DE POUILLY

Le dessin demandé fut prêt conformément au désir de Lévesque de Pouilly; il fut approuvé par la compagnie ^ et peu après par les ministres du Roi, qui encouragèrent fortement à l'exécuter. Louis-Jean de Pouilly, en effet, y travailla avec le plus d'ardeur possible. Et ce fut dans ce but qu'il fit aussitôt un appel public et général à tous les artistes sculpteurs qu'il invitait à venir occuper la chaire de sculpture à l'école des arts de Reims. Dans son manifeste qu'il publia à cette occasion il disait: « L'Académie '^ donnerait la préférence à celui avec lequel il serait fait un traité, pour exécuter dans une longue suite d'années, des ouvrages de sculpture très considérables pour la décoration de nos deux places publiques et de nos promenades. Nous vous proposons, Messieurs, d'y répandre comme un peuple d'hommes illustres,

1 Archives de la ville. — Correspondances de M. de Pouilly.

2 Registre des conclusions. — !•'• janvier 1749.

3 Ainsi qunlifîait-on déjà l'école des arts de Reims,

qui, quoique de pierre ou de marbre, seront autant de prédicateurs éloquents, qui dans toute .la suite des siècles ^ inviteront tous nos cortipà- Iriotes à pratiquer la vertu et à cultiver leurs talents.

« Vous jugerez aisément, Messieurs, que M. Colbert y jouera un des principaux rôles, et nousf nous flattons que vous ne négligerez rien de ce qui pourra nous mettre en état de rendre à ce grand homme tous les hommages qui lui sont dus.

« Les ouvrages que nous projetons, dignes par eux-mêmes des plus grands artistes, le seront encore par le théâtre où ils seront placés : c'est le siège des cérémonies et des assemblées les plus augustes qu'il y ait dans l'univers^. »

Cette lettre nous révèle, comme toutes les autres précédentes, Louis-Jean de Pouilly tout entier, et l'administrateur, et Técrivain; on y reconnaît à la fois^ et son génie fécond pour tout ce qui peut contribuer à la gloire et au bonheur de. sa patrie, et les moyens remarquables de son esprit pour exposer et faire valoir la cause dont il s'occupe. Aussi, malgré soi on se sent disposé à demander : Pourquoi une mort prématurée va-t-elle venir frapper une nature si capable et si bonne?

Les débuts des deux écoles de mathématiques et de dessin avaient* obtenu un plein succès, et on attendait le résultat de l'appel aux artistes

1 M. de Pouilly était loin de prévoir les sauvages et barbares de 93.

2 Archives de l'Hôlel-de-Ville, — Correspondances de M. de Pouilly.