UNE ŒUVRE DE PIERRE II CHAMBIGES

La Petite Galerie du Louvre.

Hypothèses sur la Grande Galerie du Louvre.

Sur remplacement du canal qui amenait les eaux de la Seine dans les fossés du vieux Louvre, et qui fut comblé lors des travaux exécutés en vue de la réception de Charles-Quint par François Ier, Charles IX faisait commencer, en 1564, la construction de la Petite Galerie. Cette galerie avait un double but : servir de passage pour amener à couvert les hôtes du roi au bord du fleuve ; et, sur la terrasse qui la surmontait, leur offrir une sorte d'observatoire, d'où ils pouvaient contempler, tout à leur aise, le magnifique panorama de la Seine et de sa rive gauche. Cette destination du bâtiment impliquait une ordonnance particulière, en harmonie de noble physionomie avec la riche architecture du pavillon Henri II; et dont, cependant, l'originalité et la fantaisie furent assez caractérisées pour indiquer l'indépendance du reste du château. Son maître des œuvres ne pouvait paraître avoir eu le projet de continuer l'œuvre de Pierre Lescot : une sorte d'annexé eut été une inconvenance et une faute de goût.

Le roi chargea Pierre II Chambiges de résoudre ce difficile problème artistisque. Sa solution fut aussi ingénieuse que spirituelle. Il construisit en matériaux de marbre noir et de pierre blanche alternants, en appareil à bossages, un bâtiment léger et robuste à la fois, qu'il décora d'ornements d'une délicatesse et d'une élégance particulières, de gracieuses figures personnifiant la Musique, l'Architecture,

l'Agriculture et l'Astronomie, et de Renommées, œuvres de Barthélémy Prieur, sur la façade orientale, et de Pierre Biard sur la façade occidentale.

La physionomie du nouvel édifice était si caractéristique, et adaptée si parfaitement à sa destination que la partie supérieure, qui lui fut ajoutée plus tard, apparaît nettement, aujourd'hui, encore, comme une adjonction regrettable. Sous la régence d'Anne d'Autriche, la galerie était transformée en appartements. En conséquence, l'on supprima les ouvertures du côté de l'ouest; les deux extrémités de la façade se trouvèrent transformées par la substitution de fenêtres bombées aux anciennes arcades. Puis. Henri IV fit surélever d'un étage la galerie.

Berty, dans « la Topographie historique du Vieux Paris, région du Louvre et des Tuileries», a écrità propos de la Petite Galerie: « On a supposé que la Grande « et la Petite Galeries avaient été commencées par Jean Bullant ou par Philibert de « l'Orme; mais ce sont là des hypothèses tout arbitraires, contraires môme aux « probabilités, car la partie de la Grande Galerie antérieure à la mort de ces deux « maîtres ne rappelle nullement leur manière, et révèle plutôt un grand architecte « ignoré, aux conceptions originales et brillantes. Pour la Petite Galerie, elle est « attribuée par Sauvai à un certain Chambiche, et l'obscurité, naguère si profonde, de ce nom, est la seule cause pour laquelle on a voulu faire honneur de « l'édifice à un autre artiste. Jusqu'à présent, on s'est contenté de reproduire, avec « une certaine défiance, l'assertion de Sauvai; mais jamais on n'a donné l'ombre « d'un renseignement ni sur l'individu, ni sur la vie du personnage qu'il indique. « L'un et l'autre sont restés si inconnus que, récemment encore, un écrivain dis- « tingué a conjecturé, d'ailleurs fort ingénieusement, que Chambiche devait être « quelque compatriote de Catherine de Médicis. Lorsqu'on songe à l'aspect tout « italien de la Petite Galerie et lorsqu'on se rappelle que le nom du Primatticio « s'est traduit Primatiche en français, rien ne semble plus spécieux ; rien n'est « moins vrai, cependant : les documents que nous avons fini par découvrir éta- « Missent que Chambiche était bien français et qu'on n'a pas à s'étonner de ce « qu'il ait été chargé de conduire un édifice important ».

Léon Palustre attribue à Pierre II Chambiges le pavillon du Louvre, dénommé autrefois la Lanterne des Galeries, aujourd'hui pavillon Lesdiguières ; et il a motivé cette attribution par l'analogie de l'appareil à bossages ici et là, et par la

même élévation du niveau dans les étapes inférieurs des deux constructions.

On a vu plus haut que Pierre II Chambiges s'associa avec son neveu Pierre Guillain et cinq autres maîtres maçons, pour l'entreprise des travaux de maçonnerie de la Grande Galerie du Louvre. Léon Palustre croit qu'il se pourrait que Pierre II Chambiges ait donné les plans de cette Galerie, dont la Lanterne des Galeries et la Petite Galerie formaient en quelque sorte les amorces; mais cet architecte aurait, sans doute, abandonné la réalisation de son projet. « A l'époque « où Henri IV lit reprendre les travaux de la Grande Galerie, dit-il, Pierre II « Chambiges était encore au nombre des vivants: cependant, il ne semble pas <( que l'on ait songé un instant à lui demander de compléter son œuvre. Peut-être « craignait-on qu'il ne se refusât à exécuter un plan nouveau. Quoiqu'il en soit, « c'est bien certainement sur Thibaut .Mélezeau que se portèrent les préférences « du monarque». Cette argumentation de l'historien d'art n'est point très plausible. Quatre ans après l'cichèvement de la Grande Galerie, en 1600, Pierre II Chambiges signait avec ses associés, une requête au surintendant des Bâtiments du Roy pour le payement de ce qui leur était dû depuis longtemps. N'aurait-il pas été, au Louvre, a la fois l'architecte, et l'entrepreneur en association avec d'autres maîtres maçons, en raison de l'importance de l'entreprise dépassant ses ressources linancières personnelles? Un fait intéressant, resté inaperçu de tous les historiens du Louvre, semble confirmer cette hypothèse. Dans un devis des travaux de l'Hôtel de Ville de Paris, dressé par Pierre Guillain, il est déclaré que le comble de cet éditice fut construit sur le modèle du comble de la Grande Galerie du Louvre. A cette période d'achèvement du palais municipal, Pierre II Chambiges fut appelé plusieurs fois en consultation par le Bureau de la Ville pour donner ses conseils et avis sur l'exécution des plans de son grand-père, et sur les modifications qu'on pouvait y apporter sans courir le risque d'altérer le caractère de l' éditice. Si Guillain proposa de faire le comble de l'Hôtel de Ville sur le modèle du comble de la Grande Galerie du Louvre, et si Pierre II Chambiges accepta cette proposition, c'est très vraisemblablement parce que le petit-tils du maître des œuvres de maçonnerie de la Ville de Paris, en i535, était lui-même l'auteur de ce dernier comble, tenu pour un chef-d'œuvre en son genre.

La difficulté de résoudre actuellement ce problème de l'attribution précise d'une partie importante d'un monument historique aussi fameux que le Louvre.

justifie la fin de la préface de cette étude, incomplète, sur les Chambiges : Une leur a manqué, comme à la plupart de nos grands artistes de la Renaissance, qu'un Vasari, pour occuper dans l'Histoire générale de l'Art le rang de la gloire et de l'immortalité où il a placé, fièrement et patriotiquement, les « deviseurs de plans » italiens, dont les noms sont devenus classiques, populaires même. Certainement l'auteur de la Petite Galerie, merveille de goût, de grâce et d'originalité, n'en était pas à ses débuts d'architecte. Il n'avait pu acquérir cette maîtrise d'artiste et de constructeur que par de nombreux travaux antérieurs; et cette œuvre dut lui valoir la construction d'autres édifices publics et d'hôtels particuliers, à une époque où la pacification du royaume par Henri IV, après tant d'années de guerre civile, avait ramené partout la prospérité, la richesse et le luxe. Mais l'on ne sait encore presque rien de Pierre II Chambiges; et sa biographie se résume jusqu'ici en une bien courte esquisse, remplie beaucoup plus de suppositions et d'hypothèses que de certitudes et d'affirmations.

TABLK DKS CIIAIMTHËS

Préface 1

CHAPI TRE I". — En façon d'avant-hropos i

• « Maistres maçons-tailleurs de pierre »

« Maistres des œuvres de maçonnerie »

« Deviseurs de plans », « architectes »

Aux xv% xvi° et xvnc siècles.