THOMAS LE VACHER DE LA FEU TRIE
ancienne que le monde, il a feuilleté presque inutilement les Auteurs anciens qui ont traité de la médecine, et n'y a trouvé aucuns des éclaircissemens nécessaires pour parvenir à la curation de cette fâcheuse maladie ; et dans le nombre des modernes qui en ont parlé, le seul Glisson lui a été utile, encore a-t-il fallu rejeter la fausse théorie qu'il en donne et la plupart des remèdes qu'il prescrit.
« Le travail de M. de la Feutrie peut donc passer pour absolument neuf, et c'est sur ce pied qu'on doit le regarder; on doit cependant lui savoir gré des recherches qu'il a faites, on en jugera par la liste des Auteurs qu'il a cités dans son ouvrage, et qui se trouve imprimée à la fin.
« Il falloit d'abord s'assurer si le rachitis étoit une maladie de tout le corps, ou s'il n'en occupoit qu'une partie; et il résulte des recherches de Al. de la Feutrie, que ce n'est qu'un dérangement de la colonne de l'épine ; mais qui entraîne, comme il le fait voir, un désordre plus ou moins grand et quelquefois général dans toute la machine du corps humain. Ce dérangement de l'épine a des causes, et M. de la Feutrie les recherche avec soin; il écarte d'abord celles qu'on avoit voulu assigner, et en propose de plus vraisemblables ; il enseigne à reconnaître ces causes avant même qu'elles aient produit leur effet, et à apercevoir la maladie dès les plus légers symptômes qu'elle laisse paroitre ; de là il passe aux indications à remplir pour parvenir à la guérison de cette maladie, et cette connoissance est suivie de l'examen des remèdes, tant internes qu'externes, qui ont été jusqu'ici employés pour parvenir à la guérir.
« Comme toute la théorie de M. de la Feutrie le conduit à penser que la cure du rachitis consiste à remédier au dérangement de l'épine qu'il a fait voir être la cause de presque tout le désordre de l'économie
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animale, qu'on observe dans cette maladie, il examine scrupuleusement tous les moyens mécaniques qu'on a inventés pour forcer en quelque sorte, par des compressions bien ménagées, cette partie à reprendre sa véritable situation, et il fait voir leurs inconvénients et leur insuffisance ; mais il leur substitue une autre machine en forme d'une espèce de fauteuil qui est exempte des inconvénients qu'il reproche aux autres. Cette machine avoit été inventée par M. le Vacher, frère de M. de la Feutrie, chirurgien de Paris, qui l'avoit même décrite dans un Mémoire lu à une des séances publiques de l'Académie royale de chirurgie; il accompagne la description de cette machine, de celle des brassarts, cuissarts, bottines, etc., destinés à redresser les os des bras, des jambes et des cuisses, lorsqu'ils sont détournés de leur position naturelle. Ces descriptions sont suivies de la manière d'employer ces machines pour la cure préservative, curative, ou palliative du rachitis, du régime et des remèdes qui doivent concourir à en assurer la guérison, et des exemples des guérisons opérées par cette méthode employée avec prudence : car on ne doit rien attendre de la Nature qu'en l'écoutant, la suivant, et surtout en évitant de nuire à ses opérations par une précipitation nuisible. Cet ouvrage a paru pouvoir être regardé comme le Traité le plus complet qui ait paru jusqu'ici sur la matière. »
Après un si complet éloge, on eût pu s'attendre à voir Levacher de la Feutrie admis dans le corps célèbre qui savait si bien reconnaître ses mérites. Mais le machinisme avait un adversaire influent en la personne d'Antoine Portai (1742- 1 832) qui, dès 1766, en combattait l'abus dans la réduction des
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luxations et qui, déjà membre de l'Académie des sciences à l'époque où nous sommes, arrivé de bonne heure et par des grâces spéciales aux plus hautes fonctions médicales, autant par son savoir-faire que par sa science, commençait à organiser autour des travaux de Levacher de la Feutrie la longue conspiration du silence qui a pesé sur eux. Cette tendance de l'universel Portai se montre aussitôt après la publication de la note sur le Traité de Rakitis, dans la collection même des Mémoires de l'Académie royale des sciences, comme on peut le voir au volume de 1772, 2^ partie, à la page 68 dans un compte rendu d'un Mémoire de Portai et à la page 468, dans ce Mémoire lui-même, où Portai oublie de citer Levacher de la Feutrie.
Jean -Joseph Sue, dans le Dictionnaire portai if de Chirurgie, disait en 1777 :
« M. /e Vacher de la Feutrie, docteur-régent de la Faculté, a publié, en 1772, une sçavant Traité du Rachitis, où il donne une ample description de la machine de M. le Vacher^ son frère, avec les ch.angemens et corrections qu'il y a faits. On peut consulter cet ouvrage, qu'on ne lira sûrement pas sans fruit. »
Pouteau {Œuvres posthumes, 1783) les distinguait bien aussi, quand dans la même phrase il nommait Levacher de la Feutrie et Levacher, membre de l'Académie et 'professeur aux Écoles de chirurgie, — et il savait également apprécier le Traité du Rakitis quand, parlant du rapport assez ample fait sur ce livre le i*-*'" juillet 177 1 par Dionis, Bercher, Bourru et
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Guenet, commissaires de la Faculté, il en reproduisait ce passage :
« Nous ne pouvons donc, Messieurs, nous empêcher de rendre justice à la méthode curative du rachitis dont nous avons été témoins ; de louer les travaux de notre confrère, et de donner la plus authentique appro bation à un ouvrage dont il nous semble que l'humanité peut retirer les plus grands avantages. »
Analysant l'ouvrage de Portai sur le rachitisme en 1797, Sue l'aîné s'étonnait que Portai n'eût pas même cité deux ouvrages sur le même sujet, qui ne sont pas sans mérite, celui surtout de son confrère, Levacher de la Feutrie. On pourrait multiplier les citations pour établir que de nombreux auteurs, depuis Reyne en 1780 jusqu'à nos jours, en ont parlé en bons termes. Il nous suffira ici d'en donner deux exemples.
Trousseau {Clinique médicale de l'Hôtel -Dieu de Paris, t. III, p. 454-455), se bornant à trois noms dans l'historique du rachitis, mentionnait « parmi les travaux anciens les plus remarquables ceux de Duverney, J.-L. Petit, Levacher de la Feutrie ».
P. Le Gendre, article Ostéomalacie du Traité de Médecine publié sons la direction de MM. Charcot, Bouchard, Brissaud (t. I*^"", p. 33S; Paris, 1891) s'exprime en ces termes :
« C'est à Levacher de la Feutrie, Lobstein et Wirchow que revient le mérite d'avoir montré par la clinique et par l'anatomie pathologique les différences qui séparent ces deux maladies du squelette » (le rachitisme et Tostéomalacie).
I0.1 THOMAS LEVACHER DE LA FEUTRIE
C'est une autre trilogie que celle de Trousseau, mais qui n'est pas moins mémorable.
L'ouvrage de Levacher de la Feutrie a donc fait époque dans l'histoire du rachitisme ; les savants de nos jours estiment que ce traité fut encore le meilleur ouvrage de la période antérieure aux grandes recherches orthopédiques ; le premier, Levacher de la Feutrie a commencé à distinguer du rachitisme l'affection qui porte aujourd'hui le nom d'ostéomalacie. C'est un titre scientifique qui lui restera (54).
Le 7 janvier 1773, Thomas Levacher de la Feutrie argumentait De Frasne et son nom nétait suivi d'aucun titre.
Le 20 janvier 1774, à la thèse de Jean-François- Achille Lalouette, sous la présidence de Pierre Lalouette père, il était Anatomes et artis obstetricœ in gratiam matronarum prof essor.
Le cours pour les sages-femmes avait lieu au printemps et en hiver. Les chargés de cours se succédaient rapidement dans cet emploi. Levacher de la Feutrie fit le sien pour la première fois en décembre 1773. H y était remplacé pour l'hiver de 1774. Le professeur était payé 50 livres, sans compter les dépenses du cours :
M'\ Levacher de la Feutrie qui matronas edocuit mense decembri ijjS, solvitdecanus quinquaginta H bras 5o £
Pro impensis illius cursus 82 ^ i5 s
THOMAS LEVACHER DE LA FEUl RIE io5
Eideni ma^istro qui matronas iteriim edociiil mense aprili I JJ4 solvit decamis. . 5o £ Pro impeusis 45 £
Le 1 5 mars suivant, avec le même titre, à la thèse de Félix Vicq-d'Azyr, sous la présidence de Laurent Ferret, il était au nombre des Domini doctores disputatiiri avec Coutavoz, de la Biche, Dumangin, Bertrand Dupuy, Colombier, Baron, Pousse et Casamajor.
En 1775, 1^ Bibliotheca cliirurgica de Haller, qui citait sa quatrième thèse, consacrait en outre quelques lignes à notre médecin (t. 11, p. 546, 574) :
« Vacher de la Feutrie, medici, traité du rachitis, ou l'art de redresser les enfants contrefaits. Paris, 1772. 8*. Rachitidem cum emollitione ossiitm necessario conjungi. Dorsalem vertebrarum coliimnani facilius curvari^ à musciilis contorqueri. Gibbum elevato capite emendari. Adversiis siispensionem et alla ad curvatas vertebras prœsidia. Alla machina compriiuens, capitis pondère spinani liberans. Sella quœ gibbum reprimit. Ocreœ varia'. »
Le 14 novembre 1776, il argumentait Marinier sous la présidence de Desbois de Rochefort.
En 1776, il assistait à la séance de la Faculté pour l'approbation des comptes du doyen pendant l'exercice 1764-1765 et au-dessous de sa signature Levacher de la Feutrie se trouve celle de son quasi homonyme Vacher.
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En 1777, à une séance analogue pour Tapprobation des comptes de l'exercice 1766- 1767, pour lequel il avait été dispensé du payement des frais scolaires, il signait Delafeutrie.
Le 22 janvier 1778, il était à la thèse de Bourdois Delamotte, sous la présidence de Thouret ; le 19 février, à celle de Navier, sous Missa.
Enfin au mois de mai de la même année, il argumentait Augustin Roussel de Vauzesme qui, sous la présidence de Guindant, soutenait une question médico-chirurgicale intitulée : An sectio symphyseos ossiinn pubis admittenda ?
Relativement aux discussions engagées à propos de la symphyséotomie, Levacher de la Feutrie aurait, dit-on, un mérite scientifique à pouvoir invoquer. D'après des auteurs qui s'appuient sur Roussel de Vauzesme, il aurait proposé le premier de provoquer l'accouchement prématuré artificiel au septième ou huitième mois de la grossesse pour éviter la symphyséotomie du pubis, opération qui était alors l'objet des travaux de Sigault et d'Alphonse Le Roy. Sue le jeune revendiquait, il est vrai, la conception de ce moyen pour Antoine Petit. Mais parmi les accoucheurs modernes, Jacquemier et Stolz auraient paru admettre que la priorité de l'idée reviendrait à Levacher de la Feutrie.
Levacher de la Feutrie quitta bientôt son domicile du quai Bourbon près le pont Marie, pour venir habiter hôtel et rue Basse-des-Ursins. Il n'y resta que quelques années et opéra un dernier déménage-
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ment en allant demeurer rue Saint-Antoine, proche la rue Royale, entre cette rue et l'hôtel Boisgelin.
En 1779, Levacher de la Feutrie fit imprimer une traduction de TEcole de Salerne de sa composition. Elle est intitulée :
UEcrile de Salerne ou Y Art de conserver la santé, en vers latins et françois, avec des remarques, recueillie, augmentée et publiée par M. Levacher de la Feutrie. Au Mont Cassin, et se trouve à Paris, chez Segaud, libraire, rue des Cordeliers, vis-à-vis celle de Haute -Feuille. MDCCLXXIX, in- 12.
C'est à propos d'une autre édition, qui porte la date de 1782, que nous parlerons plus au long de VEcole de Salerne.
En 1779, aux Prima mensis de la Faculté de médecine, tenus le i^'' et le 16 août, il lut à ses confrères l'histoire dune Hydrophobie survenue après un bain pris dans une excessii^e chaleur de tout le corps. Nous n'avons pas vérifié cette indication dans les « Commentaires ».
C'est en cette même année que, jouissant de la considération et de la confiance de ses confrères, il fut nommé doyen de la Faculté de médecine, après Jean-Charles Desessartz, qui avait rempli ces fonctions de 1776 à 1779. La nomination de Levacher de la Feutrie ne se fit pas cependant du premier coup (55).
Le 6 novembre 1779, la Faculté se réunit, sur la convocation du doyen sortant, pour lui donner un successeur. Desessartz fut d'abord confirmé comme doyen, mais il se récusa. Le vieux De l'Epine, qui
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fut nommé à sa place, demanda à être dispensé à cause de son âge. On désigna ensuite Maloet à l'unanimité; il était seul à ne pas vouloir qu'on le nommât doyen, mais cette opposition était suffisante. Quant à François Thierry qu'on nomma ensuite, il était déjà parti à ce moment et d'après les statuts, sa nomination fut caduque. Personne ne voulait accepter cette charge, la situation devenait singulière ; mais laissons parler le doyen sortant lui-même dans les « Commentaires » de la Faculté :
Diffîcilibus lus in verum cii-cumstantiis^ usihus tandem et consuetudinibus obtempérantes^ in decaniim très proposuerunt è majori ordine M. M. Majault et Le Clerc et minori M. Guillotin. Suffragiorum pluralitate per viam scrutinii latorum appellatus est M. Guillotin qui renuit, renuere pariter M . M. Majault et Le Clerc. Très igitur alias proponere coacti sunt Electores clarissimi et proposuerunt è majori ordine MM. Thierry de Biessy et Maigret, è minori M. Levacher de la Feutrie. Majori suffragiorum numéro decanus factus est M. Levacher de la Feutrie qui solitum dixit sacramentum, claves avectas, decanatùs insignia et statutorum codicem accepit., suumque munus incepit.
A côté de la signature de Dessessartz est celle de : Levacher Delafeutrie, Exdecanus et Academiœ censor. La qualité (X Exdecanus indique que la rédaction est postérieure à sa sortie de charge.
Le nouveau doyen entra immédiatement en fonc-
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tions. Les actes de son décanat, écrits par lui-même d'une écriture fine et serrée, occupent les pages 237 à 365 du tome XXIV des registres manuscrits des anciens doyens de la Faculté. Les pages comprennent en moyenne 48 lignes d'environ 18 mots; c'est en somme tout un volume, mais bien plus relatif à l'histoire de la Faculté qu'à celle de Levacher de la Feutrie. L'extrême obligeance de M. le docteur Corlieu, bibliothécaire adjoint de la Faculté, nous a permis de le consulter avec profit ; nous nous bornerons à un résumé des chapitres et des articles :
Commentariorum Saluberrimœ Facultatis Parisiensis Pars Historica incipiens die sabbati sexta mensis novembris anni i7'/g ad diem sabbati quartam mensis cognominis anni lySo M° Thomâ Levacher de la Feutrie Decano.
Comitia Diei 6^ novembris ijj^).
Thomas Levacher Delafeutrie Decanus.
Caput primum. — Acta in scholis inferioribus amphithéâtre et apiid cancellariiini Universitatis.
Thèses pathologiœ.
Catalogus Doctorum in Saluberrimâ Faciiltate Regentium die 6 mensis novembris anni l'j'jc).
Theseos pathologicarum séries.
Orationes piiblicce.
Cursus publici.
De Licentiatis.
iio THOMAS LEVAGHER DE LA FEUTRIE
Quœstioues in Doctoratuum actibus agitatœ. De novis Baccalaureis.
Caput secundum. — Comitia facultatis generalia à die 6° novembris lyjp ctd diem 4""* novembris i']8o.
Ce chapitre contient, à la date du mercredi 17 novembre 1779, ^^^ lettre du doyen au garde des sceaux :
(' Monseigneur,
« La Faculté de médecine s'est présentée aujourd'hui pour avoir l'honneur de vous faire part de sa délibération de lundi dernier. Forcée par la plus extrême nécessité d'abandonner les écoles de la rue de Saint-Jean-de-Beauvais ' et n'ayant désormais aucun azile. Elle s'adresse à vous, Monseigneur, pour en obtenir un. Si vous daignez m'accorder la faveur d'une audience à ce sujet, j'aurai l'honneur de vous instruire plus parfaitement de tout, selon les ordres que j'en ai de la Faculté. — Je suis avec un profond respect, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.
« Levacher DELA Feutrie, doycn.
« Paris, ce 17 novembre 1779. "
^ L'ancienne Faculté était située rue de la Bùcherie, qu'elle avait dû quitter, en J775, par suite du délabrement et de l'insuffisance des bâtiments, pour aller rue Jean-de-Beauvais dans l'ancien local de la Faculté de droit. Celle-ci avait pris possession du local actuel le 24 novembre 1772.
THOMAS LEVACHER DE LA FEUTRIE m
Le même jour, il adressait une lettre clans le même sens au Procuratori Catholico.
Le samedi 4 mars 1780, il donnait lecture d'une lettre de Geoffroy offrant à la Faculté un buste ou un portrait de Jean de Diest, le regretté fondateur du concours dont il a déjà été question. La Faculté répondit :
Déclarât ordo saluberrimiis iiltrô se pleiio, nec iinquam exhauriendo voluptatis /îumine suos ocidos, mentesque suas ex illius collegœ intuitu fuisse prolaturos^ qui ideô vixisse visus est ut facultatem donis ethonoribus abundè cumularet^ verîim média inter, quibus Jiodie iniserum eheu! torqiietur^ac pêne depascitur^ dissidia, nullatenÎLS posse dulcissimum suavissimumque munus ab amicâ manu suscipere, blandissimâ spe lœtari se, fore ut aliquando mutatis rébus animisque, domim offerendum commendet ipsa manus offerentis ; sed oblatum nunc est ut gratam et jucundam imaginem magistro Geoffroy quamprinnim remittendam esse et sic conclusit
Thomas Levacher de la Feiitrie Decanus.
Le doyen répondit à Geoffroy :
« Monsieur et cher confrère.
« Je me suis acquitté du devoir que m'imposoient et le sentiment de reconnoissance dont je suis pénétré envers le Bienfaiteur de la Faculté à qui je dois mon état, et le désir devons obliger : j'ai présenté de votre part à la Faculté le portrait de feu M. de Diest. Voici la réponse que je suis chargé de vous rendre.
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« Extractum è commentariis : {Déclarât ordo... etc.). ce Je suis très parfaitement, Monsieur et cher confrère, votre très humble et très obéissant serviteur.
« Levacher de la F^eutrie, doyen.
(c A Paris, ce 6 mars 1780. »
Le 18 mars 1780 avaient heu les examens des bacheliers au nombre desquels étaient Corvisart et Petit- Radel. Avec eux devait être Fourcroy, mais il était accusé d'avoir dit « qu'il estimait la Faculté, mais qu'il en méprisait les membres ». Desbois de Rochefort, Dumangin et autres disaient l'avoir entendu. Fourcroy niait avoir tenu ce propos. La Faculté décida d'être indulgente envers lui en le renvoyant pour le baccalauréat à deux ans, mais trois mesures plus graves encore avaient été proposées.
Le même chapitre contient :
c< Rapport de MAL les commissaires de la Faculté de médecine à monsieur le Lieutenant Général de police sur les accidens dont se sont plaints quelques bourgeois habitans de maisons situées rue de la Lingerie. »
Il est signé de Levacher de la Feutrie, doyen, Philip et Bâcher. Ces accidents consistaient en douleurs de tête, maux de gorge, étouffements, syncopes, nausées, vomissements, tremblements, goût fade, odeur infecte, résultant d'émanations putrides s'étant produites dans les caves des habitations et dues au voisinage du cimetière des Saints-Innocents. Ce premier
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rapport fut suivi d'un rapport plus completpar d'autres commissaires.
Puis viennent de longs mémoires et des lettres concernant Mesmer et le magnétisme et le récit des incidents à la suite desquels le bibliothécaire Jeanroy eut pour successeur Roussel de Vauzesme à partir du i8 septembre 1780.
Enfin, le 4 novembre 1780, les fonctions de Levacher delà Feutrie prenaient fin etla Faculté était convoquée pour l'élection d'un autre doyen :
Jamvero clarissimi Electores qui in sacellinn abiverant divinam opem imploraîuri et electionem suam absoîuturi, in comitia rediere, ibique saliitaiis presentibiis palam pronuntianint se in decani munere iinanimi consensu prorogavisse M"" Jhomam Levacher de la Feutrie. Renuit autem prorogatum munus decanus et postquam novas gratias egit ordini saluberrimOy clarissimisque Electoribus, munus iteriim recusavit.
Secesseriint ergo denuô in sacellum clarissimi Electores indeque mox reduces in decanum appellaverunt ex majori ordine M°^ Bidault^ Millin, ex minori vero M. Guilloiin. Agitatis in urnâ more consueto nominibus, appellatus est M. Bidault qui munus renuit. Eo récusante^ per acclamationem appellatus est M. d'Arcet qui pariter munus oblaium recusavit. Reversi sunt igiiiir in sacellum clarissimi Electores et indè redeuntes in comitia magistris Millin et Guillotin magistrum Philip addiderunt. Agitatis iterum doctorum nominatorum nominibus appellatus fuit in decanum M. Philip qui prœs-
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tito intra decani manus consiieto jiiramento decanatiis insignia à M. Levacher de la Feutrie accepit et sic conclu si t
Thomas Levacher de la Feutrie, Decanus.
Le dernier article du chapitre deuxième est intitulé :
Obitus doctorum.
Cap UT TERTiUM. — Acta in comitiis deputalorum Universitatis à die sabbati sexta mensis novembris anni l'jjg ad diem sabbati qiiarîam mensis cognominis anni j j8o.
Levacher de la Feutrie y rend compte des actes de l'Université aux séances de laquelle il prend part comme doyen de la Faculté de médecine.
Caput quartum. — Acta apiid chirurgos parisienses à die sexta mensis novembris anni ijjg ad diem quartam mensis cognominis anni ij8o.
Caput quintum. — Acta apiid pharmacopœos parisienses à die sexta mensis novembris anni l'y] g ad diem quartam mensis cognominis anni ijSo.
Ce chapitre contient :
Mémoire signifié pour les doyen et docteurs régens de la Faculté de médecine en l'Université de Paris contre les Prévôts et membres du Collège de Pharmacie de la même ville.
Signé : Levacher de la Feutrie, doyen.
Louault le jeune, procureur.
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Il comprend en manuscrit six grandes pages et demie d'écriture.
On y trouve aussi :
Précis pour les doyen et docteurs régens de la Faculté de médecine en l'Université de Paris contre les Prévôts et membres du Collège de Pharmacie de même ville.
Réponse à un Mémoire non signifié des Prévôts dudit Collège.
Ce Précis et cette Réponse, sous les mêmes signatures, de quatre pages et demie d'écriture, figurent un peu plus loin sous le numéro 3 au nombre des mémoires imprimés de Levacher de la Feutrie comme doyen.
Le dernier article du Caput quintum est intitulé De Seplasiariis.
Vient ensuite :
Caput ultimum. — Acta circa Regiam medicorum Societatem à die sexta mensis novembrîs anni l'j'jfj ad diem quartam mensis cognominis anni lySo.
On y trouve une lettre d'une page et demie de Levacher de la Feutrie, doyen, adressée à Monseigneur le garde des sceaux.
Il y montre les inconvénients qu'il y a à créer une société royale de médecine et il en signale cinq.
Premier inconvénient. — Celui d'établir un corps inutile ou insuffisant, inutile si les facultés de médecine subsistent, insuffisant si elles sont anéanties.
Deuxième inconvénient — Celui de former sans
