CHAPITRE IV

pour le succès de son dessein, qu'on le regardât comme l'assassin de M. de Rivert, et comme un homme capable de tous les crimes, en sorte qu'il ne lui arriva pas de prononcer un mot qui pût détruire cette opinion; seulement, pendant quelque temps, toutes les fois qu'il voyait quelqu'un, il pâlissait comme la première fois, dans l'idée qu'en le regardant on croyait voir l'assassin de M. de Rivert.

Il gagna son procès. On n'avait aucun moyen pour l'empêcher de le gagner; mais il n'en fut que plus prouvé à tout le monde qu'il aurait mérité de le perdre. La tranquillité avec laquelle il s'était tenu dans les véritables movens de sa cause , sans jamais prétendre nier ce qu'il savait être vrai, passa pour de l'impudence. Les honnêtes gens s'effrayaient de l'intrépidité d'un homme capable de braver à ce point l'opinion; elle fut pour lui auprès des autres une espèce de recommandation. Ln terreur commençait : le jacobin le plus effronté ne voyait point passer Morel sans une sorte d'étonnement que lui causait le calme de cet homme imperturbable; il fut cependant mandé plusieurs fois à son comité révolution-

76 ISE FAMILLE.

naire, et interpellé sur les faits dont on l'accusait. ïl demanda à ceux qui prétendaient l'interroger, de quoi ils se mêlaient, ne leur répondit point, leur imposa par sa froide assurance, qu'ils pirirent pour de l'audace, par le mépris qu'il ne se donnait la peine ni de leur caclier ni de leur montrer, et dans lequel ils crurent voir seulement le sentiment de supériorité d'un homme plus habile qu'eux.

Des temps plus doux revinrent. Morel continua d'être craint et détesté, d'autant plus qu'il ne dépensait pas un sou du revenu des Arcis, l'employant tout entier en améliorations, ou le plaçant pour le rendre un jour à Hippolvtc, en sorte que le reproche d'une avarice sordide se joignait à tous les motifs d'aversion que l'on croyait avoir contre lui. La vie solitaire et sauvage qu'il menait prêtait à mille contes plus étranges les uns que les autres, et bien propres à augmenter la terreur qu'il inspirait. On montrait de loin son château aux voyageurs comme une sorte de curiosité effrayante. Il voyait les hommes et les femmes, du plus loin qu'ils l'apercevaient, s'écarter de son chemin ; les enfans, plus hardis, le poursuivirent