PRÉFACE

En étudiant avec passion les œuvres des architectes de la Renaissance, M. Marins Vachon rend un singulier service à l'art. Son livre sur les Chambiges replace sous un jour tout nouveau une dynastie d'artistes que le défaut de clarté des documents écrits au commencement du XVL siècle par des scribes, et remis en honneur par le marquis Léon de Laborde, les « Comptes des Bastiments du Roy », laissait presque oubliée.

Un redressement d'erreurs dès les premières pages sur les Chambiges s'imposait : la distinction qu'il convient de faire entre les « maistres des œuvres», c'est-à-dire les architectes, et les « maistres maçons », qui étaient des entrepreneurs au même titre que nous les connaissons maintenant.

Il y a lieu de remarquer que les moyens de construire ont, de toute antiquité, été les mêmes. L'architecte conçoit les œuvres en dessins géométraux, comme en témoignent les statues chaldéennes de Goudéa de la Galerie du Louvre. Aux plans faits à l'échelle proportionnelle succèdent des façades, des coupes, des élévations, qui ne peuvent naître que par la conception des architectes, et en correspondance avec le programme don/té, qu'il s'agisse d'enceintes de villes, de temples, de palais, et jusqu'aux habitations privées. Afin de réaliser ces conceptions, des chefs ouvriers, « maîtres compagnons », sont préposés à l'interprétation des dessins et des ordres édictés par l'architecte. Un entrepreneur, à ses risques et périls, sert d'intermédiaire, c'est le « maistre maçon » comme il est dit plus haut. Quant aux auxiliaires de l'architecte, ils étaient des commis, des élèves, ou, s'il s'agissait de travaux royaux, des « inspecteurs résidents » . Est-ce négligence ou malice ? Les faiseurs de marchés et de rapports, les greffiers qualifient les

« maistres des œuvres » de « maçons » ou de « maistres de la maçonnerie ». C'était une confusion à laquelle Pierre Chambiges a pu donner créance, car il fit construire à prix déterminés par des marchés. Mais on peut affirmer qu'à de rares exceptions tordre des emplois pour bâtir est celui qui s est perpétué à travers les siècles, parce qu'il est dans la nature des clioses. Il devait en être ainsi du temps de Vitruve, sous saint Louis, pour Pierre de Montereau et V illard de Honnecourt, aussi bien que pour les architectes de la Renaissance, Martin et Pierre Chambiges, Pierre Lescot, Jean Bullant, etc., toute cette pléiade d'architectes qui ont immortalisé l'Art français pendant plus d'un siècle, tous chargés des travaux royaux, non seulement comme architectes, mais comme des intendants de bâtiments, réglant les dépenses, même avec des engagements à prix fermes, mais non comme entrepreneurs à bénéfices, les traitements fixes et des gratifications leur étant attribués, même des dignités, comme en fut comblé, au moment de sa faveur, Philibert de F Orme, surintendant des Bâtiments du roi Henri II.

La qualité d'architecte, d'artiste de talent, de Pierre Chambiges, établie par M. Marins Vac/ion, d'après la récente découverte faite dans les Archives du château de Chantilly, par M. Gustave Maçon, l'êrudit sous-conservateur du Musée Condé ne peut être contestée. Pierre Chambiges était fils de Martin Chambiges et vraisemblablement son élève. Ces Chambiges pouvaient remonter haut dans leur art. Martin construisit à Troyes, Sens, et Beauvais, à la dernière période de l'Art du Moyen A ge. On sait que Pierre eut une jeunesse dissolue ; mais il s'amenda et suppléait son père, et il dut participer aux travaux, si savants, et d'un éclat si remarquable, des édifices construits au début du XVIe siècle. Suivant un entraînement devenu général, il dut, comme les architectes des autres nations et les Italiens eux-mêmes, puiser dans les livres sur Rome l'inspiration de l'Antique. Déjà quelques traités d' Architecture paraissaient et vulgarisaient les connaissances à ce sujet. Pierre Chambiges s'en inspira, sans doute, lorsqu'il fut chargé par le baron Guillaume de Montmorency de renouveler le « Logis » du château de Chantilly, pendant l'absence du connétable Anne de Montmorency , alors en Espagne. Il adapta aux façades des bâtiments nouveaux les « ordres qu'il interprétait avec un sentiment délicat, et tels que les a représentés J. Androuet du Cerceau dans ses « Plus excellents bastiments de France ».

Ce travail important mit r artiste en évidence. Attaché aux travaux du nouvel Hôtel de Ville de Paris, très probablement après le moment oà le projet dressé par Dominique de Cortone, dit le Boccador, laissait tant de prise à la critique qu'on dût le démolir en partie, Pierre Chambiges fut chargé de composer, sur un terrain agrandi, un autre projet, où rien de l 'in <J lu en.ee italienne ne devait prévaloir. Il dut s'attacher à créer une œuvre originale, tout en y imprimant la marque de ses conceptions antérieures. L'application, transformée par le goût français, d'un art inspiré de l' Antique, mais rénové, s' adaptant à nos coutumes de toitures élevées, de cheminées monumentales, et même de licences de composition charmantes : tel était l'Hôtel de Ville de Paris, avant la destruction de cette merveille de notre Art par les barbares révolutionnaires de 1871.

Pierre Chambiges prit part à d autres travaux importants à Fontainebleau, malgré l'invasion des décorateurs italiens, attirés par la magnificence des Valois. Il y dirigea la construction de plusieurs bâtiments, conçus par lui, par ordre de François Ier, et dont les « Comptes des Bastiments du Roy » font mention.

Fut-il cJiargé, à la suite de ces travaux, de dresser le projet d'ensemble de la transformation du château de Saint-Germain-en-Laye ? Il n'y a là, en ï absence d autres preuves, rien d'invraisemblable. Il a bien été admis que Serlio en avait fait le projet, mais cette hypothèse est maintenant écartée ; car, pas plus pour Saint-Germain-en-Laye que pour Chantilly et l'Hôtel de Ville de Paris, il n'y a dans ces édifices trace de sentiment d architecture « italienne ».

Il est certain que Pierre Chambiges y a fait exécuter de très importants travaux ; il n'est pas niable que, d'après les « Comptes des Bastiments du Roy » , tout le corps de l'édifice en façade sur la place du Château est l'œuvre construite par Pierre Chambiges : c'est par excellence la partie noble par l'ampleur de la conception, ses élégantes voûtes avec nervures et à clés pendantes, par la sévérité de l'étage moyen, enfin la magnificence de la Salle des fêtes, dite de Mars, tenant la hauteur de deux étages du bâtiment. C'est là l'œuvre d'un artiste et d'un excellent constructeur. Sous l'enveloppe unitaire des façades , d'un caractère si original qu'aucun autre château ne peut lui être comparé, on peut reconnaître la conception d'un maître en son art.

Si les fenêtres entrecolonnes et sous arcatures du rez-de-chaussée de la façade de l'Hôtel de Ville sont de même caractère original que celles établies, les premières,

dans la cour d'honneur du Chantilly a" autrefois, les toutes du bâtiment de la Salle des fêtes du château de Saint-Germain-en-Laye sont du même goût et de construction identique que certaines de celles qui ont été reproduites récemment, d'après les anciennes voûtes, à l'Hôtel de Ville de Paris par les architectes Théodore Bal lu et E. Deperthes.

La qualité de « maître des œuvres » reconnue à Pierre Chambiges pour Saint-Germain-en-Laye, dans les « Comptes des Bastiments du Roy », et pour le rendez-vous de chasse de la Muette, ne peut être contestée ; mais, dans ces mêmes comptes, Pierre Chambiges est aussi désigné comme « maître maçon » à propos de marchés passés pour l'exécution des travaux à prix convenus. Cette qualification jette, à notre point de vue moderne, une ombre sur la situation de l'artiste. Quels usages suivait-on alors, aussi bien à Fontainebleau qu'à Saint-Germain, pour confiera prix f eut s d importa,nts travaux à Pierre Chambiges, dont le titre de « maistre des œuvres » ou d architecte était de notoriété? Il s'agissait probablement pour le roi ou les officiers de finance préposés aux intérêts du Trésor d'être assurés que le travail ne dépasserait pas les prévisions des « deviseurs » .

Quoi qu'il en soit, Pierre Chambiges était non seulement un grand artiste, mais un constructeur ê mérite, pouvant concevoir et mener à bien une grande œuvre comme était le château de Saint-Germain-en-Laye, séjour préféré du roi, et dont François F* suivait les travaux avec un si vif intérêt, ainsi que le prétend du Cerceau « qu'aucun autre que luy en fiist l'architecte » , l' architecte comme peuvent l'être les rois et les princes, lorsqu'ils ont sous la main des artistes qui méritent leur confiance, savent faire bâtir vite et bien en ménageant leurs finances, enfin laissent des œuvres qui font encore notre admiration.

H. DAUMET, de l'Institut.

CHATEAU DE CHANTILLY i. Face sud-est. Gravure d'Israël Silvcstre. — 2. Face nord-ouest. Gravure de Pérellc.