CONCOURS D'HISTOIRE
Deux mémoires relatifs à la vie administrative et littéraire de Louis-Jean Lévesque de Pouilly, lieutenant des habitants de Reims de 1746 à 17o0, ont été présentés à FAcadémie.
L'un est arrivé dans les termes et délais réglementaires, Tautre après Texpiration de ces délais, et seulement il y a quelques jours. L'Académie a bien voulu cependant admettre ce dernier, sinon au concours, au moins à Texamen.
Le premier, c'est l'ancien manuscrit, le mémoire de l'an dernier, mais revu et grandement amplifié. Son auteur, un instant découragé, dit-il, s'est heureusement remis à l'œuvre en puisant à de nouvelles sources.
A mesure quMl fouillait ce sujet, qui n'était d'abord peut-être pour lui qu'un but académique, il s'y est attaché davantage. II a fini, et nous lui en savons gré, par s'éprendre de cette belle et aimable figure de Lévesque de Pouilly.
Voici la division actuelle de son manuscrit :
1° Un préambule qui est une addition et qui con-
KAk^ M «.A A • * aAkM^^S^^
lient rénumération et de courtes esquisses bioja^raphiques, au point de vue rémois, des personnages marquants en tout genre de notre cité, à cette époque : ecclésiastiques, lettrés, jurisconsultes, philosophes, médecins érudits, hardis chirurgiens, mathématiciens, économistes, littérateurs aimables, agriculteurs, naturalistes, musiciens même et artistes. C'est l'entourage de de Pouilly. Ils composent avec lui cette période qu'on a appelée, ambitieusement peut-être, mais non sans quelque vérité, le règne de Périclès à Reims.
2* Une biographie proprement dite de Lévesque de Pouilly. Elle raconte sa jeunesse studieuse, rendue maladive et minée par Texcès du travail; comment le premier il essaya de faire connaître en France les idées de Newton ; son élection à TAcadémie des sciences et inscriptions à Tâge de 31 ans seulement; la mémorable discussion qu'il y soutint contre Tabbé Sallier sur les origines historiques ; la réputation et les grandes amitiés qui lui ensuivirent ; ses rapports avec Voltaire, dont il reçut plus tard trois fois la visite, et fut trois fois rhôte à Reims; son voyage en Angleterre, son séjour au milieu des savants anglais, chez milord Bolingbroke, Tancien ministre de la reine Anne. Leur liaison, entretenue par un commerce épistolaire dont quelques fragments nous sont rapportés, s'était opérée d'abord en France pendant la disgrâce et l'exil du célèbre Anglais. Enfm et surtout, elle contient une correspondance avec l'illustre chancelier Daguesseau, datée principalement de sa terre de Fresnes, où ce dernier aussi subissait également la disgrâce et l'exil de la cour.
Cette correspondance, inédite peut-être, ou qui, du moins, ce que nous n'avons pu vérifier, n'aurait été imprimée que dans un volume tiré à part et à l'usage de la famille du chancelier, ce qui en ferait une
rareté, est d'un grand intérêt et nous montre parfaitement le caractère de Tintimité et de Testime réciproques qui unissait ces deux hommes distingués.
Elle a été gracieusement communiquée aux deux auteurs des mémoires par M""® de Noiron, la fille de M. de Bussières, seule descendante des Pouilly, et qui conserve avec un soin religieux, et comme un trésor de famille, ce qui lui est resté de ces précieux autographes.
Je dis ce qui lui reste, car une note de la main du petit-fils de Lévesque de Pouilly nous révèle que tout un dossier de correspondance directe de Voltaire, des lettres de Mallebranche, de Montfaucon, du Père Hardouin, de d*01ivet, de Racine fils, de Pluche, a été volé chez son père et a disparu sans retour, pendant l'absence de deux années d*un voyage qu'il fit en Allemagne.
Enfin, la biographie raconte la magistrature et Tadministration de Lévesque de Pouilly à Reims, ses hautes entreprises, son activité dévorante, ses fatigues, sa mort trop prompte, le deuil de toute la cité, les regrets qui affluèrent de toutes parts et sous toutes les formes d'expression, prose, poésie française, et jusque sous celle d'un epicedium ou chant funéraire en vers latins, par le Père François Bourgeois, professeur de rhétorique au collège des Jésuites, retrouvé encore aux papiers de famille.
Cette biographie est suivie et soutenue, comme développement et justification, de six autres chapitres correspondant aux six principaux actes de la vie Utléraire et administrative de Lévesque de Pouilly.
Ce sont :
1** L'examen du livre de la Théorie des sentiments agréables; ce livre, qui est l'image séduisante, sym-
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palhicpie et bienveillante de son auteur ; ce livre qu'il a sans cesse touché et retouché, depuis Tébauche qu'il en adresse sous forme de lettre, en 1726, à milord Bolingbroke, jus(iu'à son titre et sa rédaction définitive en 1749.
Il y rend la vertu si douce, si attrayante, si facile. Il Tunit partout au plaisir. Il la fait consister dans une suite d'impressions agréables que procurent à l'homme, dans Tordre matériel, l'exercice modéré du corps et les jouissances des organes des sens, vue, ouïe, odorat, goût, toucher; dans Tordre moral, l'exercice de sa bonté naitve et le développement de la bienveillance qui est en lui ; dans Tordre inlellectuel^ l'exercice de l'esprit qui sait trouver des satisfactions dans le spectacle de la nature, dans les chefs-d'œuvre des arts, et jusque dans l'harmonie du style, dans les sons des mots symétriques ou coordonnés et mis à leur juste place dans le balancement de la période. — Rechercher l'agréable pour soi, éviter ce qui est désagréable aux autres, et ce qui par conséquent répugne, telle est la loi. Vertu et bonheur résultant de l'accomplissement du devoir ne font qu'un. Leur route est plane et unie. Ainsi l'a voulu Dieu lui-même, notre auteur et créateur, qui même, pour éterniser son bienfait, a mis dans le corps périssable de l'homme une âme immortelle.
Ce n'est point là de Tépicurisme, mais bien, pour ainsi dire, de la morale évangélique.
Le second chapitre complémentaire de notre auteur est relatif à la dissertation de Pouilly sur le monument funèbre découvert en 1738 sous la tour de l'église Saint-Martin à Reims. A la différence de Pouilly, qui y voyait un caveau païen, le mémoire n° 1 rattache, par une savante discussion, cet hypogée à l'archéologie chrétienne.
Un troisième chapitre complémentaire, c'est un long
exposé du salutaire établissement des fontaines à Reims et de la substitution dans nos usages domestiques de Teau pure alors . de la Vesle à Teau lourde et crayeuse des puits, triple consécration du bienfait de Tabbé Godinot, de la science hydraulique du Père Féry, le simple religieux minime, et de Tinfatigable persévérance de Lévesque de Pouilly.
Un quatrième chapitre, très-curieux, concerne l'établissement de l'Ecole des arts, mathématiques et dessin, à Reims, mise d'abord sous la protection de l'Académie de peinture et de sculpture. Il nous montre Tampleur de la pensée de Pouilly. Il y voyait à la fois un lustre pour le sol natal, un moyen de répandre le goût des arts à Reims ; une aide pour la manufacture rémoise, où manquait Tart du dessin ; un exercice pour les enfants de gentilshommes et de familles aisées, une route à la fortune pour les enfants de familles moins aisées, mais qui auraient du talent.
Et c'est pourtant dans Tachèvement de cette œuvre qu'il rencontra le plus d'obstacles et même de tracasseries ; mais il parvint enfin à les surmonter, grâce à cette habileté et à cet esprit de conciliation qui faisaient le fond de sa nature et qui lui ont si justement conquis le respect et Taflection enthousiaste de ses concitoyens.
Puis viennent en cinquième et sixième lieu l'agrandissement des Promenades, l'assainissement et la propreté des rues, en même temps que la location des boues assurant un revenu et une source nouvelle à la ville; les améliorations de l'éclairage, et enfin le projet d'établissement de la place Royale, qui fut exécuté sur le plan de de Pouilly par son successeur : tous bienfaits qui se sont perpétués jusqu'à nous.
Le plan du manuscrit n"* 1 est clair, simple, correct.
Il a été mis à exécution par son auteur avec patience el courage.
Ses recherches s'appuient sur le dépouillemeat minutieux, complet, de toutes les pièces particulières ou oflicielles, manuscrites ou imprimées, qu'il a été possible de rencontrer à Reims. Archives du conseil, registres de conclusions, etc., etc., tout a été lu et inspecté. C'est un travail nourri et substantiel. L'auteur n'a rien omis; il ne laisse rien à glaner. Ses documents sont authentiques et irrécusables. C'est bien là de l'histoire locale et rémoise.
A ce mémoire, en raison des droits acquis et du rapport de la commission concluant pour lui au prix, rapport qui était prêt, arrêté, et allait être déposé à l'Académie, le soir même où a été déposé le second mémoire, la commission de l'Académie décerne le prix de 300 fr. Son auteur est M. l'abbé Genêt, aumônier des Dames du Sacré-Cœur de Charleville.
ETUDE
sni
La Vie, l'Administration et les Travaux littéraires
INTRODUCTION
l'année 1694 mourut à Reiras Jacques Lévesque , auquel sa femme, Marie ^Roland, survécut deux ans à peine. De )~-*^ leur mariage, si rapidement détruit par la mort, il resta trois jeunes fils, dont l'aîné, en 1696, avait un peu plus de cinq ans'.
La Providence permit que ces trois Jeunes orphelins trouvassent dans la personne de leur
t'NË Camille rémoise At xviii* siècle
oncle, Simon Lévesque, écuyer seigneur de Vandières, un père adoptif plein de dévouement pour eux. Ils furent élevés sous sa bienveillante direction, et tous trois, chacun dans un genre différent, devinrent Tune des gloires de Jeur patrie.
Pendant plus d'un siècle la mémoire de ces illustres compatriotes n'était conservée que dans le cœur d'un certain nombre de personnes, les esprits d'élite du pays. Il appartenait à l'académie de Reims ' de la faire revivre partout et de lui donner l'éclatante célébrité qui lui est due à tant de titres. Dans ce but cette académie a eu rheureuse pensée de mettre successivement au concours une étude sur chacun des frères Lévesque, qui tous les trois avaient fourni une si glorieuse carrière^ et nous avons voulu essayer de répondre au vœu de cette société savante, en réunissant tous les documents, épars çà et là, qui pouvaient être de nature à soustraire à l'oubli le souvenir de ces honorables compatriotes.
Mais, nous devons l'avouer, notre première pensée fut de nous demander si le récit de tant de merveilles ne devait pas être réservé à des plumes autres que la nôtre et dont de telles œuvres puissent s'honorer. Il nous semblait que pour nous nous n'aurions qu'à nous repentir d'avoir eu la témérité de Tentreprendre Aussi, sous l'empire d'un pressentiment décourageant,
^ On sait que l'Académie de Reims a pour devise : Servare et au^ gerc. Et c'est ce qu'elle accomplit depuis sa création qu'elle doit au savant cardinal Gousset, archevêque de Reims.
INTRODUCTION
nous nous appliquions ce que Tillustre chancelier Daguesseau* écrivait à Louis-Jean Lévesque de Pouilly : « Je n'ai point ici les livres qui seraient nécessaires pour discuter exactement ce sujet; et je trouve encore moins dans mon esprit ce fonds de connaissances que les livres ne sauraient donner en un jour et qu'il faudrait avoir amassées de longue main pour être en état de porter un jugement dans une étude si relevée. » Toutefois nous avons fini par céder au désir de présenter aux amis du bien et de Tutile le tableau fidèle et aussi complet que possible d'une vie toute usée au bien-être et à Tamélioration de l'existence de ses concitoyens. Dès lors, désireux de pouvoir y réussir, nous nous sommes mis à compulser tous les récits, manuscrits ou imprimés dont nous avons pu connaître l'existence; tels que les cpmptes-rendus des réunions du conseil de ville de Reims, les nombreuses biographies de 1 époque déposées à la bibliothèque de Reims, et même les papiers de famille que madame de Noiron - a eU la bonté de nous communiquer si gracieusement 3.
^ Lettre du 15 juin 1722, citée plus loin, page 48.
^ Madame de Noiron, fille de Charles-François-Joseph de Bussières, qui fut marié, en 1820, à Désirée-Elizabeth Lévesque de Pouilly, laquelle était fille de Pierre-Elizabeth Lévesque de Pouilly, fils de Jean-SimoQ Lévesque de Pouilly, qui était le fils de Louis- Jean de Pouilly. (Voir la généalogie de la famille à la fin de l'ouvrage.)
3 II y a dans les papiers de famille une note qui fut loin d'être agréable au compilateur ; elle est écrite de la main du petit-fils de liOuis-Jean de Pouilly, la voici : « Mon père avait dans sa jeunesse un recueil de lettres de M. de Voltaire à M. de Pouilly, son père. De retour d'un voyage en Allemagne, où il est resté près de deux ans,
\ l'NE FAMILLE RÉMOISE AL* XVIlI* SIÈCLE
C'est le résultat de toutes ces recherches que nous présentons ici : nous ne pouvons avoir aucun mérite d'invention ou de création; nous n'avons été qu'un compilateur fidèle. Nous souhaitons et nous espérons qu'il viendra quelqu'un qui en lisant cette étude en aura pitié, lui consacrera un talent plus digne d'elle et se rapprochera davantage de l'idéal si beau, présenté par M. le docteur Maldan, dans le rapport qu'il a fait l'année dernière à l'académie en séance publique sur ce sujet.
La carrière de Louis-Jean de Pouilly ne fut pas de très longue durée : elle comprend à peine 59 ans ; mais il se trouve qu'à l'époque où elle s'est écoulée, de 1691 à 1750, la ville de Reims fut très heureusement dotée d'une suite conffidérable d'hommes distingués en tout genre de savoir et de talents : on est même à se demander si jamais elle a pu présenter sous ce rapport pareille période dans ses annales.
Cette coïncidence doit être nécessairement l'objet d'une attention sérieuse pour celui qui cherche à donner une idée juste et vraie de la valeur et du mérite de Louis-Jean de Pouilly. De Pouilly a vécu avec tous ces personnages illustres soit au déclin de leur carrière pour les
il a inutilement recherciié les lettres de M. de Voltaire et ne les a jamais retrouvées. » Cette note est confirmée par une autre note laissée aussi dans les papiers par un autre membre de la famille qui dit : • Les lettres de M. de Voltaire ont vraisemblablement été volées pendant h minorité de Jean-Simon, fils de Louis-Jean de Pouilly. Dans plusieurs ouvrages ou extraits de littérature on trouve cités quelques passages des leilrcs de Voltaire à de Pouilly. •
INTRODUCTION
uns, soit au début pour quelques autres,' soit enfin pendant la plus grande partie de leur vie pour un certain nombre. Or personne n'ignore que Tinfluence d'un esprit supérieur peut s'étendre beaucoup sur ceux qui vivent dans son commerce habituel et qui sont susceptibles d'amélioration : vérité qui est de tout point applicable
Sans doute Louis-Jean de Pouilly a eu l'avantage de profiter des progrès accomplis sous les auspices des contemporains distingués qui l'ont devancé par l'âge, mais aussi il a de son côté servi lui-même de stimulant et de modèle à d^es contemporains plus jeunes que lui.
Faire connaître tous ces hommes illustres, exposer ce que les uns ont pu lui communiquer, ce que les autres ont pu en recevoir, ce sera travailler à faire apprécier de Pouilly à son vrai mérite. C'est pourquoi, avant de parler plus au long du sujet direct de cette étude, nous allons esquisser en peu mots tout ce qui sera nécessaire pour bien faire connaître soit les personnages eux-mêmes^ soit leurs talents et leurs travaux.
Nous avons à signaler d'abord un théologien rénommé: c'estl'abbé Frémin^, chanoine et grand pénitencier de la métropole, et qui outre ses fonctions ecclésiastiques sut remplir avec éclat la charge de recteur de l'université de Reims à deux époques successives, en 1690 et 1691 et puis
* L'abbé Frémin, Nicolas, de Montchéri, éUiit né à Reims. — Voir la Revue de Reims de 1854, page 37. — Géruzez. — Lacatte-Joltrois.
UNE FAMILLE REMOISE AU XVIir SIECLE
en 1734 et en 1737. La mort même ne Tempêcha pas de s'intéresser aux études de ses compatriotes: il avait de son vivant fondé des prix annuels et triennaux en faveur de sa chère université, pour être distribués aux meilleurs élèves, ce qui contribua à augmenter Témulation et par suite l'amélioration des études.
La jurisprudence était mise en honneur par le célèbre Rogier de Monclin* qui était parvenu à la charge de premier président du Présidial de Reims. Il a laissé des ouvrages, restés manuscrits^ où sont élucidés tous les points les plus épineux du droit canonique et du droit civil, et il fut admirablement loué aussitôt sa mort par le fils de L.-Jean de Pouillv. Il avait un frère non moins célèbre, Rogier de Monclin Jean-François^ qui était écuyer et conseiller à la cour des monnaies. Celui-ci est devenu le successeur de L.-Jean de Pouilly comme lieutenant des habitants de Reims: nous verrons plus loin qu'il avait laissé en mourant une somme pour les fontaines et qu'il avait fondé aussi des prix pour les écoles établies par de Pouilly.
Trois littérateurs très estimés vivaient alors à Reims.
C'était V Tabbé Batteux^ chanoine de Reims.
1 Né à Reims en 1696. — Mort à Reims en 1763. — Ibid.
2 Né h Reims en 1698. — Lieutenant de 1751 à 1755, année de sa mort. — Ibid.
3 Né à Alland'huy (Ardennes) le 6 mai 1713. Mort le 14 juillet 1880 et enterré à Saint- And ré-des- Arts, sa paroisse. — Voir Biographies ardennaiseSf par Tabbé Bouilliot, et Biographie générale des Champenois célèbres, par Léthiliois.
INTRODUGTtOX
Après de brillantes études à Reims, il consacra deux ans, entre sa rhétorique et sa théologie, à Tétude des belles-lettres, à l'âge de 22 ans, et en 1734 il fut professeur de rhétorique à Tuniversité de Reims, obtint plus tard une chaire au collège de Lisieux et ensuite une au collège de Navarre à Paris. Lévesque de Pouilly, dit Douillet et aussi Lethillois(page20), leSocrate de Reims, Taida de ses lumières et de ses livres. Ce fut par ses conseils qu'ils entreprit de travailler à un cours complet de littérature. Il sépara les genres, étudia les principes de chaque genre et, avec les règles, les auteurs grecs, latins et français. Le travail produisit dans la suite : les Beaux-arts réduits à un principe et le cours de Belleê- lettres. »
C'était 8® Trippier^ le condisciple, le rival de Vol tafre, avec qui il avait suivi le cours de rhétorique sous le célèbre Père jésuite Porée, et sur lequel il avait remporté le prix d'amplification française pendant ce cours. Voltaire, étant chez Lévesque de Pouilly à Reims, l'y rencontra et lui reprocha en riant le vol qu'il lui avait fait de ce prix. Trippier répondit avec beaucoup d'à-propos et de sens à cette plaisanterie en disant : « Voyons maintenant qui de nous deux remportera le prix de vertu en faisant le meilleur usage des talents que Dieu lui a donnés. » Trippier composa et prononça en public une harangue latine sur le sacre de Louis XV : elle est toute remplie de traits d'esprit et de beautés littéraires. Il pro-
ï Né vers 1694 à Paris d'où il vint habiter Reims. — Voir Géruzez,
8 l'XE FAMILLE BKMOlïiE AU XVIir SIÈCLE
fessait la rhétorique à l'université de Reims en
En 3«lieu, c'était Tabbé de Saulx', chanoine de Reims, Tami intime de Louis-Jean de Pouilly, plein de verve et d'un talent incontesté. Après avoir professé la rhétorique au collège de l'université de Reims, il en devint chancelier. Il a composédifférentsou vrages, des pièces de poésies françaises et latines, à l'occasion des événements importants arrivés à Reims de son temps, et principalement un éloge en prose de Lèvesque de Pouilly, écrit avec une élégance et une pureté de style vraiment remarquables. On le lit en tète de l'édition de 1774 de la Théorie des sentiments agréables . L'abbé de Saulx a également composé Tinscription de la fontaine de la Couture- en rhonneur de son ami de Pouilly et qui se trouve imprimée avec l'éloge en prose indiqué ci-dessus.
A titre d'économiste, Reims s'honorait à bon droit de posséder le célèbre Cliquot de Blervache ^ qui s'adonna de très-bonne heure à l'étude et à qui ses talents procurèrent l'estime des ministres et notamment deTrudaine. Il fut annobli en 1765, lors de l'inauguration de la statue du roi Louis XV sur la place Royale, et
' Né à Reims en 1699, fils d'un chirurgien distingué de celte ville.
— Mort à Reims le 30 janvier 1769. — Voir Revue de Reims de 18Vi, pige \)\. — Lacalte-Joltrois.
2 Cette fontaine, dont il sera parlé plus loin, a été supprimée à la grande Révolution.
T Ne à Reims le 27 mai 1723. — Voir la Revue de 1854, page 20.
— La Diofjraphic par H. Danton, page 20. — La Biographie générale des Champenois célèbres par Lethillois, page 37.
INTRODUCTION 9
obtint le poste d'inspecteur général du commerce. En 1778, il devint membre honoraire de Tacadémie d'Amiens, où il avait remporté des prix dans les années 1755 et suivantes, puis fut nommé correspondant de la société d'agriculture de Paris. Il fournit à Reims une carrière d'administrateur et d'écrivain d'environ 36 ans: carrière trés-occupée et très-féconde en améliorations de "tout genre pour la ville. Il avait été aussi nommé en 1766 procureur-syndic de Reims. II se retira au château de Belois, prés d'Ecueil, où il mourut le 31 Juillet 1796. Il a laissé comme' ouvrages littéraires : une ode au P. Féry à l'occasion de l'inauguration de la machine hydraulique, une ode sur la mort du chanoine Godinot, etc.. Une rue de Reims a reçu son nom.
Trois médecins distingués vivaient à Reims en ce même temps et aussi trois chirurgiens très célèbres : c'est M le docteur Maldan * qui nous les fait connaître avec tous leurs droits à leurbelle renommée. C'était l^Josnet, Pierre, docteur, qui fut reçu, le 8 mai 1727, professeur de la faculté de médecine de Reims. Il a mérité d'être nommé le restaurateur et la gloire de la faculté. Muni de fortes études, narrateur ingénieux, plein de sel attique, il se distinguait par son aimable érudition ; il consolait, il cal-
1 Voir Chronique de Champagne, tome IV, page 351 : Histob'e de la Faculté de médecine de l'Université de Reims par le docteur Maldan.
10 UNE FAMILLE RÉMOISE AU XVIIl* SIECLE
mait, il guérissait les malades autant par le charme de ses paroles que par la vertu de ses remèdes. Le spirituel abbé Lattaignant lui dit un jour, après s'être montré sceptique en médecine : « Ainsi, dans la nécessité, je vous prendrai plutôt qu'un autre. « Ajoutons qu'il faisait le charme de la société rémoise par sa conversation aussi spirituelle qu'intéressante.
2« Macquart, Henry, docteur et reçu à la faculté de Reims le 21 juin 1742. Il y professa dès lors avec beau^eoup d'éclat et publia en 1753 un traité sur les eaux minérales de Reims. Il fut le père des deux Macquart de Paris, et mourut à Reims, le 28 novembre 1773.
3** Louis-Jérôme Raussin, qui fut reçu à la faculté de Reims le 28 novembre 1747. Il était très-érudit, caustique, méthodique et infatigable travailleur. On a de lui à la bibliothèque de Reims un recueil manuscrit de toutes les pièces remarquables de ce temps, soit en prose, soit en vers. Il est mort à Reims le 23 mars 1798.
Les trois chirurgiens, non moins célèbres que les médecins, étaient : 1° Caqué, Jean-Baptiste*^ qui portait avec honneur le titre de lieutenant du premier chirurgien du Roi. Après les plus brillantes études tant à Reims qu'à Paris^ il avait été employé dans les hôpitaux militaires de 1744 à 1747^ puis chirurgien en chef de THô-
1 Né à Machaux (Ardennes), le 9 octobre 1720, mort à Reims. — Voir les Biographies de Lacatte et de Léthinois. — Micliaud. — . Oéruzei;,
INTRODUCTION 1 l
tel-Dieu de Reims le 20 juin 1751. Il avait une réputation européenne pour l'opération de la taille. Il termina glorieusement sa carrière en s'occupant de Téducation de ses enfants, et se montrant toujours généreux et charitable. Il laissa plusieurs legs en faveur des pauvres.
2<> Nicolas Musigny^ rival de Caqué en lithotomie, qui est cité souvent dans les mémoires de TAcadémie de chirurgie, et nous a laissé une pince qui porte encore son nom.
3"* Robin, chirurgien accoucheur très-instruit et qui a laissé les preuves de ses talents dans un discours sur les avantages de l'anatomie. Un cours d'anatomie avait été fondé par quelques Rémois instruits et zélés à la tête desquels était Robin, et ce fut à Toccasion de l'ouverture de ce cours que fut prononcé par lui ce discours.
Signalons maintenant le grand naturaliste rabbéPluche*, enfant de Reims, à peu prèsdeTâge de Lévesque de Pouilly, son condisciple au collège ; après avoir terminé son cours d'étude, il professa les humanités d'abord et ensuite la rhétorique au collège de Reims. Plus tard il donna à Paris des leçons d'histoire et de géographie.
Il publia en 1732 le Spectacle de la nature^ en 9 vol. in-12, puis V Histoire du Ciel, si pleine de vues ingénieuses sur l'origine de la fable, et
1 Né à Reims, le 13 novembre 1688. — Devenu sourd dans sa vieillesse, il se retira en 1749 à Saînt-Maur-Ia-Varenne, où il mourut à l'âge de 73 ans en 1761, — Voir Lacatte, — Léthinois. — Revuç de 1854,
enfin d'autres ouvrages sur divers sujets. L'abbé Pkiche suffit à lui seul pour faire la gloire d'une cité.
Signalons également ragriculteur à jamais mémorable, Philibert de la Salle *, qui a eu la gloire de découvrir et d'établir l'usage des prairies artificielles : amélioration dans l'agriculture à laquelle la Champagne surtout doit sa richesse. Il fut conseiller présidial de Reims et il publia deux ouvrages sur l'agriculture qui ont joui d'une grande faveur.
Plusieurs poètes, dont les noms et les œuvres ont passé à la postérité^ contribuèrent, de concert avec Louis- Jean Lévesque de Pouilly, à illustrer cette même époque.
lo L'abbé François de Maucroy- le contemporain et l'ami de La Fontaine, de Racine, de Boileau, de Brulard de Sillery et de Lévesque de Pouilly pendant sa belle jeunesse. Il était devenu chanoine de Reims, et il occupa ce postejusqu'àsa mort. Il se fit un nom célèbre par toutes les poésies qu'il composa et que tout le monde recherchait avec délices. Il pleura amèrement la mort de son ami La Fontaine et voulut, pendant les 13 années qu'il lui survécut, porter continuellement le cilice avec lequel l'immortel fabuliste avait fait pénitence et s'était sanctifié avant de mourir.
1 Né à Reims vers 1700, Mort à Paris en 14G5. — Seigneur de Muir et Tinqueux. — Voiries Biographies rémoises. — Lacatte. — Léthinois.
3 Né à Noyon, le 7 janvier 1619. — Mort à Reims, le 9 août 1708.
ÎNTHODIGTION l^i
2° L'abbé Lattaignant *, qui devint chanoine de Reims, et faisait les délices de la société de son temps par sa facilité à composer et à chanter des couplets: il en a composé pour plusieurs dames de Reims. Il était Tâme des cercles où se réunissaient à Reims, à peu près chaque jour, grand nombre d'ecclésiastiques, de nobles, de savants, et même de dames distinguées par leur esprit. A Paris, où sa charge de conseiller de la chambre souveraine du clergé l'appelait souvent, il eut pendant 30 ans la réputation du plus aimable chansonnier.
3^ Tinois, Ponce-Simon 2, élève des Jésuites de Reims, faisait, àTâge de 15 ans, des vers admirés de tout le mondey et bientôt une belle réputation littéraire lui fut acquise. Aussi quand au mois de mai 1749, Félix de la Salle fonda une société littéraire dont nous parlerons ciaprès, Tinois, alors âgé de 23 ans, en fut l'un des membres fondateurs, et cette société, à sa première réunion, le nomma secrétaire. De jon côté, Louis-Jean Lévesque de Pouilly l'avait déjà distingué et l'avait choisi pour être le répétiteur de son fils, Jean Simon. Cette circonstance valut au jeune Tinois l'honneur d'être connu de Voltaire, lorsque ce personnage célè-
* Né à Paris, en 1697. — Mort a Paris, le 10 janvier 1790, chez les P.P. de la doctrine chrétienne. — Ses poésies recueillies en 4 vol. in-12. — Revue de ISô'à. — Michaud.
3 Né à Reims, le 6 novembre 1726. — Mort à Reims en 1753. — Voir Lacat(e-JoI trois. — Danton. — Michaud.
bre vint à Reims, chez son ami de Pouilly, en octobre de l'année 1749.
Voltaire alors se l'attacha comme secrétaire, et à ce titre lui donna à copier sa tragédie de Catilina. Voici ce qu'il en écrivit de Reims au comte d'Argental : « J'ai cru pouvoir, mes chers anges, adoucir un peu mon état * en songeant à vous plaire...... J'ai fait copier à Reims
Catilina, qui était trop plein de ratures pour vous être montré à Paris. Je ne peux me refuser au plaisir de vous dire que j'ai trouvé à Reims un copiste qui a voulu d'abord lire l'ouvrage avant de se hasarder à le transcrire, et voici ce que mon écrivain m'a envoyé après avoir lu la pièce ;
