CHAPITRE IV

tout séparé de M. et de M"*^ de Saint-Alphonse, et l'opinion de son médecin, véritablement inquiet de l'état od il le voyait, se joignant au désir qu'il avait de s'éloigner, il résolut d'aller les rejoindre. Mais, ne partageant pas les espérances de ceux qui se flattaient d'un prompt retour, il forma le projet de réaliser sa fortune , pour être ensuite le maître d'en disposer comme il lui plairait. Sa terre des Arcis était la seule qu'il ne pût se résoudre à vendre; il l'avait arrangée pour Hippolyte, et ne désespérait pas que cet enfant ne pût la posséder dans des temps plus heureux, que son âge lui permettait d'attendre sans danger. Il imagina de la vendre fictivement à son intendant Morel, pour la soustraire à la confiscation qu'il prévoyait devoir atteindre les biens des émigrés , et la conserver au moins à Hippolyte, si ses parens ne devaient pas en jouir.

Morel possédait toute sa confiance , et nul homme n'était plus fait pour la justifier. Élevé avec M. de Rivert, dont son père avait été gouverneur, il n'avait jamais voulu se marier pour ne le pas quitter, et lui avait consacré sa vie avec un dévoûment presque sans exemple. Les intérêts de

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H. (le Rivert avaient été son unique occupation, et peut-être était-il vrai de dire que, depuis l'âge de raison, Morel n'avait pas eu en toute sa vie une seule pensée qui ne se rapportât à 31. de Rivert ou à sa famille. Ces sentimens se manifestaient peu; Blorel était, de tous les hommes que j'aie jamais connus, celui de qui on aurait le moins obtenu une parole inutile, et toute parole était inutile pour lui lorsqu'elle n'avait pas un objet direct, positif, important. Quand l'objet lui paraissait en valoir la peine, Morel parlait, et alors ses paroles avaient une force singulière par l'extrême froideur avec laquelle il exprimait les vérités les plus étranges pour ceux à qui il les disait, ou les plus contraires à leur opinion, ou même, s'il était nécessaire, les plus désagréables pour eux. Jamais sa grande figure sèche et froide ne changeait d'expression; jamais son ton ne s'élevait ni ne s'abaissait; jamais son discours ne s'écartait des formes du raisonnement : une fois, dans une conférence avec Jules de Rivert, relative à des arrangemens de famille, il avait commencé ainsi sa phrase : « Comme il est à présumer, M. le chevalier, que vous mourrez aux galères. . . . » Et il avait

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tranquillement déduit les conséquences de cette proposition. Une autre fois, ayant à conclure un marché avec un homme qui voulait se dispenser de certaines formalités : « Comme vous n'êtes pas un honnête homme, lui dit-il, il faut que je prenne toutes mes précautions. » Et en s'exprimant ainsi, il avait toujours l'air de regarder la chose comms tellement convenue, qu'on ne savait presque comment faire pour n'en pas convenir avec lui. Avec cet extérieur et ces manières, Morel, comme on peut le croire, était peu aimé, assez craint, parce qu'on l'avait toujours trouvé, sur les intérêts de M. de Rivert, d'une sévérité que n'y aurait pas apportée son maître, et hien connu seulement de M. de Rivert; car M™^ de Saint- Alphonse, jeune femme assez vive, était tentée de le regarder comme démocrate, parce qu'il s'était opposé à plusieurs folies où avait failli la jeter l'exaltation de ses opinions; et quand M. de Rivert ne l'entendait pas, elle disait volontiers que Morel n'était pas un homme à qui l'on dût se fier. Mais M. de Rivert l'aurait entendue, que cela n'eût rien diminué de sa confiance. Depuis que l'idée de quitter la France s'était emparée de son esprit,

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elle le dominait tellement qu'il ne lui fut plus possible de goûter aucun repos. Uétat de sa sauté devenant d'ailleurs tous les jours plus alarmant, il fit faire en hâte l'acte de Tente qui transportait à Morel la propriété des Arcis et une procuration pour le charger de Tendre réellement ses autres possessions. Morel, de son côté, fit une déclaration comme quoi la terre des Arcis appartenait toujours à M. de Rivert et lui remit cette pièce qu'il savait bien être de peu de Taleur, mais à laquelle il comptait suppléer par quelque acte plus authentique, aussitôt que cela serait possible et sans iDConvéniens, M. de Rivert était aux Arcis lorsque Morel lui remit cette déclaration; il s'y était rendu secrètement pour y terminer quelques arrangemens , comptant de là retourner à Paris dans l'intention d'y prendre Hippolyte, qu'il voulait emmener avec lui. C'était avec une sorte de répugnance que M. de Rivert avait reçu la déclaration de Morel, tant il craignait que quelque hasard ne découvrit ce qu'il avait un si gi'and désir de cacher; aussi portait-il constamment ce papier sur lui. Cependant comme le portefeuille dans lequel il l'avait renfermé était assez