SES ENFANS

M. DE FLAusorîT. — Voulez- vous, mes enfans . que je vous raconte deux histoires de voleurs que je viens de lire dans un journal étrajiger?

Les Enfans. — Oh! oui, papa. Sont-elles bien

longues?

M. DE Fl.vu3io?ct. — Non, mais vous serez peut-être bien embarrassés de m'en dire votre avis.

Les E>ta:«s. — Comment, papa ?

M. DE Flaumo>t. — Vous allez voir. Voici la première.

Une diligence anglaise, pleioe de voyageurs, se rendait à une grande ville. On parla beaucoup de voleurs de grand chemin qui, sur cette route, arrêtaient et dépouillaient souvent les voyageurs, on se demanda comment on pouvait sauver de leurs mains son argent. Chacun se vanta d'avoir pris ses mesures et d'être en sûreté.

Une jeune femme imprudente, qui voulait sans doute faire admirer son adresse, et qui ne songeait pas que la franchise était là fort déplacée, dit : «Quant à moi, je porte avec moi tout ce que je possède; c'est un billet de deux cents livres sterling (environ deux cents louis); je l'ai si bien caché que certainement les voleurs ne le trouveront pas; il est dans mon soulier, sous mon bas. »

Peu d'instans après surviennent des voleurs, qui demandèrent aux voyageurs leur bourse : ils y trouvèrent si peu de chose qu'ils ne voulurent pas s'en contenter, et déclarèrent d'un ton me-

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aaçant qu'ils fouilleraient et maltraiteraient rudement les voyageurs, si on ne leur donnait pas sur-le-champ cent livres sterling. Ils paraissaient prêts à exécuter leur menace.

«Vous trouverez aisément le double de ce que vous demandez, leur dit un vieil homme assis dans le fond de la voiture, et qui, pendant toute la route, n'avait rien dit ou n'avait parlé que par monosyllabes. Faites seulement quitter à madame ses bas et ses souliers. »

Les voleurs suivirent ce conseil, prirent le billet et partirent.

Que dites-vous du vieil homme ?

Clémentine. — Ah! papa, quelle méchanceté!

M. DE Flvumont. — Tous les voyageurs pensèrent comme vous. Ils l'accablèrent de reproches et d'injures, et le menacèrent de le jeter par la portière. Le chagrin de la jeune femme était au-delà de tout ce qu'on peut dire. Le vieil homme fut insensible aux injures, aux menaces, et s'excusa une seule fois en disant que chacun devait d'abord penser à soi.

Quand la diligence arriva le soir dans la ville, le vieillard s'éloigna avant que personne eût pu lui I. 18.

faire sentir son mécontentement. La jeune femme passa une nuit affreuse. Quelle fut sa surprise lorsque, le lendemain matin, on vint lui remettre quatre cents livres sterling, un fort beau peigne, et la lettre que voici :

«Madame,

» L'homme que vous détestiez hier avec raison , » vous envoie la somme que vous avez perdue, des «intérêts qui la doublent, et un peigne d'une » valeur à peu près égale. Je suis désolé de la peine » que j'ai été obligé de vous faire. Quelques mots » vous expliqueront ma conduite. J'arrive des In- » des, où j'ai passé dix années fort pénibles; ce que «j'y ai gagné par mon travail se monte à trente » mille livres sterling, que j'avais hier en billets » dans ma poche; si j'eusse été fouillé avec la sé- » vérité dont on nous menaçait, je perdais tout. » Qv.e devais-je faire? Je ne pouvais m'exposer à " êtreobligéde retourner aux Indes les mains vides. » Votre franchise m'a fourni le moyen de me tirer » d'embarras : aussi je vous prie de ne faire au- » cunc attention à ce j)etit présent , et de me croire s à l'avenir tout dévoué à vous. »