Une famille

Quelques personnes avaient paru regretter que j dans V Ecolier , la moralité fût quelquefois attachée à des aventures un peu extraordinaires, à des scènes au milieu desquelles la plupart des enfans ne sont point destinés à se rencontrer. Le roman ôlune Famille a été entrepris avec le dessein d'échapper complètement à ce reproche, et de montrer que le même intérêt, le même effet peut être puisé dans les situations I. l

\l PREFACE.

les plus simples ^ dans les détails journaliers de la vie domestique. C'était l'idée favorite, l'idée chérie de M"^ Guizot, que la même éducation morale peut et doit s'appliquer à toutes les conditions: que, sous l'empire des circonstances extérieures les plus diverses , dans la mauvaise et dans la bonne fortune , au sein dune destinée petite ou grande, monotone ou agitée, l'homme peut atteindre, l'enfant peut être amené à un développement intérieur à peu près semblable, à la même rectitude , la même délicatesse, la même élévation dans les sentimens et dans les pensées; que l'àme humaine enfin porte en elle-même de quoi suffire à toutes les chances, à toutes les combinaisons de la condition humaine , et qu'il ne s'agit que de lui révéler le secret de ses forces, et de lui en enseigner l'emploi. Dans l'^cc/^'er^, elle avait , pour ainsi dire, jeté cette idée à travers des situations singulières, compliquées, elle l'avait mise aux prises avec les épreuves et les difficultés de la vie: dans ?me Famille^ elle a voulu

PREFACE. yu

la placer dans une atmosphère calme, douce, au milieu de ces incidens généraux et réguliers où se renferme la destinée de la plupart des hommes. Mais c'est toujours la même idée , partout présente, toujours visible au bout des événemens, des conversations, des réflexions; son effet nous semble infaillible , sur les lecteurs mêmes qui ne sauraient pas s'en bien rendre compte et la démêler clairement.

Ce petit roman n'est pas terminé : aucune trace n'est même restée du planque M"'^ Guizot se proposait de suivre. Elle voulait donner à la situation et au caractère d'Antoine beaucoup de développement ; elle avait à cœur de montrer à quelle hauteur un homme peut s'élever sans sortir de son état, et quelle égalité morale, pleinement reconnue et acceptée , se peut allier avec la paisible diversité des conditions.

On a joint à une Famille neuf contes et plusieurs dialogues que M'"® Guizot avait écrits il y a déjà longtemps, et dont quelques-uns avaient paru dans les Annales de l'Education^

VUl PRÉFACE.

recueil peu répandu, et dont ks événemens de 1814 interrompirent la publication. A la suite des contes on en a aussi placé quelques autres que M""® Guizot avait traduits de l'anglais et de l'allemand j et qui l'avaient frappée, soit par une moralité ingénieuse , soit par des sentimens élevés. Enfin le conte qui termine le second volume , Caroline ou l'effet d'un malheur, a été écrit par une personne dont, à coup sûr, W^ Guizot eût encouragé les essais avec la plus tendre affection.

Wl^Iâ lâ^Mî^îILILS:

C'^rrioée,

€e fut vers le milieu d'août 1815 que le comte x\e Balicourt arriva à sa terre des Ormeaux, accompagné de sa femme, de son fils aine, Robert, âgé de seize ans, de sa fille Clémence, âgée d'en* viron treize ans, de son second fils, Casimir, enfant de huit ans, et de sa nièce Césarine, qui venait d'accomplir sa quatorzième année.

Les Ormeaui étaient une ancienne propriété de la famille Balicourt : le comte, en rentrant de l'émigration, n'en avait retrouvé qu'une partie, en sorte que sa fortune se trouvait extrêmement réduite. Il avait vendu le château, dont l'habitation et l'entretien devenaient trop dispendieux pour lui, se réservant seulement une petite maison qui avait été une des dépendances du bâtiment principal, et dans laquelle il s'était arrangé un logement commode et agréable. Pendant les êvénemens des Cent Jours, M. de Balicourt avait craint pour sa famille Je séjour de la campagne, et avait exigé que M""^ de Balicourt se rendit à Paris avec Clémence et Casimir, tandis qu'il demeurerait aux Ormeaux avec Robert, pour veiller sur ses propriétés, et empêcher, s'il était possible, qu'il fut fait aucun dégât dans sa maison. Il avait été assez heureux pour y réussir; et comme son habitation était peu apparente, il avait obtenu de ne loger que des soldats, qu'il avait établis dans la ferme de manière à ce qu'ils n'eussent point de communication avec la maison; en sorte qu'il était allé chercher sa famille à Paris, et en avait aussi ramené sa nièce Césarine, qui avait perdu ses

CIIAPlTftE I. 5,

parens et dont il venait d'être nommé le tuteur.

En arrivant dans le salon, Césarine jeta de côté et d'autre son chapeau, son châle, et voulut sortir. Sa tante lui ayant demandé où elle allait, elle dit qu'elle allait voir M"® Duhois, sa gouvernante , qui était arrivée de la veille aux Ormeaux avec les autres domestiques. « Vous ne sauriez peut-être où la trouver dans ce moment, lui dit M™® de Balicourt; et vous savez, mon enfant, que je n'aime pas que vous couriez ainsi la maison. Attendez , elle va sûrement venir.

— Mon Dieu! ma tante, dit Césarine avec humeur, n'avez-vous pas peur que je ne m'envole?

— Ah! ma cousine, s'écria Casimir avec un grand éclat de rire, est-ce que vous avez des ailes?

— Mon enfant, reprit M. de Balicourt, qui était occupé à ranger plusieurs choses dans le salon, \me petite fille a bien assez de ses bras, de ses jambes et de sa langue pour faire et dire des sottises. »

Césarine se rassit de Vairle plus grognon, frap» pant d'impatience le coussin du canapé. Clémence, après avoir consulté sa mère des yeux,

6 tNE FAMILLE.

dit tout Las à Julienne, femme de chambre de M"® de Balieourt, qui arrivait dans ce moment, d'aller chercher M"^ Dubois; et pour qu'elle y allât plus vite, elle lui prit des mains des paquets qu'elle apportait; puis, après avoir rangé son sac et celui de sa mère, elle courut dans le jardin, pour voir comment se portaient les orangers. Pendant ce temps, Casimir s'occupait 'à ramasser et à cacher ce qu'il pouvait attraper des cordes qui avaient servi à l'emballage. Robert entra chargé d'un panier contenant des lampes, des porcelaines et plusieurs choses dont il savait qu'il fallait prendre soin; il déplaça et replaça plusieurs meubles qu'on n'avait pas mis où il fallait, en examina d'autres où il y avait des réparations à faire , puis retourna achever de faire ranger et débarrasser la voiture. Il trouva dans la cour son ami Antoine qui venait l'aider; ils se serrèrent la main avec toute la cordialité de l'aflPection, et quand ils eurent fini, Antoine alla présenter ses respects à M. et W^^ de Balicourt. On le trouva encore grandi, quoiqu'on n'eût été que trois mois sans le voir. Antoine avait la taille et presque l'air d'un homme fait; ses manières n'étaient point