PREMIER CHANT
Contre l’oisive et molle Cour Du Dieu d’Amour Le fier Honneur s’arme et s’avance;
Mais ses Escadrons valeureux Contre ses feux Seront une foible défense.
Craignez, craignez, ô jeunes cœurs,
Le Serpent caché sous les fleurs. »
Les deux derniers vers forment refrain à chaque couplet.
Il était intéressant, au moins autant que le son de la voix de Zelgis, de savoir si Le Triomphe de V Amour que possède la Bibliothèque de Parme, d’après la Gcitfetta de 1816 était identique à l’ouvrage attribué à Michel. Lors de notre passage à Parme, les 22 et 23 mars 1894, nous n avions pu nous en assurer directement, la Bibliothèque étant fermée pour cause de répaiations. Mais M. L. Raschi, notre correspondant dans cette ville, s'est chargé de cette recherche et nous a envoyé ultérieurement des détails tout à fait probants que nous reproduisons textuellement :
« Le Triomphe de P Amou r, ou Le Serpent caché sous les fleurs .
« Oui legitis flores , et humi nascentia fraga ,
« Frigidus , 0 puer i, fugitehinc, latet anguis in herba.
(Virg., Bucol.
i Voir « Necrologia », note 48.
« A Londres, et se trouvant à Paris, chez Duchesne, Libraire, rue S. Jacques, au-dessous de la Fontaine S. Benoit, au
Temple du Goût, M.DCC.LV.
« i volume. Format i6me, nombre des pages 1 68.
« Les deux notes écrites suivantes précèdent ce volume :
a « La première partie de ce Roman est de M. Guillaume Levacher, Professeur de Chirurgie à Parme, quoique Barbier l’attribue à Michel, de Saint-Sauveur, dans son Dictionn. des Anon. Il le fit dans sa première jeunesse. V. la note cicontre (b ci-après) de M. Joseph de Lama, 1815 L »
* Lama (Giuseppe de), 1756-1833, fut envoyé a Pans en .178 I pour s’y perfectionner dans la science de l’ingénieur, et y remplit de 1787 a 1704 diverses fonctions diplomatiques. C’est à raison de ces fonctions que nous l’avons déjà cité (note 39) adressant a la Cour de Panne un Bulletin politique, au lendemain de la journée du 10 ^ut M3e k même époque et à la même source [Correspondance originale des Emigrés 2e part., p. 70 et s. 147), ü existe plusieurs lettres de lui, qui, suifini son expression, paraissent erre d'un bon diable. N- ne pouvous nous empêcher de reproduire des passages de deux d entre
« Paris, ce 20 août 1792.
,, Ma très chère mère, cessez d'être inquiète pour votre fils ; vers la fin d'octobre il espère arriver à Parme et vous embrasser. Certes S A R ne s’opposera pas à mon retour, puisqu P
grandes affaires Paris qui nécessitent un homme de sa confianc La pension de 375. °oo 1W. tournois est perdue a jamais, ^e, Louis XVI à ce que je crains, ne sera plus roi. Je ^ P P. souffrir en cette capitale, précisément parce que ]e *
niment- on hait en proportion de 1 amour qu on p 9.
qu’un Martini vient avec moi ; si nous restions on nous croirort complices. Nous n’avons le cœur méchant ni l’atne sanguinaire non
sommes Parmesans c’est-à-dire bons diables . — Vous allez n
trouver en-raissé, à’moins que les chagrins que j’éprouve depuis dix iours n’aient fait disparaître mon embonpoint; ] avois des joues qu montroient clairement que je ne surs pas un “ ^Trl b L
tunes, cependant je laisse je qhtejai madame
quitter son pays, on se préparé des 0 ••• J H : eil
Pothevin, M. Dellavera et M. de Virieu en pleurant, je pieu
b. « M. Levacher a reconnu tout de suite son Roman ; il m’a même dit que le Vaudeville est de Michel des Essarts, son compagnon de collège, et celui (si je ne me trompe) qui a été ministre de l’Intérieur pendant la Révolution1.
me séparant de quelques autres personnes. — Au bout de deux mois après mon arrivée, vous me direz si votre fils a gagné ou perdu en demeurant sept ans et demi à Paris. Adieu, ma bonne maman, désormais je 11e vous parlerai que du plaisir que nous éprouverons en nous embrassant. Joseph. »
« Lettre adressée à madame la duchesse de Parme. De Paris , ce 20 août 1792.
« Altesse Royale,
« J’ai reçu la dernière lettre dont V. A. R. m’honoroit le 3 de ce mois, je suis fâché que la chaleur ait nui au bled de Turquie et à la vigne. Toutefois j’espère manger de la polenta, et du raisin de Parme, à Parme même.
« La position de LL. MM. est cruelle. Leur sort sera décidé dans le mois d’octobre. Tout annonce que l’arrêt sera sévère. Je désire que la Nation soit généreuse. Elle est actuellement le maître... »
Rappelé seulement en 1794, en résidence à Brescia jusqu’en 1797, G. de Lama y publia en italien un poème (17Q5), des sonnets (1796), et en français Y Éloge d’une femme bienfaisante (1 797). Revenu à Parme, il y devint secrétaire de la légation étrusque en 1803, secrétaire du gouvernement provisoire en 1814 et rentra ensuite dans la vie privée. Il publia encore une description italienne et française des plus remarquables peintures de Parme, une traduction française de la description des peintures du Corrège à l’ancien couvent de Saint-Paul, un éloge du comte Ventura (1816), et un ouvrage plus important, consacré à la mémoire de son ami, le célèbre typographe italien, décédé en 1813 : Vitu del cavalière Giambattista Bodoni, tipografico italiano , e catalogo cronologico delle sue edigioni. Parma, délia stamperia ducale , 18 1 6, 2 vol. in-4.
\ oir au surplus Digionario biografico dci Parmagiani illustri , par G. -B. Janelli (Genova, 1877).
1 Nous n’avons pas de renseignements sur le nom de des Essarts, mais indication des fonctions de ministre qu’il aurait occupées paraît erronée.
Aucun nom de ce genre ne figure dans la Chronologie du Ministère de l Intérieur (par Mourette), décembre 1835, ni dans la Chronologie de trois siècles , par Bajor, 1836.
« Il m’a ajouté que l’édition faite sur son manuscrit était en plus petit caractère, que le libraire Duchesne le lui acheta pour 12 louis, qu'il eut bientôt dépensé (sic), dans une partie de plaisir faite avec ses amis à Saint-Germain-en-laie.
« Il ne connaît pas la deuxième partie. »
« A la fin de ce volume (continue M. L. Raschi), il n’y a pas trace des douze couplets formant un Abbrègè.
« A partir de la page 152 jusqu’à la fin il y a un chapitre sous le titre suivant : « Nos pensées », dont voici la première pensée :
« Une fille de Théâtre est une jolie machine, dont les ressorts sont assez souples, quand on la monte avec une clef d’or. »
« Dernière pensée de ce chapitre :
« Il en est du caprice de certaines femmes, comme de ces orties qui ne piquent point, si on les prend d’un certain sens. »
« fin. »
Des deux notes manuscrites qui sont en tête de l’exemplaire de Parme, la première est postérieure à la seconde à laquelle semble se rapporter la date de 1815. Cette note de Joseph de Lama a été écrite du vivant même de Levacher, et par conséquent elle doit faire foi. La mention que Levacher ne connaissait pas la 2e partie s'applique sinon à La Brochure à la mode qui ne figure pas dans cet exemplaire, tout au moins à Nos pensées , imprimées en 175s à la suite de quelques exemplaires du Triomphe de V Amour , et, d’après Barbier, en 1 777 à la suite de La Brochure à la mode de (Marescot qui aurait peut-être également écrit Nos pensées.
Quant kïAbbrégé en forme de Vaudeville , nos deux
Italiens ne l’ont pas eu non plus sous les yeux à Parme ; d’autre part il n’en est pas question dans l’article de Barbier, et cependant Levacher en parle; il en connaissait donc l’existence, il savait que les douze couplets se trouvaient à la lin de certains exemplaires de son roman, et voilà pourquoi il dit : c’est la part de Michel.
L’exemplaire de Paris, qui contient le Vaudeville , a 255 pages; celui de Parme, qui en est privé, n’en a que 168. Levacher dit que l’édition faite sur son manuscrit (et devant contenir le Vaudeville) était en plus petit caractère, par conséquent de moins de pages encore. Mais ses souvenirs pouvaient manquer de précision sur ce point.
L’exemplaire de Parme et celui que nous avons vu à la Bibliothèque nationale, quoique portant la même date, diffèrent donc par le nombre des pages, et en ce que le premier renferme Nos Pensées et ne contient pas l Abbrégé , tandis que le second a cet Abbrégé et non pas Nos Pensées.
La Brochure à la mode n’étant pas contestée àMarescot, et n’étant d’ailleurs pas en cause ici, il faut conclure de ce qui précède que F. -G. Levacher est bien l’auteur du Triomphe de l'Amour , et non point Michel qui fit seulement en douze couplets V Abbrégé de tout cet ouvrage en forme de Vaudeville , annexé à quelques exemplaires.
La restitution de cette œuvre à son auteur n’augmentera pas le mérite littéraire de Levacher. Mais en pastichant le style du Télémaque pour écrire sa pas-
torale, il n’avait pas perdu absolument son temps, puisqu’il y avait gagné douze louis : il ne pouvait prétendre à de la gloire par surcroît. Et puis à chacun son dû ; il ne serait pas juste non plus que Michel qui était sans doute de la partie fine de Saint-Germain, — et là aussi, croyons-nous, il y eut anguille sous roche, latet anguis in herbâ , — continuât à lui ravir tout l’honneur de son œuvre, après en avoir partagé le profit.
De nos jours, sans se douter de l’antériorité, un écrivain a pris à cet opuscule son titre principal, pour un roman dont le sujet présente quelque analogie avec Jacques de George Sand
