DISSERTATION

comprit ni le sens, ni le christianisme de ces peintures, et que la précieuse découverte périt. Mais cette crypte ne fut pas unique, etc..» »

Il nous reste, ajoute M. Davin, « une description et un dessin de cette crypte : le dessin est bien défectueux ; la description est tournée comme s'il s'agissait d'une crypte païenne : mais on peut se reconnaître à travers et reconstruire assez bien tout ce monument, sans pareil jusqu'ici dans nos Gaules. »

M. l'abbé Davin cite alors la description faite par Lévesque de Pouilly, et ajoute quelques mots de Géruzez, racontant qu'autour « de cet hypogée on a trouvé plus de soixante tombes à dos d'âne, ï^ forme qui, d'après M. E. Le Blant, indique des sépultures chrétiennes; puis il établit le raisonnement suivant :

« Voici donc, près de la Via Cœsarea, appelée depuis, par les chrétiens, Chemin-des-Martyrs, et riche en cercueils de suppliciés, qui ressemblent bien à des martyrs, déposés avec leurs instruments de supplice en des monuments honorables; voici, au milieu de plus de soixante tombes chrétiennes, une magnifique chambre funéraire, creusée et construite sous terre, quand c'est sur terre que sont habituellement les sépultures.... N'est-ce pas à des martyrs que cette chambre, décorée comme un sanctuaire, fait penser? C'est à des martyrs qu^elle a été consacrée, à moins que ce ne soit l'hypogée d'une famille opulente et pieuse, qui a voulu reposer en ce quartier des martyrs et sous leur patro-

118 LUUIë-JEAN LÉYE8QCE DE PUUILLY

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nage. Eu tout cas, c'est un sanctuaire comme ceux des catacombes. >

M. Tabbé Davin expose après cela la description topographique de Lévesque de Pouilly, et puis explique ainsi toutes les peintures allégoriques :

« Un des tableaux offre, dans un champ de verdure, les portraits de trois fidèles : au milieu est un homme âgé, portant les braies gauloises et le manteau à larges manches ; à sa gauche, un jeune homme, vêtu de même ; à sa droite, une jeune fille, avec une robe à larges manches, un manteau traînant, un collier, des boucles d'oreilles...; à côté d'elle, un paon sur le bord d'un vase à anses ouvragées; à côté du jeune homme, une colombe sur un second vase. Les trois personnages, qui semblent être un père et ses deux enfants, sont posés dans l'assurance, la joie et le triomphe ; ils semblent se montrer en spectacle au sein de la béatitude; la colombe rappelle la pureté de leur vie; le paon est le symbole de leur glorification présente et de leur résurrection future, car la chair du paon jouit d'une certaine incorruptibilité.

oc Le second tableajj, qui fait face au précédent, offre trois sujets dans un champ fleuri : à droite, ce sont deux colombes sur deux vases, aux côtés d'une niche cintrée, d'un pied et demi de profondeur, que des fleurs tapissent tout entière. . . Au centre^ est le paralytique de l'Evangile, emportant son lit; c'est un des plus anciens symboles de la résurrection, etque nous trouvons