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celte place de surnuméraire, de sorte qu'il y a actuellement huit médecins pensionnaires et un expectant pour le service d'un même nombre de malades, que lorsque celui des médecins n'étoit que de sept et d'un expectant. Il n'y a donc aucun motif raisonnable tiré du nombre habituel des malades pour accroître de nouveau celui des médecins. C'est la seconde fois que M. de la Feutrie en forme personnellement la demande qui a déjà été rejettée. Il se sert du prétexte de la maladie de deux médecins qu'il prétend avoir été obligé de suppléer, indépendamment de son service personnel. Mais les réglemens dont il ne paroit pas qu'il ait eu la curiosité de s'instruire, ont pourvu à de pareilles circonstances, de manière à diviser le fardeau et à ne surcharger personne. S'il se fût adressé au Bureau, on lui auroit dit que par délibération du 3 juin 1750, tems dans lequel il y avoit deux expectants, mais avec la clause expresse que l'un des deux ne seroit plus remplacé, la Compagnie ayant jugé qu'un seul étoit suffisant, l'un de ces expectans, dans le cas de maladie d'un des médecins ordinaires, étoit tenu de le remplacer, et que dans le cas de maladie des deux expectans ou d'un seul, lorsqu'il n'y en auroit plus qu"un, le dernier médecin ordinaire suppléeroit le malade, d'où il suit, par une analogie conséquente à l'esprit du règlement, qu'actuellement qu'il n'y a plus qu'un expectant, s'il se trouve deux médecins ordinaires malades en même temps, l'expectant doit en suppléer un et le dernier des médecins l'autre, et ainsi de suite, de sorte que dans toute circonstance chaque médecin ne puisse être tenu que de deux départemens à la fois. Vous sentez, Monseigneur, qu'en suivant cette règle, la charge ne peut jamais être au delà du pouvoir, et dans des circonstances passagères ; qu'autrement, en admettant la proposition de M. de la Feutrie^ il fau-

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droit dans chacune de ces circonstances, introduire dans la maison momentanément un étranger peu instruit de ses usages et qui deviendroit inutile lorsqu'il auroit acquis cette connoissance locale, dont les médecins qui exercent à l'Hôtel Dieu connoissent toute l'importance. D'après ces éclaircissements vous ne devez voir, Monseigneur, dans la lettre de M. de la Feutrie qu'une nouvelle démarche pour en venir au but qui ne lui a pas réussi lors de sa première demande; ses nouveaux calculs, s'ils étaient vérifiés comme l'ont été les premiers, présenteroient probablement les mêmes erreurs, mais sans s'y arrêter; s'il ne connoissoit pas ses obligations, il devoit s'en instruire ; enfin si, comme il le déclare, il se croit dans l'impuissance de les remplir par quelqu'un des motifs qu'il articule, et que nous ne devons pas discuter, l'Administration ne peut le retenir malgré lui au service des pauvres, et elle ne peut changer ses réglemens ni augmenter leur dépense pour le conserver. Nous joignons la lettre de M. de la Feutrie. Nous sommes avec respect, etc. »

N'ayant plus qu'à se soumettre ou à se démettre, I .evacher de la Feutrie n'insista pas davantage sur ses projets de réforme.

D'ailleurs, s'il n'ambitionnait que le titre de médecin pensionnaire, il l'obtint bientôt; non pas en 1788 comme l'indique VAlmanach Royal, mais par délibération du 22 janvier 1784 :

« (22 janvier.) A été dit par M. Lecouteulx de Vertron qu'il vaque une place de médecin ordinaire de l'Hôtel-Dieu par la démission volontaire du sieur Philip, qui la remplissoit, laquelle place est demandée par le sieur Le Vacher de la Feutrie, actuellement

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médecin expectant; après que MM. les Commissaires ont fait leurs observations sur le sujet qui se présente, et ont rappelle les témoignages avantageux rendus en sa faveur lorsqu'il a été nommé expectant, dont il a rempli très exactement les fonctions. La matière mise en délibération, la Compagnie a nommé et choisit le dit sieur Le Vacher de la Feutrie pour remplir la place de médecin ordinaire de l'Hôtel Dieu vacante par la démission du sieur Philippe. »

Médecin de l'Hôtel-Dieu, il succédait ainsi à Philip qui l'avait remplacé comme doyen. A la reddition des comptes de décanat de celui-ci, Levacher de la Feutrie avait reçu ainsi que ses confrères deux jetons d'argent.

Comme ses confrères aussi, il était inscrit au rôle delà capitation de l'Université de Paris. On l'y trouve porté en 1784 pour la somme de 30 livres qu'avait à payer chaque docteur régent '.

Le lundi 27 octobre 1787, il figurait au numéro 16 sur la liste des trente-huit docteurs qui devaient à leur tour assister à la messe fondée par M. du Petit; et il s'y rendit, car à la suite de son nom il a écrit : « venit » et a signé.

Le 22 décembre 1787, il était à l'assemblée de la Faculté et le 12 avril 1788 également. Il s'agissait dans cette dernière séance de nommer des commissaires chargés de préparer une nouvelle édition du

^ Histoire de l'Umvcrsilè de Paris au xvii'' et au xvin° siècle, par Charles Jourdain. Paris, Hachette^ 1862; i vol. in-fol. Pièces justif.. p. 260.

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Codex Medicamentarius. Les commissaires nommés furent Majault, Millin, d'Arcet, Levacher, Guillotin, Solier, Hallot, Bertholet, Cozctte, Adet, Thauraux et Pluvinet.

Assez assidu aux réunions de la Faculté, il venait avec douze présences sur la « Liste de messieurs les docteurs qui ont droit de rotule pour Tannée 1788. Il faut treize signatures pour être en droit et douze pour être ad œqualia. La Faculté accorde ordinairement le droit de rotule à ceux des docteurs qui sont ad œqualia ». (Collection Monteil.)

A rassemblée du mercredi 5 novembre 1788, il lisait une lettre à lui envoyée relative à la Pharmacopée de Paris projetée.

Enfin, à la séance du vendredi 12 février 1790. toujours sur le même sujet, Levacher de la Feutrie faisait remarquer que des lettres patentes avaient été inscrites aux Codex par la Cour Suprême malgré Topposition de la Faculté.

Avec divers documents pour guides, nous suivions ainsi Levacher de la Feutrie jusqu'en 1790 et là nous perdions tout à coup sa trace, quoique VAlmanach Royal en 1791 et 17Q2 le portât encore comme médecin pensionnaire de THôtel-Dieu, mais son nom disparaissait définitivement de cette publication pour 1793.

Cependant ses biographes n'étaient pas embarrassés, ils le retrouvaient encore après cette date ; à la Société médicale d'émulation en 1802 avec un Eloge de Bichat et des Recherches sur la Pellagre ; à VEncy-

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clopédie méthodique comme collaborateur de la partie Médecine ; et en littérature avec une tragédie en vers : Coriolan devant Rome, parue d'abord en 1821.

Quérard, en 1833, l'appelle M. Levacher de la Feutrie, et ce titre de Monsieur laisse supposer qu'il était encore vivant ou mort depuis peu.

Dezeimeris, écrivant en 1837,1e fait mourir quelques années avant cette date, dans un âge avancé. Beaugrand, venant trente ans plus tard, nous dit « dans un âge très avancé ». Gadebled, Frère, Charpillon et Caresme, et le Dictionnaire de F Eure de 1882 font de l'enfant de Breteuil un médecin littérateur du xix^' siècle.

Enfin, Larousse, précisant davantage, nous dit qu'il mourut en 1824. M'"^ Oursel, naturellement, copie cette dernière date, et le D'' Jules Roger (du Havre) la reproduit dans son livre sur Les Médecins Normands, dont le tome second, paru en septembre ou octobre 1894, porte la date de 1895.

Tous ces renseignements sont assez concordants et il faut avoir l'esprit rebelle à toute méthode scientifique pour ne pas admettre qu'en ce cas, concordance est synonyme d'exactitude.

Et pourtant ce consentement unanime des biographes ne prouve peut-être qu'une chose, à savoir que, quand un premier se trompe, tous les autres à sa suite recopient ou aggravent ses erreurs.

La Société médicale d'émulation qui tint sa première séance le 24 juin 1796, fut fondée par des jeunes, sous l'inspiration de Bichat. N'est-il pas singulier

i52 THOMAS LIIVACHER DE LA FEUTRIE

d'y voir entrer Levacher de la Feutrie. le doyen de la Faculté d'une autre génération.

Il en fut fondateur, dit Larousse, autorité, il est vrai, contestable et contestée; un des fondateurs, dit Dezeimeris qui. comme membre lui-même de la Société médicale d'émulation, a eu plus tard le moyen d'être bien informé; le secrétaire en 1803 et 1804, nous dit enfin Beaugrand.

Or, avant 1802, le nom de Levacher de la Feutrie ne figure pas sur la liste de la Société ; donc il n'y entra pas à sa fondation, et Larousse et Dezeimeris se sont trompés. Mais Beaugrand a-t-il tout à fait raison ?

D'ancien doyen de la Faculté de médecine devenir secrétaire même de la Société médicale d'émulation, ce n'est pas là de l'avancement ; cette fonction veut aussi des jeunes, à moins d'être perpétuelle, auquel cas seulement il est permis d'y vieillir. L'assertion de Beaugrand demandait donc à être vérifiée.

Et puis, cet éloge de Bichat dont on parle, renferme une phrase bien singulière sous la plume de l'ancien doyen. Il y est question de « l'immortel Vicq d'Azyr que les sciences pleurent encore ».

Que ce soit la vérité, c'est possible et nous sommes loin d'y contredire, mais l'auteur de la comédie de Lassone avait mis d'autres paroles dans la bouche de son héros complimentant Vicq-d'Azyr :

C'est vous enfin, c'est vous qui contre la Science Avez fait triompher la haine et l'impudence.

THOMAS LEVACHER DE LA FEUTRIE i53

A quelle date aussi Levacher de la Feutrie auraitil collaboré à la partie Médecine de V Encyclopédie îiîéthodique? Est-ce quand cette volumineuse publication était sous la direction de son adversaire Vicqd'Azyr ? Ce n'est pas admissible.

Ou bien quand elle était dirigée par ceux qui la terminèrent ? Mais à cette date, l'ancien doyen n'aurait pu, à cause de son âge, être un collaborateur au courant des progrès de la science.

D'ailleurs à l'article Paris (ville) de VEncyclopédie méthodique, Moreau (de la Sarthe) parlant de la fondation de la Société royale de médecine, qu'il appelle une révolution médicale, dit :

« Lassone, Vicq d'Azyr surtout, Lorry, Thouret, Halle attachèrent leur nom à cette révolution médicale que des intrigues obscures ne purent arrêter, bien que leurs auteurs eussent développé dans leur opposition toute l'activité de la haine, toute l'opiniâtreté de l'esprit de parti et ce courage, cette énergie que les hommes les plus médiocres trouvent souvent dans les petites passions et dans les sentiments les moins généreux. »

L'ancien doyen n'est pas personnellement visé dans ce passage; peut-être! mais en consentant à devenir le collaborateur de VEncyclopédie méthodique^ qu'aurait-il été faire dans cette galère, où l'on gardait avec tant de rancune le souvenir des anciennes injures ?

Enfin, cette tragédie de Coriolan devant Rome^ survenue en 1821, quinze ou dix-huit ans après V Eloge

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de Bichat et le travail sur la Pellagre^ lesquels étaient nés vingt ans après Y Ecole de Salerne, n'était-elle pas à son tour, une manifestation littéraire bien tardive ? N'y avait-il pas là, à deux périodes distinctes, des intermittences bien bizarres? De 1767 à 1782 Levacher de la Feutrie n'a pas écrit moins de cinq publications sans compter ses thèses scolaires. Sa fécondité se serait donc soudain tarie pour ne se réveiller que par accès éloignés? L'intervalle qui s'étend de la Pellagre à Coriolan devant Rome n'est pas sans doute absolument vide, mais celui qui va de VEcole de Salerne à VEloge de Bichat, surtout dans la partie qui s'étend de 1790 à 1802, par quoi aurait-il été rempli ?

Qu'aurait donc fait Levacher de la Feutrie pendant cette longue période silencieuse ? C'était sous la Révolution. Comme Sieyès aurait-il vécu? ou comme d'autres aurait-il émigré ? Oui, il avait vécu, mais dans le sens de vixit; il avait émigré, mais pour l'autre monde.

Nous en avions depuis longtemps la conviction, basée non seulement sur les doutes que nous venons d'exposer, mais encore sur la découverte de l'identité de l'auteur de VEloge de Bichat. des Recherches sur la Pellagre et de Coriolan devant Rome avec le docteur en médecine qui avait passé sa Dissertation inaugurale le 14 prairial en l'an XI à Paris.

Il nous était démontré que tous les auteurs, depuis Quérard et Dezeimeris. avaient confondu l'ancien

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doyen Thomas avec son fils Achille-François- Thomas, et qu'on avait soudé la vie de l'un à l'existence de l'autre pour n'en faire qu'un seul et même personnage mort dans un âge avancé. Par voie d'induction nous étions arrivés à penser que V Almanach Royal était bien informé dans son silence et que l'ancien doyen avait définitivement disparu de ce monde à partir de 1791, puisque nous ne retrouvions trace de lui nulle part, ni dans les livres, ni dans les journaux, ni aux Archives de la Seine, où les actes de l'état civil détruits pendant la Commune n'ont pu cependant être tous reconstitués. C'est alors qu'ayant examiné des papiers de famille, tels que ceux relatifs à la succession de Levacher de la Terrinière et à celle d'Achille Levacher de la Feutrie, nous eûmes connaissance de la résidence d'été de Verrières-le-Buisson. Là nous pûmes nous assurer que Thomas Levacher de la Feutrie était en effet mort avant 1793, puisque l'article 259 de la minute du rôle de la contribution foncière de 1793 dans cette commune est ainsi libellé : « Levacher la Feutrie, la veuve, bourgeoise à Paris. »

Une approximation plus grande nous était donnée par l'ouvrage déjà cité, la Collection de documents pour servir à Vhisloire des hôpitaux de Paris. Dezeimeris sans doute n'avait pu connaître cette publication venue bien longtemps après ses articles. Mais ceux de Beaugrand sont de 1869 et V Inventaire en trois volumes était publié avant 1870. Si le tome deuxième qui nous a servi porte la date de 1883,

ibb THOMAS LEVACHER DE LA FEUTRIE

c'est que Tédition antérieure à 1870, presque complètement détruite dans les incendies de 1871, a été réimprimée. A défaut de cette publication, Dezeimeris et Beaugrand pouvaient-ils au moins consulter les sources mêmes aux archives de l'Assistance publique, c'est-à-dire les registres manuscrits? Ici nous plaidons leur cause. « Ce précieux dépôt d'archives, gardé avec un soin jaloux par les administrateurs de l'Hôtel-Dieu, ne s'ouvrait pour personne, » nous dit la Préface, et Brièle ajoute : « M. Husson qui, pendant la durée de son administration (1860-1870), autorisa quelques personnes à venir travailler dans nos archives, ne permit les recherches ayant pour but l'histoire de l'Hôtel-Dieu que sous la condition expresse que rien n'en serait publié. » Aujourd'hui le sanctuaire est ouvert non seulement aux initiés , mais encore aux profanes qui, comme nous, y trouvent dans l'archiviste M. Maugerun guide aussi sûr que libéral dans tous les sens du mot. Mais pour ne pas frapper à cette porte au risque de la trouver fermée, Dezeimeris et Beaugrand avaient une trop bonne raison : ils ignoraient, hélas ! que Levacher de la Feutrie eût été médecin de l'Hôtel-Dieu.

Quoi qu'il en soit, la mort de Levacher de la Feutrie au commencement de l'année 1790 est portée au tome deuxième de la Collection dans la délibération que voici :

« (10 mars.) M. Lecouteulx de Vertron a dit que M. Levacher de la Feutrie, l'un des médecins ordinaires de rilôtel Dieu, étant décédé la semaine der-

THOMAS LEVACHER DE LA FEUTRIE iSy

nière, la place qu'il occupoit devoit régulièremeat être remplie par la promotion que l'Assemblée générale feroit d'un médecin expectant à ladite place de médecin ordinaire et celle qui deviendroit vacante par cette promotion par le choix d'un autre médecin à titre d'expectant; qu'il seroit nécessaire de nommer un second médecin expectant pour remplacer M. Thaureaux qui fait provisoirement les fonctions de médecin ordinaire en vertu de la délibération du Bureau du 8 juillet de Tannée dernière au lieu du sieur Coutavoz, décédé dans le courant du dit mois. »

Le Bureau nomma médecin ordinaire Baget déjà médecin expectant, et de Frasne et de Montaigu furent nommés provisoires expectants.

Ainsi, d'après cette délibération, la mort de Levacher de la Feutrie aurait eu lieu dans la semaine ayant précédé le lo mars 1790, c'est-à-dire du i^'" au 7.

Il s'agissait encore de savoir le jour, pour ne rien laisser dans l'incertitude.

Enfin, après de laborieuses investigations, nous sommes parvenus à découvrir et à nous procurer à cet égard une preuve authentique, non pas l'acte de décès lui-même, introuvable et probablement détruit, mais un document qui en a toute la valeur, un acte de notoriété précieusement conservé au rang des minutes d'une étude de notaire.

Nous avons la copie de cette pièce, qui fixe au 4 mars 1790 le décès de Thomas Levacher de la Feutrie qu'on disait mort en 1824 ou bien dans un âge

i58 THOMAS LEVACHER LE LA FEUTRIE

avancé et môme très avancé ; la voici dans sa simplicité :

« Par devant les notaires à Paris soussignés furent présents les citoyens Etienne Faure, et Lucien Levasseur, marchand drapier, demeurants tous deux à Paris, rue Saint-Antoine, section de la place des Fédérés.

« Lesquels ont par ces présentes déclaré et attesté pour notoriété avoir parfaitement connu le sieur Thomas Levacher de la Feutrie, qu'il est décédé le quatre mars mil sept cent quatre-vingt-dix, qu'après son décès il n'a point été fait d'inventaire, qu'il a laissé pour son seul et unique héritier Achilles François Thomas Levacher, alors mineur, fils dudit sieur Levacher et de dame Jacqueline Renée Olivier, son épouse, et que, lors de la minorité dudit sieur Levacher, il ne lui a été nommé aucun tuteur.

« Dont acte. Fait et passé à Paris, en l'étude le vingt-quatre avril mil sept cent quatre-vingt-treize, le deux° de la République et ont signé ces présentes où sept mots sont rayés comme nuls.

« Suivent les signatures Levasseur, Faure, Edon et Duchesne. »

Le 4 mars 1790 était un jeudi. Le thermomètre Réaumur ne dépassa pas 5", 8 à midi, avec un abaissement de plus d'un degré le matin et le soir : le baromètre marqua 28 pouces 2 lignes, 4 à 8 dixièmes. Il tomba le matin une petite pluie, il y eut du brouillard et le ciel resta couvert.

THOMAS LEVACHER DE LA FEUTRIE iSq

Levacher de la Feutrie, à cinquante-deux ans et vingt jours, quittait donc Texistence par une journée assez triste ; il ne lui restait de beaux jours à vivre que dans Timagination de ceux qui l'ont fait mourir dans un âge avancé.

ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE

Achille-François-Thomas Levacher de la Feutrie, fils de Thomas Levacher de la Feutrie et de Jacqueline-Renée Olivier, naquit à Paris le 6 mai 1769.

A la mort de son père, arrivée le 4 mars 1790, il était donc encore mineur, mais assez près de sa majorité pour qu'il fût inutile d'organiser la tutelle.

Avant cette date, en 1787, dit-il dans un ouvrage, à la fin probablement de ses humanités, il avait fait un voyage en Italie, sans doute auprès du chirurgien Levacher de Parme, et pendant ce voyage, il avait eu l'occasion d'observer la pellagre en Lombardie. Mais n'était-il pas bien jeune pour étudier déjà la pellagre? car nous savons d'autre part qu'il n'était pas encore étudiant en médecine.

Quoi qu'il en soit, Achille de la F^eutrie, nous lui donnerons ce nom pour le différencier de l'ancien doyen avec lequel on l'a tant confondu, se destina à la médecine, carrière dans laquelle son père et son oncle s'étaient distingués.

Il commença ses études médicales en 1789, mais à la suite de la mort de son père, il les discontinua à

ACHILLE LEVACHER DE LA FFUTRIE i6i

la fin de 1790, pour les reprendre au mois d'octobre 1793. Pendant cette interruption, il occupa une place d'employé aux contributions de Paris. Levacher de la Terrinière, membre de la Commune, avait été élu, le 2 novembre 1790, administrateur au département des impositions, ce qui explique l'entrée d'Achille delà Feutrie dans cette administration, qu'il quitta vers le temps où cet oncle devint président à Corbeil.

Seul et unique héritier de son père, Achille de la Feutrie recueillit dans la succession les immeubles de la vallée de la Bièvre, qui comprenaient une habitation champêtre appelée la Tuilerie, ainsi que Vaupéreux et ses dépendances, biens que le défunt avait acquis en 17^0, durant la communauté. La mère et le tils les vendirent, moyennant le prix de 160.500 livres, par acte reçu par M^ Andelle, notaire 1, le 26 juillet 1793. C'est cet acte qui désigne la Terrinière avec la qualité de président du tribunal du district de Corbeil, à l'occasion d'une caution par lui fournie; ce même contrat de vente fait mention de l'acte de notoriété du 24 avril précédent, qui nous a appris la date exacte du décès de l'ancien doyen.

1 Andelle, Joseph-Roch, notaire au Châtelei, rue des Q.uatre-Fils, n" 7, avait été le collègue de Levacher de la Terrinière à l'Assemblée des électeurs de 1789 et à la Commune constitutionnelle, comme officier municipal et administrateur des impositions. L'acte de vente dont il s'agit, ainsi qu'une obligation souscrite par Levacher de Grandmaison au profit de la veuve et du fils du docteur régent, furent des derniers que ce notaire reçut pendant la Terreur, avan l'apposition des scellés sur son étude.

i62 ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE

A cette époque, gradué de la Faculté des arts, Achille de la Feutrie Tétait aussi déjà de la Faculté de médecine qui fut supprimée le i8 août 1792.

L'enseignement officiel n'était pas encore réorganisé quand il reprit ses études médicales en octobre 1793. ï^ ^^^ continuait en messidor an II et demeurait rue des Juifs, n° 9. Le comité de surveillance de la section des Droits de l'Homme ne connaissait rien contre son civisme. Ceci résulte d'une pièce des archives du ministère de la guerre où il porte le titre d'officier de santé, expression qui date de quelques années avant la Révolution, mais que le nouveau régime s'appropria en l'appliquant aux praticiens de tout ordre, comme pour l'enseignement il établissait l'Ecole de santé par la loi du 14 frimaire, an m.

Achille de la Feutrie exerçait déjà sa profession en 1795 et employait, sous les yeux de Desault, «pour l'instruction des élèves, i> la machine inventée par son oncle, le chirurgien de Parme, pour le redressement de l'épine.

Il était premier aide à l'hospice de Clinique interne en l'an IV.

En même temps, la médecine se réorganisait en France, de nouvelles sociétés savantes se fondaient à Paris, l'Ecole de médecine avait remplace l'Ecole de santé, et en attendant qu'elle reprit le nom de Faculté, elle recevait déjà des docteurs. Achille de la Feutrie ambitionna le nouveau titre.

Le 14 prairial an XI (1803), il présenta, pour Tobte-

ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE i63

nir, une dissertation inaugurale à l'Ecole de médecine de Paris. Elle est intitulée :

« Du Rakitis ou Abi-égé de son histoire, suivi de Propositions aphoristiqiies sur cette maladie, avancées et soutenues à TEcole de Médecine de Paris le 14 prairial par A. F. T. Levacher de la Feutrie.

Suhlaia causa, non souper lolluntur effectns. Suhlato ejfectu, non tinnquam causa tollitur.

Paris, floréal an XI, n" 278. » (43 pages.)

Elle est dédiée :

« A M. Corvisart. ... comme un hommage que je me plais à rendre à ses talents et à sa juste célébrité. « Et comme un témoignage de ma reconnaissance pour ses leçons, ses soins, ses conseils et l'amitié dont il m'honore depuis plus de dix ans.

A. Levacher de la Feutrie. »

Cette thèse est mentionnée dans la Bibliographie médicale de Pauly. Mais auparavant, on pouvait la découvrir dans la collection des thèses de la Bibliothèque de la Faculté. Il suffit de la parcourir pour voir que le propriétaire des initiales A. F. T. n'est pas un ancien doyen, mais un jeune médecin, élève de Corvisart et de Desault. L'auteur y fait l'historique du rakitis et il parle successivement de ce qu'on doit dans cette maladie, au chirurgien Levacher et à Levacher de la Feutrie. Il rappelle que le chirurgien Levacher est encore vivant. Il ne fait pas la même

104 ACHILLE LEVACHER DE LA FELTRIE

remarque sur Levacher de la Feutrie, et pour cause, mais il dit qu'il était le frère du chirurgien.

Voici ces passages :

« Levacher, chirurgien. — En 1770 {sic) M. Levacher proposa à l'Académie de chirurgie de Paris une machine de son invention propre à faire une extension continuelle et graduée de la colonne vertébrale. Cette machine, de l'aveu même de tous les physiciens, est, des moyens mécaniques inventés pour arrêter les ravages du Rakitis sur la colonne vertébrale, celui qui réunit le plus d'avantages et présente le moins d'inconvéniens. »

Et en note :

« — Je crois faire un grand et juste éloge de cette machine, dont l'inventeur est encore vivant, en disant que le célèbre Desault, peu de temps avant sa mort, m'avait prié de l'employer sous ses yeux, pour l'instruction des élèves et la guérison des enfants rakitiques deTHôtel-Dieu. On sait quelle sagacité Desault apportait dans le choix et l'emploi des moyens mécaniques. Ce n'était qu'après un sévère examen de cette machine qu'il avait {sic) adoptée de préférence à toute autre. On doit regreter {sic) qu'il n'ait point eu le temps d'en vérifier les succès, que lui assuraient avec ce moyen, sa constance et sa fermeté. »

« Levacher de la Feutrie. — Ce fut peu de temps après que le frère du précédent, médecin de Paris, écrivit sur le Rakitis, corrigea la machine inventée nouvellement et déjà employée avec succès, et y ajouta un fauteuil propre à remédier aux torsions de la

ACHILrJ-: LEVACHER DE LA FEUTRIE i65

colonne vertébrale sur son axe. On trouve la description et les figures des deux machines et de plusieurs autres dans son ouvrage.

a Ce Traité, le plus complet qui ait paru sur cette maladie, est regardé comme ce qu'il y a de mieux

fait de ce genre Ses raisonnements sont dictés par

l'esprit le plus juste rempli de toutes les connaissances nécessaires du physicien, de l'anatomiste et du physiologiste... »

Il est bien regrettable que le bibliothécaire Dezeimeris n'ait pas découvert ce travail dans les collections dont il avait la garde ; il y aurait appris à ne pas confondre le père et le fils et à mieux connaître les deux frères.

A moins pourtant que le fantôme du plagiat hantant toujours son imagination, il eût persisté à ne voir dans les deux Levacher de la Feutrie qu'un seul et même personnage, avide de lauriers universitaires, docteur de Caen, docteur régent de l'ancienne Faculté, voulant être docteur encore de la nouvelle, et poussant l'outrecuidance jusqu'à venir faire son propre éloge en ces termes devant ses examinateurs stupéfiés !

Il faut voir dans ce travail, d'abord un acte de piété filiale, puis un essai de résistance aux tendances vitalistes du livre de Portai ; Achille de la Feutrie défendait les doctrines mécaniques de son père, et luimême resta jusqu'à sa mort profondément attaché à l'école anatomique.

Avant la sienne, deux dissertations inaugurales

i66 ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE

traitant du rachitisme, les premières sur ce sujet, venaient d'être soutenues à l'Ecole de médecine de Paris, en Tan XI, sous les numéros 152 et 217, par Taillé et par Moncourrier, tous les deux élèves de Portai ; le nom de Levacher de la Feutrie n'y était même pas prononcé. Froissé sans doute de cet injuste oubli, Achille de la Feutrie, par une sorte de protestation, rappela les travaux de son oncle et de son père sur le même sujet. Mais l'influence de Portai devait rester prépondérante à l'Ecole pendant longtemps encore et jusqu'à la fin de sa longue carrière. Vingt-huit ans devaient se passer avant que la thèse d'Achille de la Feutrie prit elle-même place dans un historique de la question, celui d'Humbert, le seul d'ailleurs qui mentionne son travail et qui arrivait de la province. Mais à Paris, dix thèses encore sur le rachitisme allaient être soutenues de 1808 à 1839, sans la moindre mention du nom de Levacher de la Feutrie, avant celle de Tirât, en 1842, qui fit cesser la proscription, en le classant au nombre des trois « auteurs importants » qui, après Glisson, ont écrit sur le rachitisme.

Membre delà Société médicale d'Emulation, Achille de la Feutrie devait en faire partie depuis au moins 1801. Cela paraît résulter des Mémoires de la Société^ dont la cinquième année pour l'an IX (1801) parut seulement en l'an XI (1803). Il y ^\'ov\on(;2iV Eloge de Bichat dont la mort datait du 3 thermidor an X (22 juillet 1802). Il l'appelle « notre ami et notre confrère »,

ACHIf.LE LEVACIIER DE LA FEUTRIE 167

« un ami et un collègue ». Si Ton en croit Cherest, il était môme un des plus intimes amis de Bichat. Son entrée dans la Société est donc antérieure en tout cas à la mort de Tillustre fondateur de Tanatomie générale. Cependant, comme le volume qui nous donne ces indications ne fut publié qu'en 1803, nous avons cru ne devoir parler de son rôle dans la Société médicale d'Emulation qu'après sa réception au doctorat.

Sur la liste des membres composant la Société médicale d'Emulation, on trouve, en effet, secrétaire particulier : Levacher de la Feutrie, docteur en médecine, membre de plusieurs sociétés savantes.

D'autres savants, non moins membres d'un grand nombre d'autres sociétés encore plus savantes, en ont conclu qu'il s'agissait de l'ancien doyen, en trouvant à la page xxvn du même volume le travail suivant : « Eloge de Marie-François-Xavier Bichat par A. F. T. Levacher de la Feutrie, secrétaire particulier de la Société médicale d'Emulation. »

Les fameuses initiales s'y retrouvent, mais Dezeimeris, pour les attribuer à l'ancien doyen, comme avait fait Quérard, n'avait pas lu dans VEloge de Bichat^ qui n'a pourtant que trente-huit pages, ce passage relatif à Desault : « Nous avons tous connu cet homme célèbre ; plusieurs d'entre nous s'honorent d'avoir été ses disciples. » On voit mal l'ancien doyen, défenseur des privilèges de la Faculté, se mettre à l'école d'un chirurgien, fût-il Desault.

Dezeimeris n'avait pas aperçu cet autre passage

i68 ACHILLI- LEV/^CHER DE LA FEUTRfE

plus suggestif encore, où l'auteur de ïEloge, après avoir rappelé que Bichat fut atteint d'un crachement de sang, ajoute : « J'ai vu bien jeune, il est vrai, dans des circonstances absolument pareilles, l'immortel Vicq d'Azyr, que les sciences pleurent encore, forcé par une violente hémoptysie de suspendre ses travaux. » Car si Dezeimeris avait lu cette phrase, comment aurait-il pu admettre que l'ancien doyen, né dix ans avant Vicq d'Azyr, était néanmoins plus jeune que celui-ci ; et comment aurait-il pu attribuer de si vifs regrets à l'auteur de la comédie de Lassone, qui avait mis ces paroles dans la bouche de Vicq d'Azyr?

« C'en est fait, je serai scélérat avec joie. »

En conscience, Levacher de la Feutrie, même à vingt ans d'intervalle, pouvait-il avoir eu ces opinions successives ? Il est vrai que pour Dezeimeris, Levacher de la Feutrie n'avait pas de conscience, n'étant qu'un vil plagiaire. Mais le fils, dira-t-on, dont la thèse, d'après nous, serait en partie un acte de piété filiale, aurait donc renié les traditions de son père ? En aucune manière, mais pour rendre justice à Vicq d'Azyr, le fils n'était pas forcé de faire amende honorable.

Le volume suivant des Mémoires de la Société médicale d'Emulation^ tome VI pour l'an X (1802), mais paru en l'an XIV (1S06), contient, à la page 168, les Recherches sur la Pellagre. Beaugrand renvoie au tome VII des Mémoires de la Société ; Lebrcton écrit le Pellage et M"^e Ourscl le Pellagre.

ACHIIJ.E LEVACHER DE EA FEU FRIE 169

Voici le litre en son entier :

« Recherches sur la Pellagre, affection cutanée endémique dans laLombardie^parM. Levacher delà Feutrie, gradué dans les anciennes facultés de médecine et des arts en T Université de Paris; docteur en médecine de TEcole spéciale de la môme ville; professeur d'anatomie et de physiologie ; aide (le premier en l'an IV) à l'hospice de clinique interne ; secrétaire général de la Société médicale d'émulation ; membre résident ou associé correspondant des Sociétés de médecine pratique de Montpellier , de médecine d'Avignon, médicale de Gênes, de Grenoble, galvanique, académique des Sciences de Paris, d'encouragement pour l'industrie nationale, etc. »

Il en a été fait un tirage à part : à Paris, chez Crapart, Caille et Ravier, libraires , rue Pavéc-Saint- André-des-Arcs, n*^ 12; Méquignon, libraire de l'Ecole de médecine, rue de l'Ecole-de-Médecine n° 9. 1805. Raige-Delorme, citant ce travail dans la Bibliographie de la Pellagre du Dictionnaire en 30 volumes, l'appelle : Recherches sur la maladie endémique dans le Milanais !

Dans ces Recherches, de 144 pages, Achille de la Feutrie dit en note : « J"ai vu, en 1787, la pellagre dans la Lombardie. » Jules Arnould, dans l'article Pellagre du Dictionnaire Dechambre, dit que Levacher de la Feutrie alla étudier sur place, en Lombardie, la pellagre en 1787 et qu'ancien élève de Strambio il en entretint la Société médicale d'Emulation en 1802. Mais Achille de la Feutrie, moins expli-

lyo ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE

cite dans son texte, ne dit que ce que nous avons rapporté de sa note.

Il est probable que ce ne fut pas pour aller étudier la pellagre sur place qu'il fit le voyage de Lombardie ; il était bien jeune à cette époque, n'ayant encore que dix-huit ans. Il allait plutôt rendre une visite à son oncle à Parme, et s'il vit Strambio, ce dut être comme un élève en vacances, fils d'un médecin connu et neveu d'un professeur de chirurgie. Dans ses Recherches, il parle en effet de la correspondance qu'il conserve en Lombardie avec un chirurgien français distingué, et il le nomme en note: « M. Levacher, de l'ancienne académie de chirurgie, attaché aux ci-devant princes de Parme, chirurgien accoucheur de la reine de Naples, etc., auquel je m'honore d'appartenir. »

Avec l'abondance de titres qu'il prend, est-il possible de confondre l'auteur des Recherches sur la Pellagre, simple gradué de l'ancienne Faculté de médecine et premier aide en l'an IV à l'hospice de clinique interne, avec l'ancien docteur régent, médecin pensionnaire de l'Hôtel-Dieu !

C'est pourtant ce que tous les auteurs ont fait, à l'exception peut-être du docteur Théophile Roussel qui, dans son livre sur la Pellagre, a dit qu'après Thouvenel qui l'observa directement en Italie, cette maladie fut d'abord décrite en France par un « jeune » médecin du nom de Levacher de la Feutrie. Pensait-il à l'ancien doyen qui avait quarante-neuf ans en 1787 et qui en eût eu soixante-quatre en 1802 ? En médecine, on est encore jeune à quarante-neuf ans ; et on Test

ACHILÎ.E LEVACHER DE LA FEUTRlE 171

presque encore à soixante-quatre, quand on doit mourir dans un âge avancé !

Dans un autre ouvrage, intitulé De la Pellagre, de son origine^ de ses progrès, etc., Paris, 1845, Q^i ^'^^ en c^uelque sorte le préliminaire de son grand traité, le docteur Théophile Roussel a donné en note son appréciation sur le travail d'Achille de la Feutrie :

« Après Thouvenel, Levacherde la Feutrie communiqua en l'an X (1802) à la Société médicale d'émulation dont il était secrétaire, un travail étendu sur la pellagre, que l'auteur avait observée lui-même en Lombardie en 1787. Dans ce travail publié en 1806, on reconnaît beaucoup moins le produit d'une observation personnelle qu'un tableau des opinions alors existantes et que l'auteur juge du point de vue de la médecine solidiste et sous l'influence d'un enthousiasme marqué pour l'anatomie pathologique, qui trouvait et qui trouve encore si peu son compte dans les nécropsies des pellagreux. On doit cependant à Levacher une critique parfois judicieuse des exagérations et des subtilités auxquelles plusieurs Italiens s'étaient abandonnés; mais l'on regrette, en arrivant aux conclusions, qu'après avoir raisonné assez juste sur les opinions des autres, notre compatriote arrive luimême à des opinions qui ne sauraient soutenir l'examen. »

On verra plus loin jusqu'à quel point Achille de la Feutrie était un partisan convaincu des autopsies et de l'anatomie pathologique.

L'anatomie normale l'occupait également. S'il n'écrivit rien sur cette science, il l'enseigna dans des

172 ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE

cours dont Tannonce se lit au Moniteur du jeudi 9 frimaire an XII de la République (i" décembre 1803), dans la Gaiette de Santé du i*"" vendémiaire an XIII et au Moniteur du 11 vendémiaire du même an (3 octobre 1804); ces annonces du Moniteur et de la Gai^ette de Santé sont ainsi libellées :

COURS d'anatomie humaine

A. F. T. Levacher Delafeutrie, docteur en médecine, commencera ce cours, le lundi 13 frimaire, à trois heures précises, dans son amphithéâtre, rue des Maçons-Sorbonne, no 444, et continuera tous les jours, excepté le jeudi et le dimanche. Il y aura salle de dissection.

COURS d'anatomie et de physiologie

M. Levacher de la Feutrie, médecin, secrétaire général de la Société médicale d'Emulation de Paris, commencera ses cours le lundi 9 vendémiaire an 13, à deux heures précises, et continuera tous les jours à la même heure, excepté les jeudis et dimanches, dans son amphithéâtre, rue des Maçons- Sorbonne, n*^ 444.

11 y aura salle de dissections qui seront dirigées par le professeur, et répétitions le soir,

La Ga'^ette de Santé lui était des plus favorables. Non seulement elle annonçait ses cours, mais encore elle rectifiait à son sujet V Annuaire des médecins ^ chirurgiens et officiers de santé \ en disant de cette publication :

« Nous ne relèverons pas des fautes probablement typogra- * Paris, Moreau, libraire, an XIII (1805), in-8 de 760 pages.

ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRFE 173

pliiques. Par exemple, page 615, après avoir indiqué le titre des médecins nouvellement reçus, on lit au verso, 616, médecins anciennement reçns; et parmi ces derniers est M. le docteur le Vacher de la Feulrie quoique plus anciennement reçu que tel porté dans la précédente liste. »

Mais, dans ce passage, la Ga:^ette de Santé est-elle exempte à son tour de toute faute typographique ? Dezeimcris la traitait en outre de « bulletin d'annonces ouvert au charlatanisme ». Marie de Saint- Ursin, qui la dirigeait alors, ne manquait cependant ni de savoir ni de caractère K Nous lui emprunterons plusieurs extraits intéressants.

Voici d'abord, dans le numéro du ii décembre 1805 (21 frimaire an XIV), une analyse par Marc, des Recherches sur la Pellagre, déjà annoncées le 1 1 novembre précédent (20 brumaire), par le même journal; la note finale du rédacteur, surtout, eût appris bien des choses à Dezeimeris :

« Le public doit savoir gré à M. Levacher de la Feutrie d'avoir enrichi la littérature médicale française de cette monographie extrêmement intéressante. La Pellagre, maladie propre

' « Saint-Ursin (Marie de), médecin et littérateur, né à Chartres en 1763, fut reçu docteur en médecine à l'Université de Caen, devint premier médecin de l'armée dn Nord en 1793, et bientôt après inspecteur général au conseil sanitaire. S'étant fixé à Paris en 1800, il releva l'ancienne Gaiette de Santé, qui prit une nouvelle vie sous sa rédaction. La guerre de Russie l'ayant rappelé aux armées, il fut fait prisonnier; mais les Russes le traitèrent avec distinction. De retour en France (1815), il accepta la place de premier médecin de l'hôpital militaire de Calais, et mourut dans cette ville en 181 8. On a de lui:,.. » (Voir Dlct. hist. ou Biog. univ. classique, — Paris, Gosselin, 1828, — copié par Chereau,)

174 ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE

aux habitants de la Lombardie, n'est tout au plus connue que de nom en France. M. Levacher a fait un choix raisonné de tout ce que les médecins, qui ont eu occasion d'observer cette affection, ont écrit de sa nature et de son traitement; et il a enrichi son ouvrage de réflexions qui dénotent l'homme éclairé et ennemi de tout esprit de système.

« Ce traité, précédé d'une liste très complète des auteurs qui ont écrit sur la Pellagre, est divisé en trois sections : la première traite de l'époque de la découverte ou naissance de la Pellagre ; elle contient le tableau du régime des gens qui y sont sujets ; l'histoire, les symptômes, la marche de la maladie suivant les auteurs qui en ont traité ; les divers essais des moyens curatifs ; les opinions diverses tendantes à faire ranger la Pellagre parmi les maladies déjà connues ; les objections, les détails concernant les différents systèmes des médecins italiens et allemands à ce sujet.

« La seconde section renferme une série d'observations des pellagreux reçus à l'hôpital de Legnano, guéris ou morts; les ouvertures cadavériques ; des observations de gens attaqués de l'affection impétigineuse nommée lichen ; enfin des obsertions particulières du docteur Rossi.

« La troisième section est destinée aux réflexions judicieuses de l'auteur, à la classification des symptômes, et aux réponses à diverses questions. Le tout est écrit avec une clarté et avec une méthode qui rend cet ouvrage précieux à tout médecin qui désire suivre les progrès de son art, et à celui surtout que les circonstances appellent à l'exercer dans les contrées où la Pellagre semble s'être exclusivement fixée. Marc, docteur-médecin.

« Note du rédacteur. — Le nom de Levacher de la Feutrie est depuis longtemps recommandable dans les lettres et cher à la médecine. L'oncle de notre auteur a exercé long-tems avec honneur la médecine auprès de la duchesse de Parme, et jouit encore en Italie de la réputation d'un praticien distingué ; et son père honora la Faculté de Paris dont il était

ACHILLE LEVACHLR DE LA FEUTRIE 175

membre, par la publication de plusieurs ouvrages parmi lesquels on distingue sa traduction du petit poème de l'Ecole de Salerne qui, à quelques vers burlesques près, mais excusables d'ailleurs par leur servile imitation de l'original, n'est pas sans mérite ; et un traité du Rachitisme publié à une époque où cette matière était à peu près vierge. Marchant sur les traces de son père, l'auteur de la Pellagre se dispose à faire un cours à'orthopèdie^ dans lequel il présentera des vues nouvelles appuyées sur des observations héréditaires et personnelles. »

Le même journal, du 22 décembre 1805 (i^'" nivôse an XIV), donna l'analyse suivante du volume de la 6° année des Mémoires de la Société médicale d'Emulation pour l'anX (1802), paru en l'an XIV (1804) :

« Si ce recueil n'offre pas le mérite des premiers qui, publiés dans la première ferveur de jeunes savans nouvellement réunis par le goût de l'étude, sans autre attrait que la science, ont un luxe d'érudition bien rare dans ces sortes de compilations, celui-ci n'est sûrement pas sans mérite et l'on y distingue plus d'un nom célèbre dans les fastes de l'art de guérir. On louera surtout l'indépendance littéraire du secrétaire, à qui nous le devons, le docteur Levacher de la Feutrie, qui, au lieu d'offrir aux dieux du jour un encens souvent dédaigné, a dédié ce monument de son zèle aux mânes de Bichat, l'un des fondateurs de la Société médicale d'Emulation, et qui vécut assez pour connaître tous ses succès. Ces sortes de dédicaces ne redoutent point le lendemain, et l'on devrait par prudence, si ce n'est par amour-propre, ne louer jamais pubhquement que les morts, »

Le bibliographe allemand Ploucquet ', à l'article

1 Litteratura medica digesta. Tubingai, 1808- 1809.

176 ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE

Peîlagra, cite Levacher de la Feutrie, in Mémoires de la Société médicale d'Emulation^ t. VI, p. 188.

Ce tome VI des Mémoires de la Société médicale d'Emulation s'ouvre par un avertissement signé Levacher de la Feutrie. Il se termine par une table des matières dressée par ses soins. Il était en effet devenu secrétaire général de la Société après Richerand. Cette table n'indique comme travaux de lui que VÉloge de Bichat et les Recherches sur la Pellagre; le reste de la collection n'en contient pas d'autres. 11 faut donc rayer de son actif les « quelques mémoires de Levacher de La Feutrie dans le même recueil » vaguement indiqués par Dezeimeris qui avait déjà mentionné les deux premiers.

Pour en finir avec la Société médicale d'Emulation, disons de suite que dans le tome VII paru en 181 1, Achille de la Feutrie est remplacé comme secrétaire général par Alard. Il reste avec le titre de membre résidant. On le retrouve encore au tome VIII en 1817, mais avec le tome IX, 1826, son nom ne figure plus sur la liste des membres de la Société.

Dezeimeris dit encore que Levacher de la Feutrie « a aussi fourni quelques articles à la partie Médecine dQ l'Encyclopédie méthodique ». Cette partie Médecine ne comprend pas moins de treize gros volumes publiés à des intervalles irréguliers, de 1787 à 1830. Le nom de Levacher de la Feutrie n'est inscrit sur la liste des rédacteurs à aucune époque de la publication. Les articles Rachitis et Salerne {École de), par Bricheteau, s'abstiennent de parler de Levacher de la Feutrie

ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE 177

père. L'article Pellagre^ par Moreau (de la Sarthe), se termine ainsi : « L'article Pellagre dans le Dictionnaire des Sciences médicales et le Mémoire de M. Levacher de la Feutrie sur la même maladie peuvent être utilement consultés. » C'est tout ce que nous avons trouvé.

Par contre, le Recueil de la Société de Médecine de Paris dont Achille de la Feutrie devint associé libre en 1807, contient l'observation suivante dont nos auteurs ne parlent pas, excepté Beaugrand dans la Bibliographie de V Avortement du Dictionnaire encyclopédique :

Observation d'un avortement causé par une commotion électrique ^ suivie de quelques réflexions sur le décollement du Placenta; par M. Levacher de la Feutrie. Extrait et Rapport par M. Collinet, lus à la Société le 5 frimaire an XIV. [Journal général de Médecine^ rédigé par Sédillot, t. XXVI, page 30, 1806.)

Par contrat du 25 juillet 1806, Achille de la Feutrie racheta sur le territoire de Verrières-le-Buisson une partie du domaine de Vaupéreux, où il installa une maison de santé pour les enfants rachitiques.

Le 27 juillet 1807, il perdit sa mère qui mourut dans cette propriété, ainsi que le constate l'acte de décès ci-après, extrait des registres de cette commune : « Du vingt-sept juillet mil huit cent sept, acte de décès de Jacqueline René Olivier, veuve de Monsieur Thomas Levacher de la Feutrie, médecin de Paris, décédée aujourd'hui à cinq heures du soir en la mai-

178 ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE

son de Vaupereux en cette commune, âgée de soixantedeux ans. Sur la déclaration à moi faite par Achile François Thomas Le Vacher de la feuterie, docteur en médecine de Paris, y demeurant rue des Juifs, no 13, fils de la déffunte et par Noël Prevot, thuillier, âgé de quarante ans demeurant au dit Vaupereux, voisin de la défunte et ont signé. Constaté par moi, Maire de la commune de Verrières faisant les fonctions d'officier public de l'état civil qui a fait aux parties lecture du présent acte. Signé : Levacher de la feutrie, Prevot, Wibert, maire. »

Cette pièce nous montre qu'Achille de la Feutrie, n'ayant pas quitté l'ancien quartier habité par son père, demeurait rue des Juifs.

Là était aussi le domicile légal de sa mère, nous le savons d'autre source, Vaupereux où elle mourut ne devant être considéré que comme une résidence.

A la fin de 1807, Achille de la Feutrie adressait au directeur de la Galette de Santé, qui Tinséraitsous la rubrique Physiologie intellectuelle, dans le numéro du 21 décembre 1807 (pages 293-295), une lettre relative au système de Gall, signée : Levacher de la Feutrie, médecin, professeur d'anatomie et de physiologie.

La Galette de Santé du i'^'" août 1809, dans un article de Marie de Saint-Ursin, revenu pour quelque temps à la direction du journal, disait, sous le titre : De la Gibbosité pubérale :

« Parmi ceux qui se vouent exclusivement à ce genre de traitement avec le plus de succès, nous

ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE 179

citerons M. le docteur le Vache^ de la Feutrie, qui a dirigé ses études vers ce but particulier, sous les auspices d'un père célèbre dans cette partie de l'art de guérir ; et c'est lui surtout que nous avons eu en vue, en faisant aux érudits en ce genre un appel pour enrichir notre journal de leurs confidences généreuses. M. S. U. »

11 ne semble pas qu'Achille de la Feutrie ait répondu à cet appel du directeur de la Galette de Santé qui ouvrait ses colonnes à un mémoire sur les traitements orthopédiques.

Le même journal du ii septembre 1809 disait, sous la rubrique Chronologie médicale :

« 11 faut convenir que si l'éducation actuelle dispose plus l'esprit à l'ordre analytique que les études anciennes, celles-ci semaient dans les âmes des germes d'un plus bel enthousiasme. Ce n'est qu'aux dépens de l'imagination qu'on asservit exclusivement les fonctions intellectuelles aux froids calculs des mathématiques ; et, n'en déplaise aux brillants essais de V enseignement du jour, je regrette toujours nos collèges poudreux. On n'y bégayait pas six langues vivantes, mais on y apprenait le grec et l'on y parlait bien latin. Qui peut avoir oublié les belles thèses, les mandemens cicéroniens de l'ancienne Faculté de Médecine ? De nos jours encore un mot heureux rappelle le joli vers improvisé :

« Nunquid Santoliiis non valet ova duo ?

« M. Levachez de la Feutrie, médecin distingué de la Faculté, traducteur fidèle, souvent élégant, et quelquefois plaisamment exact de V Ecole de Salerne,

i8o ACHILLE LEVACHLR DE LA FEUTRIE

dînait à sa campagne de Vaupéreux, aujourd'hui maison de santé pour les enfants rachitiques, dirigée par M. le docteur son fils, et dont le nom latin est Vallis petrosa. On avait promis des huîtres. Un des convives, grand amateur, M. Solier de la Romîllaye ' , ne les voyant point servir, dit gaiement à l'Amphitryon : Confrère, vous avez oublié de traduire un des préceptes de l'école. — Eh ! lequel ? — Le voici :

« Ostrea si comedas petrosa yalle, valebis,

« Aujourd'hui le seul docteur Le F^reux^, peutêtre, est l'héritier à la fois et le légataire universel de celte belle latinité médicale. »

Le vers latin ne manque pas d'élégance et l'amphitryon dut y répondre et peut-être le traduire. A défaut de cette traduction qui ne nous est pas parvenue, nous tâchons d'y suppléer ainsi :

Huîtres, à Vaupéreux qui vous mange est heureux.

Variante avec moins de concision :

Veux-tu, frais et dispos, couler des jours heureux? Des huîtres souvent mange en ce vallon pierreux.

Quant à l'anecdote, elle est charmante, mais on peut la trouver telle sans s'associer aux regrets de

1 Solier de la Romillais, Jean-Louis-Marie, né à Orléans (Quérard), docteur régent en 1771, puis professeur des accouchements, médecin pensionnaire de l'Hôtel-Dieu,

^ Le Preux, Paul-Gabriel, docteur de lu Faculté de Paris du 7 août 1766, né à Paris le 28 février 1759, mort en mai 1816, après avoir été médecin en chef de l'Hôiel-Dieu, docteur-médecin de Napoléon I" (Chereau). C'est à lui que quelques bibliographes ont attribué la comédie de Lassone.

ACHILLE LUVACHER DR L\ FEUTRIE i8[

Saint-Ursin sur la décadence de la belle latinité médicale. Le latin avait du bon, il a été pendant des siècles la langue scientifique universelle qui permettait aux savants de tous les pays de se comprendre, sinon de toujours s'entendre. En présence de la confusion des langues qui règne dans les congrès internationaux de médecine et de chirurgie, on parle même de revenir à ce langage officiel unique. Dî, tideiii avertite casiim ! Le latin a fait négliger l'étude de la nature pour celle des textes, il a retardé la venue delà médecine d'observation et d'expérimentation.

La Galette de Santé du 21 novembre 1809 (couverture), en annonçant sous la rubrique Bibliographie les Observations sur la nature et le traitement de la Phtisie pulmonaire par Antoine Portai, disait :

« Il est des noms qui semblent appartenir à l'histoire et prédestines à des souvenirs glorieux. La Médecine a de ces noms privilégiés, et quand on voit en tète d'un ouvrage médical le nom de Petit, par exemple, de Desault, de Sue, de Geoffroi, de Levacher, de Jean-Roi, Andry, de Jussieu, Bâcher, Leroy, on se rappelle les utiles écrits qu'ils ont laissés, et c'est aux porteurs de ces noms illustres une tâche de plus à remplir pour justifier un si bel héritage. »

Mais le fils de l'ancien doyen restait sourd à ces invitations nouvelles. Pour le moment il avait autre chose à faire que d'y répondre.

Le 8 novembre 1809, Achille de la Feutrie s'était

i82 ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE

marié à la mairie du douzième arrondissement, avec Victoire-Emélie-îionoréeThorin (57). Le mariage religieux fut célébré le môme jour à l'église Saint- Etienne du Mont. Voici l'extrait du registre de la paroisse :

« L'an mil huit cent neuf le huit novembre, après la publication de trois bans faite en cette église et en celle des Blancs Manteaux, vu le certificat de l'officier de l'état civil de la municipalité qui constate le mariage civil, je soussigné ai reçu, en cette église, le mutuel consentement que se sont donné pour le Mariage Achille François Thomas Le Vacher de la Feutrie, Docteur en médecine, fils majeur de défunts Thomas, doyen de la Faculté de Médecine de Paris et de Jacqueline Renée Olivier, de la paroisse des Blancs Manteaux, d'une part, et Victoire Emélie Honorée Thorin, fille majeure de défunts Vincent Jacques, ancien mousquetaire et de Marie Louise Victoire Guérin de cette paroisse, d'autre part et leur ai donné la Bénédiction nuptiale en présence des témoins : Pierre-François Pages, Docteur en médecine, Jean Baptiste Launay, propriétaire, Jean Louis Suzanne Landry, professeur au Lycée impérial, Jean Léopold Stanislas de Milleville » (38).

En 1810-1811, quand Levacher de Parme, dans son Essai sur les Tumeurs injlammatoires, parlait, sans le nommer, d'un neveu, ancien élève de Desault, qui continuait à porter son nom en chir\irgie, c'était à Achille de la Feutrie qu'il faisait allusion.

ACHILLE LEVACHER DE LA FEUTRIE i83

On lit dans la Galette de Santé du ii mai 1812, une lettre fantaisiste, écrite à la date du 5 mai et qui porte pour signature Ridiculuin acri plenius et melius magnas plerumqiie secat res, signature dans laquelle chacune des lettres esi séparée de la suivante par un point.

L'auteur y rend hommage à la science et aux travaux de Gall, mais en combattant son système. Toute la prééminence que Gall reconnaît au cervelet, il l'attribue aux dents, et il soutient, non sans esprit, ce paradoxe pour détruire l'autre. Gall trouva la plaisanterie mauvaise ; les numéros suivants de la Galette contiennent deux autres lettres du même critique, mais simplement anonymes et sans la citation latine finale de la première.

Ne pourrait-on voir dans cette lettre, la main d'Achille de la Feutrie, reprenant pour son compte l'adage du poète latin dont avaient usé son père et son oncle ? A cette date, la direction de la Galette de Santé était passée de Marie de Saint-Ursin à M ontègre ; mais l'ami des Levacher y écrivait encore. Achille de la Feutrie restait donc un familier de la maison, qui pouvait s'y permettre cette fantaisie. L'hypothèse d'ailleurs n'est pas contradictoire avec l'esprit de la précédente lettre d'Achille de la Feutrie sur la Physiologie intellectuelle. Pourquoi, comme les auteurs du TriompJie de V Amour et de V Ecole de Salerne^ n'aurait-il pas eu aussi son heure de délassement r"

Le 14 janvier 181 3, Achille de la Feutrie acquit de

18+ ACHILLE LEVACHLR DE LA FEUTHIE

nouveaux immeubles pour agrandir sa propriété de Vaupéreux. En cette circonstance encore, il rachetait de son propre acquéreur le complément ou une grande partie des terres et bois que, vingt ans auparavant, il avait vendus de concert avec sa mère.

A la mairie de Verrières-le-Buisson, dans un dossier concernant les réquisitions de 181-^-1815 pour Toccupation des armées étrangères, existe une lettre autographe signée « L, de la feutrie », en 1814.

C'est peut-être dans ce séjour champêtre qu'il versifia « Coriolan devant Rome, tragédie en cinq actes et en vers, par M. Le vacher de la Feutrie. Fregenmt virum. Tite-Live. Mars 1821 », avec cette indication à la fin : Imprimerie de Baudouin fils.

La seconde édition a pour indications : Paris, Barba, libraire, Palais-Royal, et les marchands de nouveautés. 1833. On y lit ce qui suit :

« Avis. — Cette pièce était inédite, on ne la trouvait nulle part. 11 y a douze ans que l'auteur en fit tirer par la presse, pour sa commodité, cent copies dont quelques-unes ont été données à différentes personnes dans divers buts, mais on ne pouvait l'acheter. Depuis, l'auteur l'a fréquemment corrigée, et elle est tout à fait différente de ces copies V éditeur. »

L'édition de 182 1, tirée à- 100 exemplaires, a 67 pages; celle de 1833, tirée à un plus grand nombre, 66 pages. Au fond, les deux éditions ne sont guère dissemblables.

ACHII.I.r: LRVACHF.R DR I.A FllUTRIK i85

Voici le début de la pièce :