DE L'HOMME EN SOCIÉTÉ

COMPLÉMENT A LA LÉGISLATION DE MaBLY

PAR LE G**' Levacher* »

Tel est le titre d'un ouvrage philosophique et politique de Levacher, qu'il ne faut pas confondre avec

* A Parme, de l'Imprimerie nationale, an XII, cinq Francs les deux volumes in-S".

Cet ouvrage se trouve à la Bibliothèque de la rue de Richelieu (R 2.977'°, 21.060-61 de l'Inventaire), aussi bien qu'à la Bibliothè-

L'Homme en société^ ou Nouvelles Vues politiques et économiques pour porter la population au plus haut degré en France, écrit anonyme dû à Henri de Goyon de la Plombanie, etparueniyô^ (Amsterdam, 2 vol. in-12).

Et d'abord dans ce titre, le C* Levacher veut-il dire le citoyen, le chirurgien ou le chevalier ?

C'est le Citoyen, si Ton pense qu'à la fin du Consulat, il n'était pas trop tard pour prendre en Italie cette quaUté qui commençait à tomber en désuétude en France.

C'est le Chirurgien, si l'on se rappelle que l'ancien conseiller de la défunte Académie de Chirurgie avait, pour s'intéresser aux questions économiques et sociales, l'exemple du premier secrétaire perpétuel de cette société, François Quesnay, le fondateur de l'École des Physiocrates.

C'est enfin le Chevalier, si l'on estime que le chevalier Guillaume, de la noblesse de France et de la noblesse de Parme, était autorisé à devenir un apôtre du communisme, quand son maître en la matière s'appelait lui-même Bonnot de Mably.

Ses idées sur ce sujet ne dataient pas seulement de l'an XII, année de leur publication, ni même de Tan X de la République Française, époque où il en écrivait la Préface ; elles étaient le fruit d'une très longue méditation. Il avait eu le projet de les communiquer à Mably lui-même, peu de temps avant la mort de

que de Parme qui possède les autres travaux de Levacher ainsi que son Mémoire sur les plaies par armes à feu, dans les Mcni. de l'Acad. de chir. et en outre : Du Rakitis, par A. -F. -T. Levacher de la Feutrie.

celui-ci (1785), et il eût désiré que son maître les publiât avec ses propres œuvres. C'est seulement dans les cinq dernières années de la Révolution Française, qu'il les avait rédigées et l'état de paix « stable ou précaire » dont on jouissait après 1800 lui avait semblé favorable à leur publication.

<( Qjaand après avoir publié peu de choses ( disait-il) , j'ai su passer quarante années sans céder à la démangeaison d'incommoder le public; quand l'envie d'être utile me détermine à présenter un projet qu'une aussi longue méditation m'a ùùt croire bon, on doit être persuadé qu'il a fallu pour me faire reprendre la plume, un motif plus puissant que celui d'habiller de neuf une opinion qui n'est rien moins que nouvelle. Je ne suis certainement pas le premier ennemi déclaré de la propriété foncière personnelle; à peine peut-on savoir le nombre des écrivains qui lui ont porté les plus fortes atteintes. Je confesse avec chagrin que l'opinion accréditée n'a rien perdu de sa force; et que cette considération est

d'un très-mauvais augure pour le sort de mon travail »

(Tome P'", p. 243-244.)

Son travail, paraissant à la veille de l'établissement de l'Empire, naissait à un moment bien peu propice pour attirer l'attention. Si, en Italie, la Ga^etta di Parma et le Di^ionario biografico l'ont cité, en France, nous l'avons dit, les philosophes et les économistes l'ont passé sous silence ainsi que les socialistes, et de la part de ces derniers l'oubli à son égard frise l'ingratitude. Une publication récente et très complète sur la matière ne mentionne pas De r Homme en société, au chapitre consacré à Mably, mais nous ne saurions en faire reproche à l'auteur.

puisqu'il déclare arrêter son étude à la Révolution ^

Levacher, disciple de Mably, n'a pas copié servilement les théories communistes de son maître. S'il adopte ses vues quant au commerce, il a des idées personnelles sur l'agriculture et la propriété foncière. Or, à l'époque où il écrivait et avant le développement de l'industrie et des valeurs mobilières, la propriété foncière méritait avant toutes choses la qualification de richesse. La question agraire était donc en ce temps-là à peu près toute la question sociale.

Mably, communiste absolu, veut la culture des terres en commun, et le partage de la récolte en nature. Levacher s'en distingue essentiellement sur ce point.

Dans son système, la propriété foncière individuelle disparaît graduellement pour faire retour à la nation, celle-ci la donne à loyer à des cultivateurs de profession qui versent le prix du loyer au Trésor public d'où il est partagé également entre tous les citoyens. Quant aux cultivateurs, ayant pour eux leurs récoltes, ils jouissent du fruit de leur travail, et en peuvent disposer à leur gré, excepte pour devenir propriétaires fonciers, car la propriété foncière étant nationale est devenue inaliénable.

Nationalisation du sol, appropriation individuelle des fruits du travail, n'est-ce pas là au fond une partie de la doctrine des collectivistes ? Rodbertus Jage-

* Le Socialisme au XYiii» siècle. Etude sur les idées socialistes dans les écrivains français du xviii^ siècle avant la Révolution, par André Lichlenberger. Paris, Altaii, 1895, i vol. gr. iu-8.

tzow, Karl Marx et Lassalle n'auraient-ils donc pas tout inventé ? Et n'avons-nous que des théories surannées dans les jeunes revendications du possibilisme agrarien et bâtimentaire ? Un néologisme de plus peut-être, mais pour le reste rien de nouveau!

N'est pas nouvelle non plus « la politique expérimentale )) qui recommande les essais de législation partielle et limitée dans le temps et dans l'espace, pour un temps donné, dans un territoire circonscrit. Levacher ne prescrit pas d'autre méthode dans son chapitre Essais à faire (t. II, p. 56), pour appliquer en petit les réformes qu'il indique.

Normand d'origine. Parmesan d'adoption, voyant dans la patrie la mère chargée du soin de nourrir les citoyens qui sont ses enfants (t. l^^, p. 160), il est resté Français de cœur, et il rend justice à l'œuvre de la Révolution :

« Français, mes chers compatriotes, (dit-il) . . . vos efforts révolutionnaires ont été admirés de toute l'Europe, bien qu'elle n'en convienne pas... » (T. II, p. 245.)

Cette admiration, il ne l'avait pas pour l'ancien régime, et c'est sans doute aux environs de Breteuil qu'il avait eu sous les yeux les faits et les impressions qu'il rapporte. A ce titre nous pouvons trouver un intérêt local dans cet extrait :

<■'■ J'ai vu des malheureux journaliers, chargés de famille, jouissans pour tout revenu de dix sois tournois chaque jour que leur santé et l'Eglise leur permettaient de travailler, je les ai vus, dis-je, imposés à vingt livres par an et quelquefois

plus. Cette somme se composait à-peu-près ainsi : sept, huit ou neuf livres, sous le nom de taille au principal; addition de 4. sols par livre; capitation 6. livres, à cause du doublement; industrie et corps de métier 2.10,; ustensiles et fourrages i.io.; logement des gens de guerre, autant; somme totale 20., ou 21. livres. Dans cette somme ne sont pas comprises les impositions sur les objets de consommation nécessaire, comme droit de moulin, celui sur le sel, sur le four, celui de remuage et d'entrée sur la misérable boisson qu'ils pouvaient se procurer. Cette somme était rigoureusement exigée par portions hebdomadaires. Des collecteurs parcourent, une fois au moins par semaine, les bourgs et les villages avec un livre sous le bras, et des plumes accrochées à leur chapeau, pour prendre note des à-compte qu'on peut leur payer. Ces sommes sont toutes portées à la marge par des chiffres romains, ne varietiir. J'ai vu des soldats requis par ces collecteurs, les suivre dans leurs visites domiciliaires. On en laisse un ou deux dans les maisons des réfractaires au paiement, avec ordre de se faire payer pour leur propre compte, et non sur la somme due, 11. sols par journée de retard, jusqu'à ce que le pauvre taillable se soit mis au courant des autres. Ces dépenses étrangères à la dette, ne servent qu'à rendre le paiement plus difficile et plus onéreux, et finissent, le plus souvent, parfaire devenir insolvable l'infortuné débiteur. Alors le collecteur, responsable des deniers dont le Fisc ne fait jamais de remise, se saisit du peu de meubles qu'il trouve dans la pauvre chaumière. Ces meubles consistent le plus ordinairement en quelques plats d'étain ou de terre cuite, quelques mauvaises chaises et un grand sac plein de paille qui sert de lit commun à toute la fiuiiille. Quand le peu d'argent qu'on retire de la vente à l'enchère de ces misérables objets n'est pas suffisant pour acquitter la dette, on traîne le pauvre débiteur en prison. Alors cet infortuné ne gagnant plus rien par son travail qu'on interrompt, reste dans cette situation déplorable jusqu'à ce que la mort vienne mettre fin à ses douleurs, et à sa misère. S'il arrive quelquefois que la compassion le délivre de sa prison, il rapporte au milieu de

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sa famille, réduite à la mendicité, une maladie de langueur qui le rend incapable d'aucun travail.

« J'ai vu d'autrefois des élèves en finance sous le nom de M^'Mes Aides, et que les bons villageois appellent en leur absence rats de cave, je les ai vus, dis-je, au nombre de trois et quelquefois de quatre, quand il s'y trouvait M'' le Contrôleur, faire leur visite souterraine pour mesurer la quantité de boisson consommée, ou à consommer, trouvant toujours qu'on avait trop, ou pas assez bu. Ces honnêtes gens qui avaient au préalable enfoncé la porte du cellier ou de la cave, sous le prétexte qu'on avait trop tardé à leur en remettre la clef, finissaient par verbaliser, dans la supposition qu'on avait acheté ou vendu frauduleusement l'excès ou le déficit de la boisson évidemment démontré ; puisqu'on l'avait reconnu et vérifié par un ruban gradué consigné en leurs propres mains par Messieurs de la Ferme générale. Inutilement le malheureux opprimé représentait, que plusieurs individus de la famille avaient été absens pendant plusieurs jours, d'où il était arrivé qu'on avait consommé moins de boisson qu'à l'ordinaire; ou bien, que plusieurs convives, invités à des noces, avaient occasionné le trop bu; les oreilles étaient dures, et le cœur fermé; accommodement, ou procès, il n'y avait pas de milieu. Les opprimés supplians offraient une somme, on marchandait, puis enfin l'on tombait d'accord. Le Villageois payait, et Messieurs les Employés allaient dîner à leur auberge, après avoir annoncé des visites subséquentes, dans lesquelles on ne promettait pas de se montrer toujours aussi complaisant.

« Ces scènes, comiques sous un certain aspect, ne se terminaient pas toujours ainsi. J'ai vu les opprimés se roidir contre l'injustice, et finir par assommer à coups de bâton Messieurs les Commis aux fermes, ensemble M^ le Contrôleur. La potence alors vengeait l'insulte faite aux droits royaux et à l'honneur de Messieurs de la Ferme générale.

(( J'ai vu, mais tout le monde ne l'a pas vu comme moi ^ î^

' Ce point d'interrogation montre que le texte devrait être : mais tout le monde ne ïa-t-il pas vu comme moi ?

Nosseigneurs de Paroisse, au sortir d'une Messe, qu'ils avaient fait l'honneur à leurs vassaux d'entendre avec eux, faire détacher leurs chevaux du carosse, et charger une foule de malheureux paysans du soin de reconduire à son château Monseigneur et sa famille. Le chemin était trop mauvais pour exposer ses bêtes à ce travail pénible; et puis cela donnait à ces paysans une bonne leçon, pour leur apprendre à mieux entretenir la route à l'avenir. » (T. I'''', p. 179 à 183.)

C'était là, ajoutait-il lui-même, un « révoltant tableau ». Un des panégyristes italiens de Levacher a résumé son caractère en disant quïl fut ebro d'umanità, ivre d'humanité. C'est bien l'impression qui reste de la lecture de son œuvre philanthropique et qui fait souscrire sans réserve au jugement de la Galette de Parme sur ce « juste » (note 48).

La Ga-^ette de Parme dit aussi qu'il fut religieux. Oui, sans doute ; mais sa religion ne l'empêchait pas de se moquer des moines italiens ignares, de trouver que les fêtes de l'Église imposaient au peuple de ruineux chômages, et que le catholicisme avait bien des réformes à faire pour se dégager de la superstition.

La solution qu'il croyait avoir trouvée du problème social n'a troublé aucune imagination, et n'a perverti aucun cœur. Ses vœux sur ce point ont été en pure perte, et ses conceptions humanitaires, restées enfouies au fond d'un livre ignoré, n'ont exercé aucune influence sur l'importance acquise en ce siècle par les questions sociales.

On ne peut toutefois refermer ce livre sans un sentiment d'estime pour l'auteur, trop sympathique pour être l'objet des haines de classes.

NOl ES, CITATIONS ET DOCUMENTS 43q

(48) « NECROLOGIA »

« Se il piangere gli estinti amici è di conforto at nostro cuore, il narrare le virtuose a\ioni loro eccita in altri la brama d'imita^ione^ ed alla patria arreca décora e gloria. Il perche su la tomba d'un mio incomparabile amico, il Cavalière Francesco-Guglielmo Levacher, ver go queste poche righe encomiastiche.

Nacque egli in Breteuil città délia Normandia nel 23 Giugno del i'j32. Inviato al Collegio d' Harcourt in Farigi per apprendervi le umane lettere, Collegio, di cui un suo fratello era Rettore, die pronti saggi d'indole vivace, di grau memoria^ e d'ingegno svegliatissimo; cosicchè nei primi anni di sua giovîne:f^a stampo un roman^etto intitulât 0 : « Zc Triomphe de V Amour ou le Serpent caché sous les fleurs ^ . )>

Di 18 anni sostennc cvi gran plauso una disputa di filosofia, e da quelpunto qualificatosi studente di chirurgia^ fréquenta la Spedale maggiore, risoluto dHmpiegarsi a sollievo delT egra umanità. Nell anno 20 poriossi a Maone colT esercito francese spedito cola sotta gli ordini del Maresciallo di Richelieu^ ugualmente faynoso per militari, che per anwrose imprese. Ritornato a Parigi piglib i primi gradi, e in appresso fu eletto membro délia R. Accademia di Chirurgia, anp nei Consiglieri ascritto délia medesima. Nella guerra de' y anni^ corne Capa-Chirur go dell' esercito francese mandata nelV

* Trovasi nella publica Libreria di Parma. (G. De L.)

Atinover, toise a morte innumerevoli vittime. Poscia in Parigi datosi interamente ail eserci^io delV arte sua^ consegui altissima fama di pratico . quella di teorico avendo già ottenuta colle varie Memorie inscrite negli Aiti délia suddetta R. Accademia, alcune délie quali vanno sotto i nomi de' Signori Pean ed Hevain.

Nel lyôS S. A. R. Don Ferdinando I Ducadi Parma chiamoUo presso dise colîitolo di Primo-Chiriirgo-Osteiricio, e la Cattedra inoltre gli affidb di Chirurgia nella nascente R. Università.

Le frequenti, acciirate, e felici sue operaponi chirurgiche mostrarono in brève che degno era il Levacher de conferiti onori, e il grido ne pervenne sino a S. M. V Impératrice Maria Teresa ; la quale domandb cosi esperto Ostetricoal Duca, perché assistesse V amatissima sua figliala Regina di Napoli in un sua pericolosissimo parto. La somma sua maestria^ ^ g^^ spiritosi suoi moJi, gli conciliarono una si piena fiducia di que' Sovrani, che per ben dieci volte la chiesero al R. Cognato ; ne paghi di averlo ricolmo di onorificen\e e doni pre\iosissimi^ gli ottennero il Cordone di San Michèle^ e di essere ascritto co' suoi figli e discendenti alla nobiltà di Francia. Allora V Infante Duca, volendo mostrarsi pari estimatore di cosi célèbre uomo, a lui pure ed a tutta la sua discen dem^a con onorevolissimo diploma accorda la nobiltà Parmigiana.

Quanto il Cavalière Levacher si fosse valente nelV arte sua^ il sa l'Europa; e i Colornesi aggiungeranno che la sua casa, cambiata in tempio sacro ad Esculapio, era ogni mattina aperta gratuitamente a chi ricorreva a lui per guarigione.

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Chilo aviccino, attestera quanto fosse dotto, facondo, spiritoso, arguto e faceto nel dire,- cosicchè in tutti eccitava meraviglia e diletto.

Chi poi dassi a legger libri jîlosofîci converrà che quella sua opéra : « L'Homme en société », se mostra ifi lui un filosofo con principi imaginosi, appalesa nel tempo stesso un politico virtuoso, e di non comunale ingegno.

A quelli poi ché segiion le tracée da lui segnate nella chirurgia per piii di i2lustri con tanta suagloria, appartiene il giudicare del valore di quella sua opéra chirurgica in 4 vol. in-8 intitolata : « Essai sur les tumeurs inflammatoires », che compose negli ultimi periodi del viver suo^ e al cui compimento rimangono solo quattro fogli. Ingegnosa (se mal non m'appongo) troveranno l'applica^ione di alcuni principi chimici e fîsiologici, luminosi e in copia gli esempi di cure da lui fatte, e uno stile sempre chiaro e fluido, che per nulla risentesi délia senile sua età. A noti strumenti chirurgici^ perfeponati da lui, ne ha aggiunti alcuni nuovi trovati es s ère di gran giovaniento.

NelV 83 anno si fè cagionevole di salute, e da tredici mesi di patimc7iti preceduta fu la sua morte^ la quale avvenne il g del corrente Gennaio 1816. Fu di gran conforto a lui Vavere al jîanco quel dotto Ecclesiastico che già il vanto ottenne di valente predicatore e presso noi e altrove, e che co' suoi amorevoli e religiosi detti ogni giorno Vincoraggiava a offrir le sue pêne a quel Dio che a tutti noi mostra aperto l'amoroso suo petto ; e a lui parimente fu sempre di conforto il vedere presso di se l'unico suo figliuolo lasciato gli dalla Prowlden^a,

442 NOTES, en ATIONS ET DOCUMENTS

perché colle tenere sollecite sue cure raddolcisse l'amaro, délie sue affli^ioni ; figliuolo amoroso, che dando compimento alla stampa délia suddetta opéra intende, offrire alla venerata sua ombra quest' ultimo pegno dello sviscerato suo a^etto, e delV indélébile riveren^a sua.

Buon marito, padre amoroso, amico sincero e generoso, lasciofama dhiom dotto, integerrimo, giusto, religioso ; e desiderio inestinguibile' di se nel figUo Antonio e nei nepoti, dolenti tutti per la perdita di un si rispettabile parente.

Laseguente iscripon latina, lavoro delV egregio nostro concittadino Sig. Ab. Tonani, stava sulla porta ester iore délia SS. Trinità, ove ieri {i i Gennaio) gli sono state fatte sontuose esequie colV intervento dei Professori delV Università.

DEO EXORANDO