L' ARMORIAL GÉNÉRAL

L’ Armorial général a été rédigé en vertu d'un « Édit du roy portant création d'une Grande Maîtrise générale et souveraine et Établissement d’un Armorial Général à Paris ou Dépost public des Armes et Blasons du royaume et création de plusieurs Maîtrises particulières. Novembre 1696 ».

Ce « Dépost public des Armes » n’est pas sans analogie avec le dépôt des marques de fabrique qui sont en quelque sorte les blasons de l'industrie au Conservatoire des arts et métiers.

Cet édit avait été précédé, au mois de septembre, par une « Déclaration du roy, qui ordonne que tous ceux qui ont usurpé les qualitez de Nobles-Hommes, d’Écuyer, de Messire et de Chevalier, seront condamnez en deux mil livres d’amende et en telles sommes arbitrées par les Intendants et Commissaires départis ».

La déclaration de septembre punissait les usurpations de noblesse, mais l’édit de novembre suivant permettait à bien des vanités de se satisfaire par la prise d’armoiries ; toutefois les nobles seuls avaient le droit de les porter timbrées, c’est-à-dire surmontées d’une couronne ou d’un casque représentant le titre du possesseur :

« Les Officiers tant de notre Maison que de celles des Princes et Princesses de notre sang, que ceux d’Epée et de Robe, de Finances et des Villes, les Ecclésiastiques, les Gens du Clergé, les Bourgeois de nos Villes franches et autres qui jouissent à cause de leurs Charges, Etats et Emplois de quelques exemptions, privilèges et droits publics, jouiront aussi du droit d’avoir et de porter des armes à la charge de les représenter dans le temps ci dessus aux Bureaux des Maîtrises particulières ; autrement le dit temps passé, nous les en avons déclarés déchus. »

Une autre charge était de verser finance conformément aux tarifs des droits. Mais pour n’éloigner

personne, le prix était très accessible : pour l'enregistrement des armoiries de chacun, vingt livres.

L’ Armorial général, recueil officiel manuscrit, a été dressé par Charles d’Hozier, et il est entré, en 1717, dans le Cabinet des Titres, fondé six ans auparavant. Il y est conservé encore aujourd'hui à la Bibliothèque nationale. Trois volumes in-folio, sur les 34 de texte, sont consacrés à la Normandie, un pour chacune des Généralités de Rouen, d’Alençon et de Caen. Il y a aussi, à la Bibliothèque nationale, « l’Armorial peint », en 35 volumes in-folio, qui donne coloriés les blasons décrits dans le premier.

Voir les Répertoires de droit, v° Armoiries, les Dictionnaires encyclopédiques, etc.