I. Chapelle Saint-Jean

de Paris, portait sur cette œuvre ce jugement. « L'Hôtel de Ville de la fin du « xvi" siècle était un joli monument, complet, bien proportionné, flanqué « adroitement de deux pavillons avec échauguettes et surmonté d'un beffroi, « Les adjonctions que l'on fit à cet édifice, il y a trente cinq ans, eurent le « tort de détruire l'harmonie parfaite de la composition première ».

L'analyse des diverses parties de L'édifice démontre la puissance d'invention et l'ingéniosité de l'artiste et du constructeur. Faisant habilement d'une difficulté un moyen, Pierre Ier Chambiges imagina, pour mettre fin au conflit entre la Ville de Paris et l'hôpital du Saint- Esprit, au sujet de l'entrée de la chapelle de cet établissement, cette conception hardie de deux pavillons d'angle portant sur une vaste arcade ouverte, qui assurait les communications entre la place de Grève et des points de la ville fréquentés par le public : l'église Saint-Jean et la chapelle de l'hôpital du Saint-Esprit; et donnait à l'édifice l'importance et les développements nécessités par les besoins administratifs. Les pavillons d'angle et le corps de logis central devaient varier de proportions, en vue d'une silhouette au profil pittoresque; pour les harmoniser, il les relia par la série des statues du premier étage, se développant sur l'étage correspondant des pavillons. Innovation charmante, spirituelle, car l'idée décorative se complétait d'une idée sociale de haute portée : la glorification des hommes qui ont honoré la cité par leurs vertus et par leurs œuvres.

La construction du Boccador était vieille de style, banale de physionomie, incommode de dispositions, et impropre à sa destination. L'artiste étranger, qui ne savait dessiner des plans qu'à la mode d'Italie, malgré son long séjour en France, n'avait pu faire que du gothique italien, avec quelques emprunts indécis et maladroits à l'art antique. Mariette, le grand collectionneur et historiographe d'art, qui avait vu le Plan original de la tapisserie représentant l'ancien Hôtel de Ville, définissait ainsi son genre et son talent, d'après son œuvre architecturale unique, car le Boccador n'avait encore, aussi bien dans son pays d'origine qu'en France, construit aucun bâtiment, et n'avait fait besogne que de menuisier et de décorateur de fêtes publiques : « Cet architecte avait un goût « mesquin, et, par suite de la mauvaise manière qui régnait alors, il mêlait l'archi- « tecture grecque avec la gothique, composé bizarre et qui n'est pas supportable ».

Et, pourtant les modèles de palais municipaux neufs en style ogival et en style de transition, présentant de l'originalité, de la fantaisie, et de l'élégance, ne manquaient pas à Dominique de Cortone; et auraient pu lui inspirer des idées architecturales et décoratives heureuses, opportunes, s'il avait eu le moindre talent, ne fut-ce que celui d'adaptateur. Charles Viart avait construit, dans les dernières

années du XV" siècle, le pittoresque hôtel de ville d'Orléans, qui annonce La prochaine aurore de la Renaissance; le maître maçon berrichon Jacquet Gendre, de 1489 à 1491, celui de Bourges, dans le goût du gracieux palais de Jacques Cœur; Berthomé, celui de Niort, d'une allure si aimablement féodale avec ses deux tourelles d'angles couronnées de créneaux et de mâchicoulis. L'hôtel de ville de Dreux, commencé en i5i2 par Pierre Carron, avait déjà reçu de Jehan de Moulins et de Clément Métezeau, sa physionomie caractéristique d'oeuvre de période de transition. A Saint-Quentin, le chanoine Charles de Bovelles bâtissait, en 1Ô09, le curieux édifice municipal, qui n'est pas sans analogie de dispositions architecturales avec la vieille Maison aux Piliers, mais où l'ingéniosité en matière de décoration du facétieux maître des œuvres devait multiplier les innovations les plus charmantes ( 1). Compiègne s'ennorgueillissait, depuis prés d'un quart de siècle, de l'originale création de Pierre Nanyer de Meaulx et Jehan II Masse; et Noyon était fier de son hôtel de ville de style flamboyant, œuvre délicate du bon maître maçon Mathieu Réaulme. p]t, combien, encore, d'autres hôtels de villes, ailleurs, à Vendôme, à Loches, à Amboise, à Saumur, à Beaugenay, etc., etc., auraient pu enseigner au « deviseur de plans » italien son métier d'architecte!

Avec une décision de conception et une fermeté d'exécution, qui prouvent l'indépendance de sa pensée, l'énergie de son tempérament, et la conscience qu'il a de son génie, Pierre 1er Chambiges continue à l'Hôtel de Ville la création d'une architecture nouvelle, en la développant dans l'unité d'une œuvre originale et complète. Le rez-de-chaussée de la façade sur la place de Grève, et le portique de la cour, aux sveltes et robustes colonnes, ici d'ordre dorique, là d'ordre composite, supportant un entablement du plus fin relief, et encadrant des baies plein cintre lumineuses, dont l'archivolte élégante repose sur de légers pilastres, et dont les écoinçons sont occupés par des cercles et des médaillons très délicats, représentent

(1) Charles de Bovelles data son œuvre en ce rébus plaisant : D'un mouton et de cinq chevaux

Toutes les têtes prendrez M.CCCCC

Et à icelles, sans nuls travaux

La queue d'un veau joindrez V

Et au bout ajouterez Tous les quatre pieds d'une chatte. IIII

Rassemblez et vous apprendrez L'an de ma façon et ma date M.CCCCC V IIII

la première application méthodique, décisive, et en grand, des éléments des ordres antiques, purs de tout mélange.

Le Boccador avait été incapable de donner, à la réédition des formules de l'architecture ogivale adoptée pour son édifice, le moindre caractère d'originalité et de personnalité par la grâce, la fantaisie, et la hardiesse du décor, comme le tirent, en ce temps, les maîtres maçons à qui l'on demandait encore de « l'art moderne », suivant la définition de J. A. du Cerceau.

La construction de Pierre 1" Chambiges, au contraire, sera toute lleurie d'ornements du meilleur goût, d'une élégance discrète, se rattachant directement aux œuvres décoratives, les plus typiques et les plus belles, de la première période de la Renaissance française.

L'Hôtel de Ville de Paris ne pouvait être la création d'un « deviseur de plans » étranger, d'un Boccador. Seul, un maître maçon-tailleur de pierre français était capable de le concevoir, de le construire, de lui donner cette fierté d'allures, cettenoblesse de physionomie, cette harmonie de proportions, et cette unité de caractère, qui en faisaient un des monuments de notre pays les plus beaux, les plus originaux, et les plus expressifs de leur destination et de leur histoire.

Aussi, il semble que, de tout cela, l'ancien palais municipal ait pris une sorte de caractère de monument sacré, intangible, svmholisant matériellement, pour ainsi dire, avec ses vieilles pierres glorieuses, la lière et éloquente devise de la Ville de Paris: « Fluctuât nec mergitur ». Plusieurs fois au XVIIIe siècle, il fut administrativement question de déplacer le siège de la municipalité parisienne, d'aliéner, et même de démolir l'édifice vénérable de la Renaissance : Devant les protestations unanimes et énergiques de la population, ces projets divers durent, toujours et rapidement, être abandonnés. Sous la Révolution, après Thermidor, on proposa à la Convention de raser le « Louvre du tyran Robespierre » , Léonard Bourdon répondit ; « L'Hôtel de Ville appartient au Peuple de Paris » ; la Convention repoussa la proposition. Napoléon Ier rêva, un jour, de translormer l'Hôtel de Mlle en un palais impérial colossal, à la hauteur de sa gloire, pensait-il; les plans et les devis, dépassant vingt-cinq millions de francs, étaient à peine terminés que l'Empire croulait devant l'Invasion. La Commune de Paris, dans le

délire des convulsions de sa fin tragique, en Mai 1871, détruit de fond en comble, par le feu, l'Hôtel de Ville ; le lendemain, le Conseil municipal, à peine reconstitue, décide de faire réédifier l'œuvre de Pierre Ier Chambiges; de manière à ce que le palais nouveau, comme le premier, extension successive de l'antique Maison de la Marchandise de l'eau, et de la vieille Maison aux Piliers, construit sur le même emplacement, avec les mêmes dispositions, et dans la même orientation, continuât le symbole, glorieux et poétique, du vaisseau héraldique de la Ville de Paris, ancré sur la rive droite de la Seine, dans le sens de son cours éternel, de l'orient à l'occident, comme le soleil. Et, le i3 juillet 1882, sous les yeux du peuple parisien, enthousiasmé, ravi, et charmé à la fois, réapparut la merveille d'art du XVIe siècle, née du génie du vieux « maistre des œuvres de maçonnerie de la Ville de Paris », radieuse d'une jeunesse nouvelle, au milieu des vastes bâtiments modernes, qui semblent être son écrin de pierre.

PIERRE Ier CHAMBIGES

CHATEAU DE SAINT- GERMAIN - EN - LAYE I. Face ouest, avant la restauration. — 2. Cour, avant la restauration.