HISTOIRE DE MOREL

Le baron de Ri vert, ancien ami de mon père, leur dit-il, avait un neveu nommé Jules de Rivert, qui, par ses vices et son indigne conduite, faisait le malheur de son oncle. Jules avait perdu ses parens, et M. de Rivert, se trouvant de son côté veuf et sans enfans, aurait été disposé à regarder son neveu comme son fils, mais il n'avait éprouvé que les chagrins et les embarras de cette triste paternité. Deux fois il avait payé les dettes de Jules; en plusieurs occasions, il avait été obligé de s'entremettre pour lui épargner des éclats déshonorans ; mais il n'avait pu empêcher enfin qu'on ne l'obligeât de quitter son régiment, où il était haï autant que méprisé, joignant aux inclinations les plus basses le plus détestable caractère. M. de Rivert avait fini par lui défendre de se présenter devant lui , et pour se consoler des chagrins que lui donnait le méprisable Jules, il .avait adopté, élevé et marié une jeune parente dont il comptait faire son héritière. M. et M™® de Saint- Alphonse, c'était le nom du jeune ménage, habitaient avec lui sa terre des Arcis, qu'il se plaisait à arranger, à

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emîjellir pour ses enfans adoptifs, et pour le petit Hippolyte, fils de W^^ de Saint-Alphonse, qu'il aimait à la folie.

La révolution commençait; la province qu'habitait M. de River t était une des plus violentes du midi de la France. Les bienfaits que M. de Rivert ne cessait de répandre dans tout le pays des environs n'eussent probablement pas suffi pour le garantir des dangers qui menaçaient alors tous les grands propriétaires ; mais une cause particulière les augmentait encore pour lui : l'infâme Jules s'était jeté avec fureur dans le parti le plus emporté. Outre son goût naturel pour tout ce qui portait l'empreinte du dérèglement, il espérait y trouver des chances favorables à ses intérêts, et en même temps l'occasion de satisfaire sa haine contre son oncle et les Saint- Alphonse. Etabli dans une ville voisine, où ses mœurs et ses principes le liaient avec tout ce qui s'y trouvait d'hommes méprisables, il les avait associés à ses desseins. Leurs discours et leurs manœuvres irritèrent bientôt le peuple à tel point contre cette famille jiLSqu'alors généralement aimée et respectée, que M. de Rivert et Bï. de Saint-Alphonse, investis et h 6.

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menacés par une multitude furieuse, ne durent leur salut qu'au courage et à la prudence de Morel, intendant de M. de Rivert, qui, dans cette occasion , exposa plusieurs fois ses jours pour sauver les leurs. Cependant, leurs propriétés n*avaient point été attaquées; la prévoyante cupidité de Jules s'était gardée de diriger la rage de la populace contre des biens dont il espérait un jour se rendre le maître; mais leur vie n'était plus en sûreté dans le pays, ils le quittèrent, M. de Saint- Alplionse pour passer dans les pays étrangers, où sa fenune le suivit bientôt, et M. de Rivert pour se rendre à Paris avec le petit Hippolyte, alors âgé de deux ans, et qui, sortant d'une maladie, fut jugé trop faible pour accompagner ses parens. Cependant l'émeute où M. de Rivert avait failli perdre la vie, l'avait frappé d'une impression de terreur qu'il n'était pas en son pouvoir de surmonter; sa santé en était altérée, ses facultés morales même en paraissaient ébranlées. Une affreuse mélancolie le poursuivait; la reflexion et l'imagination s'unissaient pour lui présenter l'avenir sous les couleurs les plus sombres; enjfin le séjour de la France lui devint insupportable, sur-