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M. DE Bo?î!SEL. — Il ne sera soumis que dans les choses sur lesquelles il sera convenu de vous obéir; il ne sera respectueux que tant que vous ne manquerez pas à ce que vous lui devez. Un domestique convient d'obéir dans tout ce qui regarde le service de son maitre, sans lui faire tort à lui-même. Ainsi, si un maitre ordonnait à son domestique de s'aller battre pour lui, ou de lui donner l'argent de ses économies^ le domestique ne serait plus obligé à la soumission.

Auguste. — On ne demande pas à son domestique de ces choses-là.

M. DE BoNiNEL. — Il est tout aussi injuste et tout aussi ridicule de lui demander de travailler et de courir pour vous jusqu'à se faire mal, ou bien de l'obliger de vous donner ce qui lui appartient à un prix qui ne lui convient pas. Si vous voulez le contraindre par la force à une chose qu'il ne veut pas, alors il perd le respect, il vous résiste comme il peut, et il en a le droit,' car il n'est convenu d'obéir qu'à vos ordres; il n'a consenti à courir d'autres risques, s'il désobéit, que celui d'être réprimandé ou renvové. Si vous allez plus loin , vous manquez aux conventions, et les injures n'en sont

pas plus que les coups; elles dégagent également un domestique de tout devoir.

Auguste. — Il y a pourtant des domestiques qui restent dans le devoir, quoique leur maitre les excède d'ouvrage, ou les traite fort mal. J'ai vu mon cousin Armand dire je ne sais combien d'injures à son jockei Jack, et même le menacer de son fouet, parce qu'il sanglait mal un cheval. Jack continuait sa besogne sans rien répondre, parce qu'il savait qu'il était bien obligé de le supporter.

M. DE Bo?i?«EL. — Que serait-il arrivé à Jack si, comme son maître le méritait, il lui eût répondu quelque impertinence ?

Auguste. — Qu'Armand l'aurait mis à la porte et ne lui aurait pas donné de certificat; de façon qu'il n'aurait pas pu trouver une autre condition.

M. DE Bo»EL. — Ainsi les maîtres ont les movens de maltraiter leurs domestiques tantqu'ils veulent, et, si tous les maîtres prenaient ce parti-là, tous les domestiques seraient obligés de le supporter.

Auguste. — Il le faudrait bien.

M. DE BoNNEL. — Mais si tous les domestiques se mettaient dans la tête de résister à leurs maîtres, il faudrait donc aussi que les maîtres le supportnissent, ou qu'ils se passassent de domestiques?

232 co!irEs.

AuGLSTE. — C'est ce qui n'arrivera pas. M. DE BoNTîEL. — C'est ce qui arriverait si le service devenait si intolérable que les domestiques fussent trop malheureux de servir, et par conséquent n'eussent pas d'intérêt à ménager leurs maitres. Mais les maitres et les domestiques, ayant besoin les uns des autres, ont senti qu'il était de leur avantage, aux uds d'être bons, aux autres d'être soumis et respectueux : c'est donc qu'il y a beaucoup de bons mai très qu'il leur est avantageux de servir, que les domestiques servent respectueusement même les mauvais. Ainsi, celui qui abuse de ce respect est un lâche qui profite dece que d'autres font bien pour faire mal impunément, en se mettant à couvert derrière eux.

ît ÎDoublc Qtxmtnt '

Heisri était un jeune homme de quinze ans, c'està-dire, qu'il avait de bonnes intentions et n'y conformait pas toujours sa conduite; il aimait son père et son précepteur, mais il aimait encore plus

* Traduit de rallemand, de Jean-Paul Richter.

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ses plaisirs; il eût tout fait pour leur procurer de la joie, mais il ne leur donnait pas la plus douce de toutes, celle de le voir docile et vertueux. La violence de son caractère arrachait souvent à ceux qu'il chérissait des larmes amères qui finissaient par lui en faire répandre à lui-même. Sa vie se partageait ainsi entre les fautes et le repentir; et l'inutilité de ses bons projets, toujours détruits par des actions répréliensibles, avait ôté à ses parens l'espoir de le voir s'amender.

Le comte de , son père, ne cessait de songer,

avec une inquiétude toujours croissante, au moment où Henri le quitterait pour aller à l'Université ou pour voyager. Les sentiers du vice devaient se présenter alors à lui sous l'aspect le plus séduisant; la voix et la main d'un père ne seraient plus là pour le rappeler ou le retenir , il pouvait tomber en faute , et revenir dans la maison paternelle avec une âme gangrenée, dépouillée de sa pureté, de son élévation, incapable même de ce sentiment qui est le reflet de la vertu, du repentir.

Le comte était d'un caractère doux, mais faible, et d'une santé languissante; la mort de la comtesse, sa femme, avait miné sous lui le sol sur

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lequel reposaient ses pas. Henri , au retour de l'anniversaire de la naissance de son père, croyait entendre une voix secrète qui lui disait : « La frêle couche de terre qui porte ton père et le sépare des cendres de ta uière s'enfoncera bientôt, et il disparaîtra de tes yeux sans emporter dans la tombe l'espoir de ton amendement. » Il pleurait ce jour-là à chaudes larmes; mais que servent l'attendrissement et les larmes quand on ne se corrige pas? 11 allait dans le parc où étaient placés le tombeau de sa mère et le sépulcre vide que son père avait fait construire pendant une maladie : là il faisait vœu de combattre sa violence, son amour pour les plaisirs; mais, hélas! je ferais trop de mal à mes jeunes lecteurs si je leur racontais en détail comment Henri, quelques jours avant celui où il devait partir pour l'Université, se rendit coupable d'une faute qui perça d'un trait cruelle cœur si souvent blessé de son malheureux père. Le comte tomba malade et se mit au lit, sans se flatter de l'espoir qu'il n'échangerait pas cette triste couche contre le lit de pierre qui l'attendait dans le parc, avant d'avoir vu le retour de son fils à la vertu.

Je ne vous peindrai donc ni la faute, ni le cïiaoTÎn de Henri, mais en portant sur ses torts un jugement sévère, comprenez-y tous ceux dont tous pouvez vous être vous-mêmes rendus coupables. Quel enfant peut s'approcher du lit de mort de ses parens sans se dire : « Ah ! si je ne les ai pas privés de quelques années de vie, qui sait de combien de jours et de semaines j'ai abrégé la leur? J'ai peutêtre accru les douleurs que maintenant je voudrais avoir adoucies, et peut-être mes folies ont-elles fermé plus tôt ces yeux qui, sans elles, jouiraient encore de la clarté du jour! » L'insensé mortel ne commet si hardiment ses fautes que parce que leurs suites funestes se dérobent à ses regards; il laisse le champ libre, aux désirs effrénés de son cœur, comme on lâche des animaux féroces; illeur permet d'errer parmi les hommes à la faveur des ténèbres, mais il ne voit pas combien d'innocens sont blessés ou déchirés : il lance follement autour de lui des charbons ardens, allumés par des passions coupables; et lorsqu'il est déjà descendu dans la tombe, lesmaisonsvoisines,qui ont reçu l'étincelle funeste, s'enflamment, et la colonne de fumée plane audessus du lieu où il repose comme un monument élevé à sa honte.