ÉTABLISSEMENT DE L'ÉGOLE DES ARTS A REIMS

Cette tentative auprès de TAcadémie des sciences ne suffisait pas : une semblable était à /aire auprès de l'Académie de peinture et de sculpture. Lévesque de Pouilly s'en occupa avec le même zèle et la même confiance pour le succès. Il rédigea donc une lettre, dans laquelle, en termes bien choisis, il suppliait Messieurs de TAcadémie de peinture et sculpture : « de faire la grâce au Conseil de ville de Reims de l'aider dans rétablissement, si utile au progrès des manufactures et des arts, d'une école de dessin et de sculpture ; cette école se tiendra à l'Hôtelde-Ville de Reims ; le professeur aura des appointements assurés de 1,200 francs, et même plus, s'il le faut; cette école sera très-suivie, surtout si Messieurs de l'Académie veulent bien, par leur concours, consentir à ce que cet établissement partage l'immortalité de leurs ouvrages; et les habitants de Reims espèrent que ces Messieurs ne refuseront pas aux mânes de Colbert de s'acquitter envers sa patrie de toiit ce qu'ils doivent à ce grand homme; et enfin, pour justifier l'association de l'Ecole de Reims à la gloire de l'Académie, les eflforts du Conseil de ville surpasseront ses forces ; le Conseil de ville a grande envie de décorer la cité par des ouvrages de sculpture : il désirerait donc que le professeur de dessin fût en même temps le sculpteur capable de réaliser ce vœu, et il se repose sur la pénétration de Messieurs de l'Académie pour démeslepy parmi les artistes, ceux qui auront assez de génie, de lumières et de talents

pour bien remplir ses vues sur ces différents points. »

Puis, afin de procurer à cette démarche au- , près de l'Académie un appui efficace, Louis- Jean de Pouilly écrivit à M. de Tournehan, directeur général des bâtiments, jardins, arts et manufactures à Paris : il lui soumit d'abord sa lettre à Messieurs de l'Académie, afin d'en avoir son avis, et lui demanda, au nom de M. Colbert, de la présenter lui-même à TAcadémie, « comme une lettre d'une ville qu'il veut bien prendre sous sa protection ; son zèle pour les beauxarts est, du reste, un titre qui authorise le Conseil à le réclamer pour son protecteur. »

Ces deux lettres furent lues en séance du Conseil, qui conclut que, « après avoir témoigné à M. de Pouilly tous les sentiments de la plus parfaite reconnaissance pour les soins et les attentions qu'il se donne afin de rendre cette ville des plus florissantes, les dites lettres seront écrites suivant les dits projets et envoyées; et que cependant elles seront transcrites tin des présentes ^ »

Lévesque de Pouilly trouvait de la part du Conseil et des habitants le concours et les encouragements les plus flatteurs. Messieurs de l'Académie des sciences voulurent bien aussi se prêter à ses vues, et au mois d'avril suivant M. de Pouilly put faire lecture au Conseil de ville des lettres par lesquelles l'Académie des

1 Registre des conclusions, — 28 décembre 1747,

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sciences faisait « la nomination de la personne du R P. Féry, minime du couvent de Reims, pour remplir les deux places de professeur aux chaires de mathématiques: théorique et pratique, établies en cette ville; » etla compagnie concluait « que les dites lettres seront transcrites, et l'original remis entre les mains du P. Féry*. »

En outre, à cette même séance, Louis-Jean de Pouilly communiqua au Conseil les articles convenus avec Messieurs de l'Académie des sciences et M. Roland deChallerange, conseiller au Parlement, représentant le corps de ville de Reims, au sujet de l'Ecole de mathématiques, et arrêtés le deux du présent mois d'avril ; et le Conseil conclut qu'une expédition de ces conventions serait adressée au R. P. Féry 2.

Tout était donc terminé heureusement, pour ce qui concernait TEcole des mathématiques, pour son association à l'Académie de Paris. On n'eut pas autant de satisfaction de la part de l'Académie de peinture et de sculpture. « On ne put s'entendre, ni sur la nature et le programme de l'enseignement, ni sur la qualité des députés

1 Registre des conclusions, — 17 avril 1748.

2 Registre des conclusions. — Voici le texte des articles : !• les deux écoles sont sous l'inspection et la direction de l'Académie ; 2" pour nommer tout nouveau proresseur, les quatre commissaires de l'Académie et le représentant de la ville s'entendront ; 3** les professeurs feront part à l'Académie du programme de leur cours et se conformeront à ses observations ; 4** à la fin du cours les professeurs rendront compte du fruit de leurs leçons ; 5** tout professeur indigne par ses mauvaises mœurs sera remercié sur-le-champ par le Conseil de ville.

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de la ville qui concourraient avec T Académie à la nomination du professeur, ni sur le droit de révocation que TAcadémie prétendait avoir, à l'exclusion du Conseil K »

Lévesque de Pouilly eut à entretenir à ce sujet une correspondance très-étendue ; il en écrivit à tout ce qu'il put connaître de personnes dont il soupçonnait que l'influence ou Tintervention lui serait utile; et, en attendant une heureuse conclusion, il se mit en relation avec un professeur de l'Académie de peinture et de sculpture de Paris, nommé Antoine Ferrand de Monthelon, atin de le déterminer à venir occuper la chaire de dessin à TEcole des arts de Reims.

C*était, dit M. Loriquet^, « un ancien adjoint à professeur dans T Académie de Saint- Luc, exercé depuis longtemps à renseignement; il fut choisi principalement à cause de l'universalité de ses connaissances et du caractère pratique de son programme, et peut-être aussi parce qu'il avait appartenu à un corps rival de l'Académie royale. »

Lévesque de Pouilly avait écrit à l'abbé Favart, archidiacre de Reims, et qui se trouvait à Paris, pour lui demander son utile concours afin d'obtenir la nomination par l'Académie royale de peinture de M. Ferrand de Monthelon à l'école de Reims; Tabbé Favart voulut bien lui promettre non-seulement son concours personnel, mais

1 Les Artistes rémois, M. Loriquet. — Travaux de V Académie, 37-38.

2 Jbid.