombardie , par M. Levacher de la Feutrie, gradué dans les anciennes facultés de médecine et des arts en l’ Université de Paris; docteur en médecine de l’Ecole spéciale de la même ville; professeur d’anatomie et de physiologie ; aide (le premier en l’an IV) à l’hospice de clinique interne ; secrétaire général de la Société médicale d’émulation; membre résident ou associé correspondant des Sociétés de médecine pratique de Montpellier , de médecine d’Avignon, médicale de Gênes, de Grenoble, galvanique, académique des Sciences de Paris, d’encouragement pour l’industrie nationale, etc. »
Il en a été fait un tirage à part : à Paris, chez Crapart, Caille et Ravier, libraires , rue Pavée-Saint- André-des-Arcs, n° 12; Méquignon, libraire de l’Ecole de médecine, rue de l’Ecole-de-Médecine n° 9. 1805. Raige-Delorme, citant ce travail dans la Bibliographie de la Pellagre du Dictionnaire en 30 volumes, l’appelle : Recherches sur la maladie endémique dans le Milanais !
Dans ces Recherches , de 144 pages, Achille de la Feutrie dit en note : « J’ai vu, en 1787, la pellagre dans la Lombardie. » Jules Arnould, dans l'article Pellagre du Dictionnaire Dechambre, dit que Levacher de la Feutrie alla étudier sur place, en Lombardie, la pellagre en 1787 et qu’ancien élève de Strambio il en entretint la Société médicale d’ Emulation en 1802. Mais Achille de la Feutrie, moins expli-
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Cite dans son texte, ne dit que ce que nous avons rapporté de sa note.
Il est probable que ce ne fut pas pour aller étudier la pellagre sur place qu’il fit le voyage de Lombardie ; il était bien jeune à cette époque, n'ayant encore que dix-huit ans. Il allait plutôt rendre une visite à son oncle à Parme, et s’il vit Strambio, ce dut être comme un élève en vacances, fils d un médecin connu et neveu d’un professeur de chirurgie. Dans ses Recherches, il parle en effet de la correspondance qu’il conseive en Lombardie avec un chirurgien français distingué, et il le nomme en note :«M. Levacher, de l'ancienne académie de chirurgie, attaché aux ci-devant princes de Parme, chirurgien accoucheur de la reine de Naples, etc., auquel je m’honore d’appartenir. »
Avec l’abondance de titres qu’il prend, est-il possible de confondre l’auteur des Recherches sur la Pellagre, simple gradué de l’ancienne Faculté de médecine et premier aide en l’an IV à l’hospice de clinique interne, avec l’ancien docteur régent, médecin pensionnaire de l’Hôtel-Dieu !
i C est Pourtant ce que tous les auteurs ont fait, à l’exception peut-être du docteur Théophile Roussel qui, dans son livre sur la Pellagre , a dit qu’après Thouvenel qui l’observa directement en Italie, cette maladie fut d'abord décrite en France par un « jeune » médecin du nom de Levacher de la Feutrie. Pensait-il à l’ancien doyen qui avait quarante-neuf ans en 1787 et qui en eût eu soixante-quatre en 1802 ? En médecine, on est encore jeune à quarante-neuf ans ; et on l’est
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presque encore à soixante-quatre, quand on doit mourir dans un âge avancé !
Dans un autre ouvrage, intitulé De la Pellagre , de son origine , de ses progrès , etc., Paris, 1845, Qui est en quelque sorte le préliminaire de son grand traité, le docteur Théophile Roussel a donné en note son appréciation sur le travail d’Achille de la Feutrie :
« Après Thouvenel, Levacherde la Feutrie communiqua en Tan X (1802) à la Société médicale d’émulation dont il était secrétaire, un travail étendu sur la pellagre, que l’auteur avait observée lui-même en Lombardie en 1787. Dans ce travail publié en 1806, on reconnaît beaucoup moins le produit d’une observation personnelle qu’un tableau des opinions alors existantes et que l’auteur juge du point de vue de la médecine solidiste et sous l’influence d’un enthousiasme marqué pour l’anatomie pathologique, qui trouvait et qui trouve encore si peu son compte dans les nécropsies des pellagreux. On doit cependant à Levacher une critique parfois judicieuse des exagérations et des subtilités auxquelles plusieurs Italiens s’étaient abandonnés; mais Ton regrette, en arrivant aux conclusions, qu’après avoir raisonné assez juste sur les opinions des autres, notre compatriote arrive luimême à des opinions qui ne sauraient soutenir l’examen. »
On verra plus loin jusqu’à quel point Achille de la Feutrie était un partisan convaincu des autopsies et de l’anatomie pathologique.
L'anatomie normale l’occupait également. S’il n’écrivit rien sur cette science, il l’enseigna dans des
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cours dont l’annonce se lit au Moniteur du jeudi 9 frimaire an XII de la République (ier décembre 1803), dans la Galette de Santé du Ier vendémiaire an XIII et au Moniteur du 11 vendémiaire du même an (3 octobre 1804); ces annonces du Moniteur et de la Galette de Santé sont ainsi libellées :
cours d’anatomie humaine
A. F. T. Levacher Delafeutrie, docteur en médecine, commencera ce cours, le lundi 13 frimaire, à trois heures précises, dans son amphithéâtre, rue des Maçons-Sorbonne, n° 444, et continuera tous les jours, excepté le jeudi et le dimanche. Il y aura salle de dissection.
cours d’anatomie et de physiologie
M. Levacher de la Feutrie, médecin, secrétaire général de la Société médicale d’Emulation de Paris, commencera ses cours le lundi 9 vendémiaire an 13, à deux heures précises, et continuera tous les jours à la même heure, excepté les jeudis et dimanches, dans son amphithéâtre, rue des Maçons- Sorbonne, n° 444.
Il y aura salle de dissections qui seront dirigées par le professeur, et répétitions le soir.
La Galette de Santé lui était des plus favorables. Non seulement elle annonçait ses cours, mais encore elle rectifiait à son sujet V Annuaire des médecins , chirurgiens et officiers de santé \ en disant de cette publication :
« Nous ne relèverons pas des fautes probablement typogra-
1 Paris, Moreau, libraire, an XIII (1805), in-8 de 760 pages.
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phiques. Par exemple, page 615, après avoir indiqué le titre des médecins nouvellement reçus, on lit au verso, 616, médecins anciennement reçus; et parmi ces derniers est M. le docteur le Vacher de la Feutrie quoique plus anciennement reçu que tel porté dans la précédente liste. »
Mais, dans ce passage, la Galette de Santé est-elle exempte à son tour de toute faute typographique ? Dezeimeris la traitait en outre de « bulletin d’annonces ouvert au charlatanisme ». Marie de Saint- Ursin, qui la dirigeait alors, ne manquait cependant ni de savoir ni de caractère h Nous lui emprunterons plusieurs extraits intéressants.
Voici d’abord, dans le numéro du 11 décembre 1805 (21 frimaire an XIV), une analyse par Marc, des Recherches sur la Pellagre , déjà annoncées le 1 1 novembre précédent (20 brumaire), par le même journal ; la note finale du rédacteur, surtout, eût appris bien des choses à Dezeimeris :
1 Le public doit savoir gré à M. Levacher de la Feutrie d’avoir enrichi la littérature médicale française de cette monographie extrêmement intéressante. La Pellagre, maladie propre
* « Saint-Ursin (Marie de), médecin et littérateur, né à Chartres en 1763, fut reçu docteur en médecine à l’Université de Caen, devint premier médecin de l’armée dn Nord en 1793, et bientôt après inspecteur général au conseil sanitaire. S’étant fixé à Paris en 1800, il releva l’ancienne Galette de Santé , qui prit une nouvelle vie sous sa rédaction. La guerre de Russie l’ayant rappelé aux armées, il fut fait prisonnier; mais les Russes le traitèrent avec distinction. De retour en France (18x5), il accepta la place de premier médecin de l’hôpital militaire de Calais, et mourut dans cette ville en 1818. On a de lui:... >* (Voir Dict. hist. ou Biog. univ. classique , — Paris, Gosselin, 1828, — copié par Chereau.)
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aux habitants delà Lombardie, n’est tout au plus connue que de nom en France. M. Levacher a fait un choix raisonné de tout ce que les médecins, qui ont eu occasion d observer cette affection,ont écrit de sa nature et de son traitement; et il a enrichi son ouvrage de réflexions qui dénotent l’homme éclairé et ennemi de tout esprit de système.
« Ce traité, précédé d’une liste très complète des auteurs qui ont écrit sur la Pellagre, est divisé en trois sections : la première traite de l’époque de la découverte ou naissance de la Pellagre ; elle contient le tableau du régime des gens qui y sont sujets ; l’histoire, les symptômes, la marche de la maladie suivant les auteurs qui en ont traité ; les divers essais des moyens curatifs ; les opinions diverses tendantes à faire ranger la Pellagre parmi les maladies déjà connues ; les objections, les détails concernant les différents systèmes des médecins italiens et allemands à ce sujet.
<( La seconde section renferme une série d’observations des pellagreux reçus à l’hôpital de Legnano, guéris ou morts; les ouvertures cadavériques ; des observations de gens attaqués de l’affection impétigineuse nommée lichen ; enfin des obsertions particulières du docteur Rossi.
« La troisième section est destinée aux réflexions judicieuses de l’auteur, à la classification des symptômes, et aux réponses à diverses questions. Le tout est écrit avec une clarté et avec une méthode qui rend cet ouvrage précieux à tout médecin qui désire suivre les progrès de son art, et à celui surtout que les circonstances appellent à l’exercer dans les contrées où la Pellagre semble s’être exclusivement fixée. Marc, docteur-médecin.
« Note du rédacteur. — Le nom de Levacher de la Feutrie est depuis longtemps recommandable dans les lettres et cher à la médecine. L’oncle de notre auteur a exercé long-tems avec honneur la médecine auprès de la duchesse de Parme, et jouit encore en Italie de la réputation d’un praticien distingué ; et son père honora la Faculté de Paris dont il était
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membre, par la publication de plusieurs ouvrages parmi lesquels on distingue sa traduction du petit poème de l’Ecole de Salerne qui, à quelques vers burlesques près, mais excusables d’ailleurs par leur servile imitation de l’original, n’est pas sans mérite ; et un traité du Rachitisme publié à une époque où cette matière était à peu près vierge. Marchant sur les traces de son père, l’auteur de la Pellagre se dispose à faire un cours d 'orthopédie, dans lequel il présentera des vues nouvelles appuyées sur des observations héréditaires et personnelles. »
Le même journal, du 22 décembre 1805 (I<31 nivôse an XIV), donna l’analyse suivante du volume de la 6e année des Mémoires de la Société médicale d' Emulation pour l’an X (1802), paru en Lan XIV (1804) :
« Si ce recueil n’offre pas le mérite des premiers qui, publiés dans la première ferveur de jeunes savans nouvellement réunis par le goût de l’étude, sans autre attrait que la science, ont un luxe d’érudition bien rare dans ces sortes de compilations, celui-ci n’est sûrement pas sans mérite et l’on y distingue plus d’un nom célèbre dans les fastes de l’art de guérir. On louera surtout l’indépendance littéraire du secrétaire, à qui nous le devons, le docteur Levacher de la Feutrie, qui, au lieu d’offrir aux dieux du jour un encens souvent dédaigné, a dédié ce monument de son zèle aux mânes de Bichat, l’un des fondateurs de la Société médicale d’Emulation, et qui vécut assez pour connaître tous ses succès. Ces sortes de dédicaces ne redoutent point le lendemain, et l’on devrait par prudence, si ce n’est par amour-propre, ne louer jamais publiquement que les morts. »
Le bibliographe allemand Ploucquet ', à l’article
1 Litteratura medica digesta. Tubingæ, 1808-1809.
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Pellagra, cite Levacher de la Feutrie, in Mémoires de la Société médicale d’ Emulation, t. VI, p. 1 88.
Ce tome VI des Mémoires de la Société médicale d’Emulation s’ouvre par un avertissement signé Levacher delà Feutrie. Il se termine par une table des matières dressée par ses soins. Il était en effet devenu
secrétaire général de la Société après Richerand. Cette
table n’indique comme travaux de lui que l 'Eloge de Bichat et les Recherches sur la Pellagre ; le reste de la collection n’en contient pas d'autres. Il faut donc rayer de son actif les « quelques mémoires de Levacher de La Feutrie dans le même recueil » vaguement indiqués par Dezeimeris qui avait déjà mentionné les deux premiers.
Pour en finir avec la Société médicale d’Emulation, disons de suite que dans le tome VII paru en 1811, Achille de la Feutrie est remplacé comme secrétaire général par Alard. Il reste avec le titre de membre résidant. On le retrouve encore au tome VIII en 1817, mais avec le tome IX, 1826, son nom 11e figure plus sur la liste des membres de la Société.
Dezeimeris dit encore que Levacher de la Feutrie « a aussi fourni quelques articles à la partie Médecine de Y Encyclopédie méthodique ». Cette partie Medecine ne comprend pas moins de treize gros volumes publiés à des intervalles irréguliers, de 1787 à 1830. Le nom de Levacher de la Feutrie n’est inscrit sur la liste des rédacteurs à aucune époque de la publication. Les articles Rachitis et Salerne ( École de), par Bricheteau, s’abstiennent de parler de Levacher de la Feutrie
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père. L’article Pellagre , par Moreau (de la Sarthe), se termine ainsi : « L’article Pellagre dans le Dictionnaire des Sciences médicales et le Mémoire de M. Levacher de la Feutrie sur la même maladie peuvent être utilement consultés. » C'est tout ce que nous avons trouvé.
Par contre, le Recueil de la Société de Médecine de Paris dont Achille de la Feutrie devint associé libre en 1807, contient l’observation suivante dont nos auteurs ne parlent pas, excepté Beaugrand dans la Bibliographie de Y Avortement du Dictionnaire encyclopédique :
Observation d'un avortement causé par une commotion électrique , suivie de quelques réflexions sur le décollement du Placenta ; par M. Levacher de la Feutrie. Extrait et Rapport par M. Collinet, lus à la Société le 5 frimaire an XIV. ( Journal général de Médecine , rédigé par Sédillot, t. XXVI, page 30, 1806.)
Par contrat du 25 juillet 1806, Achille de la Feutrie racheta sur le territoire de Verrières-le-Buisson une partie du domaine de Vaupéreux, où il installa une maison de santé pour les enfants rachitiques.
Le 27 juillet 1807, il perdit sa mère qui mourut dans cette propriété, ainsi que le constate l’acte de décès ci-après, extrait des registres de cette commune : « Du vingt-sept juillet mil huit cent sept, acte de décès de Jacqueline Réné Olivier, veuve de Monsieur Thomas Levacher de la Feutrie, médecin de Paris, décédée aujourd’hui à cinq heures du soir en la mai-
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son de Vaupereux en cette commune, âgée de soixantedeux ans. Sur la déclaration à moi faite par Achile François Thomas Le Vacher de la feuterie, docteur en médecine de Paris, y demeurant rue des Juifs, n° 13, fils de la déffunte et par Noël Prévôt, thuillier, âgé de quarante ans demeurant au dit Vaupereux, voisin de la défunte et ont signé. Constaté par moi, Maire de la commune de Verrières faisant les fonctions d’officier public de l’état civil qui a fait aux parties lecture du présent acte. Signé : Levacher de la feutrie, Prévôt. Wibert, maire. »
Cette pièce nous montre qu’Achille de la Feutrie, n’ayant pas quitté l’ancien quartier habité par son père, demeurait rue des Juifs.
Là était aussi le domicile légal de sa mère, nous le savons d’autre source, Vaupéreux où elle mourut ne devant être considéré -que comme une résidence.
A la fin de 1807, Achille de la Feutrie adressait au directeur de la Galette de Santé , qui l'insérait sous la rubrique Physiologie intellectuelle , dans le numéro du 21 décembre 1807 (pages 293-295), une lettre relative au système de Gall, signée : Levacher delà Feutrie, médecin, professeur d’anatomie et de physiologie.
La Galette de Santé du ier août 1809, dans un article de Marie de Saint-Ursin, revenu pour quelque temps à la direction du journal, disait, sous le titre : De la Gibbosité pubérale :
« Parmi ceux qui se vouent exclusivement à ce genre de traitement avec le plus de succès, nous
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citerons M. le docteur le Vache p de la Feutrie , qui a dirigé ses études vers ce but particulier, sous les auspices d'un père célèbre dans cette partie de l’art de guérir ; et c’est lui surtout que nous avons eu en vue, en faisant aux érudits en ce genre un appel pour enrichir notre journal de leurs confidences généreuses. M. S. U. »
Il ne semble pas qu’Achille de la Feutrie ait répondu à cet appel du directeur de la Galette de Santé qui ouvrait ses colonnes à un mémoire sur les traitements orthopédiques.
Le même journal du 11 septembre 1809 disait, sous la rubrique Chronologie médicale :
« Il faut convenir que si l’éducation actuelle dispose plus l’esprit à l’ordre analytique que les études anciennes, celles-ci semaient dans les âmes des germes d’un plus bel enthousiasme. Ce n’est qu’aux dépens de rimagination qu’on asservit exclusivement les fonctions intellectuelles aux froids calculs des mathématiques ; et, n’en déplaise aux brillants essais de renseignement du jour, je regrette toujours nos collèges poudreux. On n’y bégayait pas six langues vivantes, mais on y apprenait le grec et l’on y parlait bien latin. Qui peut avoir oublié les belles thèses, les mandemens cicéroniens de l’ancienne Faculté de Médecine ? De nos jours encore un mot heureux rappelle le joli vers improvisé :
« Nunquid Santolius non valet ova duo ?
« M. Levachez de la Feutrie, médecin distingué de la Faculté, traducteur fidèle, souvent élégant, et quelquefois plaisamment exact de Y Ecole de Salerne ,
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dinait à sa campagne de Vaupéreux, aujourd'hui maison de santé pour les enfants rachitiques, dirigée par M. le docteur son fils, et dont le nom latin est Vallis petrosa. On avait promis des huîtres. Un des convives, grand amateur, M. Solier de la Romillaye 1 , ne les voyant point servir, dit gaiement à l’Amphitryon : Confrère, vous avez oublié de traduire un des préceptes de l’école. — Eh ! lequel ? — Le voici :
« Ostrea si comedas petrosa valle , valebis,
« Aujourd’hui le seul docteur Le Preux2, peutêtre, est l’héritier à la fois et le légataire universel de cette belle latinité médicale. »
Le vers latin ne manque pas d’élégance et l’amphitryon dut y répondre et peut-être le traduire. A défaut de cette traduction qui ne nous est pas parvenue, nous tâchons d’y suppléer ainsi :
Huîtres, à Vaupéreux qui vous mange est heureux.
Variante avec moins de concision :
Veux-tu, frais et dispos, couler des jours heureux?
Des huîtres souvent mange en ce vallon pierreux.
Quant à l’anecdote, elle est charmante, mais on peut la trouver telle sans s’associer aux regrets de
1 Solier de la Romillais, Jean-Louis-Marie, né à Orléans (Quérard), docteur régent en 1771, puis professeur des accouchements, médecin pensionnaire de l’Hôtel-Dieu.
2 Le Preux, Paul-Gabriel, docteur de la Faculté de Paris du 7 août 1766, né à Paris le 28 février 1739, mort en mai 1816, après avoir été médecin en chef de l’Hôtel-Dieu, docteur-médecin de Napoléon Ier (Chereau). C’est à lui que quelques bibliographes ont attribué la comédie de Lassone.
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Saint-Ursin sur la décadence de la belle latinité médicale. Le latin avait du bon, il a été pendant des siècles la langue scientifique universelle qui permettait aux savants de tous les pays de se comprendre, sinon de toujours s’entendre. En présence de la confusion des langues qui règne dans les congrès internationaux de médecine et de chirurgie, on parle même de revenir à ce langage officiel unique. Di, talem avertite casum ! Le latin a fait négliger l’étude de la nature pour celle des textes, il a retardé la venue de la médecine d’observation et d'expérimentation.
La Galette de Santé du 21 novembre 1809 (couverture), en annonçant sous la rubrique Bibliographie les Observations sur la nature et le traitement de la Phtisie pulmonaire par Antoine Portai, disait :
« Il est des noms qui semblent appartenir à l'histoire et prédestinés à des souvenirs glorieux. La Médecine a de ces noms privilégiés, et quand on voit en tête d’un ouvrage médical le nom de Petit, par exemple, de Desault, de Sue, de Geoffroi, de Levacher, de Jean-Roi, Andry, de Jussieu, Bâcher, Leroy, on se rappelle les utiles écrits qu’ils ont laissés, et c’est aux porteurs de ces noms illustres une tâche de plus à remplir pour justifier un si bel héritage. »
Mais le fils de l’ancien doyen restait sourd à ces invitations nouvelles. Pour le moment il avait autre chose à faire que d’y répondre.
Le 8 novembre 1809, Achille de la Feutrie s’était
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marié à la mairie du douzième arrondissement, avec Victoire-Emélie-Honorée Thorin (57). Le mariage religieux fut célébré le même jour à l’église Saint- Etienne du Mont. Voici l’extrait du registre de la paroisse :
« L an mil huit cent neuf le huit novembre, après la publication de trois bans faite en cette église et en celle des Blancs Manteaux, vu le certificat de l’officier de l’état civil de la municipalité qui constate le mariage civil, je soussigné ai reçu, en cette église, le mutuel consentement que se sont donné pour le Mariage Achille François Thomas Le Vacher de la Feutrie, Docteur en médecine, fils majeur de défunts Thomas, doyen de la Faculté de Médecine de Paris et de Jacqueline Renée Olivier, de la paroisse des Blancs Manteaux, d'une part, et Victoire Emélie Honorée Thorin, fille majeure de défunts Vincent Jacques, ancien mousquetaire et de Marie Louise Victoire Guérin de cette paroisse, d’autre part et leur ai donné la Bénédiction nuptiale en présence des témoins : Pierre-François Pagès, Docteur en médecine, Jean Baptiste Launay, propriétaire, Jean Louis Suzanne Landry, professeur au Lycée impérial, Jean Léopold Stanislas de Milleville » (38).
En 1810-1811, quand Levacher de Parme, dans son Essai sur les Tumeurs inflammatoires, parlait, sans le nommer, d’un neveu, ancien élève de Desault, qui continuait à porter son nom en chiFurgie, c’était à Achille de la Feutrie qu’il faisait allusion.
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On lit dans la Galette de Santé du h mai 1812, une lettre fantaisiste, écrite à la date du 5 mai et qui porte pour signature Ridiculum acri plenius et melius magnas plerumque secat res , signature dans laquelle chacune des lettres est séparée de la suivante par un point.
L’auteur y rend hommage à la science et aux travaux de Gall, mais en combattant son système. Toute la prééminence que Gall reconnaît au cervelet, il l’attribue aux dents, et il soutient, non sans esprit, ce paradoxe pour détruire l’autre. Gall trouva la plaisanterie mauvaise ; les numéros suivants de la Galette contiennent deux autres lettres du même critique, mais simplement anonymes et sans la citation latine finale de la première.
Ne pourrait-on voir dans cette lettre, la main d’Achille de la Feutrie, reprenant pour son compte l’adage du poète latin dont avaient usé son père et son oncle ? A cette date, la direction de la Galette de Santé était passée de Marie de Saint-Ursin à Montègre; mais l’ami des Levacher y écrivait encore. Achille de la Feutrie restait donc un familier de la maison, qui pouvait s’y permettre cette fantaisie. L’hypothèse d’ailleurs n’est pas contradictoire avec l'esprit de la précédente lettre d’Achille de la Feutrie sur la Physiologie intellectuelle. Pourquoi, comme les auteurs du Triomphe de l'Amour et de V Ecole de Salerne , n aurait-il pas eu aussi son heure de délassement ?
Le 14 janvier 1813, Achille de la Feutrie acquit de
