PLAN DU CHATEAU DE CHANTILLY

« laquelle séparation la ditte eaue passe au travers. En somme ce lieu est tenu pour « une des plus belles places de France ».

D'après le plan ci-dessus, dessiné en 1D92 (1), le grand château, d'une forme en équerre, mesurait sur la façade de l'est, — la façade d'entrée — ,200 mètres ; sur la façade du nord, 96 mètres; sur la façade orientée au nord-ouest, 60 mètres; et sur la façade ouest et sud-ouest, 2 3o mètres.

(1) Bibliothèque Mazarine : « Plans et dessins de Chantilly comme estoient le château et le parc en 7592, suivant les dessins levés et faits par Androuet du Cerceau », in-folio.

Les gravures de J. A. du Cerceau, Pérelle, Israël Silvestre, et Aveline, nous ont conservé graphiquement L'œuvre de Pierre Ier Chambres, telle qu'elle était avant les transformations apportées au XVII* siècle, qui en modifièrent extérieurement la physionomie architecturale. Vu du dehors, Chantilly a, dans son ensemble, une silhouette encore toute féodale, aussi imposante que pittoresque, avec ses sept robustes tours rondes, aux soubassements évasés, aux toits en poivrière, et aux larges mâchicoulis, s'élançant fièrement des douves profondes; avec son pont-levis jeté sur un large fosse; avec sa porte massive d'entrée, ébrasée en archivoltes, et surmontée d'un tympan ; avec les grands combles de ses nombreux corps delogis. Mais la vieille forteresse n'en est pas moins rajeunie et égayée par les innovations de Pierre Ier Chambiges. Sur plusieurs façades, les épaisses et sombres courtines ont ete ajourées de grandes fenêtres à meneaux, de lucarnes élégantes et très décorées, qui en font déjà extérieurement une habitation de plaisance ; et, dans la Cour d'honneur, l'œuvre du maître maçon d'Anne de Montmorency est toute d'élégance, de grâce, et d'originalité nouvelles.

La façade est de la Cour d'honneur comprend deux corps de bâtiment d'aspect très différents. Le corps de bâtiment du côté droit, évidemment de construction ancienne comme gros œuvre, présente un rez-de-chaussée, au mur sévère percé de trois ouvertures, — la grande porte d'entrée, une poterne, et une baie carrée éclairant la salle du bas, — deux étages de trois fenêtres à meneaux, et un étage supérieur de trois lucarnes en ressaut sur le comble. Toutes ces fenêtres et lucarnes sont la création de Pierre Ier Chambiges, ainsi que les quatre médaillons reniermant un buste de personnage, qui ornent le mur du rez-de-chaussée. Du côté du fossé, ce corps de bâtiment n'a pas été modifié; il montre deux étages de fenêtres carrées, grillagées d'énormes barreaux de fer, et l'ancien chemin de ronde, porté sur corbeaux. Le corps de bâtiment du côté gauche dans la cour, de construction nouvelle, est divisé en deux étages comprenant trois fenêtres à meneaux et â chambranles très moulurés, que séparent, en trois travées, des pilastres d'ordre composite, supportant un entablement à décor d'armoiries supportées par deux génies. Le comble constitue une sorte d'étage supérieur de trois lucarnes d'une richesse d'ornements extraordinaire. Sur le fossé, la façade de ce corps de bâtiment a été reconstruite en entier ; elle offre la disposition suivante : au-dessus du soubassement de l'ancienne courtine, un premier étage de trois larges fenêtres à meneaux; un deuxième étage formant saillie et porté sur des corbeaux,

de façon à s'harmoniser avec la partie ancienne de la façade de l'autre côté du châtelet; les trois fenêtres à meneaux de cet étage sont accompagnées d'autant de mezzanines; au-dessus, se développe la coiniche agrémentée de quatre gargouilles de pierre; le comble ne porte que deux lucarnes, très hautes et richement

décorées.

A coté des deux corps de bâtiment de cette façade, s'élève un avant-corps, en forme de perron ou de péristyle, à un rez-de-chaussée surélevé de neuf marches et à un étage. Le rez-de-chaussée à jour se compose de deux arceaux plein cintre de face, et d'un arceau de côté, reposant sur de fines colonnettes d'ordre corinthien, et dont les angles s'étayent de colonnes, de même ordre, soutenant un entablement complet, à la frise ornée de deux médaillons à figures, et dont la corniche porte à ses extrémités, en aplomb sur les colonnes, au-devant de la base du pilastre supérieur, un ornement pyramidal. L'étage, formant terrasse fermée, comprend deux fenêtres géminées de face, et une fenêtre simple de côté, dont les piédroits et l'estanfiche sont des pilastres d'ordre corinthien, soutenant une corniche également ornée de médaillons à figures et de rosaces, avec un large fronton; une balustrade surmonte la corniche qui porte, aux deux angles de face, une grande statue. L'édicule est couvert d'un dôme à quatre pans, qui se termine par un très haut Lanternon, dépassant les combles des deux corps de bâtiment de la façade. Faisant son rapport régulier sur l'état des travaux du grand château, Jehan Grolier écrivait au Grand maître de France, le i5 novembre i53o, sur ce perron : « Vous le « trouverez beau et de toute autre façon de maçonnerie que vous n'avez veu. « jusqu'icy ». Ce perron conduisait à un escalier â double révolution desservant les deux corps de bâtiment : innovation technique de Pierre Ier Chambiges, qu'il renouvellera, avec plus de développement, dans ses constructions ultérieures : l'Hôtel de Ville de Paris, les châteaux de Saint-Germain-en-Laye, de la Muette de La garenne de Glandas, et de Challuau. L'escalier de Chantilly est le prototype de tous Les escaliers de ce genre, que trois autres architectes de ce temps, Pierre Lescot, Jacques et Guillaume le Breton ne feront qu'imiter au Nouveau Louvre et au château de Villers-Cotterets.

Sur la façade nord-ouest, se trouve la galerie, qui mesure 27 toises (p\ mètres) de Longueur et 10 de largeur. Elle se compose d'un rez-de-chaussée surélevé, que surmonte un grand comble formant étage par un rang de quatre grandes fenêtres en lucarnes, â fronton très décoré. La galerie s'ajoure par quatre grandes baies

plein cintre, dont les écoinçons sont remplis par un médaillon circulaire enfermant un buste. Les baies sont séparées par cinq colonnes d'ordre corinthien, au lût cannelé, supportant un entablement complet, dont la frise est ornée d'armoiries dans chaque travée, et dont la corniche porte, en aplomb sur les colonnes, un ornement pyramidal. La galerie se continue, en angle avec la façade orientale, par un avant-corps carré de même ordonnance architecturale, qui forme, à l'étage supérieur, une sorte de campanile hexagonal, aux arcatures ouvertes, et au dôme surmonté d'une statue. L'éloge de cette galerie fait l'objet de plusieurs passages de la correspondance de Jehan Grolier avec Anne de .Montmorency. « Il fait bon voir votre gallerye » : lui écrit-il, un jour; et, un autre, il l'informe longuement de la mise en place des colonnes de cette galerie : « A « mon advis vous (les) trouverez fort belles, aussi celles du perron pour monter en « l'escallier, dont les unes sont plaines, les autres cannelées au long, autant plain « que vui.de, et n'y a que vostre plaisir si vous voulez qu'elles soient toutes « semblables, ou une ouvrée et l'autre non, qui se pourra tousjours faire ». Cet édicule renfermait une vis mettant en communication le rez-de-chaussée et le premier étage de la galerie. Dans une lettre adressée par le secrétaire des finances Villeroy au Grand maître de France, on lit à ce propos : « La vis qui est entre le « dict corps d'ostel et la gallerie est arrestée jusqu'à la haulteur de La dicte vieille « muraille et quelque chosedavantaige, laquelle se trouvera belle et bien aysée de la « grandeur qu'elle est ». La façade de la galerie sur le fossé, fut faite, en effet, avec la vieille muraille transformée. L'avant-corps du chemin de ronde, porté sur des corbeaux, est conservé, converti en un étroit étage, et ajouré de mezzanines; audessus, se dresse le comble, qui présente deux grandes fenêtres en façon de lucarnes, au fronton très élevé et très ouvragé.

Après la galerie, la façade se continue par un bâtiment ancien, peu clevé, dont le mur porte un colossal cadran solaire, au-dessus d'une margelle de puits. Derrière ce mur, on aperçoit le comble du haut corps de bâtiment extérieur, maintenu dans son état primitif, comme tous les corps de bâtiment sur les façades sud-ouest, du côté du petit château. La façade sud de la cour se compose d'un vaste corps de bâtiment, dont le gros œuvre, certainement ancien, a été aménage par Pierre Ier Chambiges en un rez-de-chaussée à fenêtres ogivales, deux étages avec huit fenêtres à meneaux séparées, au premier, par des médaillons, et un grand comble garni d'un rang de lucarnes, en même nombre, d'une grande richesse d'ornemen-

tation dans leurs frontons. La façade en vis-à-vis de la façade d'entrée comprend un corps de bâtiment qui paraît neuf, et n'est pas sans analogie de dispositions avec le «corps d'hostel» contigu à la galerie; un rez-de-chaussée, deux étages avec trois fenêtres, et un grand comble avec trois hautes lucarnes. D'après les anciennes estampes, il semble que de ce côté, également, la forteresse féodale n'ait subi extérieurement, sur le fossé, aucune modification.

L'œuvre de Pierre Ier Chambiges excita l'admiration des contemporains par sa beauté et par son originalité. Les témoignages en abondent. Jehan Grolier écrivait à Anne de Montmorency, en septembre i53o, que l'ambassadeur de Charles-Quint en France, M. de Noircarmes, trouva « très beau » le bâtiment. Vers ce môme temps, le comte de Laval, beau-frère du Grand maître de France, lui mandait : « Mon « frère, je passé à Chantilly où j'ai trouvé monsieur vostre père, qui fist la « meilleure chère du monde à M. de Chateaubriantet à moy, au plus beau lieu que « je vis de dix ans». A la fin de la description de l'idéale abbaye de Thélème, dans « Gargantua » (i), Rabelais dit : « Estoit cent fois plus magnifique que n'est « Chantilly, Bonivet, ni Chambourg (Chambord) ».

Beaucoup mieux que le palais de l'Echiquier de Normandie et l'hôtel duBourgtheroulde à Rouen, ainsi que l'aile Louis XII du château de Blois, le grand château de Chantilly représente le type caractéristique de l'œuvre de transition de l'architecture du Moyen âge à celle de la Renaissance. Suivant la définition très exacte de J. A. du Cerceau, dans « Les plus excellenss bastimenss de France », l'édifice « ne tient parfaitement de l'art antique ne moderne, mais des deux « meslés ensemble ». Les lucarnes, par exemple, sont, évidemment, comme recherche d'effets décoratifs, et comme disposition pittoresque sur le comble, inspirées des charmantes et hardies inventions des maîtres maçons-tailleurs de pierre du XVe siècle; mais les éléments d'ornementation ont été puisés à d'autres sources. Et, ainsi, aucune pensée d'imitation, et moins encore de copie, ne s'éveille à l'imagination du spectateur qui ne songe à y voir qu'une lutte d'ingéniosité et d'habileté entre des artistes d'égale valeur. Mais, dans la galerie, le perron, le corps d'hôtel de la grande façade, le campanile, et le corps du bâtiment du fond de la cour, la Renaissance est en pleine floraison de sa grâce, de son élégance, de son

(i) Edition de 1 535, et non la première où il n'est question que de Bonivet, bâti de j 523 à i525.

charme; et Ton s'explique l'admiration des grands seigneurs, des artistes, et des lettrés, qui, pour la première fois, en avaient La surprise et l'enchantement.

Chantilly est, chronologiquement, le premier édifice français où il ait été fait, d'une façon méthodique, l'application des éléments architecturaux de l'Art antique, constituant une construction homogène. Et, par là, Pierre Ier Chambiges doit être tenu désormais pour le véritable créateur en France de la Renaissance classique, au lieu et place de Pierre Lescot, Jean Huilant, et Philibert de l'Orme, à qui, jusqu'ici, dans toutes les histoires de l'Art, on a fait simultanément honneur de ce titre glorieux. L'hôtel Carnavalet a été commencé seulement en i 344 ; les lettres patentes pour la construction du Nouveau Louvre sont de 1346; les premiers travaux d'Ecouen datent au plus loin de 1 53-2, — et encore ce ne sontlà que des présomptions auxquelles on ne peut donner la base d'aucun document — ; et 1 editication des Tuileries ne fut ordonnée par Catherine de Médias qu'après l'avènement d'Henri II. Or, la galerie et le perron de Chantilly étaient achevés à la lin de 1 53o.

Quel a été le mode d'initiation de Pierre Ier Chambiges à cette connaissance parfaite de l'architecture antique ? Fit-il le voyage de l'Italie classique, comme le firent, plus tard, Pierre Lescot, Jean Bullant, et Philibert de l'Orme ? Ou se contentat-il d'étudier cette architecture dans « Vitruve », dont il avait été publié de son temps plusieurs éditions ? Jehan Grolier, qui était fort érudit et très expert en matière d'architecture, ne l'aida-t-il point de ses conseils et de ses critiques ? La chronologie la plus minutieuse de la vie du maître maçon de Chantilly ne révèle pas, entre ses collaborations aux travaux des cathédrales de Troyes, de Beauvais, et de Senlis, une lacune de temps suffisante pour un séjour à Rome. Les deux autres hypothèses sont seules possibles; et un passage de la correspondance de Jehan Grolier avec Anne de Montmorency relativement à Chantilly rend fort vraisemblable la troisième. « Monseigneur, écrit l'intendant artistique du connétable, le " 10 octobre 1 5 2 7 , depuis vostre partement, j'ay fait faire plusieurs deviz pour « Fédiffice que vous vouliez estrefaict au corps d'ostel de votre portail de Chantilly... « lequel ne se peult faire selon votre première intention, à cause de la « grosse muraille qu'il fauldroit faire porter sur lavoulte de l'entrée où il ne se pour - « roit faire faulx arc qui y fut suffisant. Je vous en envoyeray deux formes entre cy et « deux jours pour vous résouldre à celle qui vous plaira.... » Sans doute aucun, Jehan Grolier faisait plus et mieux que de commander purement et simplement à Pierre Ier Chambiges et de transmettre les plans du nouveau château; sa