DE LA PREMIERE EDITION

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Quelques personnes avaient paru regretter que, dmsY Ecolier, la moralité fut quelquefois attachée à des, aventures un peu extraordinaires, à des scènes au milieu desquelles la plupart des enfants ne sont point destinés à se rencontrer. L'ouvrage d'une Famille a été entrepris avec le dessein d'échapper complètement à ce reproche, et de montrer que le même intérêt, le même effet peut être

puisé dans les situai ions les plus simples, dans les détails journaliers de la vie domestique. C'était Vidée favorite, l'idée chérie de madame Guizot, que la même éducation morale peut et doit s'appliquera toutes les conditions; que, sous l'empire des circonstances extérieures les plus diverses, dans la mauvaise et dans la bonne fortune, au sein d'une destinée petite ou grande, monotone ou agitée, l'homme peut atteindre, l'enfant peut être amené à un développement intérieur à peu près semblable, à la même rectitude, la même délicatesse, la même élévation dans les sentiments et dans les pensées ; que l'âme humaine enfin porte en elle-même de quoi suffire à toutes les chances, à toutes les combinaisons de la condition humaine, et qu'il ne s'agit que de lui révéler le secret de ses forces, et de lui en enseigner l'emploi. Dans YÉcolier, elle avait, pour ainsi dire, jeté cette idée à travers des situations singulières, compliquées; elle l'avait mise aux prises avec les épreuves et les difficultés de la vie; dans une Famille, elle a voulu la placer dans une atmosphère calme, douce, au milieu de ces incidents généraux et réguliers où

(vu) se renferme la destinée de la plupart des hommes. Mais c'est toujours la même idée, partout présente, toujours visible au bout des événements, des conversations, des réflexions; son effet. nous semble infaillible sur les lecteurs même qui ne sauraient pas s'en bien rendre compte et la démêler clairement.

Ce petit roman n'est pas terminé : aucune trace n'est même restée du plan que madame Guizotse proposait de suivre. Elle voulait donner à la situation et au caractère d'Antoine beaucoup de développement; elle avait à cœur de montrera quelle hauteur un homme peut s'élever sans sortir de son état, et quelle égalité morale, pleinementreconnue et acceptée, se peut allier avec la paisible diversité des conditions.

On a joint à une Famille neuf Contes et plusieurs Dialogues que madame Guizot avait écrits il y a déjà longtemps, et dont quelques-uns avaient paru dans les Annales de V Education, recueil peu répandu, et dont les événements de 1814- interrompirent la publication. A la suite des Contes on en a aussi placé quelques autres que madame

Guizot avait traduits de l'anglais et de l'allemand, et qui l'avaient frappée, soit par une moralité ingénieuse, soit par des sentiments élevés. Enfin le Conte qui termine le second volume, Caroline ou l effet d'un malheur, a été écrit par une personne dont, à coup sûr, madame Guizot eût encouragé les essais avec la plus tendre affection.