CHAPITRE IV

plus d'une fois en T'appelant assassin, et plus d'une fois Morel reçut des pierres, sans se donner la peine de regarder d'où elles venaient. Un jour il entrait dans la chapelle où était enterré M. de Rivert; une vieille femme le vit, et lui cria de loin : « Scélérat, n'as-tu pas peur de M. le baron?» Morel a^vait en ce moment les yeux fixés sur son tombeau; il sentit ce mouvement d'horreur qu'il avait déjà éprouvé plusieurs fois, mais il ne s'y arrêta pas plus qu'à ces pierres que lui jetaient les enfans , ou bien à un mal qui lui serait venu sans qu'il pût l'empêcher.

Il avait fait venir Hippolyte, que, dans les circonstances où l'on se trouvait lors de la mort de M. de Rivert, aucun parent n'avait songé à réclamer. Il aimait tendrement cet enfant, qu'avait ^ tant aimé son maître, et pour lequel il se sacrifiait lui-même tous les jours. Si quelque chose eût été capable de donner un grand plaisir à Morel, c'eût été de prendre Hippolyte avec lui, de l'élever , de le regarder et même de lui parler <ïomme à son fils; mais il ne s'agissait pas de cela. Son séjour au château aurait pu donner des soupçons; ses soins pour un enfant d'émigrés auraient

éveillé la méfiance des jacobins. Il le mit en pension dans une ville située à quelque distance des Arcis, où cependant, lorsque la terreur fut passée, il se permettait de l'aller voir quelquefois. Il y fut apparemment reconnu par quelqu'un; car une fois en arrivant, il vit les enfans l'entourer d'alîord, et se sauver en criant à Ilippolyte : « Voilà l'assassin de ton oncle Rivert. » Hippolyte courut après eux dans une grande colère, battant ceux qu'il pouvait attraper, et revint ensuite tout ému embrasser Morel, qu'il aimait beaucoup, malgré son air froid, parce qu'il lui faisait des caresses et des présens, et que c'était d'ailleurs la seule personne qui s'intéressât à lui. Trois mois après, quand Morel retourna dans la pension, les petits garçons, qu'on avait sans doute grondés et punis l'autre fois , l'entourèrent de même, se sauvèrent ensuite, mais sans rien dire. Hippolyte se jeta dans ses bras tout rouge et tout tremblant ; et cacliant son visage contre l'épaule de Morel, lui dit à voix basse : « N'est-ce pas que vous n'avez pas assassiné mon oncle Rivert? » Morel l'embrassa sans rien dire et s'en alla. Trois mois après, quand il y retourna, Hippolyte ne vint point à sa ren-